Маг стоял, облокотившись о ствол дерева, и лениво подбрасывал огненный шар в руке.
Стейн задумался, что-то прикинул в уме, окинул долгим взглядом почему-то меня, после взглянул на Туана и согласно кивнул.
Мы в деле.
Парни боевого факультета синхронно взвыли. Очевидно, боевики не разделяли рвение капитана.
Готовностьпять минут.
Ко второму очагу мы с трудом смогли приблизиться на пятьсот футов. Тело казалось очень тяжелым, будто окружающее нас пространство старалось поставить каждого адепта на колени.
Ты как? Ларэй осторожно положил руку на мое плечо.
Я улыбнулась и со всей серьезностью в голосе заявила:
Собираюсь в лепешку расшибиться, но на этот раз удержать барьер.
В этот раз я не смогу тебя подстраховать, как-то виновато предупредил маг.
Знаю. Не волнуйся за меня и сосредоточься на активации артефакта.
У него и без меня задачка непосильная.
За твою подстраховку возьмусь я, будничным тоном сообщил Стейн, запрокинув руки за голову. Верну должок, приглушенно добавил некромант.
Я скептично посмотрела на Стейна, внимательно окинув его взглядом с ног до головы.
Эй-эй, что за выражение такое? Я, знаешь ли, по части щитов и барьеров не хуже Свайса, пробурчал адепт, раздосадованный моей реакцией.
Тогда рассчитываю на тебя, ответила я, старательно пряча улыбку.
ГЛАВА 6
Ларэя, Туана и Харвея с очагом разделяло двести футов. Вот это уж точно сильнейшие адепты академии, меня даже на таком расстоянии бросает в дрожь от мощной энергии, а они стоят себе спокойно. Только Райс был позади наследников футов на сто пятьдесят.
Приступить к построению барьера! скомандовал Туан.
Мы разом вскинули руки. Половина готовила основу для каркаса, другие вливали защитные заклинания и арканы в появляющуюся сеть. Команда Стейна возвела щиты, которые поддерживали нас, будто опора.
Несмотря на быстрые движения и точные плетения заклинаний, Райс буквально через час опустился на одно колено, с трудом удерживая вытянутые руки в направлении артефактов. Его уже основательно потряхивало. Еще час спустя дрожь в руках появилась и у Ларэя, но ведь он был гораздо ближе к очагу, чем Райс. Пока только Туан и Харвей не подавали виду, что истощены.
По прошествии третьего часа я готова была выть в голос. Пальцы дрожали, тело покрылось противной липкой испариной, перед глазами плясали черные точки. Взглянув мимоходом на Алику, прочла красноречивое послание на ее лице: «Упадешь в обморок, и я тебя убью!» Яиль с перекошенным от напряжения лицом тихо бормотала: «Отставить обморок, стоять насмерть, и высший балл по практике мой». Я и сама старательно боролась с подступающей темнотой в глазах, то и дело кусая губу, пока не ощутила солоноватый привкус во рту. И тут появилось очень странное чувство.
За время нашей практики мне удалось запомнить ауру каждого адепта и даже солдата, включая Шону. А сейчас появилась еще одна, очень слабая, еле заметная. И шла она от Райса, будто в его теле было две души.
Я увидела, как Туан вздрогнул, резко вскинув голову, обернулся, приглушенно выругался и бросил взгляд на Стейна.
В следующее мгновение случилось то, чего никто никак не ожидал. Адепт Медис, проскользнувший между мной и Яиль, использовал атакующее заклинание. Оно мощной огненной волной снесло сорвавшегося с места и ринувшегося к нам Райса.
Стейн, прикрываешь! Остальным сосредоточиться на задании! прорычал Ариас.
Как оказалось, прикрывать нас от бледной моли уже не было нужды. Некромант, которым овладел заблудший дух, рванул в рощу и скрылся между разрушенных домов. Но броситься вдогонку мы не могли. Никому из нас нельзя было отвлекаться, даже Стейн очень рисковал.
Из-за Райса концентрация у большинства значительно ослабла, потому появилось такое чувство, будто мы держали огромную каменную глыбу, старательно пытающуюся нас раздавить и сровнять с землей.
Осталось немного! процедил Харвей.
Это замечание оказалось, словно бальзам на душу.
С пальцев орка сорвалось фиолетовое пламя, с силой приложившись об артефакт. Послышался характерный щелчок. Голубоватое свечение медленно потянулось к черному столпу, обвиваясь вокруг, подобно лианам, оборачивая часть темного пламени в голубые огненные цветки. Послышался второй щелчок, и действия с первым артефактом повторились.
Активация прошла успешно!
Парни, тяжело дыша, даже с места не сдвинулись, продолжая следить за очагом. Туан вскинул руку, и мы, будто голодные волки, впились в нее ожесточенными взглядами, ожидая, когда наследник ее опустит, тем самым позволив нам развеять барьер.
Высший, к демонам, балл, забормотала Яиль. Я должна получить балл практика в обмороке нет, в обморок не падать
Слова магички уже начали походить на невнятный и несвязный бред. Алика и я одновременно рухнули на колени, но некромантка не оставила попытки одарить меня предупреждающим взглядом.
Упаду в обморокубьешь? сипло поинтересовалась я.
Алика оскалилась и кивнула, хотя сама выглядела так, словно уже наполовину пребывала в царстве забвения.
Туан, ты же это нарочно! прошипела я, еле сдерживая злые слезы.
Некромант обернулся, растянул губы в ироничной улыбке, в ответ на которую зарычала не только я, но и половина группы, а после, видимо, сжалившись над нашим незавидным положением, опустил руку.
Нужно было еще в каменном саду его пристрелить, взвыла я, падая на землю.
Ага, утвердительно кивнула Алика, проигнорировав мой удивленный взгляд.
Не считая боевиков, вся наша группа, некультурно выражаясь якобы не в адрес Ариаса, с глухими стонами припала к стылой земле, прохлада которой сейчас казалась райским ложем. Каждая клеточка тела ныла от напряжения. Хотелось просто закрыть глаза и поспать денек-другой.
Отличная работа.
Туан навис надо мной, уперев руки в бока. Черная челка некроманта мокрыми прядками прилипла ко лбу.
Хуже, чем в прошлый раз? удивленно спросил Ариас.
Я с таким же удивлением отметила, что могу пошевелиться. Более того, напряжение уже начало отступать. А ведь после первого удержания барьера и пальцем было не пошевелить. Да и справились мы быстрее.
Почему так?
А ты правда думаешь, что академия устраивает для адептов такого рода практики с целью показать нам, насколько мы слабы, и добить, чтобы не мучились?
Да, были такие мыслишки, честно призналась я.
Туан рассмеялся, подал руку и помог подняться.
С каждым часом, проведенным в месте, где распространяется Тьма, наш организм и магия крепнут. Эти практики нужны, чтобы сделать нас сильнее. Каждый из нас после возвращения в академию поймет, насколько стал лучше.
А те, кто выбыл?
И даже они, кивнул некромант. К тому же у них будет возможность пересдать практику через шесть месяцев.
«Снова вернуться в руины?» от этой мысли на коже выступили мурашки.
Вот уж спасибо. И дабы не стать счастливым обладателем второго шанса на возвращение в этот «сказочный» город, придется сделать все возможное и невозможное.
Ариас, я нашел Райса. Мой маячок сработал.
Как только мы закончили с барьером, Стейн отправил поисковое заклинание, и сейчас на созданной им трехмерной схеме-карте Доул был виден как ярко-синяя точка с красными переливами. А ведь раньше Райс отражался на похожей карте только синим. Заклинание настолько мощное и точное, что указывало заблудшего, который овладел некромантом.
А Стейн не так прост, как кажется.
Он в двух тысячах футов от нашего местоположения.
Далековато ушел, процедил Ларэй.
И направляется к нам, немного растерянно добавил Стейн. Кажется, блуждает туда-сюда.
Радует, что этот идиот не ушел к ледяному озеру, фыркнула Сая. Лэр Ариас, я возьму с собой адепта Медиса и адептку Касл. Мы вернем адепта Доула, вызвалась змеюка, воинственно выпятив грудь.
Смотрелось забавно.
Стейн за главного, только и сказал Туан, скрестив руки на груди и внимательно вглядываясь в карту.
Сая вспыхнула, но лишь скривила губы, не став возражать приказу некроманта.
Времени у вас час, продолжил Туан. Его источник мог подвергнуться разрушению.