Первыми подали голос Асатома:
Мы правильно запомнили из курса метабиологии, что в пределах Войда подобная тварь истлеет без присмотра примерно за сутки?
Это ещё оптимистично. У неё минимальный собственный запас. Это примитивное, хотя и совершенно неприхотливое существо. Но пустота Войда для него смертельна.
Тогда вариантов всего два. Или здесь кто-то недавно прошёл до нас, роняя вокруг себя урбилатерии, иди где-то неподалёку у них стационарная стоянка по крайней мере
Три месяца. Куда вернее будет оценка в полгода.
Гамайа кивнули, соглашаясь.
Что мы бы с вами, конечно, тут же почувствовали и без этих хм, останков.
Или аппендикулария сюда откуда-то приползла сама. Или её вынесло приливом.
Гамайа в ответ на версию с приливом рефлекторно снова изогнули губы в усмешке, мол, ага, ага, коллега, блесните перед нами своими познаниями, но комментировать ничего не стал:
Значит, неподалёку что-то есть. Анклав. Оазис. Стационарный участок Вечности посреди Войда.
Причём мы о существовании таковых ничего не знаем.
Мало ли что «не знаем». Мы с вами сюда направлены именно в поисках значимых аномилий. Чем вам такое не значимая аномалия?
И тут же подхватились вперёд, высматривая ещё что-нибудь заметное. Асатоме тоже пришлось поспешать следом.
Третью аппендикуларию они встретили буквально сотню шагов спустя, та была живая, во всяком случае распадаться на глазах не спешила, да и, поди, если взять её в руки, ещё вполне может начать отчаянно регенерировать в потоке живого дыхания. Асатома не стали этого произносить вслух, с Гамайа станется немедленно провести опыт. Пришлось бы признаваться, что брезгуют, потому и из метабиологов подались в своё время, и весь оставшийся путь терпеть встречные насмешки про немедленную отправку в карантин. Спасибо, не надо.
Но Гамайа уже было не до Асатомы, они вновь принялись за свои фокусы. Над физическим планом раскинулась тончайшая кисейная сеть интерферометра, которая, тем не менее, продолжала висеть тусклой и неподвижной. Метрика пространства здесь была совершенно плоской.
Асатома даже улыбнулись, настолько приятно было следить на недовольным лицом «коллеги». Подобная озадаченность Гамайа было не свойственна, тем любопытнее её наблюдать.
Однако.
Чего же вы ожидали, «коллега»?
Даже если бы Асатома захотели съязвить сильнее, вряд ли у них бы получилось. Гамайа же в ответ обернулись и снова растянули губы в улыбке.
Принимаю ваше тонкое чувство юмора, коллега. Разумеется, мы ожидали увидеть поток.
Но его нет.
Самым очевидным образом. И это весьма странно. Первое, что искажается в присутствии живого, это метрика пространства, будь то сто раз Войд. Поелику свет, тепло, гравитация, все они должны вносить искажения в метрику. Следы каковых искажений остаются на месте гораздо дольше, чем всякие аппендикуларии.
Асатоме эти слова не понравились. Они рефлекторно обернулись за спину и с тоской посмотрели на полыхающее за горизонтом зарево Сигарда. Не самое мудрое решение Совета отправить их сюда вдвоём, без поддержки.
Нам кажется, коллега, что на этом мы немедленно должны зафиксировать данную аномалию и возвращаться.
Вы чего-то испугались? Парочки билатерий?
Не билатерий. Того, что их породило. И того, что их потом убило.
Гамайа задумались.
Допустим, ваши версии, что это было, если не банальное время?
Асатома пожевали тонкими губами, они не любили спекулировать на ровном месте, выдавая первые попавшиеся гипотезы, пока те не были хоть чем-нибудь подтверждены.
Взгляните на ваш интерферометр. Он не показывает белого шума. Между прочим даже физический вакуум чистого Войда даёт фоновый микроволновый фон. Покрутите контраст.
Гамайа хлопнули себя по лбу и тут же исполнили требуемое.
Кисея интерферометра продолжала молчать.
Если вы знаете, как такое можно проделать, самое время поделиться.
Увы.
Оба надолго замолчали. Но если Асатома в основном пытались сообразить, под каким соусом можно было бы уговорить Гамайа всё-таки вернуться, то их «коллега», кажется, серьёзно углубился в какие-то далёкие архивы, отчего их лицо сделалось на какие-то время гладкой маской фарфоровой куклы, настолько были заняты все ресурсы.
Знаете, есть одно экзотическое решение.
Асатома вяло изобразили заинтересованность. Да Гамайа теперь отсюда поди клещами не оттащишь.
И оно, как вы понимаете, предполагает наличие определённых краевых условий.
Асатома два раза моргнул.
В каком смысле? Какие ещё краевые условия в Войде.
В Вечности.
Гамайа снова куда-то засобирались, принявшись рассказывать уже буквально на бегу.
И, строго говоря, это довольно простые краевые условия. Выколотая точка. Сингулярность, только такая, специфическая. Берём точку пространства и прибиваем её гвоздями к нулю. Получается епсилон-окрестность с ровно таким вот нулевым фоном, как здесь вокруг. Она начинает вытягивать из окружающего пространства энергию, будь то даже виртуальные фоновые колебания физического вакуума.
Асатома снова тоскливо обернулись на сияющий вдали Сигард.
Это может быть опасно?
Если вам страшно, возвращайтесь.
И поскакали себе вдаль, словно к чему-то принюхиваясь.
Асатома вздохнули. Остро хотелось домой, за каким ретивым их вообще сюда посылали? Их, кажется, самых неприспособленных к подобным путешествиям на всей кафедре.
Пришлось бросаться догонять.
Билатериями дальше дело не ограничивалось. Сперва стали попадаться первичноротые, потом какие-то гребневики и перистожаберные, мимо них проплыла сразу группа тихоходок, Асатома не успевали записывать.
Но затем Гамайа остановились, как вкопанные. Дальше Войд оставался гладок и пуст. Всякие следы биоты разом прекратились.
Однако.
Если бы не резонные опасения за собственную жизнь и, в не меньшей мере, карьеру, Асатома бы даже порадовались недоумению «коллеги», но в текущей ситуации было бы куда более логичным промолчать.
Кажется, след утерян, может вернёмся и ну, попробуем зайти по другой траектории?
Но Гамайа лишь досадливо махнули рукой, отметая подобное предположение как заведомую глупость.
Ерунда. Это где-то здесь. В буквальном смысле вокруг нас. Что бы здесь не служило раньше источником жизни для всего этого бентосного зоопарка, оно было уничтожено чисто и мгновенно, оставив вокруг лишь пару-тройку представителей самой примитивной живности. И случилось это это не вчера, а довольно давно, своеобразный стазис не позволил им распасться за расчётное время. Вы следите?
Асатома, всё ещё не улавливавшие нить, тем не менее поспешили кивнуть.
А поскольку это Войд, который сам по себе непонятно что такое и неизвестно откуда взялся, то разумно предположить, что и природа Войда, и природа случившегося здесь катаклизма, и источник местной биоты суть одно и то же. Просто однажды оно вывернулось наизнанку и из нечто превратилось в высшей степени ничто. Со временем распространим своё влияние на всю окрестность, став в итоге Войдом.
Вам не кажется, что это слишком смелое предположение на столь обрывочном и противоречивом материале?
Кажется, но у меня есть идея, как эту гипотезу подтвердить.
И тут же щёлкнули пальцами, Асатома даже не успели попробовать их остановить.
Пространство внутри двух вложенных додекаэдров перед ними послушно наполнилось тусклым голубоватым свечением реликта.
Да что ж вы поделаете с этими безответственными
И тут Асатома увидели.
Как свечение, вначале изотропное и неподвижное, начинает у них на глазах скручиваться в ячейки и волокна неоднородностей, ориентируясь вдоль образовавшихся нитей в сторону некоего весьма локализованного суперкластера. Пара минут, и свечение целиком истаяло.
Как мы и говорили, выколотая точка.
Асатома подождал, пока сердце перестанет колотиться о грудную клетку. Да как вы смеете, во имя Вечности
Это был это был инфлатон?
Конечно.
Буднично так. Будто это что-то обыкновенное, вроде мяча для софтбола, или подушечки для иголок. Сыщется в любой мелочной лавке. За всю свою карьеру Асатома ни разу не видели инфлатон в действии, даже в руках не держали.