Но не тут то было. Кротус рванул вбок, поймав еще одного китайца, что неудачно подставился. Изломанное тело отлетело на несколько метров, где затихло, упав в грязь. Минус второй.
В следующий вдох еще одно копье вонзилось в спину чудовища, вызвав яростный рык. Я от неожиданности вжался в землю еще сильнее, молясь, чтобы меня не заметили.
Один из китайцев, вооруженный подобием кувалды, провел удачный удар в колено кротуса, после чего тот упал. Военные набросились на чудовище словно шакалы, жаля и отскакивая.
Но тварь не спешила сдаваться. Я увидел, как ее мышцы напрягаются, потом на секунду тушу окутывает марево, и кротус прыгает на тройку метров, сшибая и погребая китайца. Следом второй рывок и еще одно тело падает на землю, разорванное на части.
Тут чудовищу прилетел мощный удар в затылок, дезориентируя. Кротус окончательно взбесился и включил режим берсерка, яростно размахивая лапами. Не успевший отбежать китаец стал пятой жертвой. Удар оказался столь силен, что отлетела лишь голова, будто футбольный мяч, а тело осталось на месте.
Через десять секунд кротус отправил еще двоих на тот свет, но сам оставался ели живым. Китайцы, действуя предельно аккуратно, забивали тварь. Без шансов. Я отчетливо видел, что не смотря на потери, победят военные.
Только вот все забыли про пленного. Не знаю как, но он умудрился освободиться, после чего подкрался сзади и напал на одного из китайцев. Это привело к замешательству остальных и кротус сполна воспользовался ошибкой.
Одно чудовище. Один пленный. Два китайца.
Напряжение достигло апогея. Один военный боролся с пленным - они валялись по земле, пытаясь убить друг друга. Второй военный сдерживал кротуса, не в силах помочь напарнику. Патовая ситуация.
Не желая больше оставаться простым зрителем, я скинул рюкзак и бросился вперед. Добить китайца оказалось плевым делом. Я подбежал сзади и ударил ножом, забирая жизнь. Порция Гера взметнулась вверх и вошла в меня, обжигая.
Уйти в сторону и увернуться от атаки кротуса. Тот на последнем издыхание, но все еще опасен. Вблизи он казался еще свирепее и опаснее. Даже стоя на одном колене, чудовище возвышалось, доказывая право называться свирепым хищником. Но я видел, что жизни в нем осталось мало.
Рассчитать момент и ударить чудовище. Потом еще раз. А потом еще. В какой-то миг кротус чуть не достал меня. Его когти пронеслись в считанных миллиметрах от лица, но следующий удар стал финальным.
Обессиленное чудовище завалилось, после чего я подскочил и добил.
В этот момент я наверняка напоминал древнего воина. Забрызганный кровью, я стоял на трупе поверженного монстра. Героическую картину испортило гигантское облако Гера. Мне показалось, или он значительно чернее, чем я видел до этого.
Туча взметнулась вверх, сформировалась в щупальца, а потом набросилась на меня, проникая во все поры, нос, уши и глаза. В этот раз не то, чтобы обожгло. Нет, я пылал изнутри. Горел. Гер не просто предлагал сделать сильнее, он требовал, испепеляя нечто большее, чем плоть.
Рухнув, я из последних сил отдал приказ усилить уже имеющиеся способности. Большая часть ушла в чувствительность. Как показала практика, вовремя обнаружить противника это залог успеха. Скрытность также повысил. И напоследок поднял исцеление, защиту кожи и силу. Придумывать в таком состояние, когда внутри пылает кислота, нечто новое, оказалось выше моих возможностей.
Тело несколько раз стрельнуло болью, перестраиваясь, а потом сознание прояснилось. Первым делом осмотрелся вокруг, в поисках китайца и пленника. Поразительно, но они еще валялись в грязи, сражаясь.
С момента, как я присоединился, прошло секунд тридцать, максимум минута, хотя казалось, что вечность. Подобрав выпавшее оружие, я добрался до сражающихся.
В этот момент китаец находился сверху, пытаясь задушить пленника. Я подошел сзади и перерезал ему горло. Ничего личного. Но общаться с ребятами, что используют людей, как приманку для ловли чудовищ, я не хотел. Впрочем, оставлять пленного в живых тоже особого смысла нет.
Мужчина выглядел жалко. Видно, что кормили редко, а в плену продержали как минимум неделю. Черные и грязные волосы, синяки под глазами от усталости, следы побоев, изорванная одежда.
Скинув китайца с себя и утерев его кровь, которая забрызгала пленному все лицо, мужчина уставился на меня, выставив вперед руки.
- Русский? - спросил он. Я удивился, что встретил земляка, но кивнул. - Убьешь?
Нет, внезапно подумал я, и отвел оружие. Убивать просто так не хотелось. Но и в друзья набиваться не собираюсь. Медленно отойдя, не рискуя поворачиваться спиной, я бегло осмотрел тела китайцев на предмет ценностей, но ничего путного для себя не обнаружил. Мне бы еды, но они шли налегке. Перед уходом сделал фотографии чудовища. Информация всегда полезна.
- Эй, спасибо. - крикнул мужчина, когда я уже отдалился. Я снова кивнул, но ничего не ответил. - Тебе в какой город надо? Я знаю, где ближайшая рябь.
А вот это интересно.
Глава 6. Новые знакомства
Как оказалось, рябь вела в нужный мне город. Даже не знаю, считать ли это счастливым совпадением. Но если незнакомец выведет к дому, сдержав обещание, то честь ему и хвала.
Договор мы заключили простой. Он указывает дорогу, я веду, оберегая от опасностей. Вполне нормальное соглашение. Все равно, судя по виду, боец из него сейчас посредственный.
Назвав незнакомца мужчиной я погорячился. Скорее юноша. Ну или молодой мужчина в районе двадцати-двадцати двух лет. Щуплое телосложение, средний рост, да отросшие до плеч волосы, что сейчас торчали комками. Вот и гадай, как такое создание смогло заполучить Гер. Финальный штрих, мешающий воспринимать всерьез парня, запах. Не знаю, что ему довелось пережить, но гигиена в список точно не входила.
- Как тебя зовут?
Парень шел немного впереди и указывал дорогу. Я же внимательно следил по сторонам, да и за ним тоже присматривал. Мы успели отдалиться от места бойни на пару сотен метров.
- Рад, - все же ответил я, спустя пару мгновений обдумывания, стоит или не стоит давать информацию о себе.
- Рад? Серьезно? Ну раз если ты Рад, то я Гор.
На лице парня, когда он повернулся, отразилась череда эмоций. Вздернутая бровь, легкий прищур глаз и холодная усмешка. Слишком дерзкий.
- И как же ты, Гор, - сделал я паузу на имени, - умудрился попасть в плен?
- А что, бывают разные способы? Шел себе спокойно, попался китайцам. Дальше все очевидно.
- Сомневаюсь, что по этим местам можно гулять спокойно.
Парень ничего не ответил, а я не спешил лезть к нему в душу. Чесалось желание проверить новые возможности, но делать это при постороннем опрометчиво. Единственное, что очевидно - сила возросла еще процентов на двадцать. Теперь рюкзак казался легким, а не обременительным.
Если посчитать, то поход длится больше семи часов. Приличное время, чтобы измотать любого. Но с новыми возможностями тяготы переносились легко.
- Сколько нам идти до ряби?
- Пять-шесть часов.
- Хорошо. Через час сделаем привал. Китайцев быстро хватятся?
- Фора в несколько часов у нас точно будет.
Шагая по мертвой земле, я пытался разгадать, что за человек идет со мной. Как мне кажется, молодые ведут себя иначе. Он только что из плена, а такой вид, будто шагает по набережной курорта. Лишь на ногу хромает, чем выдает измученность организма. Да сутулость намекает на усталость. Лицо же словно айсберг среди болота. Плывет с такой же уверенностью, что все в порядке.
Через час сделали остановку. Решил поделиться со спутником немногочисленной едой. Жалко, конечно, но если через несколько часов меня ждет выход, то немного подкормить можно.
Протянутую еду парень взял с независимым видом, даже не подозревая, что реши я иначе, и сидеть ему голодным. Но благодарность все же обозначил, кивнув.
- Давно ходишь за рябь? - спросил он меня, жуя бутерброд.
- Относительно. Что с тобой делали китайцы? - я не хотел говорить о себе, поэтому предпочел перевести тему.
- Исследовали. Опыты ставили. Ничего приятного, в общем.
- Опыты о том, как влияет Гер на организм?
- Типа того, да. Не знаю точно. Никто не спешил посвятить меня в планы. Но закрепились они там основательно. Я не первая их жертва.