Лиза тоже встрепенулась, но поскольку киборг не спешил хватать ее в охапку и прыгать в ближайшее укрытие, заинтригованно ускорила шаг. Кай выслал Пса вперед, а сам поравнялся с подругой, и они легонько стукнулись кулаками.
Из тумана выступили два почти симметричных каменных зуба, испещренных письменами на нескольких инопланетных языках. Самыми чуждыми и странными среди них почему-то казались притулившиеся в самом низу буквы интерлингвы: «Ферма Ферма». Проход запрещен. Есть средства защиты собственности. Надеюсь на понимание».
Хэл сделал еще пару шагов, разглядел стоящую в проеме «ворот» фигуру и сдавленно выругался:
Черт побери, это змеелюд!
Из разговора с аллитом у компании сложилось впечатление, что хозяин фермычеловек, но, если покопаться в памяти, ксенос ничего подобного не утверждал. Две руки, две ноги, одна голова, сухопутныйзначит, «такой же»! А хвост, чешуя и традиционно прескверный характер со склонностью чуть что плеваться концентрированной кислотойнесущественные отличия, заметные только ксенобиологу. Молли вон тоже моллюсков с полипами путает.
Ничего страшного, ободряюще сказала Лиза. Деньги у вас теперь есть, можно и заплатить.
Команда искренне не понимала, как наличие денег связано с готовностью с ними расстаться, однако в данном случае деваться было некуда. Змеелюды считали, что лучшая помощь попавшему в беду соплеменникугуманно его добить, ибо слабаки, дураки и неудачники портят их великую расу. К чужакам змеелюды были не столь категоричны (чахлую расу легче завоевать, если вдруг приспичит!), но и помогать им деградировать бескорыстно не желали.
Мужайтесь, иронично добавил Кай.
Змеелюд тоже не выглядел исстрадавшимся по человеческому обществу и демонстративно оттопырил бедро с кобурой, намекая, что приличные хумансы в такое время по гостям не ходят.
Чшшего надо, фшшш?! неприязненно прошипел он, проигнорировав бодрое Лизино: «Добрый вечер!»
Объяснять ему про треснувшую криокамеру и безвыходное положение означало набивать цену, поэтому Лиза сразу перешла к делу:
Мы хотели бы приобрести у вас немного тви-хоо!
Змеелюд приоткрыл зубастую пасть, что выглядело крайне угрожающе, хотя на самом деле означало растерянность.
Чшшего?!
Тви-хоо, громче и четче повторила Лиза. Это такая штука, чтобы
Нет у меня никакого тви-хоо! еще раздраженнее перебил ее ксенос. Убирайтесь, кшшш!
В глотке у него выразительно заклокотало, и Лиза покладисто сделала шаг назад, признавая физическое превосходство собеседника, но и только.
А ваш приятель сказал, что есть!
Кто?! Змеелюд почему-то оглянулся назад, на смутно маячащее в тумане строение.
Аллит, пояснила девушка, махнув рукой в противоположную сторону, к океану. А еще он просил передать вам, что ваши водоросли портятся и надо забрать их как можно скорее!
Змеелюд несколько расслабился, но не подобрел.
Я сейчас занят! буркнул он. Завтра заберу, сссса!
А может, все-таки продадите нам немножко
Змеелюд уставился на девушку, как питон, оценивающий размеры своего желудка и в конце концов решивший не рисковать.
Я не торгую с хумансами! категорично заявил он. Пшшшли вон отсюда! Это частное владение, ашшш!
Змеелюд выразительно положил лапу на кобуручисто припугнуть, потому что из шести чужаков кто-нибудь да сумеет пальнуть быстрее.
Команда попятилась. Не затевать же перестрелку из-за банки герметика, а о полюбовном договоре вредный фермер не желает и слышать!
До свидания, немного задержавшись, укоризненно сказала Лиза.
Змеелюд триумфально раздул грудь и что-то прошипел по-своему. Не иначе как пожелал хумансам счастья, здоровья и доброго пути.
* * *
Из тумана выскочило нечто темное, крупное и клыкастое, заставив всех круто оттормозить, а Натанаеще и пальнуть. Парень охнул и виновато покосился на киборга, но Кай лишь рассеянно потрепал подбежавшего к нему Пса по голове, гася дымящуюся шерсть. Змеелюд их не преследовал, хотя глядел вслед гораздо дольше, чем заслуживали прогнанные попрошайки. С такого расстояния он их не услышит.
Вот, блин, влипли! начал производственное совещание Хэл.
Ага, скорбно подтвердила Лиза. Он не знает, что такое тви-хоо.
Что? А, ну да, даже слышать о нем не хочет
Нет, нетерпеливо перебил его Кай. Этот змеелюдне тот фермер, к которому нас послал аллит. И вообще не фермер.
Точно! с благодарностью кивнула Лиза. Иначе сказал бы: увы, тви-хоо нынче не уродил!
Или недобродил.
Или вообще улетел нереститься, кто их знает, эти инопланетные аналоги! А тот тип даже не понял, о чем идет речь.
И на гниющее сено ему было наплевать.
Хотя для фермера это святое! Помнишь, как на Кассандре ты ради интереса проколупал пленку на силосном блоке?
Ради твоего интереса, не упрекнул, а просто уточнил Кай.
Ну да, легко согласилась Лиза. Я-то не смогла проколупать, слишком толстая.
А потом его владелец чуть не проколупал нас обоих. Оказывается, в аэробных условиях силос быстро портится.
А змеелюда, кажется, волновало только однопоскорее от нас избавиться.
И комбез у него слишком чистенький.
Зато обувь слишком грязная. Левый ботинок заляпан по край голенища, словно он сунулся куда-то, не зная брода.
И это ботинок, а не сапог. Он бы еще туфли надел!
Когда кибер с девчонкой принимались так бойко перебрасываться репликами, Команде оставалось только крутить головами туда-сюда, как за мячиком в настольном теннисе, пока у Натана не свело шею.
А может, он только что откуда-то прилетел или, наоборот, собирается улетать? кривясь, предположил он. Вот и переоделся в цивильное.
И пошел бродить по навозу? тут же возразила Лиза.
Ну мало ли Какая-нибудь животина сбежала, пришлось срочно ловить, пока она не натворила бед
Да какая, на фиг, разница?! вспылил Хэл. Может, он просто хреновый фермер и у него все передохло, поэтому и корма́ больше не нужны. Кончайте играть в детективов, надо решать, что делать: продолжаем рейс с треснутой криокамерой или ищем другую ферму?
Мы еще эту не обыскали.
Что?!
Ну, раз это не настоящий фермер, то надо найти настоящего, пояснила девчонка с таким авторитетным видом, будто что умное предлагала. Мы ведь для того сюда и пришли, верно?
А может, змеелюд всего лишь охранник? робко предположила Иветта. И хозяин велел ему гнать всех в три шеи.
Ха, буркнул киборг, а Лиза развила мысль:
Если бы он так и сказал, у нас не было бы к нему никаких претензий. Но он вел себя именно как хозяин, поэтому тут явно что-то нечисто!
Пля, да мало ли почему он нас прогнал? еще больше разозлился Хэл. Может, у него синдром вахтера! Или его босс куда-то свинтил, а он тайком зазвал к себе компанию дружков и отрывается с ними, а тут мы!
Змеелюд? скептически переспросила Лиза. Для них лучший отрывзапереться в подвале и сделать вид, что никого нет дома.
Вот он и сделал! Все, валим отсюда! Хэл попытался использовать свежеизученный прием наглядного примера, но оказалось, что когда один неуверенно уходит, а двое с половиной (Пес вообще лег) убедительно стоят, то пример на их стороне.
И какой у вас план? ернически, но с ноткой надежды поинтересовалась Молли, вспомнив, что на службе у Фила тоже есть плюющийся кислотой змеелюд, а защитного скафандра на ней тогда не будет.
Сейчас придумаем! Кай, давай карту.
Есть ли она у друга, Лиза не спрашивала, но раз Пес так долго где-то шлялся, то наверняка была.
Доберман лениво встал, потянулся и, как настоящая собака, задрал заднюю лапу у ближайшего камня. Команда так завороженно на это уставилась, ожидая появления обещанной карты, что Лизе пришлось окликнуть:
Эй, вы смотреть-то будете?!
Кай воспроизвел голограмму более традиционным способом, на запястном коммуникаторе скафандра. Процессор успел обработать собранные ботом данные и сложить их в единую картинку, где-то предельно подробную, где-то с белыми пятнами, но в целом ситуация ясна. Фермерский дом находился сразу за «воротами» и был приземистой, выдолбленной изнутри скалой с дверью и множеством мелких круглых окошек на разных уровнях, а то, что Команда в тумане приняла за постройку, оказалось космическим кораблем под маскировочным полем. Пролетевшую сверху «Фрею» оно обмануло, но сбоку выглядело как тонкий водяной полог, всего лишь размывающий очертания корабля.