Поднялась с колен, чувствуя, как по ногам проносятся тысячи невидимых игл, причиняя боль. Поморщилась, но не стала жаловаться. Мы вместе шагнули за пределы круга и провалились в вязкий тяжёлый снег. Путь ожидался долгим и нелёгким.
Снега было не так уж и много, зима только вступала в свои права, но в лесу он был плотным, и ноги увязали в неглубоких сугробах, словно в болотной жиже. А мне к тому же не давали покоя мысли о том, что где-то в этом снегу находится гнездо свирстиков.
- Давай руку, я помогу, - протянул ладонь Лекс.
- Спасибо, я сама, - продолжала упорно двигаться вперёд.
Понимала, что капризничаю, но ничего не могла поделать. И сама злилась на себя за это. Прошлое осталось в прошлом, а в настоящем Лекс оказался единственным человеком, который мог бы помочь мне, и, казалось, что искренне этого хотел.
Мы продвигались вперёд. Просто вперёд. Было без разницы в каком направлении двигаться. Всё одно не знали, где люди.
Шли бодро, но не разговаривали. День постепенно наступал, заставляя ночь сдаваться под натиском света. Звёзды меркли, уступая место восходящему солнцу. День обещал быть ясным. А значит холодным. Но замёрзнуть в зимнем лесу нам не грозило. Пока. Быстрый, насколько позволяли сугробы, шаг согревал тело. Но всё же чувствовалась лёгкая дрожь в теле. От слабости. Организм требовал подпитки в виде еды, но чувство голода пока сильно не тревожило. Оно, как тихий перезвон колокольчиков где-то далеко, напоминало, что неплохо было бы и покушать. Но еды не было, и взять её было негде. Вскоре возникла и ещё одна проблемавода. В горле пересохло, мы шли уже, наверное, больше часа. Было жарко и хотелось пить. После долгих сомнений зачерпнула горсть снега и, несколько секунд помедлив, поднесла ко рту. Мысли о том, насколько грязным был снег, и что в нём могло содержаться при таких лесных обитателях, постаралась отбросить подальше.
- Огнём ещё не пользовались на занятиях по основам стихийной магии?
- Н-нет, - смутилась под взглядом Лекса.
Чувствовала себя глупо с горстью снега, которая уже стала таять от тепла моих ладоней. Понимала, что другого источника воды мы не имели, а потребность в питье была.
- Хм, Лекс, а ты же уже основы стихийной магии прошёл, не можешь снег в воду превратить? Ну, теоретически снег жеэто кристаллики воды, значит им тоже можно управлять.
- Нет, Саша, преобразование снега в воду только за счёт магической энергии этой стихииэто несколько другой уровень управления. Зато я знаю, как снег можно превратить в воду без таких сложных манипуляций. Мы его просто нагреем с помощью огненной стихии.
- Я не смогу. Мы ещё не обучались управлению огнём, - снег в ладонях превратился в прозрачное месиво.Но огнём же ты управляешь хорошо.
- Это основы. Что-то нагреть, искру создать или лепесток пламениэто ерунда. Но я не могу, допустим, управлять пламенем очень высоких температур. Или сильный пожар мне тоже неподвластен. Мы знаем только основы. А тонкости изучают стихийники, - он наклонился и зачерпнул снег, сложив ладони лодочкой.
За несколько секунд снег превратился в прозрачную воду, но её оказалось совсем немного. Лекс попросил меня зачерпнуть ещё. Выполнила его просьбу.
- Пей, - кивнул он, указывая на свои ладони.
К такому я оказалась не готова. Проще было бы похрустеть снегом, чем пить с рук Лекса. Слишком интимным казались мне такие вещи. А Лекс не был тем, кому я доверяла.
- Саша, не капризничай. Пей скорее, я не могу контролировать две стихии одновременно: и огонь, и воду. Не время для сомнений и стеснений.
- Ты прав, - поморщилась и припала к прохладной водичке.
Живительная жидкость оказалась невероятно вкусной. А желудок встретил её громким и радостным урчанием.
В первый раз было до безобразия некомфортно. Чувствовала тепло рук Лекса и даже несколько раз задела их губами, отчего к лицу приливал жар. Стыдно было перед ним, перед собой и перед Домиником. Будто я не от необходимости так поступала, будто делала что-то предосудительное. Лекс видел моё состояние, но мужественно сдерживал улыбку и комментарии. Я была благодарна ему за это. Но напиться за один раз не удалось. И последующие уже не вызывали столько стеснения. Вернее, я смогла взять себя в руки и отбросить глупые мысли.
Напившись, отправились дальше. Радовались ясному дню. Ведь любые следы на снегу могли бы стать для нас спасением. Следы животных дали бы понять, что мы вышли из ареала обитания гадких червей, и, при удачно сложившихся обстоятельствах, смогли бы добыть еду. Я надеялась. А уж если бы нам попались следы людейсчастью моему не было бы предела. Но это только мечты, а пока я радовалась, что снег не заметет любые следы.
От белого полотна рябило в глазах. Казалось, будто мы ходим кругами. Голые тёмные стволы замерших деревьев, на чьих ветках лежал снег, казались везде одинаковыми. И вот то дерево, справа от нас, казалось, что уже в тысячный раз попадается на нашем пути.
- Лекс, мы заблудились, - после долгого молчания сказала я.
Пыталась скрыть истерические нотки, но удавалось плохо. Мы шли уже несколько часов, но ничего не менялось.
- Саша, успокойся, мы изначально не знали, куда шли, так что заблудились мы в тот момент, когда попали в этот лес.
- Мы ходим кругами, - наши голоса разносились эхом по округе. От этого становилось ещё более жутко.
- Ты видишь наши следы? А если бы ходили кругами, то увидела бы. Их нет ни здесь, ни там, - кивнул в сторону, - нигде, насколько хватает зрения. Не паникуй. Мы идём вперёд.
- Ты прав. Я паникую. Извини.
Ноги уже устали, да и дыхание сбивалось. По телу разливалась слабость, а голод напоминал о себе всё чаще.
- Я никогда не оставалась в лесу в таких условиях. Мне вообще не приходилось участвовать в походах. Я боюсь.
- Успокойся.
Сделала очередной шаг и чуть было не упала. Усталость давала о себе знать.
- Давай руку, - приказным тоном сказал Лекс, - и не отнекивайся. Мы можем остановиться и отдохнуть, но лучше, если пройдём ещё немного.
Сам ухватил меня под локоть и пошёл, как ни в чём не бывало. Понимала его правоту, и чувствовать рядом опору было здорово. Промолчала, оставив без ответа его последние слова и смирно пошла вперёд, глядя под ноги.
- Ты всегда знала о Теллурисе?вдруг спросил он.
Подняла голову и в недоумении уставилась на него.
- Тишина меня угнетает, - улыбнулся уголками губ, - да и ты за рассказом отвлечёшься. И идти будет не так тяжело, хотя бы в моральном плане. И вообще, давай познакомимся заново. Ты расскажешь о себе, я о себе. Раз уж нам выпала такая возможность выяснить всё и пообщаться наедине.
- Я бы прекрасно жила и без этой выпавшей как снег на голову возможности. Сытая, в тепле и безопасности.
- Саша, я понимаю, что ты настроена по отношению ко мне не очень доброжелательно, но попытайся не воспринимать каждое моё слово и действие как что-то плохое. Я пытаюсь подбодрить тебя, помочь. Всего лишь. И ты поняла, о чём я.
- Извини. Я не хотела грубить. Просто вся эта ситуацияэто слишком для меня. Ты не вызываешь у меня негативных эмоций, - повинилась я, понимая, что, несмотря на прошлое, нынешний Лекс не сделал мне ничего плохого, и срывать на нём свою злость и отчаяние не имею никакого права.Я о Теллурисе узнала от Доминика, когда он оказался ранним утром в моей комнате. А до этого даже не догадывалась о магическом мире.
Лекс оказался прав. За разговором путешествие по лесу не казалось таким утомительным и бесконечно долгим. И он не лукавил, когда предлагал познакомиться заново. Когда я рассказала о том, как прошло моё переселение с Земли на Теллурис, он рассказал о себе и о своей семье. И это оказалось очень любопытным.
Лекс оказался уроженцем Теллуриса, а на Земле жил лишь те три года, что знала его я. Его отец был чертёжником, мамацелительницей, которая с бесконечной любовью и страстью относилась к своей профессии. И постоянно пополняла свои знания. Вот и переезд на столь длительный срок на Землю был её инициативой. По словам Лекса, в один из обычных семейных вечеров мама заявила, что безудержно желает посетить мир, где обходятся без магии, чтобы набраться земного опыта в медицине. Местное целительство было намного эффективнее тех методов лечения, которые используются в нашем мире, но развитость методик обследования манила маму Лекса. И, поддавшись долгим уговорам и проникшись тысячей аргументов, отец Лекса согласился на эту авантюру. На Теллурисе остался только старший брат Лекса, о котором я даже не догадывалась, он был на семь лет старше парня и готовился к поступлению в академию.
Пока мама набиралась опыта, работая простой медицинской сестрой в различных клиниках и различных отделениях, отец Лекса занимался поставкой земной техники на Теллурис для знакомых артефакторов, но в небольших количествах. А самому Лексу пришлось идти в обычную земную школу и привыкать к нашей жизни. О том, что происходило в эти три года, знала не понаслышке, а теперь ещё и версию Лекса услышала, которая сильно отличалась от того, что помнила я. Но у меня возник вопрос, который я немедля озвучила.
- А как так получилось, что твоя семья, моя семья, ещё и семья Никиты оказались магически одарёнными, ещё и жили на одной улице. Не верю я в такие совпадения.
- И правильно, - хмыкнул Лекс, крепко прижав мою руку к своему боку локтем. - Это не совпадения. Чтобы перенестись из Теллуриса на Землю, нужно получить разрешение у властей. Зарегистрироваться всем и указать причину для переноса. Если перенос осуществляется посредством сотрудника властей, то платить за такой перенос нужно сумасшедшую цену. Но в нашем случае портал строил отец. Мы заплатили только взнос за регистрацию.
- Ого, межмирная таможняэто круто. А как они контролируют переносы между мирами? Ну, например, не хочу я регистрироваться, а портал сама могу построить, взяла и перенеслась.
- Выброс магической энергии при переносе между мирами колоссальный, а его отслеживают в каждом населённом пункте. Это во-первых. Во-вторых, найти, кому эта энергия принадлежит, то есть мага, который и активировал порталне сложно, если есть чертёж. Вам все тонкости расскажут на третьем курсе перед практикой. Так вот, после регистрации можно узнать, где расселились другие маги, имён и точных адресов не дают. А название городов и улицзапросто. Чаще всего, переселенцы стараются жить бок о бок друг с другом. Спокойнее, наверное, так, когда знаешь, что поблизости живёт кто-то из того же мира, что и ты.
- А смысл в чём? Какая разница? - скептически скривилась, - имён-то всё равно не знаешь. Поговорить не можешь.
- Возможно, это делается для того, чтобы в случае экстренной ситуации все переселенцы могли группами покинуть Землю. Не знаю. Папа говорил, что в случае каких-либо проблем с землянами, всем магам приходит письмо с адресом ближайшего чертёжника, который обязан переправить их на Теллурис.
- Вот именно обязан? - скептицизм с каждым словом только рос во мне.
- Конечно, мы же военнообязанные. Маги. Все без исключений. Ты что, договор не читала при поступлении?
- Читала, - фыркнула я, - не помню таких мелочей. Ладно, допустим так, но что может случиться, что понадобится всех срочно перебрасывать?
- Это тебе лучше знать. Ты всю жизнь жила на Земле. Что случится, если люди из твоего мира узнают о нашем?
Задумалась. И сразу поняла, что ничего хорошего для Теллуриса бы точно не было. Слишком лакомый кусочек. Новый мир, много ресурсов, странные люди, обладающие такими дарами, которые бы непременно захотели исследовать. А потом ещё перед глазами замелькали страницы из учебника по истории с многочисленными войнами. А магов сразу бы записали в разряд угрозы для обычных людей. Было бы неудивительно, если бы появилась какая-нибудь организация наподобие святой инквизиции средневековья. Кошмар, конечно, но стоило признать, что вряд ли бы чужой мир с нетронутой природой, без перенаселения и проблем с экологией не заинтересовал бы власти множества стран Земли. А межмировая войнаэто не то, что нужно жителям Теллуриса.
- Ничего хорошего, - наконец ответила я. - Потребительское отношение к миру распространилось бы и на ваш мир, а я не думаю, что в вашем мире были бы рады этому.
- Вот поэтому наличие нашего мира и держится в тайне.
И это было очень разумным решением.
Когда разговор о семьях, о себе и о мире сошёл на нет, снова повисло молчание. Идти уже было очень тяжело, дыхание стало частым, а ноги замерзли. Даже движение уже не спасало от холода. И хотелось кушать. Невыносимо. Живот скручивало. Тошнота уже была такой сильной, что, казалось, вот-вот начнутся спазмы. Чувствовала, как всё тело дрожит от слабости. Даже вода, которую Лекс растапливал, уже ни на секунду не утоляла голод. Разговаривать в таких условиях не хотелось. В тишине леса раздавался лишь хруст снега под ногами и сиплое дыхание, которое вырывалось клубами пара изо рта. День давно перевалил за середину. Ноги наливались свинцом, и с каждым шагом становилось всё сложнее отрывать их от земли. К простой усталости добавился недосып. Веки тяжелели, в глаза словно песка насыпали, но мы упорно продолжали идти. До тех пор, пока я не запнулась и чуть не повалилась на снег. Благо, Лекс сумел удержать.
- Спасибо, - слабо улыбнулась, выпрямившись.
- Давай отдохнём немного и пойдём дальше.
Он растопил небольшой кусочек снега, оголив чёрное пятно земли, на которое я рухнула. За многочасовой путь мы так и не увидели ни одного признака жизни. Всё чаще казалось, что мы ходим кругами, но вновь повторять своё предположение не стала. Ноги болели, спину ломило, а в душе царило отчаяние. Я не плакала и не закатывала истерик. Лежала на земле и старалась не уснуть. Никогда бы не подумала, что судьба подкинет мне такое испытание на выживание.
- Не спи, Саша, нам нужно идти дальше.
Он тоже выглядел измученным. Уставший, грязный, с красными глазами. Мы, наверное, были очень похожи на какую-нибудь нечисть, которая бродит по лесу в поисках еды и людей.
Поднялась с земли и растёрла лицо снегом. Он обжег и оцарапал лицо, но принес недолговременное ощущение бодрости. Ноги все еще ныли от непривычно долгого похода, но жалеть себя не приходилось. Снова в путь.
Глава 4
Казалось, сугробы становились с каждым шагом всё глубже, снег плотнее и тяжелее. Приходилось прилагать титанические усилия, чтобы переставлять ноги. В глазах бегали яркие мушки от ослепительно белого снега, который весь день переливался в лучах яркого солнца. И снова шаг. Нога провалилась в объятия снега, заставляя ловить равновесие. Я уже сама держалась за локоть Лекса, боясь, что если выпущу, то рухну в мягкую снежную перину. И ещё шаг. Сердце билось так сильно, будто норовило выскочить из груди. Будто вот-вот остановится от перенапряжения. Каждый выдох вырывался с хрипами. Хватала холодный воздух ртом, пытаясь отдышаться. Мы уже несколько раз останавливались, чтобы отдохнуть, но общая усталость только сильнее давила на плечи. Уже давно не поднимала головы. Смотрела только на ямки, которые появлялись в ровном полотне с каждым моим шагом. Мысли улетучились вместе с силами. Единственное, о чём я думаланужно идти. Вперёд, дальше, чтобы найти людей. Но с каждым преодолённым метром надежда таяла. В ушах стоял звон от тишины, которая царила вокруг. Похолодало. Даже в шубке уже не было так тепло, а ноги и вовсе окоченели. Как и руки. Казалось, что даже при желании не смогу разомкнуть пальцы, которыми цеплялась за пальто Лекса. Остановилась, не в силах сделать шаг. Лекс вынужденно последовал моему примеру. Мы не разговаривали. Но он иногда накрывал мою руку своей ледяной и сжимал на несколько секунд. Видимо, старался хотя бы так поддержать и вселить веру в лучший исход. Подняла голову и огляделась. Сумерки опустились на лесную чащу. Снег окрасился в голубые тона, а деревья приняли зловещий вид. Ненавистному лесу не было видно конца. К горлу подкатил ком не то от тошноты, не то от отчаяния.