По мере того, как она говорила, лицо Астарта вытягивалось от изумления. Глаза же наполнялись яростью. Увидев, как вокруг него начинают искры сыпаться, я судорожно сглотнула. Не обращая внимания на реакцию архидемона, леди Тайгрин продолжала неистовствовать:
Натравить на гуляющих в парке студентов вирайсу, подпитанную его энергией, это уже все границы переходит! С этим чудовищем не справились даже наши лучшие маги! А бедный студент Дайрен едва не погиб вообще! Змея ему все кости переломаламы едва излечили! Вы понимаете, что Небирос нас тут всех с землей сравняет, когда узнает, что с его сыном сделали?!
Зепар и правда перешел всякие границы! рявкнул Астарт так, что стекла задребезжали.
Не знаю, что он собирался делать дальше и чем бы все закончилось для белобрысого архидемона, но терпеть такую несправедливость я больше не могла. Все, плевать на Дайрена! В конце концов, сам виноват. Соскочив с подоконника, бросилась к разъяренным собеседникам и встала между ними.
А еще обязательно сообщите вашему великому и ужасному Небиросу, что его сын на других студентов адских псов натравливает! закричала я.
Воцарилась тишина, гневные взгляды устремились теперь на меня. Но я сейчас была так зла на них, не пожелавших даже толком в ситуации разобраться, а уже готовых на Зепара всех собак спустить, что это не произвело на меня особого впечатления. Развернувшись к Астарту и сцепив руки на груди, уставилась на него и глухо проговорила:
Появись Зепар хоть на секунду позже, я бы тут уже не стояла.
Что? искры вокруг фигуры Астарта с тихим шипением растворились в воздухе, лицо залила смертельная бледность.
Позади послышался голос леди Тайгрин, слегка смущенный:
Расскажи подробнее. Оказывается, я знаю только часть правды. Ту, что рассказывал сам студент Дайрен.
Вот после этого никакой жалости у меня к рыжему не осталось! Какая же сволочь все-таки! Трусливый крысеныш! С шумом вдохнув воздух, стала сбивчиво рассказывать:
Я была на пробежке, когда Дайрен спустил на меня адского пса. Пыталась убежать, но мне вряд ли бы это удалось. Он слишком быстрый Звала вас я метнула взгляд на Астарта и увидела, как он судорожно сцепил зубы. Но вы не появлялись. Тогда решилась Зепара вызвать Если бы он тогда не сумел достать себе допуск мой голос сорвался. Как бы вы все к нему ни относились И что скрывать, я тоже раньше думала о нем только самое плохое Он прикрыл меня собственным телом. Пес порвал ему грудную клетку. Рана была глубокая Я бы Думаю, вы тоже понимаете, что я бы остановить то чудовище точно не смогла.
Астарт напряженно смотрел на меня. Я не могла разгадать выражение его глаз, но что-то в них вызывало такое сильное щемящее чувство, что стало трудно дышать.
Что было потом? проговорила леди Тайгрин.
Он заставил адского пса исчезнуть. Потом решил наказать Дайрена. В этом я его, конечно, не одобряю Но все равно
Маленький паршивец! процедила куратор и ринулась к двери.
Я в недоумении уставилась на нее, но задать вопрос не решилась. Едва за ней захлопнулась дверь, Астарт молниеносно преодолел разделявшее нас расстояние. Сжал в объятиях мою талию так крепко, что едва кости не затрещали. Я чувствовала у виска его горячее прерывистое дыхание и не осмеливалась поднять глаз. Знала, что если это сделаю, сдержаться не смогу. От его прикосновений все внутри ныло. Хотелось, чтобы он никогда не отпускал, вот так прижимал к себе, и я чувствовала, что небезразлична ему.
Я идиот, Ирина, раздался полный тоски голос Астарта.
Вздрогнув, протестующе замотала головой.
Не говорите так
Из-за меня ты чуть не погибла
Не из-за вас, возмутилась я. Из-за Дайрена.
Плохой из меня защитник оказался, послышался тяжелый вздох. Мне страшно представить, как бы я пережил
Он осекся, а я на несколько секунд даже дышать перестала, осознавая, что осталось недосказанным. Астарт же глухо проговорил:
Забудь о контракте. И об Академии тоже. Я немедленно забираю тебя отсюда. Куплю тебе квартиру в городе, помогу найти обычную безопасную работу. Ты забудешь обо всем, что пришлось пережить. Без меня и моего ведомства тебе будет спокойнее.
Я похолодела и резко отстранилась. Он не удерживал и смотрел с усталой обреченностью. Астарт что серьезно?! При одной мысли о том, что никогда не увижу его, хотелось кричать от боли. Я тяжело дышала, пытаясь справиться с пронизывающей душу тоской. Отстраненно вспоминала о том, что еще недавно сама хотела жить обычной жизнью, далекой от мужчин и всем, что с ними связано. Как же сильно все изменилось! Или изменилась сама? Больше не хотела прятаться и скрываться от проблем. Мне нужна эта новая работа! Опасная и непредсказуемая. Нужна Академия, открывающая во мне такие силы, о каких раньше и не подозревала. И нужен Астарт. Наверное, онбольше, чем все остальное.
Я нужна вам, глухо сказала я. Сами говорили. Мои способности.
Как-нибудь справлюсь, лицо архидемона стало жестким, словно он уже принял решение и менять не собирается.
А у меня вы не спросите, чего хочу я? произнесла с горечью.
Ирина уже мягче сказал он. Сама подумай. Работа стража предполагает множество опасностей. И я не всегда смогу оказаться рядом Ты сама в этом убедилась, последнее он процедил с явным трудом. Приведу наглядный пример. Я сейчас слушал леди Тайгрин. То, что сделала вирайса с Дайреном. Ты понимаешь, что на его месте могла оказаться ты. И поверь, это еще опаснее встречи с адским псом. Ими хоть управлять можно. Эта же тварь Привязанные к кому-то, помимо всего прочего, они еще могут использовать для нападения энергию хозяина. Даже я мог бы не
Лилит бы меня не тронула! возразила я.
Астарт содрогнулся, а лицо исказилось так, что мне стало страшно. Я невольно отступила на шаг.
Кто? совершенно неузнаваемым голосом проговорил он.
Не понимая его реакции, я поспешила объяснить:
Ну, змея эта. Зепар ее называет Лилит.
Некоторое время Астарт молчал, потом расхохотался. Как-то отчаянно и горько.
Что с вами? осмелилась спросить я, когда он отвернулся. Стоял спиной ко мне, напряженно сжимая и разжимая кулаки.
Ничего Астарт медленно развернулся, перемена в его лице поразила. Куда-то исчезла странная боль, на нем читалась холодная решимость. Ты права, что напомнила. В моей жизни не должно быть места слабостям. К сожалению, страдать от них приходится другим.
Ни о чем таком я не напоминала, но что-то в глазах Астарта удержало от возражений.
Зепар сможет лучше защитить тебя, проговорил он бесцветным голосом. Я не стану препятствовать вашему общению. Да и, судя по его поведению, вреда он тебе и правда не причинит. Надеюсь, хоть в этом я не ошибся.
Что? я не могла осмыслить то, что он пытается сказать. Наглая ведьмочка же в голове издевательски хмыкнула: «А что тут понимать, глупая? Он дает понять, что уступает тебя Зепару». Накатила такая боль, что я едва устояла на месте. Хотелось упасть на колени, разрыдаться в голос, бессильно молотя кулаками о пол. Не знаю, как нашла в себе силы поднять голову и прошептать:Почему?
Не знаю, понял ли он вопрос верно. Судя по исказившемуся лицу, прекрасно понял. Но отвечать не стал. Стиснул челюсти так, что желваки на скулах заиграли. Потом процедил:
Ты все еще можешь освободиться от всего этого. Если хочешь, я верну тебя в твой мир. Или найду место в этом.
Нет глухо проговорила я, зная, что так будет только хуже. Постоянно мучиться мыслями о том, почему все сложилось именно так. Тут, по крайней мере, новая насыщенная жизнь будет отвлекать от того, что разрывает сердце на части. Я останусь.
Как скажешь, сухо откликнулся Астарт. Завтра у вас начнется курс новой дисциплины. Его преподавательконсультант моей команды. Я попрошу его дополнительно позаниматься с тобой. Нужно, чтобы ты как можно быстрее научилась управлять своими способностями.
То есть ему можно рассказывать обо всем? перенимая холодный тон, уточнила я, стараясь не думать о том, как все еще больно внутри.
Ему я доверяю. Он не раз доказывал свою преданность.
Кто он? Я его уже видела среди преподавателей?
Нет. Он прибудет только завтра. К началу занятий. Курс, который будет у вас вести, называется «Управление энергией».
Я кивнула. Астарт двинулся к двери, бросив скупое:
До встречи.
Даже не смогла ему ответить, чувствуя, как наползают на глаза слезы. Потом решительно тряхнула головой. А новая «я», приободряя, мысленно хлопнула по плечу. У меня есть два пути: сидеть и рыдать тут, пока не вернется Олета, а потом продолжить это делать в подушку; или попытаться, наконец, разгадать те недомолвки, от которых так устала. Прежняя «я» выбрала бы первоеэто однозначно. Но что-то во мне все же изменилось
Расправив плечи, вышла из комнаты и двинулась к покоям леди Тайгрин. Благо, даже знала, где они находятся.
В ответ на настойчивый стук раздался громовой рык:
Кто там еще?
Я, откликнулась, немного подрастеряв боевой настрой.
Дверь распахнулась, открывая взору угрюмую леди Тайгрин.
Нет, ну вот скажи, за что такое наказание, а? Почему именно мне поручили тебя опекать? Ведь одни проблемы от тебя!
Да, встретили не особо любезно, но отступать я все равно не собиралась!
Не знаю, честно ответила я и юркнула в комнату, прошмыгнув мимо куратора.
За спиной послышался тяжелый вздох, потом дверь за моей спиной закрыли. Леди Тайгрин прошла к письменному столу, села за него и махнула рукой на стул напротив.
Садись.
Я поспешила принять не особо любезное приглашение и подняла голову на куратора, раздумывая, как лучше начать.
Ну и чего тебе? судя по лицу, она уже не так сильно злилась, как раньше, поэтому я немного воспрянула духом.
Решив, что тянуть кота за хвост не стоит в общении с этой женщиной (а то может и взашей вытолкать), я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:
Кто такая Лилит?
Брови леди Тайгрин взметнулись. Очевидно, такого вопросика она не ожидала. Я добила ее продолжением:
И какие отношения связывают ее с Астартом?
Некоторое время куратор молча разглядывала меня с головы до ног, потом усмехнулась.
А знаешь, думаю, ищейка из тебя все же получится. Умеешь задавать нужные вопросы.
При других обстоятельствах я бы обрадовалась неожиданному комплименту, тем более от грозного куратора. Но сейчас находилась на взводе. Все, чего желаланаконец, разобраться в ситуации. Понять, почему Астарт так странно ведет себя в отношении меня. Если сейчас леди Тайгрин скажет, что эта самая Лилит его возлюбленная, заставлю себя забыть об Астарте раз и навсегда. Всегда негативно относилась к разлучницам. И на чужом несчастье собственное счастье строить не собиралась. То, что интерес ко мне у Астарта все-таки есть, не заметить трудно. Но интерес интересу рознь. Если испытывает всего лишь страсть, а любит другуювыкорчую чувства нещадно, как ни будет трудно. Или, по крайней мере, постараюсь не проявлять.
Не к добру ты с Астартом связалась, огорошила леди Тайгрин, заставив оторваться от горьких размышлений. Она не позволит никому перейти ей дорогу.
Лилит? похолодевшими губами уточнила я.
Куратор кивнула. Потом поднялась с места и подошла к окну. Сцепив руки за спиной, негромко заговорила:
Есть несколько вещей, которые характеризуют Лилит. И ты должна знать их, чтобы понять, с кем сталкивает тебя лбами судьба. А то, что столкнуться вам придется, это несомненно. Я вижу, что происходит между тобой и Астартом. Лилит будет достаточно лишь взглянуть на вас обоих вместе, и
Он дал понять, что воспринимает меня лишь в качестве сотрудницы, неуверенно возразила я.
Леди Тайгрин издала смешок и, проигнорировав эту реплику, продолжила:
Итак, первая вещь, которую ты должна знать о Лилит, она далеко не дура. Расчетливая, изворотливая, коварная. Уже то, что перед ней трепещет даже Абигор, о многом говорит.
Мои глаза поневоле расширились. Повелитель третьего мира? Тот, кому служат Астарт, Зепар и даже легендарный Небирос? Что ж это за женщина такая? И как она связана с Астартом?
Вторая вещь, не оборачиваясь, изрекла леди Тайгрин, она поразительно красива. А еще обладает той же силой, что небезызвестный тебе Зепар. Они с ним двойняшки. Родились из одного чрева. У демонов это случается так редко, что можно на пальцах пересчитать.
Мой рот приоткрылся от удивления. А еще вспомнилась информация, почерпнутая из учебников. О том, что потомство у демонов рождается крайне редко. Речь, конечно, о чистокровных отпрысках. Демоница за всю жизнь может подарить жизнь одному, максимумдвоим. Наверное, природа мудро ограничила способность демонов к воспроизводству из-за того, что жизнь их длится неимоверно долго. По меркам человечестваи вовсе вечность. Конечно, убить демонов можно. Нужно лишь знать слабые места. Самое уязвимоесердце и мозг. Если поразить достаточно сильно, демон не сможет регенерироваться. Я мотнула головой, вновь настраиваясь на то, о чем говорит леди Тайгрин. Это сейчас важнее моих размышлений о демонской физиологии.
Третья вещьей покровительствует сам верховный повелитель. Она его официальная возлюбленная. И это дает ей такие преимущества, какие никому другому и не снились. Думаю, именно сестричка помогла твоему Зепару снова получить допуск в Академию.
Можно было бы огрызнуться, что он не мой, но я не стала. Не до этого сейчас. Теперь слова Зепара о «тяжелой артиллерии» стали вполне понятны.
Что связывает ее с Астартом? видя, что леди Тайгрин надолго умолкла, спросила я.
Вы уже изучали новейшую историю демонских миров? проговорила куратор.
Не понимая, как это относится к моему вопросу, все же ответила:
Нет, пока еще древние времена проходим.
Тогда, возможно, имя Велиар тебе ни о чем не скажет. Он был верховным повелителем до нынешнего, Аббадона. Правил около тысячи лет.
Мои глаза поневоле округлились. Тут же почувствовала себя совсем ничтожной и маленькой.
Именно во времена его правления было едва не уничтожено все живое, а мир лишь чудом не превратился в хаос. Самым могущественным архидемонам пришлось объединиться, чтобы прекратить это. Десять сильнейших общими усилиями сумели загнать его в разлом и запечатать там навечно, приковав к небольшому клочку той мертвой земли. Он успел забрать с собой и предавшую его любовницу. Отбить ее у Велиара так и не сумели. Там, в разломе, сражаться с ним было еще опаснее.
Лилит? догадалась я. Его любовница?