Один из десяти первый год выдерживает, кивнул Лось.
Да. Поэтому нас и инструктировали, чтобы мы поменьше думали и побольше смотрели. Учились, так сказать.
Не заморачивайтесь. Опытдело наживное. Вы ещё долго не сможете здесь ходить в одиночку, но пока вы с нами, шансы погибнуть у вас невелики. Разве что уж совсем пиковая ситуация будет.
Мне рассказывали. Девушки, которые здесь были, столкнулись с каким-то мутантом?
Было, да. Нас там не было, но историю эту Лис каждый день в баре рассказывает, и она каждый раз обрастает подробностями. Хотя, когда там этого мутанта валили, он сам был далековато.
Ближе всех был! возмущённо сказал Лис. А кто тогда кровососов уделал? Мы со Стоматологом!
Я же не спорю, Лось усмехнулся. И одного из пострадавших вы сюда дотащили. Но этоисключение, а не правило. Контроллеры в Долину забредают нечасто. Здесь у нас главная опасностьвсё-таки аномалии, а не мутанты. На вышкахпулемёты, а против пулемёта особо не поколдуешь, если, конечно, пулемётчик не спит. А что я там вам за идею подал?
Идею? А! Про полярные координаты. Лёха посмотрел в сторону доски. Это я в прошлом году мысль высказал, что Зонаэто круговая стоячая волна. Вот если, например, в ведре с водой поднять волны
Я знаю, что такое стоячая волна.
Ну, и вот, на пиках и впадинах этой волны и образуются аномалии. Мельник говорил, что это видно и на местности. Там, где аномалий много и местность ровная, заметен узор на траве.
Заметен, так и есть. Бывает, и на снегу видно. Можем сходить и посмотреть. На южном поле, как раз там, где контроллера завалили, это хорошо видно на закате. Что скажешь, Доцент?
Было бы очень интересно.
Тогда собирайтесь. Как раз к вечеру туда и дойдём.
* * *
Пришли раньше. Солнце было ещё высоко. Доцент зачарованно смотрел на дрожавший над аномалиями воздух.
Там можно пройти, сказал Лось. Если, конечно, защита позволит.
А как? Доцент замялся. Я хотел сказать: они часто срабатывают?
Можно гайку бросить. Гравитационные аномалии на неё отреагируют вспышкой, а шокерыразрядом. Держи.
Лось протянул Доценту на ладони пару гаек. Тот взял их и собрался было пойти вперёд, но Лось удержал его за плечо, сказав:
Не надо так спешить. Смотри!
И он кинул гайку вперёд. Впереди сверкнула короткая, еле заметная в солнечных лучах вспышка.
Ну как?
Я я её не видел. Доцент побледнел.
То-то и оно, что не видел. Попасть в «мясорубку» верная смерть. «Трамплин» или «воронка» ещё дадут шанс выбраться, пока заряжаются, но с этой шутки плохи. Вот так новички обычно и гибнут. Вышел в одиночку, не заметил, приехал.
Но у меня же детектор на шлеме!
ПДА этот хорош, если идёшь очень медленно. Тогдада, предупредит. А если нормальным шагом, то он не всегда успевает сработать. Лучше на него не полагаться. Давайте-ка обойдём её. Вон на тот холмик поднимемся. Стоматолог, как там?
Чисто.
С высотки вид был ещё интереснее. Лось некоторое время присматривался, потом сказал:
Вот оно. Кто видит?
Сталкеры молчали. Потом Щуплый сказал:
С севера на юг. Вон там, он показал рукой, «жарка» несколько метров проползла. Если к её следу присмотреться, то и другие заметно.
Точно! подтвердил Лось. А вон там это ещё что!?
В небе заорали вороны. Целая стая пронеслась прямо над головой, потом пролетела над аномалиями, выделывая в воздухе хитрые петли.
Что-то их вспугнуло! сказал Лис. Или кто-то. Щуплый, выброса на подходе нет?
Не ощущаю.
Лось подумал, что эта высоткакак раз та, где монолитовцы пристрелили контроллера. Ещё один, что ли, с болот зашёл? А чего тогда вороны бесятся? Они на крупных мутантов обычно внимания особого не обращают.
Ложись! А то светимся тут на фоне неба.
Группа залегла. Лис, опершись локтями на кочку, рассматривал в бинокль кусты вокруг старой фермы. Лось спросил его:
Что видишь?
Чисто всё.
Но что-то ведь спугнуло их?
Знать бы Тушкан бежит.
Полежим покуда.
Ещё тушкан. Опа!
Лось уже и сам видел без всяких биноклей, что дорога, идущая мимо фермы, быстро заполняется маленькими, смешно подпрыгивающими фигурками.
Сколько же их там? удивлённо протянул Щуплый.
Лис потянул из-за спины дробовик.
Бесполезно, Лис! сказал Лёха. Никаких патронов не хватит, их там тысячи. Бежать надо.
Куда бежать? В аномалии? спросил тот. Увидятпогонятся за нами.
Постойте-постойте! вступил в разговор Доцент. Это же мутировавшие крысы, верно? У них, судя по вашим описаниям, все повадки, как у леммингов.
Ну и что?
А то, что они на нас не обратят никакого внимания, если мы им не будем угрожать или убегать от них. Они в таком состоянии могут только бежать вперёд, пока не увидят добычу.
Что предлагаешь? спросил его Лось.
Ложимся и притворяемся кочками. Прячьте лица и руки.
Лёха чувствовал, как по его спине пробегают почти невесомые тушканы и как их острые коготки впиваются в ткань комбинезона. Ткань держалась. Резкий крысиный запах лез в ноздри, и он с трудом удерживался, чтобы не чихнуть. Потом это кончилось. Шорох вокруг затих, зато сзади послышались характерные звуки разряжающихся аномалий.
Смотри, Доцент! раздался голос Лося.
Лёха поднялся, сел и посмотрел в сторону аномалий.
Ну вот тебе и стоячая волна.
Часть мутантов погибла на аномалиях. Остальные шли тремя плотными параллельными потоками по безопасным местам, уходя всё дальше в глубину аномального района.
Вы совершенно правы. Действительно характерный рисунок. Скажите, а часто здесь такое бывает?
Первый раз вижу. ответил Лось.
Лис озабоченно вертелся, пытаясь заглянуть себе за спину.
Что там у тебя? спросил Щуплый.
Укусили.
Ага, попался! Стоматолог, срочно зашей ему задницу. Лось, держи его, а то заражение крови будет!
Про котят
Ничего интересного. Возвращаемся?
Они были где-то под «Янтарём». Гдесказать было сложно. Тёмные и пыльные подземные коридоры тянулись и тянулись куда-то в темноту. Нашлемные фонари выхватывали из темноты то бетон с облупившейся краской, то линолеум на полу. Казалось, что они уже вышли за пределы Зоны, перейдя под землёй периметр, хотя Лось, конечно, прекрасно понимал, что это не так. Да и детекторы, исправно рисовавшие на экранах карту, говорили, что после спуска они прошли всего километр и находились теперь где-то под промплощадкой. Лаборатории «Янтаря» были давным-давно разграблены мародёрами. Даже со стен были отодраны все кабели, а от приборов осталось одно воспоминание.
За приборами-то они сюда и пришли. Лису кто-то из бандитов давным-давно напел в уши, что отсюда не успели вывезти электронику. Может, так оно и было: вывезти не успели, зато позже удалось вынести, оставив лишь столы и каркасы. В общем, зря сходили. Лось был разочарован и вёл группу вперёд из чистого упрямства.
Что скажешь? снова спросил Лис.
Лось пожал в ответ плечами и сказал:
Перекурить нужно.
Группа расселась в пустом помещении на ящиках. Как обычно, на плитке разожгли сухой спирт и поставили кипятиться воду в котелке. Лёха достал из рюкзака по паре галет в герметичной упаковке. Времена, когда на привалах заваривали лапшу с древней тушёнкой, остались в прошлом. Учёные неплохо снабжались. У «Свободы» появились нормальные сухие пайки армейского образца, а цены на артефакты выросли. Теперь в Долине и на Складах можно было (задорого!) купить новые комбинезоны из какой-то шелковистой, очень прочной ткани и шлемы с герметичным панорамным забралом, возможностью подключить фильтрующие противогазные коробки и пси-защитой. На базе в Долине активизировалась шайтан-бригада Дядьки Яра. Его люди что-то постоянно таскали, варили и монтировали. Жизнь била ключом.
Зато появились и новые задачи. Одной из них как раз и был поиск старого оборудования, которое можно было бы использовать в новой лаборатории. Запчасти лишними не бывают, и их гораздо проще найти на месте, чем заказывать из-за периметра и ждать по полгода. Вот и искали. Волокли всё, что находили, что когда-то случайно увидели и запомнили: крепёж, арматуру, кабели, приборы и тому подобный хлам. Но везло, конечно, не всегда и не всем.