- Не за что. Спасибо за прощение.
Сон никак не шёл. Было неудобно, а главноеот земли потянуло холодом. Я пыталась уснуть, но ничего не выходило. Лекс тоже ощутил похолодание. Тихо окликнул меня и попросил подняться. Он снова прогрел землю и воздух. Сколько мы находились в ночном лесунеизвестно. Казалось, вечность. Я мечтала о наступлении утра. Думала, что если мы будем двигаться вперед, то время не будет тянуться бесконечно долго, и вскоре мы найдём людей, которые смогут помочь. А сидеть в защитном круге было невыносимо. Прикрыла глаза, пытаясь думать о хорошем. Надеялась, что мысли о друзьях, родителях, Доминике помогут отвлечься и забыться сном. Но ничего не выходило. Каждый раз в мыслях рисовались неприятные картинки. Переживала за родителей, которых наверняка оповестили о произошедшем, о друзьях, которые тоже волновались. О Доминике, боялась, что он на эмоциях наделает глупостей, которые приведут к пагубным последствиям.
Кольца потеплели. Я надеялась, что это оттого, что они таким образом защищают меня от холода. И почему только не предупредили об опасности, когда я шла к Малике. Непонятно. Только хотела спросить о странностях поведения артефактов Лекса, как послышался шорох. Надеялась, что это отголоски моего нахождения между сном и явью. Снова шорох. Распахнула глаза. Тишина. И снова этот звук. Словно жёсткой кисточкой кто-то водит по шероховатой бумаге. Повернулась к Лексу. Парень повернулся ко мне. Вид он имел обеспокоенный. Подскочила и завертела головой. От увиденного кровь стыла в жилах.
- А вот и причина такой тишины, - поморщился парень. - Мерзкие гады, но это даже хорошо, что мы их встретили.
- Что это?огромным глазами смотрела на отвратительное нечто, которое скреблось перепончатыми лапами по границе круга.
- Свирстики, твари, которые почувствовали в лесу источник тепла. Они живут гнёздами от пяти до тридцати особей. Питаются живой энергией, в том числе и магической. Вот именно поэтому здесь не видно и не слышно ни одного животного или даже птицы. Они чувствуют эту дрянь. Ушли в другое место. Летом вернутся. Свирстики зимняя нечисть. Только в снегу живут. И только ночью активизируются. Для них воздействие солнечных лучей смертоносно. Днём спят, ночью ищут пропитание.
Я не могла отвести взгляд от мерзких тварей. Три плоских червя длинной в четверть метра с перепончатыми лапами на передней части светло-жёлтого тела. У них не было глаз, но на передней части отчётливо виднелся большой разрез рта и две прорези, напоминающие ноздри. Из пласта снега появился ещё один представитель гадких созданий. Они передвигались под снегом, прорывая своими широкими лапками тоннели. У меня мурашки волнами проносились по телу от омерзения. Один из свирстиков раскрыл пасть, пытаясь ухватиться за невидимую преграду, которая отделяла их от нас, от вожделенной пищи. Но меня мало волновали их желания, а вот пасть, в которой тонкие, словно иглы, зубы располагались по всему периметру в два ряда, внушала ужас. Вспомнила, как Натка сравнивала кого-то с этими созданиями. Мерзость, да и только.
- А они точно днём в спячку впадают?осторожно поинтересовалась, думая о том, как будет проходить наше путешествие, если такие создания будут таиться где-то в снегу.
- Точно. Не переживай, нам бояться нечего. Сквозь защиту они не пройдут, а мы отправимся через лес только после восхода солнца.
- Надеюсь, ты прав, и нам ничего не грозит.
- Не грозит, поверь. Это даже хорошо, что нам попались эти гады. У них ареал обитанияоколо километра диаметром от точки гнездования. А ещё, там, где водятся эти черви, нет других животных и нечисти.
- Почему? С животными понято, а с нечистью?
- Нечистьэто магические существа. А любое создание, которое носит в себе энергиюэто еда для них. Раз уж они тут есть, значит, других уже съели. А кого не съели, съедят.
- А летом как они выживают? И вообще, откуда берутся? - села, скрестив ноги и наблюдая, как количество ночных гостей увеличивается с каждым мгновением.
- Глубоко в землю зарываются и впадают в спячку. Правда, если заводятся в горной местности, то погибают. Порода слишком твёрдая. Не так-то просто зарыться там. А появляются, - пожал плечами, - всё очень просто. Домашняя скотина, такая, как коровы и свиньи, которые заражены определённым видом паразитов, может стать источником появления этих тварей.
Скривилась, бурное воображение начало рисовать очень неприятные картинки.
- Ага, - кивнул Лекс, поморщившись, - так вот, если такое животное погибает рядом с большим источником магической энергии, и его не сжигают, как положено, то мелкие твари под воздействием магии превращаются вот в таких представителей.
- И что же для нас хорошего в их появлении, кроме того, что днём они нам не страшны?
- Внимательней надо быть, Саша.
Метнула на него хмурый взгляд и получила в ответ лёгкую улыбку.
- Я же сказал, домашняя скотина. Зима только началась, значит, эти твари, - кивнул на облепивших щит червей, - либо недавно появившиеся, либо только проснувшиеся. А значит, где-то недалеко есть люди, которые держат скотину. Свирстики не уходят глубоко в леса, они перемещаются к теплу. А от человеческих поселений идёт много тепла, поэтому этот вид нечисти рано или поздно попадает к людям, а потом уже уничтожается гнездо. Люди рядом, значит, рано или поздно мы найдём их.
- А почему бы не уничтожить сейчас тех, что пришли к нам. Тут их уже с пару десятков. Считай, целое гнездо.
- Можно было бы, но, знаешь, Саша, я предпочту не трогать их и лишний раз согреться с помощью магии. Энергия должна восстанавливаться, а лучший способ её восстановитьэто выспаться и поесть. И если поспать хоть как-то есть возможность, то с едой нас ждут грандиозные проблемы. Скорее всего, придётся голодать какое-то время. Пока не выйдем за пределы обитания свирстиков.
- Надеюсь, ты, как и я, успел поужинать перед тем, как попасть сюда.
- Успел. Но завтра это уже будет не так важно. Придётся набираться сил и терпения. Именно поэтому советую тебе хорошенько выспаться.
- Давай, часть ночи сплю я, частьты. Я тут за три месяца мало чему научилась, а вот твои силы нам пригодятся. Единственное, что могу предложитьэто защитный круг первого уровня и приманку с ловушкой такую же, - развела руками.
- Это не так уж и мало, - ободряюще улыбнулся он.Если станет совсем плохо, и мои силы будут на исходе, то даже твой защитный круг будет весьма кстати.
- А давай не будем о грустном, - умоляюще взглянула на него.
Представлять не хотелось, что может случиться с нами, если мы не найдём людей в ближайшее время. Без еды, подпитки и с такими обитателями леса нам не выжить. Наверное, на моём лице отразилось всё отчаяние, которое я сейчас испытывала.
- Если ты впадёшь в истерику и будешь кричать, что мы умрём, то это ничего не изменит, только настрой собьёт. Будет тяжело, я этого не скрываю. Но мы же справимся! Ты что, не хочешь вернуться к Доминику? Он там волосы на себе рвёт, переживает. А родители? Представляешь, что с ними будет, если мы в этом лесу сгинем?! Не смей думать, что мы не выберемся. Выберемся, мы просто обязаны это сделать. В конце концов, ты что, зря столько времени на этот разговор настраивалась? Чтобы всё сказать и остаться здесь?
- Нет, - фыркнула.
Слова Лекса били очень прицельно. Каждый его вопрос отзывался огромным желанием вернуться. Нам нельзя оставаться в этом лесу. У меня только жизнь налаживаться начала.
Глава 3
Всё-таки сумела уснуть, даже шорох, который создавали свирстики уже не мог помешать. Свернулась в клубочек на земле и провалилась в беспокойный сон. Несколько раз просыпалась, когда пыталась перевернуться. Тело болело. Земля оказалась не самым удобным местом для сна. Особенно, если всю жизнь спала на мягкой удобной кровати. В очередной раз проснувшись, села и попыталась отряхнуться. Только руки замарала. Лекс лежал, закинув руки за голову, и смотрел в небо.
- Поспи ты немного, я выспалась.
- Спи, ты поспала не больше пары часов. Я нормально себя чувствую, - даже не повернув головы, ответил он.
- Не геройствуй, - фыркнула я, - ты сам сказал, что сон необходим хотя бы для восстановления энергии. Мне, конечно, льстит, что ты обо мне заботишься и готов пожертвовать собственным сном, но, знаешь, лучше я буду знать, что ты поспал, и твоя магия не откажет в самый неподходящий момент. Можешь считать, что твой сонэто шаг на пути к спасению меня. Отдохни, ты нам нужен полным сил, чтобы выйти отсюда.
- Ладно, убедила, - улыбнулся он и повернулся на бок. - Разбуди через пару часов, нужно не проворонить момент подпитки защитного круга.
Ответила, что обязательно разбужу его, ведь встречаться с тем, что шелестело снаружи, не планировала. Я, в отличие от него, не геройствовала, а трезво оценивала свои силы, возможности и саму обстановку. Хотя понимала, что Лекс таким образом пытался показать мне, что стал другим, пытался искупить вину, доказать, что достоин доверия.
Я снова пыталась найти наиболее удобное положение. И вспомнила, что хотела спросить парня о кольцах. Но будить его из-за этого не стала. Времени было много, чтобы поговорить об этом, а ему действительно требовался отдых.
Кольца всё ещё пульсировали предупреждающим теплом. Хорошо хоть, не обжигали. Наверное, из-за того, что я находилась внутри защитного круга.
Легла на землю и попыталась отвлечься, рассматривая ночное теллурийское небо. Миллиарды звёзд, словно россыпь бриллиантов, переливались на тёмном полотне. Серп луны тускло освещал зимний лес. Пыталась найти хоть какое-то сходство с земным небом, но безуспешно. Такого количества звёзд не приходилось раньше видеть даже за городом. Красиво. Ясное ночное небо завораживало, околдовывало и заставляло забыться. Даже тихое шуршание свирстиков уже не отвлекало. Кольца продолжали пульсировать, окатывая тело волнами тепла. Старалась не думать ни о чём. Каждый раз, когда вспоминала о друзьях, родителях и Доминике, накатывало отчаяние, которое сменялось редкими вспышками надежды.
Лекс спал. Вскоре стало холодать, пришлось застегнуть шубку. Но подниматься не торопилась. Лежала до тех пор, пока от земли не повеяло холодом. Поднялась и села, подогнув ноги под себя. Лекс свернулся клубочком. Его не волновало понижение температуры. Впрочем, меня тоже. Пока. Шубка стала похожа на странного вида тряпку, вся в грязи и земле. Не предназначена эта вещица для сна на природе. Долго смотрела на спину своего товарища по несчастью. Думала, разбудить его сейчас или дать поспать ещё немного. Но здравый смысл шептал, что недосып гораздо лучше, чем простуда или чего похуже. Нам стоило беречь не только энергию, но и своё здоровье.
- Лекс, - протянула я.
Парень даже не пошевелился. Надо же, как крепок может быть сон в таких условиях.
- Лекс, - уже громче позвала его. Но снова безрезультатно.
Пришлось подниматься и идти к нему. Потрясла его за плечо. Он распахнул глаза, в которых появилась мелкая сетка ярких капилляров, и несколько секунд смотрел на меня, пытаясь понять, чего я от него хочу.
- Просыпайся. Холодает. Не хватало заболеть.
- Ага, - он сел и потёр лицо руками, - сколько я спал?
- Не знаю, - пожала плечами, - может, час, может больше.
- Хорошо. Сейчас нагрею снова землю, ложись спать ты.
- Не нужно, - остановила его, - пока ещё не сильно холодно. А энергию надо беречь, ты сам говорил. Мне тепло. Да и спать не хочется.
После недолгих пререканий Лекс всё же признал мою правоту. Я ходила кругами, чтобы хоть как-то себя отвлечь. За пределами щита в бешенстве метались свирстики, чувствуя близкую добычу, но не имея возможности её достать. Лекс стоял, глядя в небо, как и я некоторое время назад. Когда голова закружилась от хождения, встала рядом и запрокинула голову. Всё-таки было что-то волшебное в небе. И в песчинках звёзд. Спустя некоторое время поняла, что что-то изменилось. Тишина. Вдруг стало оглушительно тихо. Изо рта с каждым выдохом вырывались клубки пара. Становилось холоднее. Испугалась, что щит рухнул, поэтому больше не слышно свирстиков. Оглянулась. Нет, черви исчезли. А кольца перестали пульсировать теплом. Именно это и насторожило.
- Рассвет чувствуют, - не глядя на меня, сказал Лекс, - ушли в гнездо до следующей ночи.
- Слушай, Лекс, вот у меня кольца есть, ты много знаешь о родовых артефактах?
- Как и все, - пожал он плечами, перевёл взгляд на меня, - давно заметил у тебя эти ценные вещицы. Очень хорошо, что ты носишь их. Они нам здорово помогут. По крайней мере, об опасности мы будем знать заранее. А что ты хотела узнать?
- Вот у меня как раз вопрос о предупреждениях. Была ситуация, когда кольца нагрелись сильно, предупреждая об опасности, меня тогда пытались ударить, они защитили. Здесь, в лесу, тоже за некоторое время до появления свирстиков нагрелись и не остывали, пока черви не уползли. Но в этот раз нагрелись не сильно. А когда к Малике шла, вообще никакого предупреждения не было. Почему так? Я не понимаю.
- Я не могу ответить точно, могу только предполагать, - развел он руками.Родовые артефакты играют роль, в первую очередь, оберега. Потом уже накопителя энергии. Они реагируют на опасность. Насколько я знаю, реагируют на окрас магии или эмоционального фона. Вам на основах начерталки должны были рассказывать о том, что магия, как и эмоции, имеет положительный окрас, отрицательный и нейтральный. Так вот, если брать случаи, о которых говоришь ты, то в первом случае тебе угрожала реальная физическая опасность, из-за этого тебя и предупредили. Видимо, был очень яркий негативный эмоциональный фон. В случае со свирстикамиони, безусловно, несут в себе опасность для человека, как и любая нечисть. Нечисть и нежить несёт в себе тёмную, негативную магическую энергию, на которую реагирует артефакт. А вот с ситуацией с Маликой и Тиром всё сложнее. Видишь ли, порталы как таковые опасности для тебя не несут. Они выполняют функцию переноса и имеют нейтральный окрас энергии. Иначе каждый раз перед переносом всем бы приходилось снимать обереги. Даже неправильно построенный портал несёт нейтральную энергию. И если предположить, что Тир и Малика не хотели нанести вред другой магией или физической силой, то, возможно, именно поэтому кольца не отреагировали. Но я не профессионал. Нужно уточнять у артефактников. Они всё объяснят точно.
- Понятно, что ничего не понятно. Но ладно, спасибо за объяснение.
- Светает, Саша. Мы можем выдвигаться, раньше выйдем, больше пройдём. Даже круг подпитывать не пришлось. Хорошо. Застёгивайся, там снаружи холоднее, чем здесь.
Взглянула на небо. Оно лишь слегка посерело, намекая на рассвет. Наличие свирстиков напрягало, но сидеть бесконечно в круге не было смысла. Приходилось верить Лексу и доверять его знаниям.