Больше ни одному из преподавателей Кшетти не было меньше девяноста лет. Домашнее образование. Скшасу Кшетти Веровири самым тщательным образом оберегали от любого общения с противоположным поломдаже вся ее переписка с немногочисленными подругами читалась. Плюс постоянные занятия с психологами, делающими особый упор на нравственности молодой девушки, усиленные курсы этикета, не говоря уже об Этике и Моралеведении в исполнении уважаемой мисс Винессы У Кшетти просто не было шансов. Даже голофильмы, которые она смотрела, строго отбраковывались. Музыка? Не смешите. Только классика, и без лишней экспрессии. Говоря откровенно, Кшетти люто не любила классику. Ну, не лежала душа, и все тут.
Так что шансов на «влюбиться» просто не оставалось. До сегодняшнего вечера.
Что из украшений подойдет к этому платью? Пожалуй, только один широкий золотой браслет, в цвет листочков на поясе. Обувьсеребряные лодочки. И быстро, очень быстро золотой жидкий лак на ногти. Готова!
Неприятности, впрочем, вполне ожидаемые, кто бы сомневался, начались задолго до зала-ресторана.
Мисс Скшаса Кшетти Веровири? Извините, что, позволяю себе, но не мог не отметить, как восхитительно Вы сегодня выглядите.
Перед Кшетти стоял пожилой, но крепкий мужчина в строгом дорогом костюме, с благородной белоснежной головой.
Мистер Май Полонски? Рада Вас видеть! покривила душой Кшетти. Не знала, что и Вы летите на этом корабле.
Ну вот! Психолог, работавший с ней в течение года, то есть, простите, читавший ей лекции по социальной психологии и делавший особый упор на проблеме межличностных отношений, профессор кафедры социальной психологии одного из университетов Земли, кстати, приятель отца Кшетти не верила, что он здесь, на «Гордости Фикса» просто так. Что-то не было видно его до сегодняшнего вечера. А стоило ей познакомиться с Романом, как нате вам Как же несправедливо!
Шпион!
Явно здесь для того, чтобы напомнить о семье и о проклятой миссии.
Одним краем, можно даже сказать, потоком сознания, Кшетти думала именно так, и понимала, что очень даже все правильно, и вообще, так, как должно быть: сейчас они в неспешной беседе пройдут в зал-ресторан, и она, Скшаса Кшетти Веровири, займет свое место за капитанским столом. Это одним потоком сознания.
А другим, как будто вовсе не из этой реальностипыталась лихорадочно сообразить, как отделаться побыстрее, и, по возможности, повежливее, от мистера Полонски, и, черт возьми, присоединиться, наконец, к Роману. Потому что этот, какой-то совершенно возмутительный и автономно существующий поток сознания и думать не хотел о том, чтобы пренебречь приглашением Романа Романа Веселова. Даже слышать об этом невозможно!
Вслух же Кшетти поддерживала беседу, отвечая на вопросы профессора психологических наук о самочувствии отца и маман, об общих знакомых, о цели своей поездки
Я еду на Емею, а Вы?
Я схожу немного ближе, на Крокусте-16. Не осмеливаюсь спросить, что же моя ученица, ставшая столь очаровательной девушкой, (а мистер Полонски читал курс психологии Кшетти с ее семнадцати до восемнадцати лет) собирается делать на скучной Емее? Должен отметить, Вы удивительно похорошели за эти два года.
Благодарю, Вы слишком добры ко мне, ответила Кшетти на дежурную любезность, а потом сделала то, о чем утром еще и помыслить бы не смогла.
Соврала.
Нагло и глядя прямо в участливые глаза.
В рамках ознакомительной экскурсии. Я же особо нигде и не была Вот, захотелось увидеть глубокий космос. Пылевую туманность, Магелланово Облакоя имею в виду, вблизи, звезды Цефея, и все остальное. Мой подарок на двадцатилетие. Она гордо подняла подбородок и подарила мистеру Полонски очаровательную, но немного напряженную улыбку.
Как будто ты сам не знаешь, какого черта я делаю на этом чертовом корабле. Как будто не знаешь о цели моего чертового путешествия.
Мистер Полонски рассыпался в комплиментах и размышлениях вслух на тему, что большинство таких юных и красивых девушек, целью своей выбрали бы, конечно, полет на Клину* (* Законодатель мод Альянса), или на Париж-22* (* Пришлось все-таки вынести тремя отдельными лунами и россыпью планетоидов, из-за перенаселения), а никак не на малоизвестную Емею Что только доказывает, и как нельзя лучше, что в хорошенькой головке мисс Веровири нет недостатка в уме, интеллекте и здравом смысле, и прочее в таком духе.
За дежурным обменом любезностями Кшетти и психолог вошли в зал ресторана.
Не ошибусь, если предположу, что Вы ужинаете за столом капитана? мистер Полонски широко улыбнулся девушке, В таком случае, разрешите Вас проводить
Сейчас или никогда, поняла Кшетти, и в следующий миг, как будто опять увидела себя со стороныона решительно сняла руку с вежливо подставленного локтя мистера Полонски:
Я ужинаю за другим столом.
В тот же миг, слава прогрессу, как будто из воздуха, перед ними вырос Роман Веселов.
Наконец-то! обаятельно улыбнулся он девушке, и приник в поцелуе к длинным тонким пальцам. Я уже начал беспокоиться и думал послать за Вами стюарда Прогресс, мисс, Вы просто обворожительны.
Восклицания ученого прервало тихое покашливание, и Кшетти, удивляясь собственной смелости, представила Веселову психолога, как «своего учителя и друга семьи». Веселова же представлять не пришлось, Полонски, конечно, узнал известного гала-следователя и выразил, как мог, свое восхищение знакомством.
Кшетти сама не поняла, каким образом мистер Полонски умудрился присоединиться к их столику. И тем более не ожидала увидеть там же ту самую девушку-пилота, явно нахмурившуюся на ее появление, и какого-то молодого человекасимпатичного довольно, судя по осанке и проницательному взгляду черных глазтоже военного.
Позвольте представить: дарс Назар Белый и дарси Ишма Кроули. Господа любезно согласились присоединиться к нам.
Ишма поморщилась на определение «господа».
Назар широко улыбнулся Кшетти и тепло пожал ее руку.
Профессор психологии рассыпался в признаниях. Надо же, как ему повезло: познакомиться лично не только с мистером Веселовым, но и с настоящими героями войны! О таком он и не мечтал!
Кшетти казалось, что такого позора она еще никогда не испытывала. Это был крах. Крах ее репутации, да и самой жизни. Абсолютный и сокрушительный.
Может, именно поэтому она залпом, сходу выпила бокал белого «Шато о Лафит», надо сказать, под немного удивленным, но одобрительным взглядом Веселова, и мило поддержала беседу на тему проблем послевоенного времени, и современной нравственности (предложенную, конечно, стером Маем), и космической биоэтикигде она, к восторгу Веселова проявила завидную осведомленность.
Роман делал над собой усилия, чтобы совсем уж откровенно не есть девушку глазами. Истинная королева! Утонченная, грациозная, невероятно изящная и потрясающе красивая. В этом сдержанного цвета платье ее светло-рыжие волосы вспыхнули, как пламя свечи, озаряя четкие и трогательные черты лица волшебным светом. Длинные пальцы, тонкие кисти, поворот головы, осанка, улыбка Невероятна! И, похоже, совсем не кичится собственным совершенством, как цветок, который не осознает своей красоты и от этого становится в сотни, в тысячи раз красивее! Еще и умна, и начитана И, как будто не замечает, что способна с легкостью вскружить голову известному гало-следователю и профессору. Уже вскружила.
Кшетти и вправду не замечала взглядов, которые бросал на нее Роман. Она просто то отчаянно страдала и стыдилась себя и сложившейся ситуации в целом, то понимала, что никогда, ну вот ни разу в жизни не чувствовала себя настолько свободной и настолько счастливой. «Шато о Лафит» не в счет, хотя определенную роль в состоянии Кшетти и оно сыграло
Зато взгляды Веселова на мисс Веровири, чтоб ее черти съели, не укрылись от Ишмы. Она сегодня как никогда чувствовала себя ненужной на этом празднике жизни. Но это было однобокое ощущение, и Ишма покривила бы душой, если бы сказала, что ей было совсем уж плохо. Точнее, что это плохо не прерывалось. Случались и пробелы. Обаятельная улыбка Веселова. Озорная, мальчишеская. И эта светлая, практически белая прядь, спадающая на загорелый лоб и то и дело, лезущая в глаза. А еще он оказался потрясающим рассказчиком! Под низкие, бархатные звуки его голоса окружающий мир как будто замирал и тоже прислушивался. Никогда бы не подумала, что можно вот так запросто, так интересно говорить о пустяках, умело уходя обсуждения своей славы и научных достижений Но вот когда Кшетти начинала изобиловать познаниями в области космической биоэтики, с легкостью приводить примеры, как из документальных первоисточников, так и из сводок новостей и научных работ известных ученых, Ишме хотелось провалиться сквозь пол, пробить ногами, обутыми в армейские бутсы, прошивку и оказаться в безвоздушном пространстве. Без скафандра.