Зачем, Ваше Величество? удивлялась Катя. Если бы Макошь захотела, то она прислала бы их сразу к вам. А я не могу отказываться от дара Богини, она обидится на меня. К чему мне это? Уненши на языке древних обозначает «ничьи», они привязаны богиней к этому месту и здесь им жить. Если же вы желаете получить от них излечение, то всегда можете прибыть и воспользоваться их способностями.
Разочарование, злость, обида, все смешалось в выражении лица Владимира. Он взял себя в руки, чуть помолчал и решил:
Сейчас я уйду, хорошо подумаю и вернусь со своим решением. Да, забыл сказать, что барон Волков на днях казнен за измену Империи. Многих он завлек для сбора доносов, даже некоторые люди во дворце замешаны в этом. Его жена и дочь отправлены на содержание Волковасына, а Игорь Ланевский и Линда Ферхоф за участие в заговоре лишены титулов и отправлены за Каменный пояс, в один из военных гарнизонов. Линда призналась, что подливала всем девицам, которые приглянулись Ланевскому, любовное зелье и те уже не могли отказать ему в близости. Вам, княгиня, она подлила его в то время, когда вы были у лекаря и вы его выпили, думая, что это отвар от головной боли. Потому она и не сомневалась, что вы согрешили с Ланевским. Как же вам удалось справиться с действием столь сильного зелья?
Катя знала, что к тому времени Екатерины Шумской, слабой, робкой и безответной, уже не было в этом теле. Была она, Екатерина Вершинина, практичное и немного циничное дитя двадцать первого века, убитая в своей первой жизни. Но признаваться в этом никому не собиралась и меньше всех остальных она доверяла Императору. Поэтому лишь пожала плечиками:
Не знаю, Ваше Величество. Мне никогда не нравился Игорь Ланевский и я не поверила, что могу вдруг понравиться ему.
Владимир криво усмехнулся:
Умная женщинанаказание для мужчины. И как с вами Максимилиан живет?
Император скрылся в арке скорохода, а Катя развернулась, сразу же попав в объятия мужа. Он обнял ее, прижимая к своему телу и нежно целуя.
Наконец-то Годунов ушел. Мне кажется, что у нас дома он стал бывать чаще, чем в своих покоях в Иванграде. Пойдем ужинать, Наташа уже заждалась.
Поздно вечером, лежа в постели, князь гладил округлый животик своей жены, целовал его и ласково разговаривал с ребенком.
Ты, Петруша, будь хорошим мальчиком, сиди у мамы в животике до нужного срока и веди себя спокойно. А то, я слышал, некоторые малыши крутятся, пинаются, ручками размахивают. Мама у нас хорошая девочка, а мы с тобой мужчины, девочек не обижаем.
Он вдруг резко убрал руку с Катиного живота и испуганно посмотрел на нее.
Катя, он шевелится.
Катя погладила мужа по голове и засмеялась:
Значит, пришло время ему шевелится, переворачиваться и махать ручонками, милый. Даже не сомневаюсь, что малыш будет весь в папу, такой же шустрый.
Максимилиан сдвинул брови и о чем-то напряженно задумался. Потом вопросительно взглянул на жену:
А ты точно знаешь, что там у нас мальчик? Может быть, там не Петруша, а Иринка, а я тут как дурак разговариваю, будто с сыном.
Катя опять рассмеялась, глядя на забавное лицо мужа:
Петруша, Петруша, даже не сомневайся. А насчет Иринки мы позднее подумаем, если ты пожелаешь.
Он обнял Катю за чуть располневшую талию, мечтательно вздохнул и проговорил:
Пожелаю. Мне хочется, чтобы у нас была большая семья. Родители меня любили, но мне не хватало братьев и сестренок. Пусть они будут у нашего Петруши.
Профессор Бернс отдавал все свое время Белоярской школе чародейства, к весне были готовы классы для занятий, завезены учебные материалы, заполнена книгами большая часть библиотеки и приняты на работу преподаватели. Айрин Пекуоле согласилась вести занятия по теории и практике боевого чародейства и уже прибыла в Белоярск. Вдвоем с Ланселотом они были приглашены на обед в княжеский дом. Подруга Бернса смогла очаровать не только Наташу, не сводившую с нее глаз, но и Максимилиана, который нашел с Айрин много общих тем для разговора и был покорен ее знаниями, остроумием и легкостью в общении. Айрин, как и Бернс, стала желанной гостьей супругов Шереметьевых, а Катя подумала, что в обеих ее жизнях эта женщина стала первой, кого бы она хотела назвать своей подругой.
Катя всю зиму занималась тем, что выращивала розы в цветочных горшках. За основу она брала срезанные в оранжерее черенки от розовых кустов, которые с помощью магии укореняла в горшках, а затем магически меняла цвет бутонов, добавляла силу, чтобы розовые кусты могли выдерживать низкие температуры и выживать в открытом грунте. Их с Максимилианом дом был заставлен горшками цветущих роз. Всевозможных цветов и оттенков, розовые кусты были высажены весной на улицах города, в парке и в ремесленном районе. Кроме них, у лавок, зданий различных гильдий, городской управы и домов были посажены деревца рябины, березы, елей, сосен и разных цветущих кустарников. Город преобразился, он стал еще красивее и уютней.
Глава 13
Весной княгиня Екатерина Шереметьева родила сына, маленького Петра Шереметьева. Князь Максимилиан, немало исстрадавшийся за время, пока длились роды, был счастлив безмерно. Супруга его наотрез отказалась от кормилицы для сына, кормила его грудью сама и ее муж решил, что это самое прекрасное зрелище, которое он видел в своей жизни. Прожорливость младенца умиляла его и он был готов подолгу смотреть на то, как сосет Петруша материнскую грудь, крепко держась за нее крошечными ручонками.
Екатерина после родов не располнела, не раздалась вширь, как часто случается с женщинами, кормящими грудью. Казалось, она стала еще краше. Походка ее приобрела плавность, в глубине серых глаз появилось особое, только ей известное знание. Максимилиан, глядя на жену, чувствовал, как тает его сердце от нежности и любви к ней. Он благодарил Макошь и заодно всех остальных Богов за счастье, данное ему. Когда сынишке исполнился месяц они отправились в лес Сварога, на капище Богини Макошь. С ними поехали Наташа, Ланселот, Айрин Пекуоле и Павел с сыном.
Катя знала, что Всевидящая мать охотно принимает дары, сделанные своими руками, поэтому посвятила изготовлению подарка неделю, сделав из ткани букет тюльпанов, неизвестных в Империи. В своей первой жизни она изучала техники изготовления цветов из разных материалов, поэтому тюльпаны у нее получились великолепные. Укрепленные магически, они будут радовать взор Богини долго. Наташа связала для Макоши теплый платок, все остальные сделали чародейские артефакты и обереги. Жрецы Богини приняли их тепло, разожгли ритуальные костры, возложили на алтарь принесенные дары и долго стояли пораженные, когда начали таять и исчезать в дымке все дары, что преподнесли Матери князь с княгиней и их спутники. Мать была благосклонна к ним и приняла их приношения.
Владимр Годунов приходил поздравить супругов с рождением наследника, был приглашен на обед и провел в доме Шереметьевых полдня, оставив в качестве подарка чашу из малахита, украшенную самоцветами. Он с большим интересом прогулялся по улицам Белоярска, наслаждаясь обилием цветущих розовых кустов, чистотой, зелеными рощицами. Особым вниманием он, как всегда, наделил супругу князя. Когда овал скорохода, через который Император отбыл к себе во дворец, растаял, уненши Павел бесстрастно бросил ему вслед:
Он желает хозяйку, но хозяйка не его. Хозяйка для князя.
Расстроганный Максимилиан торжественно пожал Павлу руку.
Вопреки всем опасениям, набор в школу чародейства прошел хорошо. Были заполнены все места, родители и дети остались довольными формой школы, преподавательским составом, едой в столовой, комнатами для учеников. В августе начались занятия первого курса. В сентябре появились первые слухи о предстоящем военном вторжении Швеции в Империю Россов. Основанием для таких предположений явилась постройка морской крепости Гетеборг, которая могла стать опорным пунктом для накопления продовольствия, оружия и боеприпасов в будущей войне.
У Швеции имелись все предпосылки стать великой морской державой. Судостроение здесь всегда было хорошо развито. Неплохо развивалась металлургическая промышленность, много вырабатывалось железа и меди. Строевой лес, рыба, деготь, смола могли бы составлять большой доход государства, если бы Империя не перекрывала торговые пути в Балтике. Кроме того, Швеция имела совсем немного плодородных земель, то, что возделывалось на них, не могло прокормить растущее население королевства. Приходилось покупать пшеницу, масло, овощи у других государств. Одним словом, нужно было оживлять торговлю, чтобы иметь выбор торговых партнеров, а так же удовлетворять колониальные амбиции с тем, чтобы богатства колоний морским путем доставлялись к берегам Швеции. И король Карл Десятый Густав решился выступить против Империи. Подготовка к этому шла долго, были обучены сотни боевых магов. Секретом быстрого перехода владели только имперцы, но в запасе у Карла имелись некоторые магические сюрпризы для россов. К великому сожалению шведского короля, ни одна из других стран не захотела поддержать его. Многие желали бы куснуть большого соседа, однако же реально оценивали свои возможности и посему опасались, что ничего не приобретут, а лишь потеряют последнее, что имеют, выступив на стороне Карла.
В октябре князь Шереметьев получил приказ срочно выступить к берегам Балтийского моря в составе отряда чародеев для отражения шведского нашествия. Весь день и вечер Екатерина что-то мастерила, доделывала у себя в библиотеке. А вечером передала мужу сделанные ею артефакты и рассказывала о каждом из пяти. Пятым была именно та звезда Испахана, с которой однажды Катя танцевала.
Максим, эту звезду прибереги на самый крайний случай. Уничтожить ее невозможно ни одним известным способом, но если сломать по этой темной линии, то все артефакты в округе перестанут работать. Любые, работающие по безразлично каким принципам.
Той ночью они с Катенькой спали совсем мало, будто можно было насытиться желанной близостью на долгое время. Им не хотелось размыкать объятия, потому что за этим следовало расставание. Однако же час настал и Максимилиан, расцеловав шестимесячного сына, посмотрел в серые, любимые глаза.
Жди меня, Катенька, а я буду о тебе думать.
И снова целовал и целовал сладкие губы и словно не мог надышаться своей женой. Закрылся овал скорохода, молча стояли провожающиеЛанселот, Айрин, Наташа, Павел. И потянулись дни ожидания. В один из таких дней прибыл скорым переходом граф Артемий Лопухин, слезно умоляя княгиню, чтобы отпустила она в стольный град Павла, ибо невестка Лопухина Полина никак не может разродиться первым ребенком. Екатерина, устав объяснять ему, что это невозможно, просто собралась и отправилась в дом Лопухиных сама. Они вышли из перехода на втором этаже большого, богатого дома, Катя посчитала, что в гостиной. Она остановилась и спросила графа:
Где же ваша невестка рожает? Что-то в доме слишком тихо для такого случая.
Бойкая, румяная женщина, выглянув из коридора, отозвалась:
Так третьего дня уже Полюшка разродилась, девочка наша. Сейчас покушали да спят, вот и тишина вокруг.
Из боковой двери вышли в гостиную Алексей Вяземский и Владимир Годунов. Граф Лопухин виновато опустил глаза, не смея смотреть на Екатерину.
Все вон отсюда! распорядился Император.
Гостиная опустела, в ней остались лишь княгиня с государем. Годунов подошел к Кате совсем близко, положил ладони ей на плечи:
Так где же ваш уненши, Екатерина Алексеевна? Я рассчитывал видеть Павла здесь, в Иванграде.
Уненши нельзя перемещаться скороходами, Ваше Величество. Я вам уже говорила об этом. В переходе они развоплощаются, исчезают. Зачем вам губить эти существа, ведь от них нет никакого зла?
Знаете, а я вовсе не жалею, что вместо Павла пришли вы, княгиня. Я даже рад, что могу вот так стоять рядом с вами, смотреть на вас.
Горячее мужское дыхание опалило Катин висок. Сильная ладонь легла ей на затылок, Владимир прижал ее к своему телу и жадно припал к ее губам. Нежный запах ее кожи, едва уловимый, тонкий, кружил ему голову. Так пахли в детстве первые лесные цветы, он не помнил их названия, но запах легкой и нежной свежести в его памяти остался. Екатерина вдруг исчезла из его объятий, с упреком и неприязнью взглянули на него серые глаза, сверкнула голубизна перехода и он остался в гостиной чужого дома один.
С этого дня Годунов старался с утра до позднего вечера забивать свой день разными делами. Бумаги, прием подданных по всевозможным вопросам, чем сложнее, тем лучше для него. Поиск правильных решений тоже требовал времени и напряжения мыслей. Состояние дел в Балтике его не особенно тревожило. Дураку Карлу следовало бы придти к нему и договариваться, если он хотел решить назревшие проблемы. Но король захотел поиграть в войну, будет ему война.
Пролетело несколько дней, мысли о княгине Шереметьевой не оставляли его, он желал, чтобы она принадлежала ему, казалось, что его опоили любовным зельем. Владимир призвал главного мага, но тот не нашел никаких признаков приворота, да и любого другого на него чародейского воздействия. Между тем шведский король преподнес ему неприятный сюрприз. Высадив на берег десант, шведы на своих двух- и трехпалубных кораблях прошлись по береговой линии, обстреляли несколько морских укреплений и приняли бой с имперской эскадрой. Пока шведский десант организованно разорял деревни россов, шведы-моряки трепали росские корабли, ибо в их распоряжении оказались артефакты, делающие бесполезной любую магию на расстоянии почти тысячи метров. Восемь таких ценных артефактов едва не стали роковыми для эскадры и гарнизонов Годунова.
Князь Шереметьев оказался на одном из боевых кораблей, когда вдруг выяснилось, что ни одно магическое оружие не работает, у чародеев исчезла сила, а корабли шведов оснащены по старинке пороховыми пушками. Бой стал походить на избиение младенцев, имперская эскадра горела, гибли экипажи. Максимилиан, стоя на задымленной палубе, среди грохота и криков боли, подумал о том, что такое же творится и с войсками на суше. Граф Иван Трубецкой, пробираясь к нему по задымленной палубе, прокричал:
Как же так, князь, неужели так и сгинем все тут от проклятого шведа?
Он вспомнил о звезде Испахана, снял артефакт с шеи.
Жена моя, Екатерина, сделала одну вещицу, быть может, для такого случая в самый раз будет!
Князь переломил звезду Испахана по темной полоске, что была очерчена по ее центру. В тот же миг он почувствовал, что магическая сила вернулась к нему, это же чувство появилось у остальных его товарищей. С этой минуты поражение шведов было предопределено. Лучшие боевые чародеи Империи стояли на палубах кораблей и шли впереди сухопутных гарнизонов. Скороходные переходы путали противника и давали возможность россам перебрасывать маленькие отряды в самые необходимые места. Через сутки не существовало ни шведского флота, ни шведской армии. А еще через неделю по причине того, что король Карл Десятый Густав погиб в военных действиях, весь риксдаг во главе с тальманом поставил подписи под актом о вхождении Швеции в состав Империи россов. На этом они все и завершили свою деятельность. На всей территории Швеции стали действовать законы Империи россов, а в здании риксдага поселился губернатор Швеции, князь Николай Анатольевич Оболенский со всем своим управленческим штатом. Шведские моряки и солдаты, принявшие имперскую присягу, остались в армии и на флоте, теперь уже на службе у Империи.