Джед поднял недоуменный взгляд от книги, все-таки сегодняшний исход «Беспокойства за благоустройство дитятки» выбивался из общего числа.
В библиотеку, чеканя шаг, вошел небольшой отряд рыцарей. Их стальные доспехи сверкали в лучах полуденного солнца, пробирающихся через оконные стекла. Своим королевским пальцем король указал на Джеда и стража умело и аккуратно, чтобы, не дай бог, не поставить малюсенький синяк на теле наследника, подняли его под локти и понесли вон из библиотеки.
Ч-что это значит?! воскликнул принц.
Сейчас увидишь, что это значит! усмехнулся король и последовал за конвоем.
Джеда вынесли из замка, а потом и за городские ворота, где под таким же надзором держали Уильяма, его друга и наследника одного из дворянских домов королевства. Парень испуганно крутил головой, а в его дрожащей фигуре так и чувствовался вопрос: «Что я совершил?». Принца опустили рядом с Уиллом, который в следующий миг схватился за его руку и уставился беспокойным взглядом в его карие глаза. Джед успокаивающе сжал его руку и обратился к королю:
Отец, что это значит?!
Нам надоели твои увертки, поэтому мы решили кардинально изменить подход.
Ч-что? переспросил принц.
Но король ухмыльнулся и махнул рукой, чтобы стража закрыла городские ворота, отрезая Джеда и Уилла.
Отец! закричал принц.
Не смей возвращаться без невесты!
Ха?
Без прекрасной принцессы мы тебя на порог не пустим!
Створки ворот чуть приоткрылись, и появившиеся стражники вывели двух лошадей, а также чемоданы с вещами, с поклоном врученные Джеду и Уиллу. А потом быстро забежали обратно, скрываясь за воротами.
Ваше Высочество, неуверенно произнес Уилл.
Этот старик совсем спятил?! принц растопырил пальцы и затряс руками в воздухе, а потом запустил их в свои белоснежные как снег волосы, растрепав идеальную прическу.
Принц
Хорошо! Будет ему принцесса!
Принц
Садись на коня, Уильям. Мы отправляемся на поиски принцессы!
***
3 месяца спустя, близ королевства Незабудок
Джед и Уильям сидели за массивным столом из грубо обтесанного дерева и ждали, когда им принесут еду. Путешествие в поисках прекрасной принцессы затянулось, а сама она не желала находиться. Нет, принцесс они встретили достаточно, но с каждой случались какие-то проблемы.
Вот скажите, Ваше Высочество, чем вам не угодила принцесса Бланш? отчаянно спросил Уилл, подпирая щеку рукой.
Чем, говоришь?.. Хмзадумался Джед, сложив руки на груди. Она была брюнеткой.
Уилл ударился головой о стол несколько раз, а потом произнес:
Чем вам не угодили брюнетки?
Ничем. Просто я не хочу видеть рядом с собой что-то темное.
Тогда принцесса должна быть блондинкой?
Нет. Хочу рыжую как наливное яблоко.
Принцесса Милена была такой, вспомнил Уилл.
Да, согласился Джед. Она была прекрасна, только жаль, что призраком оказалась.
Госпожа Рапунцель тоже была ничего. А какие волосы у нее были длинные.
Ее увел принц из соседнего королевства.
Госпожа Тиана
Совала свой длинный нос везде. Слишком любопытна. Не подходит мне, а вот барон со странным прозвищем «Синяя борода» был от нее в восторге.
Принцесса Катарина
Жуткая! вздохнули Джед и Уилл одновременно.
У нее ужасная оранжерея с земноводными, добавил принц, передергиваясь от воспоминаний. А целовать лягушек ее хобби.
А госпожа Золушка
Мазохистка. Девушку с такими наклонностями еще поискать надо.
Все-таки принцесса Бланш была самой лучшей, не унимался Уилл.
И тихой, по сравнению со звонкими голосами остальных. Уж она бы мне точно не мешала книги читать.
Она была в гробу!
Она спала, уточнил Джед. И к тому же отец не уточнял в каком состоянии должна быть принцесса.
Но ведь гномы просили ее поцеловать.
Она была брюнеткой, не унимался принц.
Уилл снова уронил голову на стол.
Ты бы не бился с такой силой, Джед похлопал его по плечу. А то девушки предпочитают симпатичные лица.
Не хочу слышать такое от вас, потому что все ваши знания о девушках идут из книг!
Но ведь в книгах врать не будут, с абсолютной уверенностью ответил принц.
Ответное невнятное мычание раздалось из-под опущенной на стол головы Уилла.
Вы ищите принцессу? спросила подошедшая к их столику полная женщина в засаленном фартуке, но искренней улыбкой на розовощеком лице. Она поставила перед ними тарелки с горячим, исходящим паром, супом.
Ищем, подтвердил ее догадки Уилл.
В нашем королевстве принцесса давно уже замужем, ноженщина наклонилась к самой столешнице и понизила голос до мрачного шепота: Ходят слухи, что в горах на севере есть королевство, проклятое злой колдуньей.
И? взволнованным шепотом поторопил ее Уилл.
И все, рассмеялась женщина. Горыместо опасное, ни один путник не рискует идти туда, а к нам никто не спускался.
Тогда откуда же слухи берутся? скептически спросил Джед.
Женщина задумалась, потирая подбородок, и пробормотала:
Не знаю. Просто слышала, а где не помню.
Ну ладно, остановил поток ее размышлений принц. Если слух есть, значит, существует и принцесса. Сходим и проверим, Уильям.
Ч-что?! воскликнул он. Но ведь оно же проклято!
Не будь дураком, Уильям. Не слышал, что ли, от гномов, что любое проклятье снимается поцелуем!
Н-но ведь
Расслабься. Если что, то целовать все равно мне.
Ох-ох, схватился за голову Уилл. Чувствую, что наживем мы здесь проблем.
Какой ты мнительный, заметил Джед и начал есть суп.
Часть 2. Снежное королевство
Отогревшись от лютого мороза в таверне и съев обжигающий суп, Джед и Уилл вновь отправились в свое путешествие, но в этот раз их целью были горы на севере. Они громадными серыми тенями виднелись вдали, а заснеженные шапки ярко выделялись на голубом безоблачном небе. Лучики зимнего солнца серебрили снег и пригревали головы, но уши и нос все равно краснели от минусовой температуры.
Джед и Уилл сели на коней, которые медленно побрели по протоптанной тропинке на север.
Время текло то медленно, то быстро, но вот они уже оказались возле подножия серых скал.
Ваше Высочество, смотрите, позвал Уилл, там есть небольшой проход.
Он указал на узкую тропинку, ведущую вглубь гор и занесенную снегом.
Молодец, Уильям! Другого пути я все равно не вижу, похвалил Джед и направил коня в ту сторону.
Стены ущелья были настолько высоки, что создавалось ощущение, будто они двигаются и вот-вот сомкнуться над головой. Неприятное удушливое чувство.
Щеки ощутили нежное прикосновение снежинок, таявшись от теплоты кожи.
Надеюсь, метели не будет, сказал Уилл, выставляя ладонь, чтобы поймать несколько.
Джед что-то буркнул в ответ и посильнее закутался в шарф.
Они продолжали ехать дальше, но ветер становился все яростнее, а снег начал падать плотной белой стеной, из-за которой не было видно ничего дальше вытянутой руки.
Ваше Высочество, прокричал Уилл, но ветер унес его слова, стоило им вырваться изо рта, а в него забился комок снега.
Нам нужно укрыться где-то, закончил за него Джед и громко чихнул.
Горыэто такое место, где чихать, особенно громко, кричать и бегатьне лучшее решение. Но принц был не в силах противиться кручению снежинок в носу. Эхо чиха разнеслось на далекие километры вокруг них, а снег на вершине ближайшего выступа затрясся и свалился плотным комом на них. Они даже закричать от испуга не успелион похоронил их под собой вместе с лошадьми, а сознание предательски покинуло.
***
Очнулся Джед от того, что что-то теплое, даже горячее, грело его лицо. Он открыл глаза и увидел веселые языки пламени костра, лизавшие ветки. Приподнявшись на локти, он стал оглядывать помещение, где оказался. Это была пещера, вход в которую был занавешен плотной тряпкой серого цвета. Невысокие каменные своды давили своей массой, но несмотря на то, что снаружи бушевал буран, здесь было тепло и уютно.
Рядом с Джедом кто-то завозился, привлекая его вниманиеэто оказался Уилл. А над пламенем костра появилась голова с рыжей копной волос. У девушки было симпатичное лицо, зеленые глаза, алые губы и розовые от холода щеки. Сердце принца пропустило удар.