- Кто это у нас?потенциально Питер уже был на моей стороне.
- Меня зовут Николь, вот напрашиваюсь к вам на работу. Вам нечего бояться ребята, не думаю, что в кассе достаточно денег, чтобы меня этим соблазнить, а с меня здесь будет больше толку, чем с вас обоих.
- Возможно это выход, - нахмурившись, бормочет Питер, пронизывая меня уже более пристальным взглядом.Считай, что для тебя это удачное стечение обстоятельств, Николь. Мы поговорим с отцом.
- Ладно. И ещё вопрос, а угол путникам вы случайно не сдаёте?
- Наверху живём мы, наша семья, - пожимает плечами Эд, переглянувшись с Питером.Мы никогда не сдавали жильё.
- А чердак?не унимаюсь я, рассмотрев между парнями некое внешнее сходство.Вы братья?
- Точно. Под крышей слишком много хлама, там невозможно жить, - продолжает отпираться Эд.
- Поверь, я видала условия и пострашнее. Я, пожалуй, сниму ваш чердак, заодно и приберусь там. Зато я всегда буду под рукой, и не буду опаздывать, как Полла.
- Меня уже пугает твоя инициатива, - и тем не менее в глазах Питера я вижу облегчение, похоже он уже знает на кого будет спихивать свои обязанности.
- Вы привыкните!грациозно спрыгнув с табурета, обхожу стойку, прихватив по пути чистое сухое полотенце.Я натру бокалы, а потом ты покажешь мне, куда отнести вещи.Спокойно, властно. Эд только беспомощно разводит руками, принимая сложившуюся ситуацию.
Барная стойка и бокалы натёрты до блеска, столы и пол вымыт. Я только закончила окидывать взглядом свою работу, как на горизонте нарисовался грузный пожилой мужчина, точно с таким же хозяйским видом осматривающийся вокруг.
- Только не говорите мне, юная леди, что вы переделали всю работу вместо моих лоботрясов. Где чёрт возьми Эд и Полла?
- Эд присматривает за ребёнком, посетителей пока что не наблюдается, а где некая Полла я понятия не имею. Я здесь прибралась и рада, что вы довольны. Меня, кстати, зовут Ники.
- Я не говорил, что доволен. Меня это жуть как расстраивает.
- Ну, я готова помогать вам, поддерживать здесь порядок. Этому заведению явно не хватает женской руки. Возьмёте меня к себе на работу, мистер Картер?
- Ишь ты, прыткая какая! Не скажу, работать умеешь. На испытательный срок с минимальным жалованьем,нехотя сдался старик, видя, что сегодня кроме меня никому нет дела до его бизнеса.Ники значит. Ну-ну.
Теперь торопливые шаги раздались одновременно с двух сторон. С лестницы слетел Эд, держа на руках полугодовалого малыша, а со стороны улицы в кафе вбежала раскрасневшаяся девушка, тут же притянувшая к себе внимание ворчливого мистера Картера.
- Ах, вот вы где, мисс растяпа! Ты потеряла всякий стыд, Полла! Думаешь, я не знаю, сколько раз тебя прикрывали мои мальчики? Ещё раз и я уволю тебя к ядрёной матери! Немедленно берись за работу! А ты, - он ткнул в меня пальцем, - Жду той же прыти от тебя вечером!
- Чего это он имел в виду?пролепетала девушка, направляясь ко мне, окидывая меня заинтересованным взглядом.
- Сказал, что теперь я его правая рука, мистер Картер меня специально выписал из центрального департамента поломоек, чтобы я на месте обучила вас качеству и добросовестности, - с совершенно серьёзным видом брякнула я.
- А что есть такой департамент?пока до простодушной Поллы доходит смысл, мы с Эдом дружно хохочем.
- Похоже, ты понравилась нашему старику, редкий случай. Пошли, покажу чердак, но об этом ты тоже ему скажешь сама.
Передо мной печальное зрелищепокрытый серой пылью и кружевной паутиной закоулок отголосков прошлого. Забытые ненужные вещи, сломанные игрушки, коробки со старыми журналами и ворохи тряпья.
- Всё это можно выбросить?уточняю скептически. В то время как я разглядываю чердак, симпатяга Эд разглядывает меня, и думает, что я этого не замечаю.
- Если отыщешь что-нибудь стоящее, можешь оставить. Тебе помочь?
- Нет, сама справлюсь после смены. Пру здесь понравится, - и добавляю в ответ на его недоумевающий взгляд.Это моя птичка. Значит,у Питера есть сын?
- Да. Малыш Джек. Прошу тебя только не лезть с расспросами к Питеру. Его жена Линда погибла. В общем, это слишком больная тема.
- Ясно, с Питером нужно быть чуткой.
- Сколько тебе лет, Ники? Или это не тактичный вопрос?определенно он располагает к себе, доброго человека тоже можно учуять, как и запах виски, которым мистер Картер полощет себе горло внизу.
- Двадцать два, я ещё не в том возрасте, когда это нужно скрывать, словно неудобную проблему. И я тоже не люблю рассказывать о себе, - улыбнувшись, я даю понять, что несмотря на мою дружелюбность я держу людей на расстоянии.
Успеваю только перенести свои вещи и нанести на кожу маскирующий раствор, как в дверь уже стучит Эд, держа в руках мой фартук и бейдж.
Каждый день, утром и вечером я опрыскиваю кожу и волосы хитро приготовленным зельем по рецепту моей бабушки. Это особый отвар редких трав, на время он нейтрализует мой запах. Не хочу быть обнаруженной вульфенами раньше, чем их замечу я сама. Обычно если в городе обитают мне подобныея ухожу. Не сбегаю. Просто не желаю связываться, между местными и чужаками всегда складываются только накалённые отношения, особенно если наткнуться на стаю.
- Ну что, хороший день, чтобы показать себя в броне?У Эдварда такая располагающая улыбка, теперь я понимаю, почему ему доверили спиртноеэтот парень приваживает клиентов, возможно даже сам того не подозревая. Такому парню подсознательно хочется довериться, выговориться, как это часто заведено в практике барменов.
- Такую девушку как я выпивохи и скандалисты не напугают!с вызовом бросаю ему, решительно спускаясь вниз.
Как только надеваю фартук - преображаюсь в белку, бегущую в колесе. Посетителей в зале уже достаточно. Эд за барной стойкой, Питер нянчится с сыном, старик Картер ковыряется в бухгалтерии, Полла вялая и раздражительная. Ах да, чувствую,у неё месячные. Паршиво работать в таком состоянии. Она успевает обслужить два столикая пять.
Люди заинтересованно поглядывают на меня, нового человека в их живописном городке. Присматриваются, оценивают. Ничего, через неделю это пройдёт, тем более я не собираюсь давать поводов. Какая-нибудь кумушка пустит свежий слух, и жители примутся обсуждать очередную новость.
Какие же они все разные эти люди!
Вот супружеская пара, явно пришли помириться за ужином, он чувствует вину, она ревность и злобу, о-о-о, кто бы ей сказал, что у неё ужасные духи! Я бы тоже сбежала от такой тётки из-за одного этого мерзкого запаха.
Или вот компания развесёлых студентов, громко ржущих над какими-то плоскими глупостями.
Две подруги, пытающиеся скрыть своё плотское влечение, то и дело ненавязчиво касаясь друг дружки. К счастью, их феромоны меня не привлекают.
Я изучаю их всех, приветливо улыбаясь каждому. И когда наш кафе-бар закрывается около полуночи, я всё ещё полна сил и энергии.
- Устала? Я что-то не видел, чтобы ты ела, - мягко улыбнувшись, Эд ловко запрыгнул на стойку.Ты сегодня молодец. Я чувствую себя обязанным помочь тебе с уборкой чердака.
- И только потому что там ваше старье. Вдруг я выброшу что-то ценное для ваших воспоминаний.Я уже не против его компании. Господи, такие большие карие глаза не могут не вызвать симпатии, а ещё я намерена выяснить для себя пару подробностей об этой семье.
Сначала мы дружно вынесли и бросили в костёр то, что точно было не нужно, оставшиеся вещи Эд уже разбирал более внимательно и не спеша, пока я обметала паутину и, чихая, стирала пыль.
- Эд, я могу задать тебе не очень тактичный вопрос?беру с него пример, стараясь выглядеть деликатной. - Где ваша мама? Если неудобно, можешь не отвечать.
«Я просто сама воспитанность и чуткость, пушистый и кроткий волчонок»
- Мама ушла от нас. Встретила, как ей показалось крутого мужика, и свалила, - нарочито небрежно бросает мне в ответ Эд, не отрывая взгляда от каких-то писем.
- Прости, - вульфены тоже склонны к состраданию, тем более я ясно почувствовала его боль.
- Да не заморачивайся. Это было давно, мне было лет семь. Мы с Питером это уже пережили, а вот отец.С тех пор он стал другим. Даже не помню, смеялся ли он когда-нибудь после этого. А где твоя семья, Ники?
«Упс. А вот это уже красная черта, малыш. Уверенна, ты не хочешь знать правду»
- У меня нет семьи, Эдвард. Родители давно погибли, есть где-то старший брат, но мы с ним не общаемся.Нужно быстренько менять тему.А что за трагедия произошла с женой Питера? Он ещё так молод, а уже вдовец и отец одиночка. Просто хочу узнать подробности, чтобы в будущем избегать острых моментов в общении.
Отложив бумаги, Эд вскинул на меня поддернутый грустью взгляд своих выразительных карих глаз:
- Питер встречался с Линдой ещё со школы, любовь и всё такое. Мой упёртый старший брат не стал поступать в колледж, решив, что отцу он нужнее здесь. А Линда не вынесла долгой разлуки и вернулась, забросив учёбу в универе. Когда они заявили о свадьбе, это уже никого особо не удивило. И на тот момент, когда невеста шла к алтарю, у них в планах уже наметился Джек.
А через два месяца после его рождения машина Линды полетела с обрыва. Тогда вообще творилось что-то странное. Линда онавсё твердила о каких-то тварях, говорила, что их полно в городе. Бред, конечно, мы думали, что это у неё послеродовая депрессия. Но трагедия, которая с ней случилась больше похоже на самоубийство.
- А почему вы не рассматриваете вариант убийства?я напряглась.
Если для Эда упоминание о тварях являлось бредом, то для меня это уже служило сигналом. Пру тоже беспокойно заметался в клетке, встревожено поглядывая на меня.О каких таких ещё существах рассказывала Линда?
- Ники оставь, это всё белеберда, Линда была не в себе, - но видя мой настойчивый взгляд, Эд нехотя продолжил.Об оборотнях, о целой стае монстров. Что якобы её предки когда-то на них охотились.
- М-да вот уж, действительно, - отвернувшись, я ещё с большим усердием взялась за пыль, но мои мысли были уже далеко.
«С этим нужно будет разобраться, и как можно быстрее. Вполне вероятно, что мне не распаковывать нужно вещи, а паковать и уматывать».
Вытолкав почти засыпающего, и валящегося с ног Эда, и вымыв последний участок пола, я окинула удовлетворённым взглядом свою конуру. Получилось довольно мило. У меня теперь имелся книжный шкаф, столик, большой старый комод, кресло качалка и видавший виды диванчик. Для меня достаточно, никогда не была особо притязательной, прямо таки спартанка.
Глава 2
До рассвета оставалось ещё два часа.
В предрассветной прохладе дышится очень легко, запах моря смешивается с запахом леса и мшистых камней. С ближайшей заправки ветром доносит запах бензина и свежей резины. Я разобрала мужские голоса с причала. Это рыбаки, собирающиеся выйти в море. Город пока ещё мирно спит.
Включаю свои способности и перехожу на бег. Нет, я не обращаюсь, просто подозрительно бегущая по дороге девушка. А что, вдруг у меня шиза такаяноситься по ночам? Если в этом городке есть вульфены - я их обязательно учую.
Пробежав несколько миль к северу - я нападаю на след. Определённо здесь прошел вульфен. Причём мужчина. И это меня не сказать, как огорчает.
Не хотелось бы уезжать так скоро. Нет, пожалуй, я пока что останусь, но нужно быть начеку. Посмотрим, как многочисленна местная стая и насколько они агрессивны. Моё смутно-бередящее предчувствие альфы пока не позволяет сбежать из этого города. Что-то тут явно не так.
«Нутром чую, творится здесь что-то»
Оставив свои поиски, возвращаюсь, и застаю Гарда Картера драющего пол в баре.
- Что не спиться ранняя пташка? Или ты ещё не ложилась? Слышал, ты прибрала к рукам наш чердак?прокряхтел он.
- Немного навела там порядок под бдительным взглядом Эда. Вы ведь не против, мистер Картер? Можете не волноваться - я добропорядочная квартирантка, к алкоголю безразлична, травкой не балуюсь, парней не вожу. Плату можете сразу высчитывать из моего жалованья. Причём, теперь я всё время на подхвате.
- И где же ты такая взялась, редкая птичка?крякнул он с иронией, вскинув косматые брови.
- Согласна, такую как я сложно найти, - тряхнув волосами я рассмеялась забавному двусмыслию.Давайте я вам помогу.
- Иди, поваляйся ещё в постели, неугомонная! Дал же господьМолодость!
Эти привлекательные простые люди как-то спонтанно и внезапно приняли меня с распахнутым сердцем в свою семью.
«Осторожней, Ники, осторожней! Не будь такой идиоткой, где люди, а где мы! Ведь не просто так наши предки так и не преодолели разделяющий нас барьер»
В их улыбках я увидела искренность, а в словах не услышала лукавства. Первый раз за долгие месяцы, я почувствовала некое подобие домашнего тепла. И за это ощущение я им несказанно благодарна. Эти ощущения были ценны ещё и тем, что они были для меня запретны. Я осознавала, что придёт время и мне придется исчезнуть из их жизни навсегда.
Я работала настолько старательно, что старику Картеру не к чему было придраться, и я всё чаще ловила на себе его довольные взгляды.
Эд каждый раз весело подмигивал мне, когда я бросала взгляд в сторону бара или брала заказ. Даже Полла, вторая официантка была рада, что можно незаметно переложить свои обязанности на кого-то другого, но при этом получать жалованье в том же размере. Всю неделю я была учтивой и приветливой с клиентами, даже с теми, кто был больше похож на пьяных свиней.
- Если ты вдруг надумаешь сбежатья разорюсь с этими раздолбаями!заявил мне мистер Картер, выдавая недельную зарплату.Где ты раньше была? Может, выдать тебя замуж за одного из моих мальчиков? Я заметил, что Эд уже начинает млеть, глядя на тебя. А, что скажешь, Ники?
Шутки шутками, но меня эта проблема поставила в тупик. Я тоже видела, как смотрит на меня скромняга Эд, для которого совершенно не имело значения, что я старше его на два года. Он был таким милым светлым человеком, и именно это являлось для меня преградой. К такому парню можно привязаться, и если мне придется немедленно сматыватьсярасставание будет болезненным для нас обоих.
А я ненавижу прощаться! Все мои расставаниявечные шрамы на сердце. Вульфены переживают те же чувства, что и люди, только у нас они намного ярче и острее. Если печаль, то она вселенская, если радость то всеобъемлющая. А если любовь Только не это!
Что-то меня удерживало, не позволяя высовываться в город. Особая интуиция вожака, которую нельзя игнорировать, нас учили всегда слушать своего внутреннего зверя. Я больше не возвращалась к тому порогу, где учуяла запах вульфена. Сами же они пока не появлялись в нашем кафе, поэтому я попросту тяну время своего пребывания здесь.