Для усталых путников наверху располагались удобные комнаты. Ничего изысканного не предлагалось, но каждый мог рассчитывать на безопасность в этих стенах, добротную кровать, чистое бельё и простую, но сытную еду, которую по желанию подавали прямо в покои, а за отдельную плату можно было даже искупаться с дороги. Слуги охотно переносили огромную лохань для знатных гостей из одной комнаты в другую и по требованию исправно таскали горячую воду с кухни. Ну, а уж если очень богатый гость попадался, то для него и дивчину можно было подыскать для досуга, которая и спинку потрёт, и ублажит, если надо будет.
Нагмар стоял возле окна и наблюдал за воинами во дворе. Рано утром его разбудил посыльный, доставивший важную депешу. Дада, именно таким добрым старым способом поддерживалась связь на территории Тёмной империи и в государстве Фириат, и работал этот способ безотказно. В письме говорилось, что Райнер Сугури СенАндроуг остановился в замке знатного вельможи Адавара ДеАльмароном и ожидает приезда своих друзей, а также объяснялось, как туда проехать. В самом низу была небольшая приписка рукой самого Райнера: «Жду к обеду. Постарайтесь нигде больше не задерживаться!»
Несколько дней тому назад три друга получили приглашение на помолвку наследника Фириат с приёмной дочерью императора. Явиться нужно было в его личную резиденцию и засвидетельствовать магическую сделку века. Они выехали сразу же, как только смогли собраться, и почти нагнали наследника с его свитой, но на полдороги им пришлось вернуться. Велизар забыл свой подарок к помолвке наследника и наотрез отказался ехать без него дальше. Они потеряли целый день в пути, а вчера вынуждены были заночевать на постоялом дворе, рассудив, что ехать в ночи по тёмным землям небезопасно. И поступили разумно.
Вчера, когда они ужинали в общем зале, слышали, как слуги обсуждали недавний прорыв через Стену на светлые земли. Тихо перешёптываясь между собой, каждый старался привнести в рассказ какуюто свою подробность, и от этого история звучала всё более неправдоподобно. Но в одном сходились все: Стена рушится, нежить прорывается на чистые от скверны земли, а жители Светлой империи оказались не готовы к такому. А ещё чуть ли не до небес восхваляли Зелёный патруль и имперский конный отряд, которые первыми приняли удар на себя и стойко держали оборону, пока не прибыли маги смерти и не очистили Ветернхильские земли от порождений тьмы.
«Видно, нигде не осталось безопасных мест».
Нагмар, всё это время державший письмо в руках, бросил его на столик и перевёл взгляд на дозорную башню. Часовой с определённым интервалом во времени поворачивался в разные стороны и подолгу оглядывал окрестности.
«Однако этот Серко знает толк в охране. Вон как исправно службу несут, уважительно покачал головой. Видно, на этих землях иначе никак нельзя».
В дверь тихо постучали и, не дождавшись ответа, вошли.
Ты чего приходил? поинтересовался Гаркан, протирая заспанные глаза и сладко зевая. Асур, стихией которого был воздух, ворвался в комнату, словно штормс запахом дождя и ветра.
Райнер прислал весточку, Нагмар оторвал взгляд от воинов возле ворот и указал рукой на раскрытое письмо на столе, просил прибыть к нему как можно быстрее. Если хотим добраться до него ещё до обеда, нужно выезжать прямо сейчас.
Чтото случилось? Гаркан прошёл к столу и прочитал послание от друга.
Понятия не имею, но нас настойчиво поторапливают, Нагмар вернулся к кровати и поспешно затолкал оставшиеся вещи в свой походный мешок. Давай, иди тоже собирайся и разбуди Велизара.
О нет, сам иди его будить. Гаркан потупил взгляд. Я вчера видел, как после купания эта девица обратно к нему вернулась, и больше она оттуда не выходила.
Думаешь, снова спалил девку? тихо поинтересовался Нагмар.
Не думаю, Гаркан выглядел взбешённым, знаю. Между нашими комнатами тонкая стенка, я слышал, как она умирала.
Да тьма его побери! Нашёл где позабавиться. Нагмар отшвырнул свой мешок. Во дворе полно наёмных воинов. Да и сами хозяева вчера долго не соглашались нас впустить. Вспомни, какой устроили допрос с пристрастием! Они же уже час как закрыли ворота и выставили охрану, а тут мы в ночи подъехали. Ну и что теперь делать?
Для начала сходи разбуди его. Пусть собирается. И нужно срочно уезжать отсюда, пока никто не заметил пропажу. Ненавижу, когда он так делает!
Мужчины вышли в коридор и прислушались. Дом ещё спал, а вот во дворе жизнь потихоньку пробуждалась: слышно было, как между собой переговаривались воины и шумели постояльцы, собиравшие подводы к отъезду. Нагмар быстро прошёл по коридору и настойчиво постучал в комнату Велизара. Его словно ждали. Дверь распахнулась.
Позови срочно Гаркана, нужно пепел развеять, иначе могут быть проблемы, с порога произнёс асур, стихией которого был огонь. Он и сам выглядел как огонь: красные волосы, всполохи в глазах, и казалось, коснись его рукой, непременно обожжёшься.
Проблемы? Нагмар схватил демона за грудки и заволок в его комнату. Бросил взгляд на кровать, на которой покоился пепел девушки. А нельзя было заранее об этом подумать? Да что с тобой такое? оттолкнул от себя. Неужели нельзя воздержаться хотя бы на время путешествия?
Я не смог. Она воспламенила во мне желание, и моя стихия вырвалась.
Собирай вещи. Нужно срочно уезжать отсюда. Нагмар вылетел из комнаты друга, словно за ним гналось полчище нежити, и бегом направился к Гаркану.
Через некоторое время, когда друзья вышли во двор, их там уже поджидали вооружённые воины. За то время, пока они ликвидировали следы преступления друга, со двора успели выпустить подводы и снова закрыли ворота.
Где девка, которая ночевала у тебя? обратился Серко к огненному демону, выходя из сарая с дубинкой на плече. За его спиной шли три сына.
Откуда мне это знать? Велизар брезгливо передёрнул плечами. Может, досыпает в чьейто ещё постели.
Вихорка, обратился отец семейства к младшему сыну, а нука, сходи проверь.
Юноша бросился выполнять приказ, а через какоето время вернулся.
Нет там никого, тихо прошептал он на ухо отцу, а на кровати бельё, сожжённое дотла.
Так это я немного заигрался со стихией, Велизар зажёг огонь в руках и покрутил перед носом воинственно настроенных хозяев постоялого двора. Неуправляемая она у меня иногда становится. Смущённо похлопал ресницами, виновато опуская взгляд. Ведь могло быть гораздо хуже, мог ведь всё здание спалить. Полез в карман и достал несколько золотых монет. Надеюсь, это окупит вам нанесённый урон.
Серго забрал деньги, но продолжал смотреть подозрительно. Потом всё же отдал команду воинам открыть ворота и выпустить путников.
Уже отъехав на приличное расстояние от постоялого двора, Гаркан не выдержал и зарычал:
Ещё раз такое вытворишь рядом со мной, я тебе самого развею, и чтобы не видеть довольную рожу огненного демона, послал свою лошадь в галоп.
Знаешь, Нагмар холодно посмотрел на улыбающегося друга, а я ему помогу в этом, и помчался догонять друга.
Подумаешь, недовольно прокричал им вслед Велизар. Ничего же плохого не случилось! Посмели бы они тронуть наследников самых знатных домов в государстве Фириат. От них бы камня на камне не оставили и следа бы никто не нашёл. Но никто его уже не слышал. Ну что я могу поделать с собой, капризно надул губы, если так сильно люблю женщин?!
Глава 12. Наследник Фириат
Роскошный обеденный зал был украшен вышитыми гобеленами и, как ни странно, чучелами мёртвых животных. Их зрачки реагировали на свет, и создавалось впечатление, что они следят за гостями.
Райнер Сугури в ожидании появления друзей сидел за длинным столом в расслабленной позе, закинув ногу на ногу и покачивая носком сапога. Он разглядывал огромного зверя на стене над камином, которого скверна изменила до неузнаваемости: внешне он напоминал огромного медведя с вытянутой головой треугольной формы и с клыкастой пастью, похожей на клюв, но самым отвратительным были маленькие, красные, глубоко посаженные глазки и розоватая шершавая кожа, покрывающая основание черепа.