Гоблин встретил Донда на крыльце. Сидел Сэр Тумак и задумчиво в болото глядел. Шерсть на нём кое-где поседела, а местами и вовсе повылезла. Комары злющие роились над ним, хлопот особых не причиняя.
Здрав будь, хозяин лесной. Приветствовал друга Донд, от комаров отмахиваясь.
Да какой к Чер-Тую хозяин?! Широко улыбнулся гоблин. Это леший лесу хозяин. Я ему и в подмётки не гожусь. Присаживайся, побратим. Пивка попьём. Одному мне оно в глотку не льётся.
Думал Лад у тебя в гостях. Донд прихлопнул комара, растёр в пальцах тельце пухлое, кровушкой налитое.
Был Ладушка, был. Вздохнул гоблин. Да вчера Сичкарь гостя в болота к себе увёл. Меня не пригласил. Теперь жду когда дружок из болота вернётся Составь компанию, очень прошу. Пиво хорошее, но в одиночестве не пьётся мне.
С удовольствием. Только от мухоморов сушёных откажусь. Донд сорвал веточку берёзы и стал отмахиваться от тварей кровососущих.
И правильно. В этот сезон у меня их не так уж и много. Я тебе рыбки дам. Неделю назад водяной с Песчаного озера лещей прислал. Жирные, полпуда весом каждый. Да только свинину парную они мне не заменят Засушил я их.
Поднялся Сэр Тумак кряхтя, зашёл в избу и вернулся с корзиной лыковой, из которой торчали хвосты лещей сушёных.
Держи.
Донд стал чистить рыбу, не забывая от комаров отмахиваться. Гоблин нацедил из бочки две кружки, из-под крыльца достал связку мухоморов сушёных.
Я к тебе с делом, начал Донд.
Сперва пивка попьём. В компании оно завсегда вкуснее. А о деле потом поговорим.
Ночь скоро.
Не беспокойся. Переночуешь у меня.
Такая перспектива Донда не устраивала. Лад не раз рассказывал про ночёвку на заимке. Выскакивают твари разные из шерсти гоблина и начинают по избе рыскать. Гоблину от них никакого беспокойства, а человека так укусить могут, неделю чесаться будет. Это тебе не комар, его прихлопнул и делу конец. А тварей из шерсти Сэра Тумака разве что молотком задавишь. Да ещё храп стоит такой ночь глаз не сомкнуть.
За гостеприимство спасибо. Но мне в Посад вернуться надо.
Гоблин косо на друга посмотрел.
Не бойся. Тварей вывел я всех. Спасибо Гадине, чтоб ей пусто было! Послала мне как-то подарочек мыло жидкое, заморское. Помылся я в баньке, и вся живность из шерсти моей исчезла. Я то, дурак, на радостях два бочонка пива выпил, три дня чистый ходил. А где это видано, чтобы нечисть чистой была? Выслушал выговор от Сичкаря, и задумался. Твари эти меня щекотали, засыпал я с удовольствием. А теперь что? Ни одной вши во всей шерсти! Не сплю, а маюсь.
Так не мойся больше.
Не моюсь. Вздохнул гоблин. Бесполезно. И в болото плюхался, и по земле комом валялся. Ни одной твари в шерсти не завелось. Заговоры разные пробовал, да где им супротив химии заморской! Думал постричься. Да ни одна цирюльня посадская меня на порог не пустит! Удружила Гадина, нечего сказать!
Гоблин плюнул в сердцах. Выпил кружку в два глотка, съел горсть мухоморов и с тоской оглядел себя.
Ладно, коли спешишь, говори, что за дело.
М. Уолт хочет с тобой встретиться.
Зачем?
О забаве одной хочет поговорить.
Почему со мной? Сощурил глазки гоблин. В Посаде шутников охочих до забав разных всегда хватало.
Забава забаве рознь. Так когда в гости ждать?
В Посад не пойду. Пусть М. Уолт сам приходит. Завтра к вечеру. Не обидится?
А что ему ноги жалеть? Засиделся он в Посаде. Решено. Завтра вечером жди.
Не спеши. Попей пивка. Вон у тебя и кружка совсем высохла. Скоро Лад вернётся, вместе в Посад вернётесь.
Может, Сичкарь его три дня у себя держать будет.
Слышь, болото ворчит? Идут, родимые.
Кто?
Сичкарь с Ладом.
Донд напрягся весь. Видел он Сичкаря один раз, в день битвы знаменитой. Зрелище не для слабонервных.
За ножи не хватайся. Предупредил СэрТумак, заметив тревогу друга. Сичкарь не жалует нервных. А ножи твои против него, что иголка против слона. Слыхал о таких?
Даже серебряные? Шёпотом спросил Донд, вглядываясь в марь вечернюю над болотом.
Серебряные? Хм Серебро, оно, конечно, может его раздразнить. Да только хуже будет.
В болоте всегда много звуков живет. Нет абсолютной тишины на болоте. Но вот сквозь шорохи разные, потрескивания и вздохи (не иначе как кикиморы по лешему вздыхают) послышались шаги глухие, словно обуты ноги идущих в тапочки из меха болотного. Вскоре вышли две тени из мари к заимке. Лад был весь в грязи. Сичкарь болотный возвышался над ним, и морда его поганая то ли улыбалась, то ли скалилась грозно.
Донд сглотнул слюну, на язык наплывшую, и замер на крыльце.
Донд! Вот уж кого не чаял здесь увидеть. Сэр Тумак, надеюсь, отведал побратим пивка твоего знаменитого?
Спросил с ходу Лад.
Излишне. Но для Сичкаря все сразу ясно стало. Не враг пожаловал на заимку, друг.
Что ж, Лад, прорычала нечисть, обо всем столковались. Седоборода успокой, весточку вовремя пошлем. А теперь мне пора, дела ждут.
Сичкарь посмотрел на Донда, тот дыхание затаил. Языком длинным зубы тронула нечисть и растворилась в мари. Донд перевел дыхание.
Уж не у Чер-Туя пропадал? Спросил гоблин у Лада, и кружку ему наполнил. После Донду плеснул и себе.
У него, поганого. Только о том многим знать не следует. Донд, ты как сюда попал?
Дело было к Сэру Тумаку. Тебя хотел увидеть. Где еще с тобой встретиться, как не здесь.
Зашел бы в гости. Гадина всегда рада гостям дорогим.
Гоблин и Донд хмыкнули.
Даже мне известно, как она гостей встречает, хохотнул гоблин. Посад о том давно гудит.
Да ну вас! Дело обсудили? Тогда пойдем, Донд. Мне в Посаде надо быть. Иначе Гадина такое устроит, всей нечисти жутко станет! Улыбнулся Лад и выпил пиво. Не скучай, СэрТумак. На днях обязательно загляну. Пивка попьем, лещей твоих отведаю. Кабана живого принесу. Надеюсь, угостишь отбивными своими знаменитыми? А хочешь, пойдем с нами. В «Пьяном гоблине» для тебя всегда столик найдется.
Знаю. Но не люблю, когда на меня люди глазеют, словно диво дивное видят. А про кабана не забудь. Буду ждать. Давненько я мяса на костре жареного не ел. Таскать свиней у посадских для меня теперь не солидно. Как-никак почетный гражданин Посада. А в лесу ловить с лешим войну начинать. Он, гад, над каждой зверушкой трясется, будто мать родная!
Тяжко тебе. Пожалел его Донд.
Ничего. На лягушках перебиваюсь, пока леший не видит.
Седобород строго смотрел на Донда и Лада. Комер-сан сидел в углу и пил вино франзонское. Черный ворон говорящий устроился на плече его и что-то тихо каркал. Комер-сан соглашался и кивал головой.
Твои прогулки к нечисти не могут не вызвать интерес!
Когда Седобород серчал, лучше молчать с виноватым видом. Что Лад и делал. Кто знает, что у старика на уме? Вывести его из себя дело не хитрое. И Лад в нем довольно преуспел. А вот успокоить тут дело мудреное. Ты ему слово, а он тебе десять в ответ. Да таких, после которых у многих волосы дыбом стоят или седеют. Последнее Ладу не грозило. И так как лунь седой. Но все же лучше не рисковать.
Когда я прошу, это одно. Продолжал выговаривать Седобород. А когда по своей воле часто шастаешь это другое. Я тебе что говорил? Зайди к гоблину, оставь весточку. А ты что сделал? К Чер-Тую на болото пошел!
Седобород погрозил Ладу пальцем.
Так ведь делу от этого хуже не стало. Попробовал оправдаться Лад.
Откуда тебе знать, что лучше, а что хуже? А ты чего молчишь? Напустился Седобород на Донда. М. Уолт худое замышляет, а ты ему первый пособник!
Я не мужик посадский. М. Уолт мой босс. Перед ним и ответ держу. Пробурчал Донд, удивляясь осведомленности старика. И все-то он знает. Откуда?
Вот вам мой совет. Впредь ничего сами не затевайте. Затеи ваши молодецкие, а проку от них как от козла молока. А теперь ступайте вон.
Оставшись с Комер-саном наедине, Седобород улыбнулся.
Ну, как я их, а?
Запретный плод сладок, изрек Комер-сан. Они теперь от дел своих ни за что не отступят.
Нам только это и нужно. Большую игру мы затеяли. И ум молодой да хватка стальная нам ох как понадобятся.
Пригодятся, согласился Комер-сан. А вот как с Гадиной быть? Она может все карты спутать. Умом она не обижена, да и хитростью не обделена