Девушка вышла из-за костра и присела рядом с ним, протягивая ладонь к его лбу, чтобы проверить температуру. Благодаря этому Джед смог получше рассмотреть ее: ярко-зеленое теплое платье, куча ремешков на поясе и клетчатая шаль. Рыжие волосы свисали нерасчесанными локонами до лопаток, а белоснежное личико не украшала ни одна веснушка.
Эмпробормотал принц. Это ты нас спасла?
Да, с улыбкой ответила девушка. Ее голос оказался таким же очаровывающим и мелодичным как трель соловья. Сердце принца вновь остановилось на секунду.
Я Джед, принц королевства Клевера.
Приятно познакомиться, лицо девушки осветила еще одна улыбка. Алиша.
Принц отнял ее руку от своего лба и поднес к губам для невесомого поцелуя. Девушка же ни капли не покраснела от такого смущающего действия, а, наоборот, приняла это как должное. Джеда посетили мысли, что она была знатных кровей, а, значит, прекрасно подходила ему. Именно она будет его прекрасной принцессой.
Алиша, выходи за меня, твердо сказал Джед.
Она улыбнулась, аккуратно вытащила руку из хватки и произнесла:
Да.
Принц засиял.
Ты ведь это хотел услышать, улыбка так и не сходила ее лица, пока она не встала и не окатила его презрительным взглядом: Да какая дура выйдет замуж за первого встречного?! Я не безмозглая принцесса из сказки.
Н-но в-ведьошеломленно начал бормотать Джед, не понимая в какой момент все пошло не так.
Слышала Бланш готова выйти замуж за первого проезжего принца. Как это низко! Вот из-за таких, как она, по миру прошел слух, что принцессы легкодоступны для принцев, только пальчиком помани. Вот Рапунцель я уважаю, как и Катарину.
Стоило Алише упомянуть имя принцессы, целующей лягушек на досуге, как Джеда затрясло от ужасных воспоминаний. Нет, все-таки такой кошмар он не забудет никогда, и она, наверняка, будет приходить ему во снах.
Фи! фыркнула девушка и, резко развернувшись, выскочила из пещеры, кинув на прощание: Не пытайся найти меня!
Джед протянул руку, чтобы схватить ее за что-нибудь, но не успел. Он ударил кулаками по каменному полу и прошипел:
Я нашел свою любовь и ни за что не отпущу ее! Уильям, просыпайся!
Джед растолкал пребывающего в блаженном сне друга и воскликнул:
Уильям, я нашел ее!
Кого нашли, Ваше Высочество?
Мою принцессу!
А, ясно, пробормотал он и начал укладываться на другой бок.
Уильям, ты что не слышал?! взбесился принц.
Слышал. Вы нашли принцессу.
И почему ты укладываешься обратно?
Потому что найти здесь принцессу невозможно. Либо она вам приснилась, либо снег очень сильно повредил вашу голову. Что я скажу королю при возвращении? Что не уберег принца? Да он же мне голову с плеч снимет.
Ты смеешься надо мной?
Нет. Я думаю, что раздобыть лекарство в горах невозможно.
Мне все равно, что ты думаешь! Поднимайся, мы идем за моей принцессой!
В такую метель? скептически отозвался Уилл.
Да! воскликнул Джед.
Вы спятили.
***
В это же время в королевстве Клевера
Тронный зал гудел от сотен голосов подданных, собравшихся сегодня по приказу короля. Они ждали радостных новостей, ведь каждый в королевстве знал, что наследный принц был отправлен на поиски невесты. И вот, похоже, что прекрасная принцесса была найдена, а Его Высочество отправил письмо для подготовки праздника и предстоящей свадьбы.
Двустворчатые двери отворились, гости замолкли, обратив все внимание на вошедшего короля, который плавно прошел к трону и вальяжно сел на него. Подданные низко склонились, приветствуя своего правителя, а он подал знак, что доволен их уважением. Они поднялись и обратились вслух, чтобы не пропустить ни одного слова из пришедших новостей.
Наши дорогие подданные, начал он, мы собрали вас здесь, чтобы рассказать просто замечательные новости!
Тронный зал разразился аплодисментами, а когда они стихли король продолжил:
Сегодня мы хотим познакомить вас с нашей невестой и ее сыном, который станет наследником трона.
Тронный зал погрузился в гнетущее молчание. Гости стали переглядываться между собой и шептаться, ошарашенные таким исходом событий.
Ваше Величество, о чем таком вы говорите? нашелся один смельчак, решившийся возразить королю. Как же принц Джед.
Тихо! разозлился он. Здесь я решаю, кто будет следующим королем.
Больше никто возразить не посмел, но также и не собирался принимать взбалмошные решения короля. И к тому же, каждый прекрасно знал, что таким планам невозможно было осуществиться.
Ну же, поприветствуйте вашего нового принца Вальтера и его прекрасную мать Изабель! воскликнул король и зааплодировал, но поддерживать его порыв никто не стал.
Внимание каждого человека в зале устремилось на вошедших: высокая блондинка в огромном количестве украшений, сочетающихся вместе безвкусным сияющим ансамблем, и мальчик-одуванчик с невинным ангельским личиком в чудесном обрамлении коротких золотистых волос и шортах до колен с гольфами. Они подошли и встали по левую сторону. В глазах теперь уже леди Изабель читалось превосходство и надменность, когда она оглядывала гостей.
А вот каждый в тронном зале предвкушал небывалое развлечение, когда два определенных человека узнают о похождениях короля.
***
Королевство Незабудок
Долгое несколько дневное петляние в заснеженных горах в один прекрасный звездный вечер привело Джеда и Уилла к воротам замка. Серая громада, украшенная горгульями и рогатыми демонами, вызывала только нервную дрожь и вызывала единственное желаниепобыстрее уйти из этого страшного места. Но принц был непреклонен. Он, во что бы то ни стало, собирался отыскать принцессу, ответившую ему отказом по всем общемировым параметрам привлекательности принцев.
Уилл же считал эту затею прихотями сбившегося с пути сознания после знакомства с комом снега, потому что жить в подобном замке принцесса просто ну никак не могла, а вот какое-нибудь лохматое чудовище запросто.
Смотри, Уильям, какая красота! восхитился Джед, рассматривая сад с красными розами, укрытый снежным покрывалом.
Ага, скептически отозвался он, воровато оглядываясь и выискивая чудовище.
Только в этом месте может жить моя принцесса, мечтательно добавил принц.
Да-да. Ну и вкусы же у вас. Знал бы, слухи не о принцессах искал, а о ведьмах.
Но Джед не услышал его замечания, он весь погрузился в мечты о прекрасной жизни с чудесной и идеальной девушкой. Он подошел к ближайшему розовому кусту и вдохнул сладкий головокружительный аромат бордовых цветов.
Вот же ж! раздался за их спинами недовольный девичий голос. Что вы здесь забыли?
Уилл обернулся и увидел растрепанную девушку в ярко-зеленом платье и клетчатой шали, уперевшую руки в бока и всем своим видом выражавшую недовольство.
Алиша! радостно воскликнул Джед и засиял как рождественская елка. Ты сегодня еще прекрасней, чем в нашу первую встречу.
Принц подлетел к ней и собирался поцеловать тыльную сторону ладони, но принцесса успела вырвать ее и королевские губы промахнулись.
Не ожидала, что ты настолько упорен. Даже нашел мой замок.
Для любви помех не существует.
Неужели вот прямо любви? спросила Алиша, приподняв бровь.
Абсолютно верно, твердо ответил Джед.
Девушка вздохнула. Такого упертого человека она еще не встречала.
Сейчас темнеет рано, поэтому позволю вам остаться на ночь, но завтра вы уедете отсюда, сдалась она и указала рукой на вход в замок.
Спасибо большое за гостеприимство, улыбнулся принц и кивнул Уиллу.
Если Алиша думала, что Джед уедет на следующий день, то она ошиблась. Он придумал несущественный предлог и остался. Через день все повторилось опять. Потом еще раз и еще. Когда девушка в раздражении мерила шагами свою комнату, тем временем принц придумывал очередные развлечения. Игра в снежки стала одной их них. И все было бы ничего, если бы он не снял с разгоряченного игрой и бегом тела пальто. В итоге простуда стала исходом, и они задержались еще на неопределенное время.
Но за это время Алиша привыкла и к Джеду и Уиллу. Жизнь с ними была веселой, а живые снеговики, населявшие окрестности и сам замок, присоединялись к ним. Девушка даже смогла подружиться с некоторыми, но каждый раз, когда они тянули ее за подол юбки, ее лицо становилось печальным, а губы начинали дрожать, как будто она сдерживала слезы. Принц замечал это, но спрашивать боялся, а разгадка не приходила на ум.