Он любил ее. Демоны редко любят по-настоящему. Они жестоки и безжалостны. Но уж если в их сердце пробуждается это чувство, сила его заставляет содрогаться
Я откинулась на спинку стула, чувствуя, как при этих словах что-то переворачивается в душе. Если леди Тайгрин не врет, то у меня нет ни шанса на взаимность Астарта. Он до сих пор любит ту златокудрую эльфийку! А я все это время просто обманывала себя.
После свержения Велиара воцарился Аббадон. Он сумел восстановить порядок в демонских мирах и постепенно ужасы правления его предшественника канули в прошлое. О Велиаре остались лишь легенды. Большинство считало, что бывший повелитель и его любовница давно погибли в разломе. Там трудно выжить Даже самым могущественным В ту вылазку в разлом никто даже не предполагал, чем все обернется Я тогда была совсем юной. Едва закончила Академию, а мне повезло стать членом отряда самого Небироса.
Теперь я понимала, откуда у леди Тайгрин столь трепетное отношение к архидемону-военачальнику. Он ее первый командир. Такое не забывается. Боясь неосторожным словом прервать поток откровений, молча ожидала продолжения.
Мы сопровождали недавно назначенного молодого архидемона-стража третьего мира. Должны были охранять его, пока он не выполнит нужное задание
Не выдержав, я глухо воскликнула:
Тот архидемон-страж Астарт?
Куратор обернулась, и я увидела, что глаза ее затуманены, будто она заново переживает то, что происходило в то время.
Да. Он намного младше Небироса, Зепара и прочих. Но его сила поражала уже тогда. А также ум и преданность своему делу. Аббадон оценил это и возвысил его, предпочтя из множества других кандидатов. Даже хотел забрать потом в первый мир. Но она невесело усмехнулась. Но появилась Лилит. Леди Тайгрин прошла за стол и опустилась на свое место. Вцепившись в подлокотники, устремила взгляд вдаль. В тот день в разломе мы уже выполнили то, что должны были, и хотели уйти. А потом увидели ее Она бежала среди потоков лавы, которую представляет собой тамошняя земля. Измученная, почти неузнаваемая Лилит даже тогда не рассказала нам, своим спасителям, о том, как ей удалось убежать от Велиара. Ты можешь себе представитьпровести почти четыреста лет пленницей того, кого когда-то предала. Страшно подумать, что делал с ней Велиар, никогда не отличавшийся милосердием. То, что она выжила и даже рассудок не утратила, казалось чудом Она упала в нескольких метрах от нас, уже не в силах бежать. Астарт первым подошел к ней, поднял на руки. Именно он вынес ее из разлома, а потом решил окружить заботой и вниманием до того момента, пока не прибудет Зепар. Странно, но она не захотела покидать дом Астарта даже с братом. Каждая попытка забрать ее заканчивалась чудовищным нервным срывом. Все считали, что ее рассудок в разломе все же временно помутился. Сейчас я думаю, что с ее стороны это была всего лишь игра
Я судорожно вздохнула, так крепко сцепив пальцы, что даже суставы хрустнули. Леди Тайгрин заговорила вновь:
Любовь такой, как Лилит Даже не знаю, можно ли считать ее чем-то иным, кроме проклятия. Та, что никого никогда не любила, предавала так же легко, как дышала. Демоница, перед которой устоять не мог никто Она впервые в жизни полюбила сама.
А Астарт? Он мой голос сорвался. Я побоялась озвучить пугающую до дрожи мысль.
В нем больше благородства, чем во всех, кого я знала, горько усмехнулась леди Тайгрин. Даже не испытывая к ней ничего, кроме жалости, он окружал ее заботой, защищал. Не желая причинять боль той, кого считал несчастной жертвой, уступил ее чувствам.
Нет! глухо воскликнула я.
О, как она любила его! Наблюдать за этим было просто страшно, поежилась леди Тайгрин. Как дикий зверь. Как змея, она опутывала его по рукам и ногам, ревниво следя за каждым шагом Когда в его жизни появилась Талиссия, принцесса светлых эльфов она осеклась. Тогда Астарт выполнял очередное задание в мире светлых. Там они и познакомились.
Он полюбил ее?
Сейчас мы говорим о Лилит, а не об этом, поморщилась леди Тайгрин. Да и то, что происходит в сердце Астарта, меня вряд ли касается. Я не буду посвящать тебя во все подробности. Скажу лишь, что когда Астарт все же нашел в себе силы покончить с душащими его отношениями, Лилит отпускать его не пожелала.
Но он женился на той эльфийке? напомнила я, уже зная правду.
Да. Не прошло и нескольких месяцев, как она умерла.
Отчего? я похолодела.
Яд, бросила куратор.
Эт-то Лилит ее от-травила? даже заикаться начала от потрясения.
Доказательств не было. А Лилит к тому времени уже свела с ума самого верховного повелителя. Заняла прочное место при дворе. Он верил ей, выполнял малейшие прихоти.
Значит, между Лилит и Астартом все кончено? с надеждой спросила я. Она отомстила и на этом успокоилась?
Леди Тайгрин посмотрела с жалостью.
Ты не понимаешь Или не желаешь слышать то, что я говорю. Если демон любит, это чувство сметает все на пути. Для него нет никого важнее того, кого он любит. Он сделает все, чтобы быть с ним. Стоит Астарту больше одного раза уделить внимание женщине ну, ты не маленькая, думаю, понимаешь, о чем я
Я судорожно кивнула.
И главное, доказательств ее вины не находится. Умирают женщины по-разному. Каждый раз по досадной случайности или неосторожности Она никогда не оставит его в покое, Ирина! Никто в открытую говорить об этом не осмеливается, но многие знают прекрасно. Поэтому тебе, правда, лучше держаться от него подальше. Если, конечно, хочешь жить.
Сцепив зубы, я в упор смотрела на куратора. В душе бушевала буря. Теперь я понимала Астарта лучше, чем хотелось бы. А еще понимала, что ничего не могу поделать с таким чудовищным положением вещей. Даже если бы рискнула и послала к черту жестокую демоницу, Астарт бы не позволил. Он дал понять, что рисковать моей жизнью не станет. Хотелось выть от безысходности, и я до крови закусывала нижнюю губу, чтобы сдержать рвущийся наружу крик.
Живи своей жизнью, девочка, голос леди Тайгрин неожиданно стал мягким. У тебя может быть большое будущее в нашем мире. Если не станешь совершать опрометчивых поступков.
Спасибо за совет, еле слышно проговорила я, поднимаясь на негнущихся ногах. И за то, что рассказали все.
Потом медленно двинулась к выходу, сгорбившись, словно древняя старуха.
3
А-а-а! Как я могла такое пропустить? казнилась Олета, выслушивая за завтраком вчерашние новости.
Вся Академия гудела. Дайрен стал героем дня, пусть и без всякого на то основания. Настоящее трансформировалось во что-то и вовсе неудобовариваемое. Якобы вчера прорвали защиту Академии и напустили на студентов полчища тварей из разлома. Даже лучшие боевые маги не смогли справиться с нашествием. А Дайрен храбро кинулся в бой и едва не погиб. Но что каким-то непостижимым образом ему удалось прогнать адских чудовищ. Олета смотрела на «героя» восхищенными глазами и, похоже, ее влюбленность теперь зашкаливала все разумные пределы. Рыжий же бессовестным образом пользовался создавшимся положением. И, похоже, даже сам раздувал все эти слухи. Он уже вполне оправился после вчерашнего, лишь легкая бледность выдавала то, что вчера его жизнь едва удалось спасти.
Я бы могла, конечно, во всеуслышание объявить, как на самом деле дело было. Но зачем? Кому от этого станет лучше? Мне уж точно нет. Только еще сильнее подогрею ненависть к себе со стороны сынка Небироса.
Ах, как жаль, что он на меня даже не смотрит! с тоской глядя на предмет обожания, проговорила Олета.
Лучше порадуйся этому, отозвалась я и услышала в ответ:
Ты необъективна. Просто недолюбливаешь его, вот и все.
Я пожала плечами. Доказывать что-либо не хотелось. Да и радовало то, что Дайрен и на самом деле внимания на мою подругу не обращал. Так что насчет нее можно быть спокойной. Не обидит. Эти мысли тут же развеялись туманной дымкой, когда я увидела, как Дайрен смотрит в нашу сторону. Причем на меня он демонстративно не обращал внимания. Но на восторженный взгляд Олеты вдруг ответил легкой улыбкой. Я услышала, как она судорожно вздохнула, и почувствовала смутную тревогу. Рыжий что-то задумал?
Когда же Дайрен что-то шепнул одному из своих прихвостнейоборотню Ковену Фиргу, и тот направился прямо к нам, оцепенела. С легким презрением покосившись на меня, парень устремил глаза на Олету.
Привет.
Она механически ответила, явно в шоке от происходящего:
Пр-ривет.
Дайрен просил передать, что хотел бы встретиться с тобой. Если, конечно, не возражаешь. Сегодня вечером, в парке.
У меня сжалось сердце.
Не соглашайся! шепнула я девушке.
Она словно не слышала. Ее сердце билось так, что даже я слышала это вполне отчетливо, несмотря на царящий в столовой шум. Олета еле слышно прошелестела:
Д-да, конечно. Я буду рада.
Ковен с довольным видом удалился к своему предводителю и передал ответ. Дайрен улыбнулся шире и подмигнул ошалевшей от счастья Олете.
Он что-то задумал! не выдержала я. Не ходи Пожалуйста! Ну, или кого-то из нас с собой возьми!
Вот еще! возмутилась Олета. На свидание с нянькой идти? потом мечтательно добавила:Если бы ты знала, как я об этом мечтала!
Я с сомнением покачала головой, сверля глазами довольного рыжего. Наши взгляды встретились, и меня в дрожь бросило от ненависти в его глазах.
Ладно, пора идти, пробормотала я, поднимаясь. Скоро занятие начнется.
Олета с явной неохотой тоже поднялась, одарив Дайрена напоследок улыбкой. Он широко улыбнулся в ответ.
Вы уже видели нового преподавателя? по дороге спросил Корен.
По «Управлению энергией»? механически отозвалась я, вспоминая вчерашние слова Астарта о том, кто станет моим наставником. Как раз его лекция стояла у нас сейчас по расписанию. Пока даже не представляла, как относиться к тому, что новый преподаватель втайне станет обучать меня всему, что должна знать.
Ага, подтвердил белокурый. Одиозная личность.
Правда? заинтересовалась я.
Олета же вообще участия в разговоре не принимала, явно витая в облаках из-за предстоящего свидания с Дайреном.
И кто он?
Главный архимаг при дворе верховного повелителя. Начальник магической гвардии.
Я даже остановилась, с изумлением глядя на парня.
Серьезно?! И что такая важная шишка делает в нашей Академии?
Слышал, он ведет этот курс, чтобы уже на начальной стадии выявить талантливых студентов. Потом, если те не разочаруют, может даже взять их в магическую гвардию верховного повелителя.
Да ты что?
Если лорд Вайлен обратил внимание на ученика, значит, у того большое будущее. Даже если к себе не возьмет, может дать хорошие рекомендации во все демонские миры. И даже в миры темных эльфов. Он ведь дроу. Высший причем, с восторгом заявил Корен. Его голубые глаза сияли. Этот самый лорд Вайлен явно был его кумиром.
Вижу, ты много о нем знаешь, заметила я.
Парень, ничуть не смущаясь, заявил:
Я и в Академию так стремился для того, чтобы учиться у него. Самый могущественный архимаг из всех живущих!
Если бы умела свистеть, я бы точно присвистнула, все сильнее робея перед тем, кто должен был стать моим личным тренером.
А почему ты его одиозным назвал? вдруг вспомнила я, испытывая смутное беспокойство.
Из-за его репутации, Корен почему-то смутился. Но, может, это слухи все. В любом случае, он лучший! И учиться у негобольшая честь.
Уже хотела спросить, что ж за репутация у этого дроу такая, но осеклась, увидев, как по коридору ко мне направляется светловолосое чудо. Иначе сейчас воспринимать Зепара было трудно. Весь в белом, лицо будто светится изнутри, синие глаза соперничают сиянием с сапфирами в его медальоне и поясе. Солнечные лучи, проникающие сквозь высокие стрельчатые окна, играют в волосах, делая их золотыми. У меня невольно в горле пересохло. Интересно, я когда-нибудь привыкну к его внешности? Другие студенты тоже замирали, с восхищением или завистью глядя на него. Я невольно улыбнулась в ответ на озарившую лицо Зепара улыбку. И поняла, что рада его видеть. После вчерашних откровений Эжены Тайгрин на душе было паршиво. Присутствие Зепара, как ни странно, немного смягчило внутреннюю боль. По какой бы причине он не принимал такое активное участие в моей судьбе, его поддержка на самом деле была важна для меня.
О-о, а это плохо, услышала я сдавленный возглас Корена и с трудом оторвалась от стройной фигуры архидемона.
Что именно?
Щеки белокурого залила краска, но объяснять он ничего не стал. Выглядел так, словно ему хотелось сквозь землю провалиться.
Доброе утро, прелесть моя, выдохнул Зепар, поравнявшись с нами и бесцеремонно заключая меня в объятия.
Я тут же насупилась, высвобождаясь.
А кто-то обещал вести себя прилично!
А разве я веду себя неприлично? произнес он, приподнимая мой подбородок. Выражение глаз: обеспокоенное и полное нежности, не вязалось с насмешливым тоном. У тебя усталый вид. Все в порядке?
В порядке ничего не было, но не откровенничать же обо всем с Зепаром. Тем более на глазах у множества любопытных студентов.
Да У меня все в порядке, поморщилась я. А ты сегодня опять меня на занятиях сопровождать будешь?
Хотелось бы, обезоружил наглой улыбкой архидемон. К сожалению, не могу уделять тебе столько внимания, сколько хотелось бы. Так что проведу с тобой всего лишь пару часов. Потом он театрально вздохнул. Проклятый бал. На мне вся подготовка. А во дворце такое ощущение, что одни идиоты работают. Ничего без моего присмотра сделать не могут. Кстати, со мной не хочешь?
На бал?! опешила я. У повелителя?! Да кто меня туда пустит?
С такими связями, как у тебя, не то что пустят Почетным гостем будешь, он самодовольно приподнял бровь, намекая на то, что подразумевал под «связями». Себя любимого.
Н-нет, спасибо, отозвалась я и поймала пораженный взгляд наконец-то вырвавшейся из мира грез Олеты.
Да ты что?! Бал у повелителя! Это же мечта любой девушки!
Не любой, процедила я, а Зепар погрустнел.
Жаль. Обычно там такая скукота. Но придется снова выдерживать все в полном одиночестве.
Глядя на его нарочито грустный вид, я не удержалась от издевки:
Думаю, тебе скучать там точно не придется. Тем более в одиночестве.
Зепар хотел что-то ответить, но вдруг судорожно выдохнул:
Проклятье! Он что здесь делает?
Корен тоже смотрел в том же направлении и явно чувствовал себя не в своей тарелке. В некотором недоумении я обернулась, чтобы понять, что же вызвало у них обоих такую реакцию. По коридору к аудитории, у которой мы сейчас стояли, направлялся высокий и стройный мужчина с длинными темными волосами. Судя по слегка заостренным ушам, эльф. Очень харизматичный и привлекательный, но что-то в его внешности и манере держаться сильно смущало. Двигался уж как-то слишком плавно и даже женственно, то и дело жеманно поправляя волосы. Темно-карие выразительные глаза подведены, это было явно видно. Макияж на лице мужчины, хоть и едва заметный за исключением глаз, смущал. Интересно, тут в порядке вещей такое? Вызывающего темно-красного цвета костюм подчеркивал все достоинства стройной фигуры. На чувственных губах играла загадочная улыбка. Больше всего удивило то, что мужчина, не отрываясь, смотрел на Зепара. И взгляд Блин, обычно так смотрят женщины на интересующих их мужчин. Хотя даже не так. На тех, кто вызывает у них очень и очень сильный интерес.