И вот что мне с тобой делать, а? лениво проговорил архидемон, оглядывая кусающего губы Дайрена. А знаешь похоже, придумал. У меня тоже есть интересный питомец. Не сомневаюсь, что тебе будет любопытно с ним познакомиться.
Рыжий насторожился и невольно отступил на шаг, благо, магия архидемона его уже не сковывала.
Даю тебе фору, Дайрен, весело воскликнул Зепар. И от этого веселья даже я содрогнулась. Думаю, минуты более чем достаточно. Вперед!
Вы ответите за это! рявкнул рыжий.
Отвечу, обязательно отвечу, пообещал архидемон, ничуть не утратив присутствия духа. Время уже пошло, Дайрен.
Парень взвыл, потом сорвался с места и понесся прочь, к парку. Как и я, он искал спасения среди других студентов.
Что вы собираетесь с ним сделать? встревожилась я, чувствуя смутное беспокойство.
Ничего такого, что бы он ни пытался сделать с тобой, хищно ухмыльнулся светловолосый. Так напугаю слегка последнее слово прозвучало угрожающе, и я нервно сглотнула.
Когда же перед Зепаром в огненных сполохах замаячило новое чудовище, я не сдержала перепуганного вопля. Куда там адский пес?! По сравнению с этим он казался невинной крохотной собачонкой. Громадная змеюка не меньше пяти метров длиной, с кроваво-алой огненной чешуей и раздувающейся, как у кобры, шеей, с шипением свернулась в клубок. Я тут же отошла как можно дальше, чувствуя, как все внутри трясется от ужаса. Хоть и понимала, что Зепар не позволит этой твари кинуться на меня, побороть страх не могла.
Эт-то в-ваш пит-томец? с трудом выговорила я.
Милое создание, правда? умильно глядя на чудовище, проговорил Зепар. Я назвал ее Лилит. Только моей сестренке не говори, ухмыльнулся он. Но характером они так похожи, что не удержался.
В полном ошеломлении я смотрела на него, не зная, как на это реагировать.
Лилит, поиграй с мальчиком! ласково попросил архидемон. Змея взвилась на пару метров, высунула отвратительный раздвоенный язык, от которого исходили искры. Потом ринулась следом за улепетывающим Дайреном.
Я закрыла лицо руками, не в силах смотреть на то, что будет дальше.
Какая ты у меня чувствительная, послышался издевательский голос архидемона.
Пожалуйста, прекратите это! взмолилась я, не осмеливаясь открыть глаза. Это уже слишком!
Слишком? переспросил Зепар холодно. Я почувствовала, что он стоит теперь совсем рядом. Жар от его тела ощущала каждой клеточкой. Слишкомэто натравливать адского пса на беззащитную девушку. Хуже того На тебя!
Что-то в последних словах прозвучало настолько ошеломляюще, что я все же отвела руки от лица. Поймала напряженный, полный ярости взгляд, и меня передернуло.
Он пытался причинить тебе зло, срывающимся голосом проговорил Зепар. Если бы я появился хотя бы секундой позже
Меня снова передернуло, я тоже живо представила себе то, что могло произойти.
Но вы ведь смогли бы исцелить меня? неуверенно сказала я.
А если раны бы оказались слишком серьезными? А если бы пес просто перегрыз тебе горло? Мертвых не умеют исцелять даже архидемоны, глухо пробормотал Зепар, глядя с непонятным выражением. Почему ты не позвала раньше? Ждала до последнего
Я звала Астарта, еле слышно произнесла я.
Брови Зепара слегка сдвинулись к переносице, потом он отчего-то содрогнулся.
Что? встревожившись, спросила я. Вмиг то, что угрожало мне, перестало казаться таким уж значительным. Что с ним?
Насколько я знаю, они с Небиросом сейчас посещают место, где подобная связь не действует.
Какое место? не отставала я. Схватив Зепара за руку, умоляюще повторила:Какое?
Разлом.
Я издала полузадушенный хрип, представив себе, что Астарт сейчас в месте, где полно таких вот чудовищ. И думаю, адские псы и кобры не самое страшное, что могло его там ждать!
Не переживай, с непонятной горечью произнес он, удерживая мою руку. Он большой мальчик. Справится.
Зачем он туда полез? не в силах сейчас думать ни о чем другом, выпалила я.
Так нужно было, Ирина. Не забивай этим свою прелестную головку.
Из парка вдруг донеслись истошные вопли, и я вынырнула из плена чудовищных кошмаров, заполонивших мозг.
Похоже, моя Лилит стала звездой сегодняшнего вечера, ухмыльнулся Зепар. Хочешь посмотреть?
Я представила себе, как громадная змеюка носится среди ошалевших студентов, и поежилась.
Не хочу. Остановите ее!
Еще немного, прелесть моя, возразил Зепар. Наш рыжий друг должен хорошенько прочувствовать наказание.
А если она убьет его? хмуро спросила я.
Ей же хуже, что-то в его тоне заставило содрогнуться. Я дал команду поиграть, а не убивать.
Мимо пронеслась взбешенная леди Тайгрин, направляясь к месту событий. Пробежав несколько метров, затормозила и развернулась.
Могла бы и догадаться, что это ваших рук дело! рявкнула она, буравя Зепара недобрым взглядом.
Он обезоруживающе улыбнулся, а куратор едва не задохнулась от ярости.
Вы хоть осознаете, что делаете?! Это же вирайса! Ими почти невозможно управлять! Лорд Фейнис и госпожа Дуальн пытаются остановить эту тварь! Их магических атак хватает лишь на несколько секунд. Потом она их прорывает! Вы с ума сошли натравлять такое на студентов?!
Зепар закатил глаза, потом хмыкнул.
Ладно, не буду доставлять беспокойства моей милой Лауре и тут же его голос стал просто громогласным, перекрыв жуткие вопли, доносящиеся со стороны парка. Лилит! Ко мне!
Послышалось пробирающее до ледяных мурашек шипение, а потом сверкнула огненная чешуя ползущей в нашу сторону змеюки. Леди Тайгрин отскочила с дороги, с невольным уважением глядя на Зепара.
Как вам удалось настолько приручить ее? Это же невозможно! Даже Небиросу не удавалось она осеклась и покосилась на меня, сообразив, что не стоит умалять заслуги ее кумира перед студенткой.
Архидемон загадочно улыбнулся и пожал плечами. Потом нахально заявил, явно издеваясь:
Она ведь тоже женщина. А передо мной ни одна еще в итоге не устояла.
Я поджала губы, едва сдерживая гневную реплику. Он, будто почувствовав мое настроение, обернулся и улыбка стала шире.
Да-да, задумайся, прелесть моя
Убедившись, что Зепар убрал адскую змеюку окончательно, леди Тайгрин понеслась к парку. Наверняка оценить размеры разрушений. Я же устало опустилась прямо на землю и притянула колени к груди. Потом посмотрела на архидемона и неожиданно для самой себя улыбнулась.
Хоть вы и самоуверенный нахал, я все равно вам благодарна.
Он опустился на землю рядом со мной и по-хозяйски обнял за плечи. Я решила, что в этот раз не стану сразу вырываться. В конце концов, он сегодня спас мне жизнь. Вот если полезет опять с поцелуями, тогда выскажу все, что о нем думаю.
Хотелось бы получить кое-что в знак твоей благодарности, заявил он, лениво перебирая рукой мои волосы, собранные в хвост.
Я тут же напряглась и подозрительно бросила:
И что же вы хотели бы получить?
Губы Зепара скользнули по моим волосам, почти не касаясь их. По коже тут же побежали мурашки от его горячего дыхания. Я уже хотела вырваться, сообразив, что ничего приличного он точно не попросит. И вдруг услышала тихий шепот:
Мне нравилось, когда ты называла меня на «ты». И по имени. Надеюсь, доставишь мне такое удовольствие?
С недоверием посмотрев на него, я произнесла:
Это и есть то, что вы хотите в качестве благодарности? Чтобы я звала вас тебя по имени?
Есть еще кое-что серьезность его лица поразила. Синие глаза смотрели так, что внутри все переворачивалось от непонятных ощущений. Хочу, чтобы ты, наконец, стала мне доверять. Не видела в каждом моем действии и слове подвоха.
Вы хотите слишком многого сбивчиво проговорила я.
Разве? сказал он, нежно проводя ладонью по моему лицу.
Мне трудно доверять мужчинам не знаю, почему, но сейчас хотелось быть с ним абсолютно откровенной. Наверное, что-то и впрямь изменилось в отношении к нему. Уже не считала его жестоким мерзавцем, играющим со мной, но и доверять все еще не могла. Понятия не имела, как к нему относиться.
Из-за твоего бывшего мужа? его челюсти сжались. Хотел бы я, чтобы этот ублюдок попал мне в руки Поверь, я заставил бы его дорого заплатить за каждую твою слезинку.
Я схватила его руку, прерывая ласкающее движение по лицу, и убрала.
Я сама заставлю его заплатить, со спокойной уверенностью произнесла новая «я». Хочу научиться обходиться без покровительства мужчин.
В его взгляде появилась нежность.
Я уважаю твое решение. Но это не значит, что не стану помогать тогда, когда будешь в этом нуждаться.
Зачем вам это? я устало покачала головой.
«Тебе». Прошу тебя
Что-то в его голосе было такое, что я не смогла отказать.
Тебе Зачем тебе это, Зепар?
Вместо ответа он с силой сжал в ладонях мое лицо и стал покрывать пылкими и вместе с тем нежными поцелуями. И сейчас я не в состоянии была сопротивляться. Но и отвечать тоже. Слишком многое сегодня пережила и чувствовала односмертельную усталость. Он будто ощутил это и отпустил.
Тебе нужно отдохнуть, хрипло произнес он. Пойдем, провожу тебя в твою комнату.
Не нужно, тихо возразила я. Я еще немного тут посижу. А потом сама пойду.
Хочешь, чтобы я ушел? в его голосе послышалась грусть.
Сейчасда, неожиданно для самой себя сказала я, и его лицо озарилось улыбкой.
Только сейчас? Это значит, что в следующий раз
Если обещаешь вести себя прилично, то можешь иногда навещать меня, сказала и тут же пожалела, увидев прежнее нахальное выражение лица.
Думаю, понятие «прилично» у нас с тобой немного отличается, заявил он. Но на слове я тебя поймал, прелесть моя Так что до скорой встречи!
Черт! выругалась я и услышала веселый смех перед тем, как Зепар взмыл в небо на своей летающей платформе.
Потом улыбнулась, осознавая, что все же рада, что он вернулся.
2
Долго рассиживаться на спортплощадке я не стала. Судя по голосам, доносящимся из парка, там продолжалась суматоха. Все наверняка до сих пор в себя прийти не могли после случившегося. Не хотелось попадаться никому на глаза, и я поплелась к Академии. Ловко лавируя среди встречающихся на пути студентов и преподавателей, поднялась в свою комнату. Порадовалась, что Олета еще не вернулась. Пришлось бы многое ей объяснять, а сейчас я на это точно не готова.
Спать не хотелось. Куда там, если все мысли вертелись вокруг Астарта! Хоть Зепар и дал понять, что даже в разломе тому нечего опасаться, сердце было не на месте. Интересно, как работает печать? Астарт понял, что я его вызывала? Если да, то почему не появляется? Вдруг он все еще там в том чудовищном мире, где обитают опасные твари, с одним из которых я столкнулась сегодня. Забравшись на подоконник с ногами, с тоской смотрела на луну и пыталась унять не в меру разыгравшееся воображение.
Прошло не меньше получаса, когда в комнате возникло легкое серебристое свечение. Соскочив со своего места, я ринулась к Астарту, материализовавшемуся из портала. Прежде чем отдала себе отчет в том, что делаю, кинулась к нему на шею и прижалась к сильному мускулистому телу. Ощутила, как его руки прижимают к себе.
Как же я рада, что с вами все в порядке! уткнувшись лицом в черный камзол, воскликнула я.
Со мной? мягко произнес он. А почему ты считала, что со мной что-то не в порядке?
Он отстранился, и я едва сдержала протестующий стон. Смотрела в привлекательное лицо с мерцающими зелеными глазами и чувствовала, как все внутри тает.
Зепар сказал, что вы были в разломе, призналась я, не в состоянии перестать смотреть на него.
Лицо архидемона, до этого светящееся от непонятной нежности, омрачилось.
Зепар?! Ему ведь запретили допуск сюда! Постой Твой вызов Это связано с ним? Он что-то пытался сделать?! Когда именно ты меня вызывала? Печать активировалась сразу после того, как я покинул разлом. Я тут же примчался
Зепар ни при чем, поморщилась я, уже жалея, что невольно навлекла гнев архидемона-стража на своего спасителя.
Что произошло? на его лице явственно читалась тревога. Астарт схватил меня за плечи и снова притянул к себе, всмотрелся в глаза.
На меня напали я говорила, но сейчас все плохое, что произошло, уже не казалось таким важным и страшным. Могла думать лишь о тепле, растекающемся по телу от прикосновения моего демонического босса. О том, что ему и правда не плевать на меня, раз на лице читается такое беспокойство.
Кто напал? встревожено спросил он.
Неважно я снова поморщилась, не желая жаловаться. Пусть Дайрен и редкостная сволочь, но ему и так сегодня досталось! Да и вообще, сама разберусь! Иначе грош мне цена.
Как это неважно? прошипел Астарт.
Прежде чем я успела отреагировать, в дверь постучали. А потом, не дожидаясь ответа, в комнату вошла леди Тайгрин. Мрачная и злая. При виде Астарта она тут же воскликнула:
Вы как нельзя кстати! А я как раз собиралась просить студентку Бардову вызвать вас. Нет, это просто недопустимо!
Недоумевающий Астарт убрал руки с моих плеч и обратил внимание на Эжену. Я сокрушенно покачала головой, понимая, что удержать случившееся в секрете не удастся. Вернулась к облюбованному месту на подоконнике и теперь оттуда наблюдала за дальнейшим развитием событий.
Коротко и четко, леди Тайгрин! рявкнул Астарт, прерывая поток непонятных ему обвинений.
Куратор умолкла, потом глубоко вдохнула, выдохнула и уже спокойнее, но не менее зло продолжила:
Я полагала, вы позаботитесь о том, чтобы архидемон-распорядитель больше здесь не появлялся!
Оу, неужели все шишки теперь на Зепара посыплются? Я нахмурилась, раздумывая над тем, как бы вмешаться в разговор. Но пока влезать было чревато, и сочла за лучшее помолчать.
Я позаботился об этом! Астарт уже тоже злился. Ему явно не нравилось, что его отчитывают, как школьника. Мы с Небиросом убрали его допуск!
Да ну?! То есть вы понятия не имели, что он тут две недели назад преспокойненько появился? У всех на глазах на нашу с вами подопечную набросился. Не знаю, чем они там занимались, запершись в аудитории, но сейчас об этом только ленивый не треплется. Я закрыла на это глаза, потому что больше Зепар здесь не появлялся. Но сейчас это повторяется опять! И уже такие масштабы принимает, что у меня слов нет