Кто тут старый? ворчливый голос тётушки послышался из шатра, и Вик вошёл. Оливия сидела у полога, перетирая в ступке травы. Возле очага вольготно расположились трое странников в потрёпанной временем и непогодой одежде. Все трое были с седыми волосами и бородами, но их глаза ярко блестели в свете неровного огня.
Здравствуй, тётя Оливия, Вик тронул ладонью лоб, сердце и живот. Тётушка улыбнулась:
Садись погрейся после дальнего пути. Волхвы ждали тебя.
Вдруг стало тревожно. Не страшноварвар ничего и никого не боится. Но сердце сжалось в предчувствии. Вик разозлился на себя: не хватало еще предчувствий, как у женщин! И подошёл к очагу, сел, поджав ноги, склонил голову перед старостью волхвов:
Добра вам, странники.
И тебе добра, юный варвар, медленно ответил самый старый из троих. Ты похож на свою бабку.
Это я знал и без гаданий на костях, усмехнулся Вик. Зачем вы меня звали?
Выбери руну, сказал средний и протянул на сухой сморщенной ладони несколько белых ошкуренных костей лопатки мелких зверьков. На каждой значилась вырезанная и замазанная углём руна. Этим письменам Вика не учили, хотя дед и отец умели читать рунопись.
Поколебавшись, Вик выбрал ту кость, что была справа, с извилистой линией. Волхвы обменялись многозначительными взглядами, и старший сказал спокойно:
Мы не ошиблись. Демиург проложил для тебя путь в другом мире.
Другой мир, поморщился Вик. Да, я знаю, мне жить в замке и укреплять империю отца.
Нет, юный варвар, не в этом мире. Совсем в ином.
Иных миров не существует, заявил Вик, начиная злиться за потерянное впустую время.
Спроси у своей бабки, фыркнул младший волхв, но старший окоротил его взглядом и сказал строго:
Веришь ты в них или нет, твоё дело. Иные мирычасть нашей реальности. И твой путь начертан не здесь.
А где? с глупым видом спросил Вик. Иные миры Это сказка, как драконы, тролли и эльфы!
Ищи, и он найдётся. У тебя есть руна, она подскажет, где вход, где начало, где дорога, по которой тебе предстоит пройти.
Сказал и замолчал. Вик нахмурился:
А дальше?
Иди, юный варвар. Твой путь начинается сегодня.
Волхв махнул рукой и уставился немигающим взглядом в огонь очага. Вик понял, что больше никаких подсказок не будет, и, зажав руну в ладони, вышел из шатра. Странные всё же существа эти волхвы! Разве может кусок кости с нарисованной линией указать путь? Закарий Блаугардский, отец и император, всегда шёл туда, где были золото и ресурсы. Так он завоевал половину континента. А он, Вик, способен на такое? Какой ещё такой демиург начертал его путь? Разве не Богиня ведает судьбами людей? Разве не она золотой нитью вышивает их земную дорогу?
Бабушка всё знает. Бабушка РозаМать Народов и Буренесущая. Вик решительно направился к самому высокому шатру. Она обязательно скажет, можно ли верить волхвам. А ещё надо сказать деду. Дед Закарзавоеватель и глава клана! Нужно его одобрение, чтобы идти по какому-то там начертанному пути в иные миры.
Глава 2, где герои увиделись в первый раз
О Танкеме Лекса не знала практически ничего. Она буквально впитала в себя всю информацию, которой обладал Эридан, но её было недостаточно. Поэтому из портала принцесса вышла совсем не подготовленная к тому, что её ждало.
Никто и никогда не может быть полностью готов к сюрпризам, о которых не пишут в книгах и обзорах. Лекса ступила на булыжники мостовой города и огляделась. Восторг, который она ощущала всё то время, которое готовилась к вояжу, застил ей глаза. Теперь они открылись. Широко и ясно.
Портал выходил на главную площадь. По крайней мере, в Эридане такая площадь могла бы считаться главной. Овальная, открытая, засаженная по периметру красивыми деревьями, которые не росли в империис большими круглыми листьями, она была лицом города. А потом Лекса увидела вывески. Добротные, чистенькие, опрятные, как и окна заведений. Гостиница «Весёлый орк», булочная «Сдобный пирожок», чайная «Минутка» Прекрасно, с чайной надо и начать знакомство с миром Танкем.
Лекса решительно пересекла площадь и толкнула застеклённую дверь. Перезвон крохотных колокольчиков эхом прокатился по маленькому помещению и потерялся за переливчатой шторкой из нанизанных на нити шариков. Лекса поставила саквояж на пол и пригляделась к разложенным на витрине сладостям. Прелестно, выглядит миленько, но всё такое непонятное и неизвестное! То ли дело дома, где она знала каждую мелочь Стало немножечко страшно, но в этот момент из-за шторки появился продавец.
Нет, конечно, Лекса знала, что в Танкеме живут разные расы живых существ и что все они, за исключением одной, разумны и прямоходящи. Но увидеть перед собой цаплю вот так вживую Лекса очень надеялась, что ничто в её лице не изменилось, чтобы не расстроить оборотня? птицу? владельца чайной. Как называть самца цапли?
Добрый день, сказала она с улыбкой.
Приветствую вас в Зиербе, цапель тоже улыбнулся, растянув уголки клюва по щекам. Миледи к нам впервые?
Да, я впервые в Танкеме.
Туристический сезон ещё не начался, но так вы сможете занять лучший номер в лучше отеле! с воодушевлением заявил цапель. Желает ли миледи выпить травяного чая с нашей фирменной выпечкой?
Лекса оглядела стройные ряды пирожных и тарталеток, и ещё каких-то бесформенных комочков, и лодочек из блестящего теста, сказала с сомнением:
Боюсь, что я не знаюможно ли мне есть что-либо из ваших сладостей.
О, не беспокойтесь! Миледи из присоединившегося мира?
Да, м-м-м господин, я из Эридана.
Эридан, почти мечтательно протянул цапель, поглаживая крылом с длинными пальцами, покрытыми коротенькими пёрышками, по животу. Какие там большие и жирные фаркомы!
Лекса усмехнулась. Лакомство Лесных Драконов, матушка его терпеть не может! Впрочем, матушка почти не есть насекомых по каким-то своим причинам, поэтому ей приходится принимать хитин в порошке Цапель прищурил маленькие круглые глазки и воскликнул:
Я знаю! Тарталетка без молока на яйцах дикой перепёлки с кусочками яблок! Я помню, что яблокиредкое лакомство в Эридане!
Какая у вас хорошая память, господин, улыбнулась Лекса. Хорошо, я возьму одну тарталетку с чаем.
Яблочки, яблочки, Лекси-Лекси, дай яблочко!
Голос брата заставил её вздрогнуть и обернуться. Но за спиной никого не было. Лекса обвела взглядом маленькое помещение чайной и заметила на полу большого зелёного попугая. Вот проказник! Ведь она действительно подумала, что Некс был в магазинчике!
Пашка! Как ты здесь очутился?
Твоя мудрая матушка послала меня проследить, чтобы с её ненаглядной доченькой ничего не случилось!
Виуз, только и смогла ответить Лекса. Ладно, с попугаем разберёмся после. Сейчас есть дела поважнее! Уважаемый господин, будьте добры, дайте мне три тарталетки, поскольку ко мне присоединился эвьер Павел.
И яблочко, яблочко, проскрипел Пашка, растопырив крылья. Потом взобрался по платью, по рукам на плечо Лексы, принялся раскачиваться, покалывая коготками через ткань. Лекса взглянула на цапеля. Владелец чайной слегка поклонился и спросил у Пашки:
Милорд оборотень?
Милорд попугай, ответил тот с достоинством, в точности скопировав голос императора. Попугай с красным носом.
О, произнёс цапель, выкладывая на тарелочку три круглые тарталетки с кусочками запечённых яблок. Потом, поколебавшись, достал из стола целое яблоко и добавил его на прилавок. Пашка закачался на плече Лексы, словно танцуя под неслышную никому музыку, и просвистел тихонечко:
Благодар-рю, сердечно благодарю, уважаемый гос-сподин! А порежьте на кусочки, пожа-алуйс-ста!
Пашка! с укоризной шикнула Лекса. Ты невежлив!
Я вежливо сказал «пожалуйста»! возмутился попугай.
На площади раздался вопль, приглушённый оконным стеклом. Все разом обернулись, как по команде.
Из портала кубарем выкатился лохматый мужчина с куцей бородкой, одетый в странные одеждыпочти в лохмотья. Лекса подняла брови:
Это у вас тут такие местные забавы? Развлечение для приезжих?
Нет, миледи, с достоинством ответил цапель. Вполне вероятно, что это также турист и он прибыл раньше начала сезона. И ставлю мою чайную на то, что этот кхм господин из неприсоединившегося мира.