Карильское Королевство. Город Синлар
В этот обеденный час ресторан на первом этаже гостиницы «Три кита» оказался полон гостей, но для молодого лорда с фамилией Карильский-Мадели всё равно нашли удобный столик, стоящий чуть в отдалении от остальных. И это было совершенно не удивительно, потому что владелец любого заведения в Карилии считал свои долгом при встрече угодить представителю королевской семьи.
Сюда Эрик вместе с верным Ситаром пришёл сразу после посещения местной академии. Юному наследнику герцогства требовалось успокоиться, перекусить и заодно решить, как быть дальше. Ведь он и сам прекрасно понимал, какую допустил оплошность, и что именно ему теперь придётся всё исправлять.
- Да, Эрикнар, в этот раз ты меня удивил. Это ж надо тебе прямым текстом сказали: «Не трогай». А ты?..насмешливо бросил седой мужчина в чёрном костюме, сидящий за столом напротив юного аристократа.
Лорд одарил своего старшего собеседника хмурым взглядом и снова уставился на потерявший все свойства перстень-артефакт.
- Понимаю, Сит, я виноват, - ровным тоном согласился Эрикнар.Но моя вина в первую очередь в том, что я слишком рано посчитал задание выполненным. Камень начал темнеть рядом с девчонкой. И я предпочёл опустить тот факт, что в это время вокруг было слишком много других людей.
- Думаешь, это она?уточнил Ситар, на мгновение скосив взгляд в сторону официанта, который хоть и стоял рядом, но из-за сотворённого Эриком полога безмолвия слышать ничего не мог.
- Не уверен, - отрицательно качнул головой Эрикнар.Ты видел парня за её спиной? Вот он куда больше похож на того, кого мы ищем.А подумав мгновение, добавил: - К тому же рядом стояло ещё несколько подходящих по возрасту парней и девушек. Камень мог отреагировать на кого-то из них.
Сит кивнул, отрезал небольшой кусок отбивной.
- Ты уже сообщил, что нам нужен новый артефакт?спросил он и принялся пережёвывать мясо.
- Да, - хмуро ответил Эрик. Сам он ел совсем без аппетита, почти не ощущая вкуса еды.Кертон сделает другой амулет, но это случится не раньше завтрашнего вечера. Поэтому пока придётся обойтись своими силами.
- Ребята уже собирают информацию по всем, кто мог попасть в круг действия амулета, когда тот потемнел, - отчитался Сит.
- Отлично. Но в первую очередь пусть составят подробное досье на эту Мейлару и её заступника.
Ситар кивнул, отложил в сторону вилку и откинулся на спинку кресла.
- Будет исполнено. Хотя про парня я уже сейчас могу рассказать много интересного. Он в этом захолустье личность известная.
- Давай, - дал отмашку лорд.
- Зовут Эльнар Харпер. 23 года. Студент пятого курса, факультет боевой магии. Стихиявода. Сильный маг.
- А ведь дядя тоже сильный водник. Вот тебе и первое совпадение, - заметил Эрик, окончательно забыв по еду.
- ОтецЛеон Харпер, местный землевладелец и промышленник. На большей части его земель выращивают злаковые культуры. Так же ему принадлежит несколько заводов и многое другое. Богатейший человек в городе. У него трое детей. Интересующий нас Эльнарсредний сын. СтаршийСаймон, уже несколько лет работает с отцом, а младшая дочь обучается в пансионе.
- Обычная семья, - бросил молодой лорд, задумчиво коснувшись своего подбородка.На первый взгляд всё гладко. Вот только я чувствую, что есть тут какое-то «но».
- Правильно чувствуешь, - ухмыльнулся Сит.Во всём их достопочтенном семействе Эльнарединственный маг. Остальные даром не обладают.
Глаза Эрика полыхнули расплавленным серебром, и он даже подался чуть вперёд.
- Очень интересно, - на его губах растянулась хищная улыбка.
- А ещё сегодня вечером в доме Харперов состоится бал по случаю двадцатилетия дочери.
- В таком случае, - довольным тоном протянул юный наследник герцогства, - нужно, чтобы хозяева узнали о моём желании посетить их праздник.
- Значит, сегодня вечером мы отправляемся на бал?уточнил Сит.
- Именно, - кивнул лорд. - И пусть полноценный допрос устроить не получится, но поближе пообщаться с Эльнаром и другими гостями нам точно не помешает. Может статься, что никакой амулет просто не понадобится.
***
Едва я переступила порог дома Лукаса, и происшествие с артефактом мигом вылетело из моей головы. Мне стало попросту не до него.
- Мей, ну что ты так долго?! - заявил явно нервничающий Люк.Быстро переодевайся! Нам с тобой давно пора ехать!
- Во что переодеваться?не поняла я.
- Ну, не в этом же барахле тебе со мной ехать!воскликнул распорядитель, всплеснув руками.Иди в комнату. Там на кровати платье. Надеюсь, тебе подойдёт.
Не став спорить с таким взвинченным работодателем, я покорно вошла в соседнюю спальню и только хмыкнула, увидев лежащий на постели наряд тёмно-зелёного цвета.
- С утра верчусь, как белка в колесе! Ни минуты покоя!причитал за дверью Люк. Судя по звуку, он там сейчас нервно вышагивал из угла в угол.Между прочим, я сюда именно ради тебя вырвался, всего минутой ранее зашёл. Рассчитывал, что хотя бы перекусить успею, пока ты явишься. Но не вышло
Видимо, теперь я была виновата, что пришла раньше, хотя минуту назад мне высказывали за мнимое опоздание. Да-а-а, кажется, Лукас на самом деле сильно переживал из-за предстоящего праздника. Даже не думала, что он может быть таким дёрганым.
Платье село как влитое, и даже удивительным образом мне шло. Оно прекрасно подчёркивало стройную талию, обрисовывало грудь, но при этом оставалось довольно строгим. Предусмотрительный Люк даже о подходящих туфлях позаботился, и теперь я на самом деле стала походить на молодую деловую госпожу. Правда, для бала этот наряд не подошёл быслишком уж простым выглядел. Но меня на праздник никто и не приглашал. Этим вечером моя миссия была в другомбыть на подхвате у великого и могучего Лукаса.
- Весьма недурно, - констатировал Люк, когда я предстала перед ним в платье.Жаль, на причёску времени не остаётся. Но ничего, коса тебе тоже идёт. Она подчёркивает простоту твоей натуры.
«Простоту натуры?» Не уверена, что это можно назвать комплиментом.
Платье на самом деле было красивым, а для меня, никогда не носившей вещей из таких мягких и дорогих тканей, оно вообще казалось настоящим сокровищем. Вот только в отличие от моей шерстяной юбки и свитера оно совершенно не грело, а старый лёгкий плащик, продуваемый всеми ветрами, спасти от холода уже не мог. И благо, до особняка Харперов мы добирались на нанятом картеле, внутри которого оказалось очень тепло, иначе я бы точно замёрзла.
Вообще, в моём родном селе подобные средства передвижения до сих пор были только у наиболее обеспеченных жителей. Эти изобретения магов работали на энергии земли, не имели колёс и отличались высокой скоростью и плавностью движения. И если бы не моё желание поступить в академию, родители бы тоже смогли накопить на такой, пусть и старенький, но обстоятельства сложились иначе. Потому я давно дала себе обещание, что когда доучусь и стану известным артефактором, то обязательно куплю маме с папой новый удобный картел. Уверена, они такому подарку будут очень рады.
Сам дом Харперов поразил меня с первого взгляда. Но дело было даже не в его внушительных размерах, высоких потолках, изысканной отделке стен, а в том невидимом ощущении надменности и вычурности, что словно витало в воздухе. Здесь каждый сантиметр пространства был пропитан роскошью и дороговизной. Состоятельность владельцев чувствовалась во всём: в обивке мебели, картинах, изысканных шторах, в обилии ваз с цветами, да даже в лицах прислуги. Возможно, если бы я часто бывала в богатых домах, то всё это не казалось мне настолько чужим и фальшивым. Но к сожалению, подобный особняк мне довелось посетить впервые в жизни.
Наверное, даже хорошо, что Лукас не оставил мне ни минуты на осмотр местной роскоши. Он сразу выдал множество распоряжений, все из которых я должна была выполнить в кратчайшие сроки. Пришлось быстро соображать, где здесь кухня, знакомиться с поварами, нанятыми официантами, проверять утверждённый план рассадки гостей, встречать оркестр, срочно бежать в ближайшую швейную лавку за внезапно понадобившимися лентами для какого-то особого подарка и так далее.
Я крутилась, как белка в колесе. Не успев решить одну задачу, сразу получала вместо неё две другие. Старалась всё сделать в лучшем виде, выкладывалась на полной программе. И, на мой скромный взгляд, получалось у меня достаточно хорошо. Вот только за день так устала, что едва стояла на ногах. А ведь бал ещё даже не начался!