Осторожно свесила ноги и с интересом посмотрела в ту сторону, откуда доносились приглушённые голоса. В комнате была однаединственная дверь, но зато какая: двухстворчатая, чуть ли не до самого потолка и вся сплошь украшенная императорскими символами.
«Чтооо? Императорскими?»
Она поднялась на ноги и бросилась к двери. Ей нужно было срочно кое в чём убедиться. Но комната вдруг поплыла перед глазами. Она словно слепая выставила руки перед собой. Сделала шаг. Другой. И рухнула как подкошенная.
Дверь открылась. И в помещение прошествовали слуги с огромными светильниками в руках. Комната тут же озарилась светом. Следом ворвались женщины: одна из них бросилась перестилать постель, другаянакрывать стол, а третья развешивала и раскладывала по полкам в огромном резном шкафу выглаженные чистые вещи.
Джим приподнялась на локтях, но вставать не спешила. К ней снова вернулось зрение. И она с великим подозрением взирала на всю эту активность в комнате. Рядом с ней ктото остановился. Джим медленно перевела взгляд на незнакомца.
Ну, здравствуй, Джим. Царкиил Соптес наклонился и с лёгкостью поднял её на руки. Рад видеть тебя в добром здравии! Прошёл к кровати, уже застеленной чистым бельём, и осторожно посадил на неё девушку. Я вижу, ты так и не поправилась, доброжелательно улыбнулся, но его взгляд оставался напряжённым, как была худышкой, так и осталась.
«Мой учитель по медитации. Здесь. Сейчас. Осторожно перевела взгляд на императорские символы, вышитые на тяжёлых портьерах, вырезанные на спинке кровати, выгравированные на камне колонн возле окна. Теперь, когда в комнате стало светло, она их видела повсюду. И ошибки не могло быть, недаром она год за годом изучала историю мира, а это две империи и всё, что связано с ними. Вот только каким образом я оказалась в императорском дворце?»
В комнату вошёл ещё один посетитель. Своим видом он напоминал аристократа и был того же возраста, что и учитель, по крайней мере, так казалось на первый взгляд. Мужчина остановился возле окна и терпеливо ожидал, пока слуги завершат свою работу. Джим встретилась с ним взглядом. Незнакомец приветственно кивнул.
Оставьте нас! приказал Царкиил Соптис, теряя терпение. Позже придёте и завершите свои дела.
Испуганная челядь бросилась к выходу. И как только в комнату закрылась дверь, учитель по медитации обратился к Джим:
Так уж вышло, что я единственное лицо, с кем ты знакома лично и в прошлом тесно общалась, поэтому именно мне выпала честь донести до тебя волю Его Императорского Величества. Учитель прошёл к столику и налил в стакан воды, при этом счастливым он не выглядел. Залпом выпил. И я здесь для того, чтобы ответить на все твои вопросы.
Здесь, это где? поинтересовалась Джим, решив окончательно убедиться в своих подозрениях.
Ты находишься в Летней резиденции императора.
Зачем я здесь?
Ты, как единственная приёмная дочь Его Императорского Величества, в скором времени должна будешь выйти замуж за наследника государства Фириат.
Чтооо? Джим поднялась с кровати. Это, видно, шутка какаято, да?
Нет. Никаких шуток, Царкиил взял с прикроватного столика кучу какихто бумаг и передал их девушке, я думал, ты уже ознакомилась с ними. Джим недоверчиво взирала на кипу документов в своих руках и всё меньше понимала, что происходит. Перед тобой копии. Оригиналы находятся у императора.
Что в них?
Печальные события прошлых лет вынудили Адавара ДеАльмарона отказаться сначала от своей дочери, а впоследствии и от родства с единственной внучкой. Царкиил пересказывал заученные фразы ровным голосом и старался не смотреть на девушку. Его горе было неподдельно. Его сердце разрывалось в страхе за судьбу бедной малютки. И тогда Его Императорское Величество проявил великодушие, явив всему миру доброту своего широкого сердца: он удочерил маленькую девочку, оставшуюся на тот момент без родителей. Но изза происков своих врагов он был вынужден долгое время держать это событие в секрете, и только сейчас император смог официально объявить о твоём существовании, и вскоре будет заключён политический союз между государством Фириат и Тёмной Империей.
Бред какойто! Джим быстро просматривала документы с печатями и подписями, везде стояла дата её рождения. Это подделка. И всё, что вы мне только что рассказалинеправда. Именно в то время по приказу Адавара ДеАльмарона меня выкрали из родового замка моих родителей, именно он так безжалостно распорядился судьбой бедной малютки, обрекая её на вечное служение в закрытом клане воинов тьмы. Я должна была стать одним из сынов ночи. Вот только я оказалась девочкой, а они не нуждались в дочерях. Она оторвала взгляд от строк и смело посмотрела на мужчин в комнате. Кто же в это поверит? скривила губы в усмешке. Сначала подписывает все документы, а потом приказывает выкрасть наследницу самого императора. Я что, только одна слышу во всей этой истории фальшь?
Доказательств и свидетелей тех давних событий не существует, произнёс незнакомец, отрываясь от стены и подходя к кровати, зато документы, которые доказывают, что Эвелин Сен Ревилью Деф'Олдман, единственный ребёнок ныне покойных её родителей, является наследницей Его Императорского Величества, ты держишь сейчас в руках.
Нет свидетелей? Джим отшвырнула фальшивые бумаги в сторону. Она подняла гневный взгляд на собеседника. Я сама живой свидетель. Я могу рассказать свою жизнь поминутно: где была, как жила, чем питалась, какие видела ужасы, и через что мне пришлось пройти. В глазах стояли невыплаканные слёзы. И, в конце концов, сколько можно? Захотелиотказались, захотелиприняли. Я же вам не бездомная зверушка, которую хочу привечухочу выброшу. У меня есть семья. И они наверняка уже ищут меня. Неужели вы думаете, что вам такое сойдёт с рук?
Эвелин, я хочу, чтобы ты знала: прежде всего, мы тебе не враги, незнакомец обратился к ней по имени, которым никто никогда не называл её.
Меня зовут Джим ДефОлдман, чеканя по слогам каждое слово, твёрдо произнесла она. Прошла к стулу и быстро надела на себя халат, обернулась к мужчине. И я не знаю, кто вы такой и какие у вас намерения.
Я Сагатар ДеАльмарон, он приложил правую руку к сердцу и слегка наклонил голову, твой дядя. И мы здесь для того, чтобы помочь тебе.
Значит, вы здесь для того, чтобы помочь мне? Мужчины кивнули. Джим ухватилась указательным пальцем за обруч на своей шее и оттянула его. Тогда снимите это с меня и помогите выбраться отсюда.
Никто не в силах разорвать императорские печати, Царкиил сочувственно покачал головой. Мы пришли подготовить тебя к встрече с наследником Фириат. Только что поступили сведения: Райнер Сугури СенАдрагон в сопровождении личной охраны и приближённых лиц пересёк границы Тёмной империи. Ты должна будешь явиться на подписание магического договора.
Никогда этому не бывать! Джим с силой сцепила между собой пальцы рук и пыталась обуздать свои эмоции.
Твоё присутствие обязательно, твёрдо произнёс Сагатар. Хочешь ты того или нет, но тебя в любом случае заставят это сделать.
Тогда вам придётся приволочь меня туда силой, она едва сдерживалась, чтобы позорно не разреветься и не начать умолять прекратить это безумие.
Именно этого и хотелось бы избежать. Его Императорское Величество переживает, что таким недостойным поведением мы можем оскорбить чувства наследника Фириат и спровоцировать и так не очень дружелюбное к империи государство на военный конфликт.
Меня это сейчас меньше всего волнует.
Да, Сагатар многозначительно переглянулся с Царкиилом, но в данном случае для нас всех главноевыиграть время и при этом никого не спровоцировать на более решительные действия.
Джим, всё это время сидевшая на кровати с опущенной головой, с интересом посмотрела на своего дядю по материнской линии. Уж больно странно прозвучала его последняя фраза, словно он давал некий совет. Встретилась с ним взглядом. Мужчина едва заметно кивнул.
Глава 11. Подозрительные постояльцы
Постоялый двор «У Серко» выглядел как маленькая оборонительная крепость и славился на всю округу своей защищённостью. За высоким частоколом находилось сразу несколько добротных зданий, в которых помимо постояльцев проживали и сами хозяева, две смотровые башни для круглосуточного обзора близлежащих окрестностей, а также несколько домишек для челяди, работающей на этом подворье, и хозяйственные постройки для животных. Деревянные массивные ворота с утра до вечера держали открытыми и запирали только на ночь. Хозяином здесь был огромный дядько военной выправкиСеркоглава семейства и отец троих богатырского вида сыновей.