Простите, отец, праздник получился слишком головокружительным.
Ты пил?
И не только; все веселились, так чем я хуже?
Надеюсь, что ты не жалеешь, что именно так провел эту ночь?
Нисколько. Наоборот, я вам весьма благодарен, что вы позволили мне немного побыть самим собой.
Ну, хорошо. Тогда можно приступить и к серьезному разговору. Ты просил не надоедать тебе наставлениями до дня твоего рождения, но теперь срок прошел, и ты должен дать мне ответ насчет нашей договоренности.
Я ни на миг не забывал о своем обещании, могу даже сказать, что почти выполнил его.
Почти?
Да. Есть небольшие затруднения.
Я тебя слушаю.
Девушку я нашел. Подходящая по годам, красивая, неглупая, магия имеется.
Очень хорошо. Так в чем проблема? Неужели тебе отказали?
Не совсем. Матушка девушки свое благословение дала, подарок от суженой я тоже получил.
Не понимаю тогда твоих трудностей.
Девушка оказалась русалкой.
Что за ерунду ты говоришь? Русалки не создают семьи.
Вот, а эта согласилась, правда, с одним условием.
Валдеш, мне кажется, ты морочишь мне голову.
А как вам тогда это? достав из-под ворота шнурок с жемчужиной, Валдеш продемонстрировал ее отцу.
И впрямь русалка. Только этого нам и не хватало Ладно, надеюсь, твоих способностей хватит, чтобы даже такую жену удержать дома. Так что там за условие?
Я должен отправиться к лешему.
Зачем?
Не знаю, но без этого моя избранница не согласится на свадьбу.
Сумасшедший дом, а не дворец.
Глава 8
Я проплыла по реке до нашей деревушки, а там неторопливо вышла на берег. Немного посидела на берегу, втягивая остатки воды из одежды в себя.
Все же хорошо быть русалкой, никаких проблем нет ни с купанием, ни с непогодой.
Эх, о чем это я? У меня чуть ли не свадьба намечается, а я о таких глупостях
Надо бы к отцу сходить. Предупредить на всякий случай. Вряд ли, конечно, мой женишок быстро догадается, зачем его к лешему послали, ну, а вдруг?
Сегодня я не стала пользоваться людскими тропами, а встала на дорожку самого хозяина леса. Переступая по укрытой хвоей стежке, я раздумывала о случившемся. Да, я сама была виновата в таком непредвиденном обручении, но только будет ли от него прок?
Я вспомнила лицо Ведьмака, когда надевала на него свой дар, и усмехнулась. Вот для кого сюрприз-то оказался чересчур неожиданным. Мне-то муж даже и очень подходящий достанется: и внешность приличная, и положение, и возможности. Если думать о будущих детях, то лучше и желать нечего. А вот сказать такое о самом Ведьмаке вряд ли можно. Невеста из деревни, да еще и с такой дурной славой.
Вздохнув, я посмотрела вперед. Уже показалось светящееся в ночи окошко лесного терема, в котором жил мой отец. Вот сейчас с ним поговорю, послушаю совета, а там и решим, что дальше с этой помолвкой делать. В крайнем случае, откуплюсь как-нибудь или месяц пройдет положенный
Отец услышал меня издалека и вышел на крыльцо.
Руслена? Что случилось?
Кажется, я выхожу замуж, я сразу решила порадовать родителя.
Вот это новость Что ж, проходи, обсудим, отец, по- моему, удивился по-настоящему. Только он эмоции при посторонних проявлял крайне редко, а потому лишь глазами свой интерес выдал.
Я посмотрела на отца. И впрямь зря его Валдеш назвал старым. Вон какие густые у него волосы, и разве хоть одна сединка имеется? И руки крепкие, и плечи широкие.
Залюбовалась я своим родителем.
Что ты меня так рассматриваешь? Али соскучиться успела? отец придвинул к столу табурет, мне оставив стул со спинкой.
Конечно, сколько уже дней-то не виделись, я улыбнулась.
Зубы я и сам умею неплохо заговаривать. Рассказывай, что не так с твоим женихом? мне пододвинули миску с малиной, отказываться я не стала.
Даже и не знаю, с чего начать
Начни с самого простого для тебя, посоветовал отец.
Матушка меня благословила, я осторожно выглянула из полуприкрытых ресниц.
Вот как? Очень интересно, отец подпер голову рукой, приготовившись слушать.
Только должна сказать, что это случайно вышло, я смущенно потупилась. Признаваться в таком русалке было как-то обидно для самолюбия.
Отец и вторую руку под голову пристроил, поощряя меня к продолжению.
Мне пришлось рассказать все по порядку.
Думал хозяин леса долго, а потом сказал:
Да, непросто тебе будет. Хотя, если сладится этот союз, то будет удачным.
С чего ты взял? малина в меня уже больше не лезла, и я отодвинула миску.
Брось, Руслена. Если бы ты просто поиграть с Ведьмаком решила, то матушка увидела бы это, и получается, что где-то внутри по нраву тебе твой жених.
Да я его даже и не знаю, нам и поговорить-то не пришлось по-нормальному, попыталась я опротестовать такой вывод отца.
И все равно. Матери твоей он приглянулся, значит, все сладится. Я-то уж не стану отказывать такому гостю. Правда, за просто так тоже не осчастливлю.
А если он не придет? кажется, именно этого я почему-то и боялась в глубине души.
Придет, как не прийти. Ты же ему сказала?
Сказала. Только мало кто бы принял это за руководство к действию. Обычно у нас ругаются так, я хихикнула, прикрыв рот ладошкой.
Я знаю. Но ведь это и лучше. Достойный должен преодолеть этот путь, если же месяц пройдет впустую, то тогда и ты будешь свободна снова.
А мне что делать все это время? слова отца были разумны.
Можешь у меня пожить, можешь по столице погулять, новые места посмотреть, вроде бы равнодушно пожал плечами отец, но я-то сразу поняла, какой ответ он хочет от меня услышать.
Раньше надо было путешествовать, а сейчас я, наверное, и впрямь у тебя побуду. Тебе ведь тоже помощь не будет лишней? я не стала разочаровывать родителя. Да и дожидаться свою судьбу так проще будет. Река рядом, в деревню к няньке можно выбраться в любое время, значит, самый верный выход. А столица от меня и так никуда не денется.
Ага, только если не будешь мне лес дождями заливать без меры, отец красноречиво посмотрел на мою косу.
Не буду.
Тогда предупреди свою няньку, чтоб она слух пустила о том, что ты подалась свет поглядеть, а мы начнем с тобой молодой лесочек растить, будет потом где вашим деткам играть.
***
С самого утра Валдеш решил поговорить с русалкой еще раз. Предложить ей выгодную для обоих сделку. Ведь вряд ли на самом деле нужен речной деве муж, а если так, то их договор будет взаимовыгодным. А отцу он будет рассказывать о своих проблемах по поиску лешего. Надо же, какая светлая мысль ему в голову пришла, и как вовремя
Боресь, седлай коня, поеду с Русленой разговаривать.
Вот, прям, как приворожила она вас. А и нет там ничего особого
Боресь завидовал господину, а потому все ворчал.
Теперь путь до вчерашней деревеньки занял намного больше времени. Добрались только к вечеру. Оставив коня у знакомого уже забора, Валдеш решительно направился к крыльцу. Его встретили негостеприимно. На двери дома висел большой амбарный замок.
Вот, нечисть! выругался Ведьмак и развернулся в сторону соседнего дома.
Кого там нелегкая принесла к ночи?
Я соседку вашу ищу, не подскажете где она?
Где-где уехала она к родственнице жить. Внучка жениха в столице нашла, а ей тут одной делать и нечего, годы уже не те.
А не знаете, где родственницу искать?
Мне это незачем.
Ведьмак задумчиво посмотрел на серебрящуюся невдалеке полоску реки, потом на лес и сказал:
Боресь, найди дом, где заночевать можно, а я попозже вернусь.
Куда вы, господин?
В лес, дело у меня там.
Какое дело ночью-то? Там теперь только лешего-то и встретишь.
Вот он-то мне как раз и нужен. Хочу пару вопросов задать.
Глава 9
Руслена, приперся твой женишок-то! отец деловито начал собираться на встречу.
Уже? я откровенно удивилась. Думала, что пару дней Ведьмак точно будет думать да гадать, с чего я так поступила.
Ага. Зверей пугает, лес баламутит, меня на разговор требует, отец с беспокойством прислушивался к тому, что происходит на опушке.
Можно мне тоже посмотреть?