Рука мужчина укладывается на моей талии и вновь притягивает к нему.
Глава 6
Весь остаток вечера он не обращал на меня внимания, лишь проводил к трону и оставил, чему я была рада. И без того много близости. Слишком опасной, ядовитой, и еще эти обещания
Моя жизнь сейчас и без того напоминала ад, но зная Ворона и его нрав, я была уверена: он без труда мог превратить ее во что-то гораздо худшее, страшнее, а лишать меня жизни в его планы не входило. Это слишком просто, слишком скучно.
Наблюдая, как кружатся в танце хмельные пары, я думала, чем могла так прогневить его, что могла сделать, чтобы он вообще заметил мое существование. Плата за лекарства отца? Вздор! Я видела, что для него это куда важнее.
Он мог бы просто забрать меня, чтобы отдать на потеху своим воинам, или заставить бегать от разъяренных псов, велел бы разделить с ним ложено нет, все было куда серьезнее. У него был план на мой счет, и уверенность в том, что он был придуман исключительно для моей скромной персоны, все сильнее укоренялась в мыслях.
Мой повелитель,промурлыкала размалеванная девица, в поклоне демонстрируя пышное декольте.
Елена! Ты сегодня изумительна. Чистая похоть в вечернем наряде,чуть приподняв в улыбке уголок губ, сказал мой муж и протянул руку, приглашая девушку на свои колени.
Кошкой она прильнула к нему, по-хозяйски обнимая за плечи, и улыбнулась. Красные губы красиво оттеняли фарфоровую кожу.
Альба, позволь представить тебе госпожу Лоран, твою подданную и верную короне достопочтенную особу.
Очень приятно, моя царица,растянув алый рот в улыбке, девушка склонила голову, будто ей представили обычную гостью, и вернула все свое внимание Ворону.Мой повелитель, сегодня днем я успела посетить мастерскую мадам Фрорель.
Мужчина хмыкнул, ясно понимая, о чем речь, а меня будто окатило кипятком.
Мастерская мадам Фрорель была единственным местом в городе, где покупали наряды роковые красавицы и страстные девушки, работающие в домах мужского отдыха.
И сейчас эта эта «госпожа» напрямую сообщала Ворону о том, что прикупила откровенный комплект белья. Не стесняясь и, вероятно, не впервой.
Стало противно.
Почему у тебя такое лицо, моя царица?
Мужские пальцы скользнули по женскому бедру, и девушка соблазнительно улыбнулась Ворону, недвусмысленно облизнув губы.
Тебя смущает откровенность и плотские утехи?
Ничуть. Меня смущает пошлость и вызывающая вульгарность.
Глаза девушки вспыхнули яростью, и я легонько кивнула, давая понять, что сказала так нарочно и скрывать свое отношение к ней не намерена.
Или тебя просто гложет зависть к чужой притягательности?
Не вижу причин завидовать медведю, что чешет спину о стертое до сердцевины дерево.
Ворон рассмеялся, и пальцы исчезли с тела девушки:
Развлекайся, Елена, я приглашу тебя, если ты понадобишься.
Получив отказ, она только нелепо хлопала глазами, но, уберегаясь от гнева Ворона, все же соскользнула с его колен и, поклонившись, ушла, оставляя нас вновь один на один.
Хочешь сказать, что я неразборчив?
Более чем, мой повелитель. На этой поляне уже изрядно потоптались.
Глупая или
Честная. Это мое исключительное качество.
Оно может сыграть с тобой злую шутку,голос мужчины заледенел, и я вспомнила, с кем говорю, примерзая к своему месту.У меня как раз под рукой та полянка, где цветок еще не сорван.
Опустив глаза, я вздрогнула и повела плечами, пряча неуверенность.
Смотрю, ты еще и понятливая. Хаял!
К нам подошел мужчина в скромной одежде. Судя по выправкеверный слуга.
Проводи царицу в ее покои и распорядись, чтобы ей помогли приготовиться к ночи. Сегодня обещают грозу, проверь, чтобы растопили камин. Она не должна замерзнуть.
Как прикажете, повелитель. Я лично об этом позабочусь.
Слуга поклонился ему и приглашающим жестом позвал меня идти за собой.
На ватных ногах я поднялась и сделала первый шаг, оказываясь слишком близко к Ворону, который тут же резким рывком, до боли, сжал мое запястье пальцами и прошипел, зная, что я слышу каждое его слово:
Я люблю покорных и похотливых. Иным в этом дворце живется несладко.
Отбросил мою руку, словно грязь, и вернул взгляд к продолжающемуся веселью, давая понять, что разговор окончен.
В смешанных чувствах я последовала за Хаялом, стараясь хотя бы со стороны выглядеть уверенной и непоколебимой, внутри же чувствуя, как распадаюсь на куски.
Этого стояло ждать.
И как бы я ни врала себе, именно в момент понимания я оказалась не готова, хоть и знала наперед о своей участи. Он не обещал мне неприкосновенность, даже присвоил себе, обрекая на неизбежное, но дурное предчувствие колотило грудь. Только когда из главного зала мы вошли в темный коридор, я судорожно выдохнула.
Мне было страшно. Ужасно. До слез и детской истерики.
Единственное, чего мне сейчас хотелось,это спрятаться где-нибудь в темноте этого замка и больше никогда не встречать Черного Ворона.
Но я шла вперед, шаг в шаг ступая за слугой. Остановившись у дверей из серого дерева, замерла, не решаясь войти внутрь.
Ваши покои, царица.
Мужчина поклонился, сохраняя на лице маску совершенной отрешенности, и продолжил:
Я приглашу к вам Мерину. Она приготовит вас к ночи и выполнит любые указания вашей милости.
Благодарю вас, Хаял. Буду ждать с нетерпением.
Он открыл передо мной дверь, и я вошла в просторную, но темную комнату, слыша, как дверь за спиной со скрежетом закрылась, а на крюки улегся тяжелый засов.
Вот и моя темница.
Глава 7
Только оставшись в одиночестве, я позволила себе вольность и опустилась на колени, закрывая голову руками и всхлипывая.
Пышное платье начало раздражать, ноги заныли от высоты каблуков, а голова загудела, как огромный колокол, в который с силой ударили не один раз.
Что же мне делать?
Не помню, сколько я так просидела, слепо пялясь в окно, где огромным белым кругом светила луна, укрывая темноту своими серебряными лучами. Она звала меня выйти, уговаривала оставить этот мир и прекратить еще не в полную силу начавшиеся мучения, но скрип двери оборвал жуткий монолог, и я вскочила, разворачиваясь на звук.
В пороге стояла старушка, сгорбленная и сухая. Она глядела на меня с прищуром, прижимая к груди корзинку с непонятными бутылочками.
Дверь захлопнулась и за ее спиной, на что старушка только хмыкнула. Шаркая ногами, торопливо подошла к камину, забрасывая в его жерло очередное полено.
Чего встали, как вкопанная, царица? Садитесь, расслабьтесь. Чем туже спину тянете, тем дышать больнее.
Удивленная ее словами, я поняла, что действительно напряжена до предела, а жилы под кожей едва не хрустят.
Поставив табуретку перед единственным источником света в спальне, она опустила корзину на пол и рукой пригласила меня сесть.
Не трусьте, царица. Мерина знает свое дело.
Только я не знаю дело Мерины.
Хе-хе-хе,закряхтела она, ныряя пальцами в свою поклажу и вынимая из нее широкую щетку для волос.Так красоту навести перед приходом мужа. Первая ночьсамая важная в жизни каждой девушки.
Губы задрожали сами собой, и слезинка предательски скользнула по щеке, сверкая хрусталем в полумраке. Торопливо смахнув ее пальцами, рухнула на стул лицом к свету, и выпрямила спину.
Несмотря на возраст, старушка аккуратно и умело заскользила пальцами по моим волосам, вынимая из них все шпильки и распуская темную гриву по плечам.
Черная. Как раз под стать нашему господину.
Ему под статьпроглотила рвущееся на волю зло, и замолкла.
Плетей? Острым мечом по горлу? Может, отравы в вино?
Не ответила. Не посмела, понимая, что в этом замке нельзя разбрасываться словами. Любое из них может стать последним, а для меняеще и обещанием мучительно долгой кончины.
Не злая вы, царевна. Слишком хрупкая, ранимая, не под стать ему. Нет, не под стать. Вы ему быстро наскучите.
Как будет угодно его милости.
Ну конечно. Как ему будет угодно.
Расчесав волосы и уложив их ровным полотном, она чем-то ароматным опрыскала руки и погладила ими пряди.
Снимайте платье, царица.
Что?
Снимайте платье. Вам велено выдать другую одежду.
Комочек рубиновой ткани опустился на серебристое покрывало, и я вновь испуганно задержала дыхание.
Издевка. Брошенная прямо в лицо.
Ничего более откровенного я в своей жизни не видела, и сомнений в том, что этот наряд был куплен именно в мастерской мадам Фрорель, не оставалось.
Он хотел меня унизить, опустить в собственных глазах, вырядив как дешевую шлюху, и насмехаться над моей невинностью. Низко и отвратительно, как и он сам.
Вся его суть в том, чтобы уничтожать человека, но только для меня он выбрал изощренный и долгий путь.
Выпейте.
Что?оторвав взгляд от откровенных тряпок, уставилась на старушку, держащую в руках небольшой стеклянный пузырек.
Выпейте.
Что это?
Мерина старая, но не слепая. Ты не переживешь сегодняшнюю ночь в трезвом уме, а к утру превратишься в ничтожество. Пей, это легкий дурман. Будет не так больно, и лишнее из памяти сотрется быстрее.
Я не
Послушай меня, детка,она понизила голос, оглядываясь по сторонам и сверкая зелеными глазами.Не будет он с тобой нежным, а ты не будешь отзывчивой. Это конец. Хочешь, чтобы он сломал тебя? Размазал как грязь по полу? Нет? Так будет умнее. Обхитри его, окрути, околдуй. Ты сейчас слаба, а он как дикий зверь на охотенюхом чует, куда укусить побольнее. Не дай ему себя сломать. Удиви его, а это поможет.
Я бросила взгляд на пузырек и вновь посмотрела на женщину, которая продолжала испуганно поглядывать в сторону двери, будто в любой момент сюда ввалится стража и нас четвертуют на месте.
Это выпьешь, а это,она протянула на руке тонкую пластинку размером с ноготок,проглотишь.
Что это?
Чтобы ты не зачала. Сразу обрюхатитпотеряешь все шансы его привязать. Тебе нужно время, царица. Быстрее же, ну! Или нам обеим головы снесут!
Она говорила тихо, но ее голос дрожал. Не раздумывая более ни секунды, я проглотила содержимое, быстро забирая пластинку с морщинистой ладони.
Дверь вновь открылась, и Хаял, спрятав ладони за спиной, выжидающе уставился на женщину, сверкнув темными глазами.
Мерина почти закончила, господин. Осталось только приодеть ее милость и обтереть розовой водой,запричитала старушка, низко кланяясь, сгибая и без того кривую спину.
Десять минут.
Мерине хватит.
Дверь захлопнулась, и мы вновь остались один на один.
Снимайте скорее платье, царица. У нас мало времени, но я еще могу успеть рассказать вам, чего ждать.
Что ты мне дала?тихо спросила я, чувствуя, как тепло разливается по телу, будто от водки.
Сейчас полегчает. Почувствуете. Слушайте, царица, Ворон в постели нежностей не знает, будете сопротивлятьсясломает. Своего он все равно добьется, так что не сопротивляйтесь, лучше подыграйте. То, что я вам дала, притупит боль, но запомните,она потянула расшнурованный корсет вниз, стягивая с меня подвенечное платье, и хватая тряпку из корзины, пропитанную ароматной водой.Удивите его. Поразите. Возьмите дело в свои руки.
Я не понимаю, о чем ты.
Он привык быть главным. Оседлай его сама, заставь потерять контроль, и он это точно запомнит.
Она умело вытерла меня с головы до ног и торопливо всунула в руки тот омерзительно откровенный наряд.
Скорее, царица. Укройтесь одеялом и ждите, когда придет. Прикиньтесь спящей.
Что? Откуда ты знаешь? Почему я должна тебе верить?
Я видела много людских ошибок, поверьте, я не желаю вам зла.
Она быстро собрала свою корзинку и скользнула к дверям, которые на короткий стук ее кулачка открылись и выпустили женщину из моей темницы. Но в саму комнату никто не заглянул и даже не показался в поле зрения.
Надеюсь на скорую встречу, госпожа,сказала она, обернувшись на прощание.
Глава 8
Мне неожиданно стало спокойно.
Может, подействовала та настойка, что я неразумно выпила, или страх стал столь плотным, что просто отрубил все чувства своим весом, но, взглянув на мягкий комок ткани в руке, я погладила его, поражаясь нежности кружева.
Такое дорогое.
Если бы не его предназначение, я бы обрадовалась возможности рассмотреть белье поближе, но одна мысль, что Ворон может явиться в любой момент, моментально привела в себя.
Не хватало, чтобы он застал меня глупо смотрящей на выданные тряпки, подтверждая его слова о моей неуверенности.
Глубоко вздохнув, я набрала в легкие как можно больше воздуха и быстро избавилась от простого белья, что мне выдали утром, перед тем как обрядить в свадебное платье.
Запутавшись в тесемках, ненадолго растерялась, но все же, разобрав комок, опустила его на тело, борясь с дрожью. Огромное зеркало в углу комнаты манило к себе, и подчиняясь любопытству, я голыми ступнями пробежалась по ковру, заглядывая в отражение.
Тонкие красные ленты на бедрах сводились к маленькому треугольнику, прикрывающему нежную, гладко выбритую кожу, которой лично занималась строгая леди в серой мешковатой одежде, готовившая меня к свадьбе. Грудь, пышная и упругая, лежала в двух жестких чашках, что едва скрывали темные вершинки сосков за тонким кружевом, полностью довершая наряд дешевой девки.
Это выглядело откровенно. Слишком призывно. Будто я сама пригласила его к себе, а теперь в нетерпении жду, когда откроется дверь, впуская мужчину в мою обитель. И если бы не подрагивающие руки и напряженные плечи, я могла бы подумать, что и вправду красивая.
Никогда не видела себя такой.
Склонив голову, ненароком пробежалась пальцами по животу и вздрогнула.
Тело неожиданно остро отреагировало на прикосновение, и дыхание стало чаще и жарче, обжигая губы. Словно теплыми камешками выложилась дорожка, согревая озябшую, несмотря на дыхание камина, кожу.
Ладонь опустилась к бедру, и меня подбросило в воздух от острых, непередаваемо ощутимых касаний.
Запустила пальцы в собственные волосы и застоналатак страстно это отозвалось в теле, против воли закрывая мои глаза.
Что же она такое дала мне, черт подери?..
Лечь в постель! Да, лечь в постель!
Силой заставила себя оторваться от странных, незнакомых мыслей, и опрометью бросилась к кровати, запрыгивая в прохладную постель.