Третья рябь походила на первую - нестабильный портал. Если переступлю порог, то сразу обратно вернуться не смогу. Придется искать второй такой же. Риск? О, да. Еще какой. Но я уже принял решение. Так что, только вперед.
Миг круговерти, и я оказываюсь в неизвестности.
Черное небо с прошлого раза не изменилось, подавляя мрачностью. Но вот остальная местность отличалась. Вместо рыхлой грязи - твердая почва, да и останков деревьев сохранилось гораздо больше. Если в прошлый раз встречались лишь редкие обрубки, то сейчас я видел старый и мрачный лес.
Подошел к ближайшему дереву и не смог найти хоть что-нибудь живое. Исполин торчал из земли, будто скелет. Листва, ветки, кора - если это и было, то слишком давно. Лес не превышал и трех метров, к тому же редок на деревья, поэтому видимость сохранялась хорошая.
Как и ожидал, рябь сходу обнаружить не удалось. Теперь задача на миллион - найти выход. Проверив снаряжение, я вытащил мачете и щит. Пистолет висел на поясе, но им я решил не пользоваться. Можно, конечно, выстрелить и проверить, то это гарантировано заявить на всю округу о своем присутствие. Нет уж - я делаю ставку на скрытность.
Как следует осмотревшись и выделив пару ориентиров, я отправился бродить по кругу от того места, где появился. По слухам односторонние ряби находятся рядом с друг другом, на что и был расчет.
Через час я засомневался в правдивости слухов. Это же элементарно, те люди, что уходят за рябь и не находят выхода, не расскажут об этом по понятным причинам. Ибо сдохнут в неизвестности.
Я шел, аккуратно выбирая маршрут, и вглядывался в каждую тень, будучи готовым дать отпор. Первые минуты тело сковывало напряжение, но чем больше находился здесь, тем быстрее расслаблялся и привыкал. Сложно долго бояться. Но помня участь троих мужиков, сохранял бдительность и выслеживал темные марева, что могут приближаться.
Окончательно плюнув на поиск ряби в ближайшей местности, я отправился к единственной возвышающейся точке. Идти оказалось долго - километра три, не меньше. Изначально едва различимая тень постепенно вырисовывалась, приобретая очертания башни.
Я же старался не думать, что будет, если не найду новую рябь. Еды и воды хватит на пару дней. Но гораздо большие опасения вызывает возможность эти дни прожить. Вот что-что, но я сомневаюсь, что если и умру в этом месте, то от голода. Разве что от голода твари, что сожрет глупого меня.
Постепенно мертвый лес закончился и я вышел на пустырь, где и стояла башня. Сложенная из монолитных блоков, она возвышалась на три этажа, затмевая по высоте все вокруг.
Сначала я засел вдали, тщательно рассматривая объект. Но сколько не вглядывался, так ничего подозрительного и не нашел.
Башня впечатляла массивностью. Когда-то давно наверняка это было грозное сооружение, защищающее своих обитателей. Сейчас же уцелела только одна сторона. Воображение легко дорисовывало недостающие части. В грязи, погребенные временем, виднелись обломки блоков. Диаметром башня достигала всех десяти метров, а может и больше.
Скинув рюкзак и щит, я полез наверх. В стене хватало выбоин, за которые удобно хвататься. Не смотря на разрушения, постройка вызывала столь монументальные ощущения, что я уверовал - ее уже ничего не разрушит. Тем более такое маленькое создание, как человек.
Вид сверху открылся отличный. Верхний блок вполне подходил, чтобы удобно разместиться - я разлегся, вытянувшись во весь рост, чтобы лишний раз не отсвечивать.
Здесь наверху гулял холодный ветер, забираясь под воротник и вызывая касаниями мелкую дрожь. Плотнее завернувшись в одежду, я устроился с биноклем, изучая бескрайнюю пустошь.
В прошлый раз казалось, что здесь царят сплошные сумерки, но нет - сверху я отчетливо видел, что местность различается по освещению. Справа от меня небеса светлели на пару градусов, а вот слева наоборот - чернота сгущалась. Но это не смена дня и ночи. Просто по каким-то причинам одни участки светлее, а другие темнее.
Никого.
Сколько бы я не всматривался, вокруг простиралась на десятки километров мертвая земля. Где-то далеко на светлой стороне виднелись горы, но это скорее блеклые тени, лишь отдаленно напоминающие очертаниями.
Никогда не задумывался, что тишина бывает изматывающей. Когда лежишь дома в одиночестве, это совсем другое. Уютно, спокойно. А вот здесь... лежа на древнем камне, я чувствовал враждебность места. Будто оказался перед пастью злобного хищника, что вот-вот готовится тебя сожрать. Разорвать медленно и смакуя, упиваясь властью и жестокостью.
Прилетел очередной порыв ветра, сбрасывая наваждение.
Я встрепенулся и протер глаза, приходя в себя. Главное держать эмоции под контролем. Не та ситуация, когда следует давать волю чувствам.
Движущееся марево я заметил издалека и заранее. Рассматривал в бинокль и сомнений не оставалось. Ко мне пожаловали гости. Судя по всему, двойка киримов шла по следам. Они еще не видели меня, но вот разобраться, где я шел смогли. Получается, это хорошие следопыты - стоит учитывать в будущем. Готов спорить, что от этих существ не так просто оторваться.
Их Гер я ощутил метров за пятьдесят, как и в людях. Только сигнал несколько искажался. Если люди ощущались отчетливо, то киримы будто сквозь мутное стекло. Да и то, почувствовал я их наверно потому, что знал, куда обратить внимание. Видимо это связано с маскировкой монстров.
Твари добежали до башни, и словно гончие метались вокруг, нарезая круги. Я с любопытством наблюдал за повадками противника, изучая. Каждая деталь - это шанс выжить.
При приближение к башни, двое киримов проявились. Сильных отличий от других особей я не заметил. Все те же известняковые твари. Рюкзак, как и щит, лежали внизу и это единственное, что меня беспокоило. Со мной оставались мачете и нож, чего вполне хватит, но с дополнительной броней я бы чувствовал себя увереннее.
Тварям потребовалось пару минут, чтобы догадаться, где спряталась их жертва. Впервые я услышал осмысленные звуки от них. Один кирим задрал голову, уставившись на то место, где я спрятался, и зарычал. А через мгновенье они бросились на стену, шустро карабкаясь.
Вот же... неожиданный поворот. Звуки скрежета цепких когтей о камень подбросили меня вверх, заставляя готовиться к бою. Площадка, которую я занимал, размерами пару метров на метр, так что особо негде разгуляться. Но я ведь на высоте, а это преимущество.
Монстры лезли с двух разных сторон. Как только показалась рука первого, я хорошенько по ней рубанул, отправляя тварь в полет. Второй кирим за это время успел почти заползти и готовился кинуться на меня. Пришлось падать сверху, чтобы не свалиться и добивать ножом. Пропустил пару чувственных ударов когтями, но броня спокойно выдержала.
Черный дым вышел из тела мертвеца, проникая в мои легкие. Мгновенье горящих внутренностей и я снова ощущаю силу, что способна даровать способности. О, блаженство...
Я не представлял, насколько соскучился по этому ощущению.
И внизу меня ждала дополнительная порция. Осмотревшись, быстро нашел оставшегося кирима. Тот валялся внизу, ели шевелился и готовился сдохнуть.
Опасности нет, а значит можно смело спускаться, что я и сделал. К моему появлению тварь хрипела, дергая уцелевшей рукой в попытках подняться. Обрубок второй конечности валялся рядом. Крови, как ни странно, нет. Вместо нее нечто напоминающее гной. Он сквозил из раны и рта монстра, видимо вызванный внутренними повреждениями.
Я собирался добить тварь, но споткнулся о взгляд. Кирим смотрел осмысленно. Я ощущал боль, горечь и отчаянье... а так же облегчение. Так чувствуют себя те, кто давно молит о смерти, но она все никак не приходит.
Мгновенье замешательства прошло и я опустил клинок на монстра, прерывая жизнь. Черный дым, словно ядовитая змея, медленно поднялся и втянулся в мои ноздри, также проникая в организм через поры. Вот Гер окутывает тело, а вот мгновенно всасывается.
Ощущения могущества внутри возросло. Так приятно и... так мало.
Полученный дар я вложил в повышение силы и выносливости. Не знаю, как работал Гер, но достаточно лишь сформировать образ-желание, чтобы направить его. В первую секунду мышцы наполнились тяжестью, а потом тело свело судорогой. Я свалился на землю, трясясь и не понимая, что происходит. Спустя долгую минуту пытка прекратилась, и легкие сделали долгожданный вдох.