Кассандра КлэрМорин ДжонсонИспытание огнем
Саймон начал задумываться об огне. Огонь не любил его. Огни двигались вокруг него.
Это было похоже на паранойю.
Снаружи деревья были голыми, а трава- пожухлой. Внутри, даже плесень отступила, оставив между камнями в стенах подвала место зиме. Сумеречные охотники не доверяли центральному отоплению. В Академии были камины, всегда расположенные слишком далеко друг от друга, и никогда достаточно близко к кому-либо. Неважно, где Саймон сидел, они были на другом конце комнаты, потрескивая вдалеке. Элита обычно заходила в комнату первая и занимала места рядом с камином. Но даже тогда, когда они не делали этогодаже когда все приходили в комнату одновременноСаймон оказывался в самом отдаленном от камина месте. Когда тебе холодно, потрескивание камина начинает звучать как нежный, дразнящий смех. Саймон пытался выкинуть эту мысль из головы, потому что было очевидно- огонь не смеялся над ним.
Потому что это и была паранойя.
В столовой было несколько каминов, но Джордж и Саймон перестали пытаться занять места рядом с ними. Саймону и так было достаточно забот. Он смотрел на свою тарелку. Он сказал себе перестать это делать. Перестать думать о еде. Просто ее есть. Но он ничего не мог с этим поделать. Каждую ночь это разрывало его на части. Сегодня это было что-то жаренное, но каким-то образом там оказался хлеб. И перец. И что-то красное.
Это была пицца. Кто-то пожарил пиццу.
Нет, сказал он вслух.
Что?
Его сосед по комнате, Джордж Лавлейс, уже почти уплел свой ужин. Саймон только помотал головой. Такие вещи не тревожили Джорджа. Дома, в Бруклине, если бы Саймон услышал, что ктото пожарил пиццу на раскаленном масле, то он бы не был расстроен. Он бы предположил, что это какойнибудь хипстерский ресторан решил переделать пиццу, потому что хипстерские рестораны в Бруклине так и делают. Саймон бы посмеялся и, может быть, это в какой-то мере стало бы популярно, а затем появились бы фургончики, которые бы продавали такую пиццу, и тогда бы он ел ее. Ибо так устроена пицца и Бруклин. Лучшая догадка в данной ситуации? Может быть кто-то уронил пиццу, или кто-то испортил ее и единственным верным решением было положить ее на сковородку и поджарить.
По правде говоря, проблема была даже не в пицце. Проблема была в том, что пицца напомнила ему о доме. Любой житель Нью-Йорка, столкнувшись с плохой пиццей, на пару мгновений мысленно вернется домой. Саймон был рожден и выращен ньюйоркцем, как и ребята из элиты были рождены и выращены Сумеречными Охотниками. Это было частью негогудение и пульсация города. Город был похож на Академию. Он знал, что нужно следить за крысами, стоя в вагоне метро или стоя рядом с границами публичных парков. Он тренировался инстинктивно уворачиваться, чтобы избежать порции брызгов снежной слякоти из-под колес такси. Ему даже не нужно было смотреть под ноги, чтобы переступать через лужи оставленные собаками.
Конечно, не все было так плохо. Он скучал по ночным прогулкам через Бруклинский мост и виду с него на постепенно исчезающий «мусор»город зажигался, готовясь к ночи; Гранд, рукотворные горы, река, вздымающаяся под тобой. Он скучал по тому чувству, когда ты окружен огромным количеством людей, которые делают потрясающие вещи. Он скучал по постоянному чувству, что все эточасть великолепного шоу. И он скучал по его семье и друзьям. Сейчас был сезон праздников, и он скорее всего был бы дома. Его мама достала бы уже глиняную менору, которую он сделал из набора «сделай сам», когда он был ребенком . Она была яркая, украшенная толстыми мазками голубой, белой и серебряной краски. Ему и его сестре было бы поручено делать картофельные блины. Они бы все сидели на диване и обменивались подарками. И все бы, кто был ему не безразличен, были бы всего в паре шагов, в крайнем случае, на расстоянии станции метро.
У тебя опять этот взгляд,сказал Джордж.
Прости,сказал Саймон.
Ты не должен извиняться. Это нормально быть грустным. Сейчас каникулы, а мы здесь.
Вот что было потрясающее в Джорджеон всегда все понимал и никогда не судил. В Академии Сумеречных Охотников было много недостатков, но Джордж восполнял большую часть из них. У Саймона и раньше были хорошие друзья. Но Джордж был ему как брат. Они жили в одной комнате. Они разделяли невзгоды и маленькие триумфы друг друга, и их ужасную еду. В состязательной атмосфере Академии Джордж всегда поддерживал его. И никогда не наслаждался тем, что делал что-то лучше Саймона (и, будучи сложенным как один из младших Греческих богов, Джордж часто преуспевал в физической подготовке). Саймон снова чувствовал дух его поддержки. Просто то, что Джордж знал, о чем Саймон думалпросто иметь друга здесьбыло всем.
Что она здесь делает?спросил Джордж, кивая головой на кого-то позади Саймона.
Декан Пенхаллоу появилась в самом дальнем конце комнаты (рядом со смеющимся камином). Обычно она не приходила на ужин в столовую. Она даже близко не подходила.
Пожалуйста, прошу внимания,сказала она.У нас есть чудесная новость, которой мы бы хотели поделиться со всеми студентами Академии. Джули Бэвейл. Беатрис Мендоза. Пожалуйста, подойдите ко мне.
Джули и Беатрис одновременно встали и посмотрели друг на друга с улыбкой. Саймон уже видел такую улыбку, такие синхронные движения. Так всегда и всюду вели себя Джейс и Алек. Пара пересекла комнату. Стулья скрипели, когда люди освобождали проход и вокруг стоял ропот. Огонь смеялся и смеялся и рукоплескал и смеялся. Когда они достигли противоположного конца комнаты, Декан приобняла их обеих и представила их перед всеми.
Я с удовольствием сообщаю, что Джули и Беатриз решили стать парабатаями.
Внезапный взрыв аплодисментов. Несколько людей поднялось со своих мест, большая часть из элитного потока, загудели и начали выкрикивать их имена. Это продолжалось несколько мгновений, а затем декан подняла руку.
Как вы все знаете, церемония парабатай это очень серьезное обязательство, связь, которую может разорвать только смерть. Я знаю, эта новость заставит многих из вас задуматься, найдете ли вы своего парабатая. Не у всех Сумеречных Охотников есть парабатаи, и не все хотят себе такового. На самом деле, у многих из вас его не будет. И это важно помнить. Если вы чувствуете, что как Джули и Беатрис, вы нашли своего парабатая, или если вы хотите поговорить с кемнибудь о какой-либо части церемонии, вы можете обратиться к любому из нас. Мы все здесь для того, чтобы помочь вам сделать самое важное решение.И снова, поздравления Джули и Беатрис. В их честь сегодня будет торт.
Пока она говорила, скрывающееся зло, или попросту повара Академии, внесли огромный, неоднородный торт.
Сейчас вы можете продолжить есть и, пожалуйста, попробуйте торт.
Как это случилось? - спросил Джордж.Те двое? Парабатаи?
Саймон помотал головой. Семьи Сумеречных охотников переплетались между собой, как вьющаяся лоза. Было намного легче найти себе пожизненного напарника, когда ты начинаешь искать, чуть ли не с рождения. Многие в Академии не знали друг друга. У Джули и Беатрис, в элитном потоке, связь была сильнее, но Саймон никогда не задумывался, что они могут быть так близки.
Что ж, это было шоком,сказал Джордж низким голосом.Ты в порядке?
Саймона как будто ударили по голове. Он подумывал попросить Клери стать его парабатем. Но парабатаи- это люди, как Джейс и Алек, тренирующиеся вместе как Сумеречные охотники с самого детства. Конечно, Саймон и Клери знали друг друга достаточно долго, но не а-ля кидая-кинжалы-и-убивая-демонов (за исключением видео игр, которые, к сожалению, не считались). Саймон начал переносить идею иметь парабатая в воображаемый список вещей, которых у него, скорее всего никогда не будет. Он тренировался все время. И не виделся с ней. Онбыл очень хорош в придумывании отговорок.
Он струсил. Он видел свой приближающийся день рождения, как огромные часы с таймером. Каждый день он говорил себе, что уже слишком поздно. Клэри пришла за день до его Дня Рождения и принесла ему «Сборник Песочного Человека» («Sandman Omnibus»)в качестве подарка. К тому времени он сказал себе, что отсчет окончен. Сирена в его голове замолкла. Ему исполнилось девятнадцать.
Он пытался избавиться от этой мысли. Но сейчас, смотря на этих двух только что оглашенных парабатаев, он дал себе воображаемый пинок.
Это не для каждого, Сай,сказал Джордж.Давай. Доедай и мы пойдем обратно в комнату, и ты сможешь рассказать мне больше о «Светлячке».
По вечерам Саймон расширял культурный кругозор Джорджа, рассказывая ему сюжет каждой серии «Светлячка», один за другим. Это стало приятной рутиной, но и у этого был обратный отсчет. Остался всего лишь один эпизод. До того, как они смогли бы сделать это, Декан пошла по направлению к их столу и остановилась.
Саймон Льюис, не могли бы вы пойти со мной?
Ребята с другого стола оглянулись. Джордж смотрел вниз и ковырялся в его жареной пицце.
Конечно?сказал Саймон.У меня проблемы?
Нет,сказала она, ее голос ничего не выражал.Никаких проблем.
Саймон отодвинул свой стул и встал.
Увидимся в комнате, да?сказал Джордж.Я принесу тебе немного торта.
Конечно,сказал Саймон.
Куча людей смотрели на то, как он уходил, потому что это то, что происходит, когда Декан уводит тебя с середины ужина. Большая часть элиты, впрочем, толпилась вокруг Джули и Беатрис. Был смех и визг и все говорили очень громко. Саймон обошел их, чтобы подойти к Декану.
Сюда,сказала она.
Саймон попытался остановиться у огня хотя бы на секунду, но Декан уже двигалась по направлению к двери, которой преподаватели пользовались, чтобы заходить и выходить из столовой. Они не всегда ели вместе со студентами. Очевидно, гдето в Академии было какоето другое место, какаянибудь другая столовая. Катарина Лосс была единственной, кто приходила регулярно, и у Саймона было впечатление, что она делала так лишь оттого, что отважилась бы скорее есть ужасную студенческую еду, чем сидеть в окружении Сумеречных охотников в уединенной комнате.
Саймон еще никогда не был в том коридоре, которым его вела вниз декан. Он был освещен более тускло, чем коридоры, которыми пользовались студенты. Там на каменных стенах были гобелены, которые были потерты, так же как и все остальные в Академии, но выглядели они более ценными. Цвета были ярче, и золотые нити блестели, как золото. Вдоль стен висело оружие. Оружие студентов было в оружейной комнате, и у того было что-то вроде защитной системы, чтобы оно оставалось на стенах. Если тебе нужен был меч, тебе было нужно расстегнуть несколько ремешков, чтобы снять его. Эти же были размешены на простых подставках, что упрощало задачу выхватить оружие в нужный момент.
Шум столовой все приглушался и приглушался с первыми шагами, а затем и вовсе стих. Коридор представлял собой ряд закрытых дверных проходов, и тишина наполнила его.
Куда мы идем?спросил Саймон.
В приемную,сказала Декан.
Пока они шли, Саймон смотрел в окна. Здесь окна были, как лоскутные одеяла,- из маленьких стеклышек, скрепленных между собой свинцовыми трубочками. Каждый бриллиант из стекла был старым и кривым, а в целом создавалось впечатление дешевого калейдоскопа, который показывал лишь темноту и слегка падающий снег. Это был тот тип снега, следов которого не оставалось на земле. Это могла быть просто пыль и жухлая трава. Он решил, что к такому типу снега подойдет технический термин «раздражающий».
Они дошли до места, где коридор поворачивал. Декан открыла первую дверь за углом и открыла взгляду Саймона маленькую, но роскошную комнату с мебелью, которая ни чуть не была сломана или потерта. У каждого стула были ножки одинаковой длины, а диванчики были длинными и выглядели удобно, без видимых осевших частей или торчащей наружу набивки. Все было обито пышным виноградно-фиолетовым вельветом. На низком столике из вишни стоял замысловатый серебряный чайный сервиз с чашками, украшенными китайским орнаментом. Вокруг стола на стульях превосходного качества и на диванах сидели Магнус Бейн, Джем Карстаирс, Катарина Лосс, и Клери, с ее яркими волосами, которые контрастировали на фоне ее светло голубого свитера. Магнус и Катарина сидели вместе поодаль (рядом с каминомконечно, как и в других комнатах, в самом дальнем углу). Клери подняла взгляд на Саймона, и пусть она улыбнулась ему, как только его увидела, выражение ее лица предполагало, что она здесь тоже недавно и ей так похорошему и не объяснили повод ее присутствия на этой маленькой вечеринке.
Саймон,сказал Джем.Рад видеть тебя. Пожалуйста, присаживайся.
Саймон всего пару раз встречался с Джемом, который, очевидно, был столь же стар, как и его жена, Тесса Грей. Они оба выглядели отлично для своих 150-ти лет. Тесса даже была довольно горяча. (Может Джем тоже? Как Саймон однажды понял, он, скорее всего, не самый лучший оценщик мужской привлекательности). Очень ли странно считать привлекательными людей, которые в два раза старше твоих бабушки и дедушки?
Я покину вас,сказала Декан, и опять в ее голосе чегото недоставало. Как будто она только что сказала: «Я просто оставлю вам эту мертвую змею». Она закрыла дверь.
А мы тут чай собираемся пить,сказал Магнус. Он отмерял полными чайными ложками листовой чай и высыпал его в ситечко маленького заварочного чайника.По ложке на чашку. И еще одну для чайника.
Он отодвинул коробку с чаем и взял один из больших серебряных чайников и налил кипяток через ситечко в заварочный чайник. Катарина наблюдала за ним со странным восхищением.
Джем, в белом свитере и темных джинсах, выглядел довольно просто. В его черных волосах был одна единственная, выразительная серебряная прядь, которая выделялась на фоне его смуглой кожи.
Как тебе тренировки?спросил он, подаваясь вперед.
У меня уже не так много синяков,сказал Саймон, пожимая плечами.
Отлично,сказал Джем.Значит, ты крепко стоишь на ногах и отражаешь большую часть ударов.
Правда?сказал Саймон.А я то думал, это просто потому, что внутри я уже умер.
Магнус внезапно опустил крышку обратно на маленькую коробку с чаем, создав при этом громкий лязгающий звук.
Прошу извинить, что прервал ваш ужин,сказал Джем. Его привычка официально говорить, была единственным, что выдавало его возраст.
Не стоит извинений,проборматал Саймон.
Я понял, что еда в Академиине самая сильная ее сторона.
Сомневаюсь, что такая вообще есть,ответил Саймон.