В Эрбинии, королевстве, из которого прибыли Мадлен с мужем, у большинства коренных жителей волосы были цвета красного дерева, и Аделиз не пришлось даже доказывать свое происхождение, Мадлен достаточно было увидеть ее волосы, которые и стали первым положительным впечатлением перед проверкой работоспособности девушки.
Пока Мадлен отпускала клиентов, девушка формировала очередные булочки, для отправки на расстойку. Работа с тестом не была для нее новой, в своем учебном заведении при Храме, они с девушками часто помогали на кухне. Это не входило в программу обучения шилари, просто за неимением достаточного количества работников, приходилось управляться своими силами.
Прошел почти месяц, с того дня, как девушка сбежала из Храма темной Богини. Она все верно рассчитала, найдя мага-иллюзиониста, воспользовалась частичкой его силы, чтобы изменить свою внешность. Вот только внешность нужно было менять с умом, в этом ей помог случай... или Богиня...
Услышав разговор между двумя дамами, и сделав верный вывод, она присмотрелась к хозяйке пекарни. Девушке была нужна не просто работа, но и жилье, потому изменение внешности, выдающую в ней жительницу Эрбинии, пришло, как только она увидела цвет волос женщины и услышала акцент, который не изменился даже по прошествии нескольких лет, проведенных Мадлен в королевстве Шелеи.
Девушка сделала ставку на желание женщины, помочь соотечественнице и не прогадала. Вкупе со слезливой историей о погибшем отце, она получила и работу, и крышу над головой. Впервые ей приходилось обманывать, но она глубоко запихнув, пытавшуюся возмутиться совесть, решила, что от ее обмана никому не будет вреда.
-Колин,- увидев в окно, пробегавшего мальчишку доставщика, она постучала по стеклу пальцем, оставляя на нем следы от муки, надеясь, что мальчонка ее услышит.
-Аделиз, привет,- запыхавшийся пацан влетел на кухню, пытаясь отдышаться, согнулся пополам.
-Ты куда так спешишь, опять забыл принести госпоже Берим, мясную нарезку?- с усмешкой произнесла девушка, продолжая заниматься формированием булок.
-Ага... И чего мне с ней так не везет? Слушай, по твоему вопросу пока глухо,- он протянул руку, ладонью вверх, в ожидании монеты.
-Ну, уж нет, как только будет результат, тогда я тебе заплачу! Ты и так вытянул с меня больше, чем нужно,- девушка нахмурилась, отчего ее ярко зеленые глаза блеснули недовольством.
-Так ведь я не один, со мной еще трое ищут,- обиженно засопел мальчуган, вытерев нос рукавом. Девушка не случайно выбрала детей, для осуществления своего плана, их даже допрашивать не станут, если ее затея с подменой раскроется.
-Вот как найдете, тогда и заплачу!- махнув рукой, прогоняя мальца с кухни, девушка осуждающе покачала головой. Она должна была уже быть на пути к границе, но все ее планы рушились из-за невозможности найти труп молодой девушки, приблизительно ее возраста.
А без этого смысла покидать город не было. Пока она не убедит в своей смерти настоятельницу и короля, ее будут искать. И если сейчас ее еще ищут по настоящему образу, то спустя полтора-два месяца, начнутся проверки всех приезжих за срок ее отсутствия, независимо, как будет выглядеть человек. Проверят каждого, от младенцев до стариков, ведь благодаря иллюзии, человек может изменить не только пол, но и возраст. Сейчас, семнадцатилетняя девушка, выглядела на двадцать.
Она дала себе еще неделю, по истечении которой, должна успеть покинуть город. Мадлен была в курсе, что Аделиз желает вернуться на родину, по легенде девушки, там у нее осталась тетка, которая примет ее, после смерти "отца". Поэтому, хозяйка пекарни уже подготовила для девушки нужную бумагу с характеристикой, для выезда из королевства. Ей, конечно, вновь придется искать себе помощницу, но она не могла бы отказать в помощи соотечественнице.
Хотя королевство и было закрытым, этот закон скорее работал не на въезжавших, а на желающих покинуть его. На границе служили сильные маги, в обязанности которых, входило проверять всех девушек и женщин на возможную беременность. Ведь любая из них, могла носить в своем чреве шилари, а Рамин не готов был лишиться ни одной из них.
После тяжелого трудового дня, когда хозяйка уже закрыла пекарню, девушка поднялась к себе в комнату, которую ей выделила Мадлен. Уставшая, но довольная, что ее кубышка пополнилась еще несколькими монетами, она легла в постель.
Сон прервал звонкий стук, который повторялся с разной степенью амплитуды. Девушка потерла глаза и бросила взгляд в окно. Солнце еще не взошло, не было слышно даже пения птиц. Снова этот стук... В стекло прилетел мелкий камушек, девушка, спрыгнув с кровати, подбежала к окну.
Там, в тени кустов прятался мальчишка. Аделиз не нужен был свет, чтобы понять, что это не кто иной, как Колин. Она быстро оделась и спустилась вниз, стараясь не ступать на скрипучие половицы, чтобы не разбудить Мадлен, вышла из дома.
-Что?- мальчишка, взяв ее за руку, молча, потянул в сторону городских ворот.
-Я нашел ее,- как только они отошли на приличное расстояние от домов, пацан стал рассказывать, как нашел труп девушки.
-Бабке ночью стало плохеть и мамка отправила меня к лекарке. А та...ну, ты знаешь, живет на краю леса. Забрал у нее настойку и решил срезать через овраг. Там, конечно, дорога опаснее, но в два раза короче, вот тогда-то я и заметил у воды труп. Подошел ближе, девка... Отнес настойку и бегом к тебе...- пока он рассказывал, они приблизились к берегу бурной реки.
-Вон, смотри...- в нескольких шагах от них, действительно лежала девушка... вернее ее мертвое тело. Аделиз и раньше слышала рассказы об этой реке. Дирка, была одной из самых стремительных и опасных рек Шелеи. И местные старались не подходить близко к ее водам.
-Колин, ты молодец. Теперь, беги домой и забудь о том, что видел. Завтра придешь в пекарню с сестрой. Но запомни! Если проговоришься, твоя сестра лишиться работы,- мальчишка уверенно кивнул и умчался в сторону дома, ему и, правда, было не по себе, рядом с мертвым телом. Аделиз понимала, что жестоко пугать ребенка, но она должна была быть уверенной, что Колин не проговорится. Потому что работу в городе было найти очень сложно.
Она приступила к осмотру, как только мальчишка скрылся из поля ее зрения. Девушка погибла всего несколько часов назад. Аделиз прикоснулась пальцами ко лбу погибшей и почувствовала легкую вибрацию, словно внутри нее, открылся один из тысячи потайных ящичков. Это могло означать лишь одно, в погибшей была магия.
Правда, ее дара было недостаточно, для поступления в учебное заведение, но вот помогать в излечении легких заболеваний, с помощью настоек из трав, она вполне могла. Чем и занималась. Она была лекаркой.
Видения слишком быстро ускользали от Аделиз, сказывалось удаление души погибшей, от тела, чем больше проходило времени после смерти человека, тем труднее девушке было увидеть последние минуты жизни погибшей.
Вобрав в себя крупицу дара девушки, Аделиз прошептала несколько слов, отпуская ее душу в чертоги Богини. До этого дня, девушка ни разу не отпускала душу умершего, ее действия были скорее интуитивными, словно кто-то свыше подсказывал ей, как и что делать.
Открыв глаза и повторно осмотрев тело, благо, первые лучи солнца уже осветили горизонт, заметила, что ее одежда, превратилась в рваные серые лоскуты, девушка удовлетворительно кивнула и приступила к изменению внешности погибшей.
Не беспокоясь на счет вязи, ведь та пропадала, как только тело шилари испускало последний вздох. Так же не беспокоило девушку и наличие близких у покойной. Девушка жила одна, в лесной хижине, далеко от города, вверх по течению. Это и погубило ее, некому было прийти на помощь, когда девушка упала в быструю реку.
А то, что найдут ее уже к обеду, Аделиз была уверена. Этой дорогой старались не ходить ночью, а вот с наступлением дня, это был единственный короткий путь до городских ворот.
Иллюзия должна была продержаться, вплоть до захоронения, поэтому девушка, со спокойной душой двинулась обратно в пекарню.
3
Аделиз вернулась в пекарню, успев до того, как хозяйка спустится вниз. Она уже замесила тесто на новую порцию калачей и теперь ставила в печь, ароматную вертуту.
-Аделиз, я открываю лавку,- Мадлен, как всегда свежая и румяная прошла мимо девушки, заглянув в кадушку с тестом.
-Мадлен, сегодня придет Рика, помнишь, я говорила тебе о ней?- женщина хмуро кивнула. Как бы она не хотела отпускать Аделиз, но выбора у нее не было. Девушка заверила ее, что новая помощница такая же умелая и работящая и Мадлен ей верила.
-Вот и хорошо, пусть приходит, поглядим, что она собой представляет,- женщина покинула кухню и через минуту, лавка наполнилась голосами покупателей.
Пока Мадлен работала в лавке, прибежал Колин, а следом за ним, в пекарню вошла Рика.
-Привет, Аделиз,- Колин осмотрелся и присел на скамью, рядом со входом.
-Привет. Рика, давай ка помогай, покажи, что умеешь,- пока Аделиз вытаскивала из печи калачи, Рика повязала на старенькое платье передник и приступила к формированию булочек с корицей.
Аделиз убедившись, что девушка занята, а Мадлен до сих пор в лавке, подошла к мальчонке и сунула ему в руку несколько монет. Тот прошептал губами: "квиты", быстро покинул пекарню.
Когда на кухню вошла хозяйка, за новой партией выпечки, сразу бросила взгляд на девушку, подметив ее навыки работы с тестом, она, благодарно улыбнулась Аделиз и вернулась в лавку.
-Рика, мне нравится твоя работа. Покупатели довольны твоей выпечкой. Можешь приступать к работе с завтрашнего утра,- Мадлен светилась от радости, а Аделиз тихонько выдохнула.
-Если тебе нужна комната, можешь остаться у меня, деньги за жилье и еду, буду вычитать из жалованья. Аделиз рассказала, что входит в твои обязанности?
-Да-Да. Спасибо! Мне было бы гораздо удобнее жить у вас,- смущенно пробормотала Рика. Аделиз прекрасно знала их ситуацию, впрочем, она была, как и у большинства бедных семей. Много жильцов в маленьком доме. Да и по темну, бегать за городские ворота, для молодой девушки было не безопасно.
-Хорошо, тогда сейчас можешь бежать до дома, а завтра жду тебя с вещами,- Мадлен проводила Рику, закрыв за ней дверь на тяжелый засов.
-Мадлен, через два дня я уеду. Я накопила достаточно денег, мне хватит и на лошадку и на дорогу до границы,- Аделиз была благодарна женщине, которая помогла ей в тяжелое время.
-Мне будет жаль прощаться с тобой, девочка. Но что поделать... Раз уж ты решилась ехать обратно, то так тому и быть...
-Мадлен, я хочу поблагодарить тебя за помощь, вот,- Аделиз протянула женщине охранный амулет,- повесь его в районе входной двери, но так, чтобы его не было видно.
-Аделиз! Но ведь это... Это дорогая вещь!- хоть магов в городе было достаточно, но вот артефакторов, можно было пересчитать по пальцам и их изобретения были довольно дорогими.
-Ничего! Этот амулет все, что у меня осталось после нападения. Именно он и спас меня в тот день...А я хочу отблагодарить тебя...- Аделиз не нравилась обманывать женщину, но это было необходимо. А амулетом с ней рассчитался артефактор, которому она... немного помогла.
-Милая, но ведь тебе он нужнее, в дороге не безопасно...- Аделиз не хотела говорить женщине о своем видении. Если Богиня послала его Аделиз, значит, ей необходимо было предотвратить опасную ситуацию.
-Мадлен, сюда мы ехали на груженой, тяжелой телеге, поэтому возможности отбиться от бандитов у нас не было. Я же поеду на легке...
-Спасибо, надеюсь, ты не зря пожертвовала им,- не зря! Аделиз то уж это знала точно.
В течение двух дней, девушка готовилась к отъезду. Лошадку она уже давно присмотрела и сговорилась с хозяином о цене. Животное было не строптивым, но вполне живеньким. Закупив провиант в дорогу, оставила несколько монет, на случай, если придется остановиться на постоялом дворе.
Аделиз решила ехать сразу к границе, минуя столицу. Этот путь сэкономил бы время и дал возможность успеть до того, как вынесут приказ, проверять женщин не только на наличие беременности, но и вязи шилари, если с найденным трупом девушки, что-то пойдет не так.
Если до побега из храма, девушка просто стремилась избежать навязанную для них судьбу, то теперь, узнав совершенно другую жизнь, и ощутив вкус свободы, ни за что уже не сдастся. Она сама станет хозяйкой своей судьбы, и какие бы испытания не выпали на ее долю, это будет ее выбор.
О найденном трупе, заговорили уже к вечеру следующего дня. Как водится, новости обрастали интересными и не соответствующими действительности подробностями, прямо на глазах. Версии были разными, но главным было именно то, что в умершей сразу узнали одну из шилари.
Хоть для девушки это была и хорошая новость, все же, она сильно переживала. Вдруг тело вовремя не захоронят? Если настоятельница усомнится, то вполне может вызвать сильного мага. Пусть в иллюзии девушка и не сомневалась, но она не могла бы с уверенностью сказать, что маг не сможет ее увидеть.
И если до этого дня, ей казалось, что стоит лишь найти нужное тело, то потом будет намного проще, теперь она понимала, что недостаточно хорошо продумала свой план. И потому, ей необходимо было покинуть городок, чем раньше, тем лучше.
Ранним утром третьего дня, когда солнце еще не показалось на горизонте, Аделиз попрощалась с Мадлен и Рикой, отправляясь в сторону границы с Эрбинией. Недаром же Мадлен с мужем остановились именно в Зеласе, который находился по пути следования от границы и считался самым крупным городом, по местным меркам.
По рассказам Мадлен, они ехали сюда с обозом, потому добрались до города лишь на десятый день. Аделиз же едет верхом, спасибо учителю, который обучал шилари, верховой езде, и скорее всего на дорогу ей понадобиться времени, вполовину меньше.
Дорога стала для девушки тяжелым испытанием. Она старалась не останавливаться на отдых, лошадь не загоняла, но ехать в седле без передышки было довольно тяжело. Постоялый двор она заметила, когда солнце уже село за горизонт. Если бы не огни вокруг и не шум находящихся на улице людей, она бы проехала мимо, так как решила не сходить с тракта.
Девушке было страшно. Одно дело проживать под крылышком Мадлен, другое прийти в незнакомое место, в котором могли находиться люди, настроенные совсем не доброжелательно, относительно молодой девушки. Аделиз могла бы сменить внешность на парня, но не исключала возможности, что у нее могут появиться нежелательные спутники, которые так же, следуют в направлении границы. А свидетели, возможности изменять внешность, ей сейчас совсем не нужны.
4
-Добрый вечер,- Аделиз подошла к стойке, за которой стояла высокая, темноволосая женщина, и уперев руки в бока, с интересом рассматривала ее. В зале, девушка заметила много народу и не хотела привлекать к себе ненужного внимания.