Он утвердился в своем мнении, что не ошибся, назначая на должность градоначальника барона Максимова Анатолия Арсентьевича. Его ставленник оказался хорошим хозяйственником и требовательным начальником всех городских служб. Максимилиан не сомневался, что Максимов приворовывает, но, судя по всему, он знал меру и в этом деле. За месяц проживания в Белоярске никто не пытался подать ему жалобу на какие-то незаконные действия самого градоначальника или его чиновников.
Не радовало князя лишь состояние дел по защите города от инфернальных прорывов. Магия, попавшая в руки Годуновых, не только сослужила добрую службу, но и привлекла существ из других миров, которые с непонятной периодичностью разрывали ткань мироздания и вываливались на землях Империи. Приходилось защищать от них города и поселения, устанавливая там магические артефакты. В Белоярске, не имеющем вокруг стен, прямо в землю по всему периметру города были врыты каменные пьедесталы с замурованными в них артефактами. За многие годы они истощились и нужно было заряжать их силой как можно скорей. Этим и занялся Максимилиан.
Сегодня он наметил встречу с капитаном городской стражи Смирновым Андреем, к которому и направлялся, когда встретил его и еще десятерых стражников, сопровождающих открытую пролетку, в которой сидела молодая женщина с ребенком. Оказалось, что это графиня Шумская прибыла в Белоярск, чтобы принять наследство, полагающееся ей после наступления совершеннолетия. Поскольку она не была на родине почти восемь лет и не имела представления о том, что представляют из себя ее опекуны и как они вели дела, то обратилась за помощью к начальнику стражи, как и советует в таких случаях закон. И теперь Смирнов сопровождал графиню, чтобы проконтролировать переход имущества погибших родителей законной, совершеннолетней наследнице.
Максимилиану стало интересно, как происходит по закону передача наследства через опекунов и он присоединился к старому приятелю. У дома Шумских графиня вышла из пролетки, придерживая за руку ребенка и князь невольно, по мужской привычке, окинул ее взглядом. Решил, что на его вкус Екатерина Шумская тощевата, не слишком женственна и чересчур холодна. В дом их впустил дворецкий, они сразу же прошли в кабинет, где находился барон Волков, опекун сестер Шумских, который в полной растерянности, ссылаясь на чрезмерную занятость, стал предлагать для решения всех вопросов встретиться завтра, а лучшепослезавтра. Наследница возражала, ее поддержали князь и начальник стражи.
Барону предложили отделить принадлежащее лично ему и членам его семьи имущество, чтобы все оставшееся по описи передать наследнице. Почти во всех комнатах дома разместились стражники, следящие за порядком. Вскоре на диванах и стульях в гостиной и столовой выросли горы костюмов, платьев, шуб, обуви, дамского белья, посуды, косметики и прочих мелочей, которые начальник стражи разрешил упаковать для перевозки в дом опекунов.
Еще стоя у стен дома Шумских Максимилиан обратил внимание на то, что они давно не видели ремонта, в самом доме также в глаза бросались блеклые обои и выцветшая обивка на стенах столовой, гостиной, старая и бедная мебель. Наследница тоже с недоумением смотрела по сторонам.
Скажите, господин барон, а куда подевалась хорошая мебель из дома, ковры, картины, напольные вазы? Отчего здесь не делался ремонт?
Волков, вздернув голову, холодно заявил:
Вы еще молоды, Екатерина Алексеевна и не знаете, как ленив народец на графских землях, доходы малы, а нужно было платить налоги и содержание прислуге и ваша сестра требовала расходов. Хорошо, что ваше обучение было оплачено родителями.
Да, обучение было оплачено, но тетради, одежду и все прочее мне надо было покупать. Как опекуны вы проявили ко мне полное отсутствие интереса в этом вопросе, учебу мне приходилось совмещать с работой, чтобы как-то выжить.
Шумская обратилась к стоящей у двери служанке:
Пригласите ко мне мою сестру Наташу и кухарку.
Через несколько минут в гостиную робко вошла худенькая девочка лет десяти. Графиня замерла, разглядывая ее, затем порывисто подошла, присела перед ребенком, заглянула в серые, большие глаза:
Наташа, я твоя сестра, Катя! Сегодня я вступаю в наследство, теперь мы будем жить вместе. Все будет хорошо.
Она обняла девочку, прижала к себе, целуя в висок, щеки. Чуть отодвинув от себя, разглядела короткие рукава поношенного платьица, бледные руки, тонкую шею. Встала, окинула ледяным взглядом барона:
Я вижу, содержание Наташи вам действительно обходилось дорого. Ваша одежда и наряды вашей жены и дочери выглядят куда лучше, чем платье моей сестры.
Обратилась к служанке:
Как зовут тебя, голубушка?
Глафира. последовал тихий ответ.
И сколько ты получаешь за свою работу в месяц?
Шесть рублей.
Буду платить тебе пока десять, а дальше посмотрим. Сейчас возьмите вместе с Наташей Андрюшу, уведите в Наташину комнату, покормите и поешьте сами. Потом поиграйте с ним.
Капитан стражи Смирнов, заикаясь, недоуменно спросил:
З-з-за-ачем меня кормить и играть со мной?
Помолчал и уже возмущенно добавил:
И почему так попросту, Андрюша? Я капитан стражи Смирнов!
Екатерина Шумская перевела взгляд с капитана на ребенка и обратно и виновато сказала:
Прошу извинить меня, господин капитан! Я имела в виду вовсе не вас, а своего маленького сына. Не сердитесь, пожалуйста, на такое недоразумение!
Она говорила так тепло и была такой искренней, что капитан стражи рассмеявшись, махнул рукой:
Не извиняйтесь, графиня! Это я не понял сразу. Хотя, Андрюшаэто прозвучало неплохо!
Максимилиану показалось, что Шумская, отвернувшись, хихикнула, хотя этого, конечно, не могло быть, ледышки не хихикают.
Приглашенной кухарке графиня отдала распоряжение накормить всех обедом, на вопрос об оплате та назвала сумму восемь рублей. Екатерина попросила у Волкова отчет по расходам, тот нехотя подал ей документы, в расходах по содержанию прислуги значилась оплата трех служанок по двенадцать рублей ежемесячно, кухарке пятнадцать, дворецкомутридцать вместо восемнадцати действительных. Та же картина и по остальной прислуге. Только по оплате прислуге каждый месяц опекуны завышали расходы на двести десять рублей, что и было записано в акте приема наследства.
После обеда продолжили работать дальше. Барон вышел из-за стола немного раньше всех, когда Екатерина, князь и капитан вошли в кабинет, он безуспешно бился с сейфом, пытаясь открыть его.
Даже не старайтесь, уважаемый опекун! ехидно усмехаясь, пропела графиня. Это мое законное наследство, я поставила на него защиту, как и на небольшой тайник за той панелью с пастушкой.
Багровое лицо барона выражало гнев и разочарование. Он молча сел в кресло, Екатерина легко открыла сейф и выложила на стол мешочки с монетами, коробочку с изумрудами и гранатами, какие-то расписки и папки. В тайнике обнаружились золотые слитки в количестве двенадцати штук и мешочек с розовым жемчугом. Екатерина лично составляла акт передачи наследственного имущества, передавая заполненные листы князю и капитану стражи с бароном. Максимилиан удивлялся точному изложению фактов и строгому канцелярскому языку записей.
А теперь я прошу всех ознакомиться с выпиской из Учетной ведомости имущества подданных Империи, где за бароном Волковым Семеном Ефимовичем числится дом в городе Белоярске, купленный им за полтора миллиона рублей два года спустя после принятия обязанностей опекуна. Кроме того, согласно приложению к этому акту на тот момент на семейном счету погибших супругов Шумских в Иванграде находилось шесть миллионов восемьсот тысяч рублей, на сегодняшний день остаток по счету составляет двести семь рублей тридцать копеек. Где деньги, Зин? вырвалось у Кати.
Барон заволновался:
Причем тут Зина? Зина не при чем! Что за подозрения?
Баронесса Волкова вскинула голову, увенчанную буклями:
Ах ты, старый пень! Уже и люди говорят о твоих шашнях с Зинаидой! Сколько на нее потратил? Тото она ходит, ухмыляется, да окороками трясет! Тьфу!
Под сердечные разборки супругов графиня хладнокровно закончила еще один лист акта и подала его князю. Максимилиан прочитал и поставил свою подпись, за ним то же сделал капитан Смирнов, затем, подмахнул, не читая, барон. Кате было забавно слушать перебранку Волковых. Волшебная сила гения Владимира Высоцкого действовала даже в этом мире. Случайно вырвавшийся у нее вопрос из смешной песни оказался очень даже кстати и послужил поводом для жестких семейных разборок. Барон Волков оказался не только вороватым опекуном, но и ходоком по дамской части.
А теперь я попрошу вас, господа, завершить вашу миссию осмотром дома, записанного на барона Волкова. Дело в том, что по договору с Имперской опекунской службой супруги Волковы получали из казны каждый месяц пятьдесят тысяч рублей, других доходов у них не было, все прежнее имущество они передали своему старшему сыну. Всего за два года их доход составил один миллион двести тысяч рублей. Из этих средств они приобретали одежду, обувь и прочие необходимые вещи. И кроме того нашли полтора миллиона рублей на покупку собственного дома. Полагаю, что по предварительным материалам мне, скорее всего, придется просить о возмещении нанесенных убытков и этот дом послужит обеспечением.
Кроме того, Ваша Светлость, капитан, прошу ознакомиться.
И она подала каждому из них по папке. Максимилиан с удивление увидел надпись «Князь Шереметьев- младший». Открыл, перелистал. На нескольких страницах в донесениях ищеек излагались факты из его жизни с самых юных лет, где был, с кем пил и спал. Он брезгливо захлопнул папку, мрачно глядя на сжавшегося барона. Смирнов с удивлением рассматривал листы в своей. Графиня отобрала из всех папок одну, со своей фамилией, остальные передала князю:
Возьмите, Ваша Светлость, не мое это дело, даже знать не хочу.
Сама же незаметно коснулась самой толстой папки, многозначительно взглянув князю в глаза. На титульном листе чернела надпись «Император Владимир Годунов». Максимилиан сунул папку в середину всей стопки, поднялся.
Едем в дом.
Глава 7
Дом барона Волкова был хорош. Два этажа хорошо отремонтированных комнат, огромный бальный зал, светлая кухня, прекрасные спальни, две столовые и три гостиные, гостевые комнаты и кладовые с магическим охлаждением, канализация, три прекрасные ванные комнаты. Екатерина ходила по дому, касаясь пальцами вещей.
Этот мебельный гарнитур отец привез из столицы, работа известных мастеров Измаиловых. Вот эта мебель стояла в родительской спальне, эта в моей. Ковры из Персии, вазы из Империи Мин. Мама заказывала их сама, потом все везли через Сибирь и Каменный пояс.
Катя чуть было не сказала «Уральские горы», но память подсунула ей воспоминания именно о Камне или Каменном поясе.
Вот эти необычные цветы в вазах сделаны из Минского шелка, они до сих пор яркие и красивые. продолжала она. Мебель из кабинета отца, наша библиотека, шкафы и книги. Теперь понятно, какие налоги и кому платились имуществом моих родителей.
Графиня тут же, в доме, составила акт осмотра и приложила к нему прошение о переходе к ней собственности на указанное имущество в возмещение убытков, нанесенных бароном и его супругой злонамеренным опекунством. Все документы были прочитаны, подписаны и выданы для рассмотрения князю. Дом поставлен под охрану городской стражи, барону с супругой и дочерью-подростком рекомендовано до решения князя перебраться в гостиницу. Максимилиан уехал к себе, а капитан со стражниками проследили, чтобы супруги Волковы без ущерба для наследницы выехали из дома Шумских вместе со своими вещами.
Уже стемнело, когда Катя наконец-то выпроводила Волковых, закрыла магическими засовами все входные двери, а заодно и окна, пообещав себе разобраться с охраной дома завтра. Андрюша уже спал, накормленный и уложенный Глафирой и Наташей в детскую кроватку, найденную ими на чердаке, отмытую и выложенную одеялами за неимением матраса. Катя распаковала свою сумку, выложила необходимые вещи. Остальное тоже все завтра, она устала неимоверно от сегодняшних событий. И все-таки, отправив Глафиру за ужином, подошла к младшей сестре, сиротливо сидящей на стуле, присела по соседству на соседний стул, обняла девочку за плечи.
Думаю, тебе было непросто жить с опекунами, Наташа. Но мы во всем разберемся, теперь все будет иначе. Сегодня мы все устали, сейчас моемся, ужинаем и ложимся спать, а завтра начнем наводить порядок в нашей жизни. Скажи, что ты любишь есть на завтрак?
Наташа удивленно взглянула на сестру:
А разве можно так, сказать, что нравится?
Так нужно, моя дорогая. Давай, сегодня завтрак закажу я, а ты пока подумаешь, хорошо?
Хорошо, это будет интересно!
В этот вечер Катя увидела и старенькое, заштопанное белье девочки, и стоптанную обувь, и застиранные полотенца, и ветхое постельное белье. И лежа в постели с удивлением подумала, что она воспринимает эту жизнь, как свою собственную. И что радуется тому, что у нее есть младшая сестра, что предстоит вживание в эту реальность, в этот город, а она уже любит все, как родное. С этим удивительным открытием она уснула.
Творог, мед, теплое молоко, оладьи, горячая каша с кусочками тающего сливочного масла- глаза Наташи разбегались, оглядывая стол с принесенным в столовую завтраком. У девочки был хороший аппетит, ребенок был явно недокормлен. В конце завтрака глаза ее осоловели от сытости, она медленно допивала молоко, не смея оставить в кружке ни глотка.
Ты пока полежи немного, а я разберусь с прислугой. посоветовала ей Катя.
Кухарка с помощницей, дворецкий, конюх, три служанки, одну из которых, Глафиру, она определила няней к Андрюше. Катя познакомилась со всеми, назначила каждому новую плату за работу, уточнила круг обязанностей. Ей нужны были горничная, камеристка, еще одна служанка, экономка, садовник и два стражника. Она выдала кухарке деньги на продукты, сделала заказ на обед и ужин, поиграла с малышом. Затем пришло время будить сестру и отправляться в город по делам. Защиту от вторжения Волковых она поставила на все двери.
Первым делом они заехали в городскую стражу, Катя попросила капитана рекомендовать ей двух охранников, возможно, уже ушедших из стражи, но надежных Смирнов обещал подумать, к тому же дал рекомендации женщине на должность экономки, пообещал отправить к ней нескольких девиц, сестер своих стражников, чтобы она могла присмотреться и выбрать служанку и камеристку. После этого они с Наташей посетили модный салон, где провели часа два, делая заказ на одежду для них обеих. В другом салоне приобрели обувь, шарфы, косынки, сумочки и полотенца разных размеров, а также сделали заказ на пошив постельного белья. Купили легкие плащи, зонтики и на том закончили свой набег на магазины.