Простите, господин
Джозеф Кристофер Хард.
Я не понимаю, о чем
Так вот, Джозеф Кристофер не дал мне закончить, все люди, живущие здесь, помогают друг другу. Я тоже не исключение. Ко мне обратился очень уважаемый человек. Он просит помочь сохранить свой бизнес, значимую часть которого вы имели неосторожность присвоить себе. Речь идёт об аренде тракторов и прочей сельскохозяйственной техники. В Новоплесецке есть фирма, занимающаяся этим вопросом со дня основания города. Но тут на рынок выходите вы, даже не поинтересовавшись существующим положением дел, и бьете дешевизной. Доходы у добросовестного конкурента начинают стремительно падать, фирма терпит убытки, семьи рабочих остаются без средств к существованию, а это нехорошо.
Я попытался что-то сказать в свое оправдание, но Хард опять перебил:
Есть несколько вариантов решения этой проблемы. Человек, которого вы невольно обидели, настаивает на том, чтобы вы навсегда исчезли из города, оставив ему всю технику в качестве компенсации. Но если вы заплатите лично мне энную сумму, он подошёл к столу и подвинул в мою сторону листочек бумаги, я постараюсь урегулировать этот вопрос.
Сумма была из разряда астрономических, во всяком случае, для меня. И Хард это понял.
Как я уже говорил, произнес он отеческим тоном, люди на Прерии помогают друг другу. Поэтому, имеется еще один вариант, продиктованный исключительно моим хорошим расположением к вам. Это трудно, но я постараюсь уговорить своего старого друга не очень сердиться на вас, если, конечно, вы мне пообещаете использовать имеющуюся технику только для личных нужд.
Понимаю, у вас семья, которую тоже нужно кормить. И чтобы никто не остался в накладе, я помогу вам обзавестись приличной ремонтной базой и местом парковки, а вы, в свою очередь, будете выполнять мои заказы по ремонту различного оборудования, естественно, в пределах возможного. Это все, что в моих силах.
А если я откажусь?
Судя по ответной реакции, Хард был готов и к такому повороту событий.
Ваше право, сказал он со вздохом. Но в таком случае, оба трактора отберут по суду, и это решение никто не сможет оспорить. Потому, что вас не найдут. Нигде. Ни на одной из известных планет.
Мне можно подумать?
К сожалению, я очень ограничен во времени. Отвечайте здесь и сейчас.
Вот прицепился! лихорадочно думал я, Ладно, первый вариант не самый плохой. Железяк я себе ещё насобираю. Магазины есть и в других городках. Правда Свете и Машке придётся обзавестись новыми друзьями. Но это всё-таки лучше, чем жить в постоянных долгах или «ходить под кем-то».
Ладно, владейте, с этими словами я поднялся с кресла, достал из кармана запасные ключи от своих самоделок и небрежно положил их на стол.
В лице господина Харда читалось недоумение. Он явно не рассчитывал на подобный исход. Ещё бы! Для местных аборигенов вездеходпризнак достатка. Ведь это довольно дорогая игрушка. А я запросто отдаю целых два!
Где-то внутри меня их жалость собственника боролась с торжеством победителя.
Да черт с ними, с тракторами, сказал я как можно небрежней, спокойная жизнь дороже.
Уверены? Джозеф Кристофер Хард сумел быстро собраться и голос не выдал его растерянности.
Да! отчеканил я с чувством морального превосходства.
Он убрал ключи в ящик стола, нажал кнопку вызова. Охранник стоял за дверью.
Проводите! сказал ему Хард. До встречи, Виктор Нестроев.
Последние слова были произнесены с какой-то иезуитской усмешкой. Я был встревожен и, как оказалось, не зря. Вернувшись в тот день, домой, обнаружил на дверях ангара записку, с просьбой «еще раз все хорошенько обдумать и принять правильное решение». Система слежения и безопасности была выведена из строя в самом проблемном местеединственным точечным выстрелом из электромагнитной пушки.
А потом начался настоящий кошмар. Той же ночью у меня на участке приземлился коптер с шерифом и понятыми. Они разбросали груду металлолома и под ней обнаружили искусно укрытый тайник, а в немштурмовую винтовку, несколько станеров и крупную сумму денег, якобы похищенную из кассы торгового центра.
Утро я встретил в полицейском участке. Оно началось с визита Джозефа Харда.
У маленького человека много болевых точек, сказал он без предисловий. Вы не хуже меня знаете, что по существующим в России законам, ребенок, достигший пятилетнего возраста, может быть изъят из семьи. Я не хочу вас ломать, Виктор Нестроев, и еще раз предлагаю сотрудничество. Забирайте назад свои трактора и считайте этот маленький инцидент последним предупреждением.
Вот так появилась у меня эта пресловутая мастерская
Сегодня все ладится. Это к добру. Вчера б так с водопроводом. Есть у меня примета: если в душе вдохновениезначит, день закончится хорошо.
Краем глаза замечаю парнишку, стоящего за оградой и с интересом наблюдающего за моими манипуляциями. Он часто приходит поглазеть, чем я тут занимаюсь. Поначалу я его прогонял, так как чувствовал себя очень неловко и не мог сосредоточиться на работе, но со временем как-то привык, и уже не обращал внимания на этого одинокого зрителя в моём электромеханическом театре. Интересно, для чего он сюда приходит? На вид ему лет пятнадцать-шестнадцать, самое время за девчонками бегать, а он часами тут отирается
Берусь за последний объект. Это робот-носильщик не очень удачной серии РНМ. У машин этого типа обычно хромает система радионавигации. Не глядя, меняю блок, завинчиваю корпус, включаю питание, беру в руки пульт и нажимаю на кнопку «слежение». В этом режиме, робот обязан следовать в полуметре за человеком. Вернее, не за самим человеком, а за сигналом, поступающим с пульта.
Отхожу на шаг назад. Робот почему-то не слушается. Он не идет за мной, а начинает крутиться на месте с все возрастающей скоростью. Делаю шаг вперёди робот замирает как вкопанный. То же самое и в режиме ручного управления: по команде «вперёд» робот начинает вертеться точно так же, как в предыдущий раз.
Всё ясно: что-то с одним из двигателей. А ведь когда-то мне принесли этого носильщика на ремонт, и он бегал весьма хорошо.
Читаем «историю болезни». Из-за неисправности системы радионавигации, робот не смог вернуться в центр торговли после доставки товара в дом покупателя. Пока не сели аккумуляторы, он несколько часов кружил по городку, распугивая птиц и собак, врезаясь в препятствия, попадавшиеся на пути. Гм, вот и диагноз!
Вновь разбираю корпус, нахожу выпавший разъём. Устранив неполадку, снова включаю режим слежения. Сделав в сопровождении носильщика несколько кругов по участку, нажимаю на кнопку «возврат». Сидя в тени на стульчике, наблюдаю, как машина повторяет пройденный путь в обратном направлении.
Достигнув точки включения, робот застывает на месте. Хорошо, молодец! Сколько там времени? о-о-о! Пора переодеваться.
Охранники Харда как всегда пунктуальны. Ждут меня у ворот, красноречиво посматривая на часы. Ничего удивительного, если я опоздаю, в первую очередь, взгреют их. Сегодня прислали каких-то новых: оба почти старикисуровые, немногословные, с холодком в потухших глазах.
Нестроев?
Угу.
От моей мастерской до служебного входа торгового центра, пять минут быстрой ходьбы, и на каждом шагу со мною здороваются совершенно незнакомые люди. Дамы склоняют увенчанные прическами головы, мужчины роняют короткое «быть добру».
Я шел и не переставал удивляться, пока за спиной не услышал:
И тебе не хворать, Алвис.
Так кто же они такие, мои неприметные конвоиры? вроде бы без оружия, а веет от них уверенностью и силой.
У торгового центра, как всегда, многолюдно. Люди приходят сюда не только, как покупатели. Это место общения, здесь можно назначить встречу, обсудить последние новости. Ведь то, что происходит на второстепенных планетах, не всегда попадает в Глобальную Сеть.
Моих почему-то не видно. Торчат, наверное, у аквариума, гипнотизируют рыбок. Оно и к лучшему: пусть моя дочка никогда не узнает, что ее всемогущего папуповелителя железок и микросхемможно вести, как Жучку на поводке.
Я открыл знакомую дверь, взялся за поручень и хотел уже подниматься на третий этаж.