Оно по-прежнему сидело в противоперегрузочном кресле за столом и пялило на него свои нахальные красные зенки, обрамленные белыми ресницами.
"Ну вот, и у меня началось! - подумал боцман обреченно. - А ведь на этой стоянке я вроде пил только пиво. А если и усугублял его шнапсом, так пару раз - не более".
- Вы, если не ошибаюсь, будете Ник Флаэрти? - спросил он как можно увереннее.
- Да, офицер, к вашим услугам. В шахматишки, случаем, не играете?
Русти ответил - чисто машинально:
- Больше с компьютером, когда "Блэк-джек" надое... - И тут до него дошло. - Это в третьей каюте не братец ли ваш - тот, что по фамилии Финнеган? А вы, почему-то - э-э... Флаэрти...
Тип, носящий фамилию Флаэрти, воззрился на Русти как на человека, место которому в богадельне для сирых и убогих. Но ответом его не удостоил.
- Вот что, - решительно изменил тему разговора не желавший окончательно спятить Русти. - Меньше чем через час - бросок, так что будьте, так сказать, готовы. А то, - он сурово нахмурился, - многим после перехода плохеет, так что не пугайтесь... Это быстро проходит. Примите...
- Я, наверное, не меньше вашего, боцман, напрыгался от звездочки до звездочки... - альбинос, вздохнув, снова уткнулся в свой ноутбук с выведенным на экран шахматным тренажером. - Шесть лет стажа судового врача... А потом - постоянно в таких вот командировочках... Так что не беспокойтесь за меня...
Русти и не стал беспокоиться и двинулся дальше.
Дверь бокса номер один отодвинул сам его обитатель - слава Богу, уже знакомый Русти кошковладелец Жан Лемье. Он был в компании. Кроме Марго, ее составлял Федеральный Следователь. Что до Марго, то она, видно, более благосклонно отнеслась к новому знакомому и, положив голову гостю на колени, как должное воспринимала его скупую, но вполне искреннюю ласку, выражавшуюся в почесывании за ухом и в скармливании умеренных количеств какой-то дряни, вроде соленых крекеров.
"У плохих людей кошки не едят из рук", - вспомнил Русти очередное старое поверье.
Так или иначе, разговор в боксе номер один происходил вполне мирный.
- Кошечка-то ваша, месье Лемье, - как можно более миролюбиво начал беседу Русти, - вроде не так уж и туго сходится с новыми знакомыми, как нам показалось тогда - в кают-компании... - промолвил он и протянул руку, чтобы погладить рыжую тварь. Та моментально окрысилась.
В отличие от Марго Лемье прямо-таки расцвел от не ему, собственно говоря, сделанного комплимента.
- Кошечка эта, как вы изволили выразиться, - поведал он, приглашая Русти присаживаться и сам усаживаясь на довольно скромном пространстве, оставшемся свободным, - знает много такого, что, как говорится, и не снилось нашим мудрецам... Это не простая кошечка - это кошка с легендой... Тот шаромыжник, у которого я ее, гм-м... выкупил незадолго до нашего отправления, рассказывал, что Марго была ни более ни менее как корабельной кошкой людей Оранжевого Сэма... Ну то есть - Банды Рыжих, от которых когда-то стонал весь здешний Сектор... Это сказывалось, помнится, даже на страховках...
- Так ведь у Рыжих своего корабля никогда не было... - заметил Кай. А уж коли нет корабля, то откуда тогда - корабельная кошка?
- Тот тип... Мистер Шапиро, по поводу Оранжевого Сэма, конечно, врал, набивал Марго цену, - благодушно махнул рукой Лемье. - Но животное повидало виды... Это было заметно по его поведению... Кошечка очень исхудала...
В голосе сердобольного вирусолога прозвучала такая горечь, что слушатели, без малого, принялись точить слезу.
"Этот тип вообще был слаб до всякой живности, - уже много недель спустя характеризовал Русти Жана Лемье своим собутыльникам и выразительно вздыхал при этом. - Он и в науку подался из-за того, что канарейка его птичка такая в Метрополии водится...