Обедали они вдвоем, Андрюша опять уже спал, накормленный, умытый, переодетый. После обеда Катя расспросила сестру о том, как и чему ее обучали опекуны. Картина нарисовалась безрадостная, девочка едва умела писать, плохо читала, со счетом у нее тоже было неважно.
Нужны были учителя и она наняла их для сестры уже через два дня, с тем, чтобы девочку обучали этикету, рисованию, музыке, танцам, русскому, польскому и германскому языкам, математике.
К вечеру первого дня им привезли большую часть их покупок и Катя с удовольствием лично выбросила из шкафов заношенные вещи сестры, разместив там покупки. Наташа смотрелась мило в новом платье, а спать легла в чудесной сорочке с нежными кружевами.
День за днем менялась и входила в новую колею жизнь сестер Шумских. Уже были приняты на работу нужные люди, в саду наводил порядок один из бывших городских стражников, любивший эту работу и знавший в ней толк. Два охранника, серьезные и крепкие, жили в доме на первом этаже. У Кати появилась камеристка, ключи от кладовых она отдала экономке Капитолине, женщине средних лет, скромной и трудолюбивой. Она научила ее составлять отчеты, рассказала, как нужно вести хозяйство, чтобы в доме был порядок и хозяйка была довольна.
Барон Волков не принимал управляющего, должно быть, опасаясь, что его проделки с имуществом и деньгами подопечных быстро станут известны Императорскому Совету по опеке. Екатерине управляющий был нужен. Она сама неплохо разбиралась с финансовыми документами благодаря почти законченному второму образованию, но нужно было уделять время и налогам, здесь они назывались мыт, и контролю за работой на земле графов Шумских, поэтому она, по совету капитана Смирнова, заключила договор с Романовым Платоном Семеновичем, ушедшим на отдых чиновником из городской управы. Вдвоем они объездили четыре деревни, расположенные на графских землях, познакомились со старостами, проверили их отчеты, которые, конечно же, не совпадали с отчетами барона. На этом Екатерина отдала Романову документы, договорившись о сроках их проверки графиней.
В целом ей понравилось состояние всех деревень. Она ожидала увидеть в них покосившиеся избушки, как на рисунках из своего мира, но увидела крепкие, высокие дома. Просторные, они стояли на высоких каменных фундаментах и были огорожены деревянными заборами. Крестьяне тоже были одеты аккуратно, редко у кого можно было увидеть заплатку, но это было на рабочей одежде, из чистой экономии. Поразили ее и местные дороги. Вместо разбитых, в ухабинах и глубоких ямах здесь были вымощены камнем дороги, шириной с трехполосные из ее мира.
У Кати появилось время на занятия с Андрюшей, на чтение книг и даже на изучение собственного досье, которое она оставила у себя. Ее опекуны не позаботились о ней, не прислали ни рубля на самое необходимое, но все это время следили за ней. Она обнаружила в папке даже донесение одного из сыщиков о ее «греховном падении» с Игорем Ланевским. Потом был перерыв, когда она жила у озера, в доме профессора Бернса и далее следовал последний лист с сообщением о том, что Екатерина Шумская появилась в Академии Варяжска, будучи замужем и с ребенком.
Катя могла представить, в какие суммы обходилась барону Волкову такая тотальная слежка за ней, князем, капитаном и даже Императором. Вот только понять, зачем это было барону, она не могла.
Такие же вопросы задавал себе князь Максимилиан и тоже не находил ответов. Он нашел много интересного в папках о бывшем друге Владимире Годунове, о некоторых высокостоящих и приближенных к государю людях. Графиня Шумская поступила мудро, не оставив все это у себя, кроме одной папки, как предполагал князь, со сведениями о ней самой. Теперь он размышлял, как ему поступить далее.
Вскоре лично Императору поступила от него секретная записка и в тот же день в Белоярск прибыл сам Владимир с начальником Тайного приказа Алексеем Вяземским и десятком Императорских гвардейцев. В кабинете князя, при включенном артефакте, охраняющем от подслушивания, у них состоялся разговор на троих. Император лично принял все имеющиеся папки, разумеется, свою Максимилиан оставил при себе. Барон Волков был арестован и отправлен в столицу, в подвалы Тайного приказа. Заодно забрали и супругу с дочерью, определив пока на постой в одну из охраняемых гостиниц.
Через день графиня получила бумаги из канцелярии князя, в которых удовлетворялось ее прошение о возмещении ущерба, она официально признавалась наследницей всего имущества Шумских и все эти изменения были внесены в Учетный список имущества подданных Империи.
К своему великому изумлению Катя обнаружила в Белоярске банк. Братья Гольдштейн получили Высочайшее разрешение заниматься этой деятельностью в городах Империи, имели хорошую репутацию, их банки на высоком уровне охранялись магически и обычной стражей и Катя решила открыть там счет на некоторую сумму имеющихся денег и поместить на хранение золотые слитки. Она помнила суровое предупреждение о том, что недопустимо размещать все яйца в одной корзинке, кроме того, ей предстояли расходы на ремонт родового гнезда, поэтому основную часть денег она под своей личной магической печатью оставила на хранение в доме. К тому же, ей были памятны исторические примеры, когда венценосные особы вначале располагались душевно к богатым подданным, всячески поощряли их приумножать свои состояния, а затем, желая самим распоряжаться их деньгами, лишали еще недавно приближенных к ним не только имущества и денег, но и самой жизни. Катя проявляла осторожность и гибкость в обращении со своим наследством. Теперь это была ее жизнь и она распоряжалась ею по своему усмотрению.
Так думала она и так считал князь Максимилиан Шереметьев до той поры, когда через месяц получил приказ Императора Владимира Годунова о том, что он должен в течение недели жениться на графине Екатерине Шумской. Подобный же приказ курьер доставил и Кате, она была обязана выйти замуж за князя Шереметьева с неясным пояснением «по причине разумности этого брака и его необходимости для пользы Империи». Ошеломленная и злая, она в тот же день отправилась к князю. Тот тоже был не в лучшем настроении, поэтому вместо разумного разговора они наговорили друг другу резкостей и на том разошлись.
На следующий день Максимилиан приехал в дом Шумских, уже остыв и много передумав. Не такой он хотел видеть свою супругу, ему всегда нравились яркие, красивые женщины с выраженной женственностью в фигуре. Тонкая, холодная и резкая Екатерина Шумская не привлекала его. Она была слишком деловитой и разумной для женщины, имела мужскую хватку, вела себя слишком естественно, без малейшей доли женского кокетства. Внешность ее была невыразительна и она не старалась выглядеть притягательной для мужчин. Но он понимал, что приказ Владимира был продиктован именно издевкой над ним, бывшим другом. Молодой Император явно указывал ему его место, он ожидал, что Максимилиан примчится к нему с мольбой об отзыве приказа. Князь не мог смириться с этим, женитьба на нежеланной женщине была для него предпочтительней, чем очередное унижение перед Императором. Он извинился перед графиней, они поговорили уже разумно и сдержанно, назначили время свадьбы и оговорили свои права и обязанности. Екатерина предложила князю составить брачный договор, она пожелала все свое имущество оставить при себе, не претендовала на имущество князя, не хотела торопиться с совместным проживанием, просила дать ей время привыкнуть к нему. Князь настоял на том, что она будет жить в его доме, если пожелает, то с сестрой и привычной для нее прислугой, а с близкими отношениями он ее торопить не станет. Про себя он подумал, что это будет именно так, на близость с Екатериной его ничуть не тянуло.
Кате тоже совершенно не нравился князь Шереметьев. Холодный, порой язвительный, он вызывал в ней глухое раздражение. Внешне князь не был изысканным красавчиком, скорее, его отличала мужская, сдержанная красота. Несколько резковатые черты лица, темные волосы, мрачные синие глаза, жесткая линия красивых губ, так часто презрительно усмехающихся, а еще чаще равнодушно сжатых. Нет, не вызывал у нее будущий муж ни чувства любви, ни даже простой симпатии.
Они обручились в храме Спасителя через неделю. Когда Максимилиан поцеловал прохладные розовые губы своей жены, что-то дрогнуло в его душе, но он тотчас же забыл об этом. Катя вместе с Наташей и челядью, кроме садовника, переехала в дом к мужу, затеяв ремонт в старом доме. Началась их совместная с князем жизнь.
Глава 8
В Варяжской Академии проходил день открытых дверей, когда желающие обучать своих детей родители прибывали вместе с ними для ознакомления с условиями учебы. Профессор Бернс, стоя у входа в Академию, наблюдал за родителями и их чадами. Девочек, желающих обучаться, было немного, в основном интерес к учебе проявляли мальчики. Ланселот обратил внимание на трех человек. Мужчина в годах, по всей видимости, высокого положения, в чем-то убеждал мальчика, стоявшего рядом с молодым, похожим на старшего, мужчиной. Он подошел, интересуясь, не нужна ли им помощь, ответы на их вопросы. Старший мужчина представился:
Я князь Андрей Алсуфьев, это мои сыновья, старший Иван и младший, Егор. Рассказываем Егору об Академии, но он пока не решается на учебу.
Бернс улыбнулся:
Ничего страшного, у него есть время подумать и принять решение, пусть пока присмотрится, я вам помогу. Сам я преподаю в Академии боевую магию, артефакторику и зельеварение, могу рассказать об этих дисциплинах.
Более часа профессор рассказывал Алсуфьеву-младшему о своих занятиях, провел его по классам, ответил на вопросы. Старший князь был доволен, а Иван оставался по-прежнему мрачным и замкнутым.
Вы меня извините, Ваша Светлость, это не мое дело, но ваш старший сын здоров? решился спросить Ланселот.
Спасибо за ваше беспокойство, профессор, но Иван здоров. Вот только уже больше двух лет он мучается мыслями о потере своей жены, никак не может забыть. Он очень любил Арину, ей оставалось немного времени до родов, когда она отправилась переходом в наш летний дом, но так и не появилась в нем. В это время случились какие-то непонятные магические нарушения и жена Ивана просто исчезла. Он не верит, что она погибла, хотя ясно, что если бы Арина осталась жива, то давно уже нашла бы дорогу домой.
Ланселот побледнел и тихо сказал князю:
Не хочу вас расстраивать, но возможно, я пролью свет на судьбу вашей невестки. Давайте пройдем ко мне, разговор будет долгим.
У себя в квартире он рассказал о находке в лесу возле озера беременной молодой женщины, о принятых родах, о смерти матери. Не утаил, что принял рожденного ею сына в свой род и выдал его за их с Екатериной Шумской ребенка.
Я не знаю, где теперь она и Андрей, ее исчезновение было скорым и в этом моя вина, папка с ее данными исчезла, я не знаю, где ее искать. У вас есть большие возможности узнать, куда она могла отправится. Но вначале я советую сходить на могилу погибшей женщины, ваш сын сможет определить, Арина ли это.
Андрей? Мальчика назвали Андреем? Это удивительно!
Имя ребенку давала Екатерина, оно показалось ей самым подходящим.
Они почти сразу переместились к озеру и прошли к могиле. Иван, волнуясь до дрожи в руках, встал на колени рядом с невысоким холмиком, положил на него ладони и замер, выпуская силу. Прошло несколько минут и лицо его исказилось от жестокой муки. Он обхватил могилу руками и простонал:
Ариша, любимая, жена моя!
Потом они сидели в доме у озера и Ланселот снова пересказывал эту печальную историю. По всему выходило, что Арину Алсуфьеву выбросило в эти места, она долго блуждала, не силах найти дорогу, обессилела от усталости и голода и чудом попалась на глаза Екатерине.
Я не смог ее спасти, вы уж меня простите, это было выше моих сил. А она не успела сказать, кто такая. Единственное, что мы могли, это помочь ребенку. Найдите Шумскую и убедитесь, что Андрюша ваш сын и внук. И дайте мне знать, где сейчас Екатерина, я должен извиниться перед ней.
Двое мужчин, один молодой, другой старше, стояли в дверях гостиной и смотрели на молодую женщину, играющую с маленьким мальчиком. Они попросили прислугу воздержаться от доклада о своем прибытии. Молодая женщина, ласково разговаривая, показывала мальчику два пальца и говорила:
Посмотри, Андрюшенька, вот два пальца. Запомни, два. А вот твои пальчики, покажи мне два своих пальчика! Правильно, умница ты мой, молодец! А вот два цыпленка, два, запомни. Они хотят играть с тобой, ты им нравишься.
И она принялась играть с ребенком, нежно щекоча его мягкими, сшитыми из ткани цыплятами. Мальчик заливался радостным смехом, размахивал ручонками, пытаясь поймать шустрых цыплят. Играя, он повернулся к двери и Алсуфьев Иван не сдержал стона. Ребенок был так похож на него и на деда! Екатерина развернулась, брови ее удивленно поднялись. Она прижала к себе малыша, вставая с ковра.
Кто вы, господа и зачем вы здесь?
Андрей Алсуфьев, придержав сына, прошел в гостиную и представился:
Я князь Алсуфьев, это мой сын Иван. А на руках у вас наш сын и внук, которого мы считали погибшим вместе с его матерью, Ариной Алсуфьевой.
Они сидели в гостиной, Катяв кресле, с маленьким Андрюшей на руках, отец и сын Алсуфьевына диване напротив. Князь Андрей рассказал печальную историю гибели своей невестки, жены Ивана, поведал о случайной встрече с профессором Бернсом в Варяжской Академии.
И вот теперь мы здесь, Екатерина Алексеевна и надеемся на ваше милосердие. А на профессора не гневайтесь, он поступил, как человек искренний и сердобольный. Смерть Ариныэто то, что уже нельзя изменить, но остался ее и Ивана сын, наша отрада. И мы благодарны вам безмерно, видим, что вы любите мальчика, как родного, но он не ваш, вы же понимаете это.
Катя, прижимая к себе ребенка, целуя его пухлые щечки, молчала. Затем, через силу разжимая свои объятия, посмотрела малышу в глаза и нежно проговорила:
Андрюша, посмотри на дядю, это твой папа. Иди к нему на ручки!
И протянула ребенка Ивану. Тот взял мальчика на руки, бережно, будто боясь причинить ему неудобство или боль, с надеждой вглядываясь в серьезные детские глаза. Прерывистым, севшим голосом проговорил:
Сынок! Сыночек мой!
Он гладил мальчика по пушистой головенке, прижимал к себе, наговаривая какие-то несвязные, ласковые слова. Князь Андрей смотрел на сына с горькой печалью, потом перевел взгляд на Катю.
Спасибо вам, Екатерина Алексеевна, за доброту вашу и за сердечность.
Катя бледно улыбнулась, встала, позвала няню, попросила собрать вещи малыша. В это время в гостиную вошел князь Максимилиан, с удивлением разглядывая открывшуюся ему картину.
Князь Андрей? Чем я обязан вашему визиту?
Мы с сыном, собственно, скорее к вашей супруге. Но мне хотелось бы поговорить и с вами, князь, наедине.