Лина густо покраснела, а Карина улыбнулась. Она знала, что Линка по уши влюблена в ее братца, который в этих делах не особо смыслил и даже не обращал на нее внимания. Его вообще, похоже, кроме футбола, ничего не интересовало.
Теперь тебе, Кариночка. Сивилла разложила карты, и ее лицо сделалось непроницаемым.
Что-то не так? внимательно вглядываясь в глаза гадалки, задала вопрос Карина.
Сивилла прокашлялась:
Вот что я тебе скажу: будь осторожна. Тыженщина замолчала, подбирая слова. Ты, сама того не ведая, идешь в руки к смерти.
Что Вы имеете в виду? По спине у Карины пробежал холодок.
То, что сказала. Запомни вот что. Первоедостаточно только просчитать ходы, и все получится. Второене бойся огня, это всего лишь иллюзия. Третьевыбирай только синий цвет. И, наконец, самое главноене надо искать то, что тебе нужно. Если понадобится, оно само тебя найдет.
Карина с недоумением слушала непонятный бред гадалки. Та внезапно отложила в сторону карты и громко запела:
Только «Камень Жизни»
Поможет тебе,
Бороться с Лариньей
В «Черном Котле».
Карина с Линой наблюдали за эксцентричной гадалкой, широко раскрыв глаза. Подумав, что Сивилла слегка не в себе, они по-тихому вышли из дома и пулей помчались по улице. Остановились девочки только перед домом Лины.
Что с ней случилось? ошарашенно спросила Карина.
Её подружка пожала плечами:
Не бери в голову. Она немного с причудами. Сходим к ней в следующий раз.
Думаю, не стоит! возразила Карина.
Как хочешь! Ты зайдешь ко мне?
Нет, побегу домой. Перекушу и пойду к Эду на футбол. Надо его поддержать. Там и встретимся. Пока!
Пока!
Лина вошла в дом и захлопнула дверь.
Карина шла по улице медленным шагом, задумчиво глядя под ноги. Вдруг кто-то сзади положил ей руку на плечо и вывел из глубокой задумчивости. Девочка оглянулась. Перед ней стояли два мужика с наглыми мордами. Один был лысый, толстый, с маленькими бегающими глазками и большим и круглым, как картошка, носом. Другойвысокий, тощий, как щепка, а на щеке у него красовался уродливый шрам в форме змеи. Мужчины схватили Карину за руки и куда-то повели по поляне, а Карина удивленно озиралась по сторонам, ступая по высокой, мягкой траве, щекотавшей лодыжки. Она вдруг поняла, что каким-то образом оказалась на Загадочной поляне. Это место люди считали странным, а ребята прозвали Поляной Ужасов. Именно здесь исчезали люди и происходили разные неприятности. С опозданием осознав серьезность ситуации, девочка начала вырываться из цепких рук толстяка.
Какого фига! Вы кто такие? возмутилась она. Что вы
Договорить Карина не успелатяжелый удар обрушился на ее голову, и она провалилась во тьму.
Глава 2. Попрыгунчик
Глубокая, бездонная темнота постепенно рассеивалась. Карина медленно пришла в себя, ощутив, что у нее сильно болит голова. Она с удивлением осмотрелась.
Это было сырое место, окруженное каменными стенами. Ей показалось, что это какая-то старая пещера, которая освещалась единственным факелом, закрепленным на стене.
Как она сюда попала? Карина напрягала память, но, как ни пыталась, не могла ничего вспомнить.
Как меня угораздило? проворчала девочка. Кто я вообще такая?
Вдруг Карина осознала, что ничего о себе не помнит. Попыталась вспомнить хотя бы свое имя, но головная боль только усилилась, и девочка оставила эти попытки и решила найти выход. С трудом встала и, пошатываясь, направилась осторожно ступая, чтобы не споткнуться. Шла и шла, а выхода все не было. Вдруг почувствовала, как что-то ползет по ее ноге. Карина нагнулась и увидела змею. Ее охватило такое отвращение, что она дернула ногой и со всей силы отшвырнула противное пресмыкающееся.
Опустив голову и взглянув на пол, Карина обнаружила вокруг множество змей, которые ползли прямо к ней. От общей массы отделилась одна, более крупная рептилия. Она зло посмотрела на свою жертву желтыми, как два огненных шара, глазами. Они навеяли девочке тень воспоминания о ком-то или о чем-то неприятном, но она тут же исчезла. Змея ползла к Карине. Сделав несколько шагов назад, девочка наткнулась на каменную стену и с ужасом следила, как змеи окружают ее плотным кольцом. «Неужели мне суждено умереть в этой проклятой пещере от укуса змеи?! подумала она в отчаянии. Я не хочу!» Карина с силой вжалась в стену:
Меня спасет только чудопробормотала.
И чудо произошло: стена, к которой она прижималась, внезапно отодвинулась, открывая проход. Карина, не мешкая, юркнула внутрь и поспешила закрыть невесть откуда взявшуюся дверь, и та легко вернулась на прежнее место, вновь слившись с каменной стеной. Девочка облегченно вздохнула, но тут же обернулась и внимательно осмотрела место, куда попала. Это был тоннель с горящими факелами. Девочка осторожно двинулась в этот длинный проход, рассматривая надписи и рисунки на стенах. Особенно привлек ее внимание один, на котором нарисован камень, а под ним надпись на непонятном языке.
Вдруг девочка услышала мелодию, и пошла на ее звуки. Музыка будто успокаивала Карину. Она попала в большой грот, и на мгновение ее ослепил яркий свет, исходивший непонятно откуда. Девочке даже пришлось прикрыть глаза рукой. Музыка перестала играть. Карина открыла глаза и увидела перед собой крупногопо пояс девочкепушистого зверя с длинными, мохнатыми ушами и огромными аметистовыми глазами.
Здравствуй, Карина, поздоровался он.
Карина Меня так зовут? Хмэто имя мне ни о чем не говорит. Хотя
Девочка вдруг вспомнила отрывок из своего прошлого: она стоит в комнате, а мама, зовёт её «Карина»
Кто ты? с недоумением поинтересовалась девочка.
Можешь называть меня Другом, ответил зверь.
Я ничего не помню, вздохнула Карина. Но, по крайней мере, теперь знаю свое имя. Девочка улыбнулась, но головная боль снова дала о себе знать, и Карина поморщилась и схватилась за виски. Откуда вам знать, как меня зовут? Друг ничего не ответил, лишь пристально посмотрел на нее гипнотическим взглядом. Невыносимая головная боль Карины испарилась. Ей сразу стало легко. Я, кажется, заблудилась, неуверенно сказала девочка. По-моему, здесь вообще нет выхода.
Я могу указать тебе путь. Когда выйдешь отсюда, повернешь направо и пойдешь прямо, никуда не сворачивая. Там и найдешь выход. А теперь прощай.
Но подождите, куда вы
Девочка замолчала, так как уже говорила в пустотузагадочный зверь исчез, как будто его и вовсе не было. Вздохнув, она пошла в указанном новым другом направлении.
***
Пушистый зверек сидел на троне и задумчиво теребил свой голубой в черный горошек бантик. Вокруг него расположились другие существа, которые молча смотрели на него. Один из них, с лисьей мордой, спросил:
Что ты собираешься делать с девочкой, Друг?
Не знаю, ответил зверек, нам нужно что-нибудь разузнать о ней. Она не помнит ничего о себе. Ее память кто-то стер, а когда она восстановитсянеизвестно. Может быть, она преступница, и ее бросили сюда для отбывания наказания.
Перестань, перебил его тот, что был с лисьей мордой, лично я не верю, что она преступница. К тому же ты видел ее.
А вот я думаю, вступил в разговор другой с длинными верхними и нижними конечностямичто она здесь отбывает наказание. Она ведь не знает, где вход в Пещеру Змей. Никто из жителей не знает.
А я думаю, что тебя здесь никто не спрашивает, огрызнулась «лисья морда».
А я не с тобой разговариваю, вспылил тот.
Друг остановил их:
Тихо! В общем, так, слушайте, что я решил. Кто бы ни была эта девочка, ей нужна помощь. И поможешь ей именно ты, Попрыгунчик, он указал на существо с длинными конечностямиТвоя обязанностьохранять девочку. Если сможешь, узнай о ней больше.
Но я не хочу быть ей нянькой, возмутился Попрыгунчик.
Все! отрезал Друг. Обсуждению это не подлежит.
***
Неожиданно Карина увидела существо, привязанное к камню. Остановилась, рассматривая его, и улыбаясь, что не одна в этом мрачном месте. Его длинные передние и задние конечности были стянуты веревкой, а во рту торчал кляп. Существо дергалось, пытаясь освободиться, но каждый раз терпело неудачу. Увидев Карину, оно пыталось что-то сказать. Маленькие черные глазки сердито смотрели на нее, а длинные тонкие усы то поднимались, то опускались. Карина подошла и выдернула кляп. И сразу же пожалела об этомна нее обрушился целый поток слов.