Ловко ты с топором управляешься, одобрительно проворчал Шон, посматривая, как ученик подтесывает новый столбик для покосившегося забора. Как там Тимур таких называл?.. Балдер Булдер Не, не так А, билдер!
Билдер? Строитель, что ли? Сергей приложился к кожаному бурдюки и жадно напился. Ну, в каких только странах его не носило, где только за излечение от болячек деньги не собирал. Вот и мешал в кучу, что услышал.
Не знаю, где, а про вот таких рукастых именно так и говорил Билдер, однако
Так занесенное чужими ветрами слово осталось навсегда с мужчиной, допившим пиво в таверне на краю Плутовского Пристроя.
Что желает ваша милость? Алья вежливо поклонился, сумев продемонстрировать должную толику уважения посетителю и попутно намекнуть, кто под крышей таверны настоящий хозяин.
Чего-нибудь холодного за стол к Билдеру. Ну и присмотри, чтобы кто ненароком не пристроился рядом.
Брусничный морс сейчас будет, рыбки и солений чуть-чуть добавлю, по жаре тяжко другое пойдет. Ну и с чужими ушамине извольте беспокоиться.
Барон Крафти молча сел на скамью, с интересом разглядывая, как огромная орчиха споро выставляет принесенную снедь на широкую столешницу. Дождавшись, когда официантка отправится обратно на кухню, глава городской Стражи пригубил ледяной напиток и вздохнул:
Насколько я помню, Билдер, ты всегда был упрямым сукиным сыном. И терпеть не мог, когда тебя пытались водить за нос.
При моей работе по другому нельзя. Дашь слабину и вместе с командой гробанешься, согласился жилистый мужчина, раздумывая, стоит ли попросить еще кружку, или лучше пока воздержаться. Мало ли, вдруг побегать придется. И не важно, что барон пришел лишь с двумя мордоворотами, занявшими столик у входа. Вполне возможно, что уже весь квартал оцеплен. Правда, вроде грехов больших за душой нет, но и гостей таких с утра никто не обещал.
Поэтому я сразу к делу, чтобы до жары управиться У каждого из нас есть проблема. Твоязеленая мартышка, которую завтра вздернут как фальшивомонетчика. У меняшальной сброд в порту, поднявший руку на таможенных офицеров. Предлагаю эти проблемы решить к совместному удовольствию.
Это как? не понял наемник. Додо с контрабандистами дела в жизни не имел.
А теперь будет иметь Я сумею добиться его освобождения под твое поручительство. Его и трех идиотов, кого сгребли во время облавы. И пока ты наводишь порядок в порту, гоблин будет рядом с тобой. Есть, пить, дышать под твоим приглядом. Вздумает сбежатьответишь головой. Но затоприятель жив и здоров. Пока вы оба служите на благо Юдалы и Королевства.
Отличная шутка, ваша милость! захохотал Билдер, пытаясь найти хотя бы тень усмешки на чужом лице. Постепенно смех стих и мужчина недоверчиво переспросил:Вы в самом деле? Наси в таможенники?!
Вас и близко к таможне не подпустят, что ты. А вот охранять ихэто да, это будет твоей головной болью. И охранять так, чтобы с их головы даже волос не упал.
Вчетвером? Я и четверо гоблинов?
Сможешь набрать, кого сочтешь нужным. Мне лишь нужен результат Отдел Пограничных выплат потерял за три месяца девять человек. Еще один покойники я просто выжгу весь сброд, который обитает сейчас рядом с пирсами.
Вряд ли вы сможете это сделать. Я видел патрули, которые ходят вечерами. Похоже, слухи не врут, у Стражи большая нехватка людей.
Значит, займу у соседей, фыркнул Крафти, с подозрением ковыряя железной вилкой щедро проперченные жареные рыбные куски на широкой тарелке. Пригоню солдат, перекрою город и порт. Прочешу квартал за кварталом и повешу всех, кто мне не понравится. Устрою еще один Лидеринский забой.
Билдер зябко передернул плечами:
В Лидерине всех горожан перебили благородные, которых вы потом сами же пустили под нож.
Значит, у меня были хорошие чужие учителя, солдат. Ты сам воевал. И знаешь, как именно армия умеет наводить порядок.
И что? Через неделею в ночлежках уже будут новые жители. Через две контрабандисты встретят первый корабль. Через месяц все вернется на старую дорожку.
Именно поэтому я и предлагаю тебе помочь решить эту проблему. В таможненовые люди. Молодые ребята из мастеровых, из бывших мелких торговцев. Те, кого родители отправили на королевскую службу в надежде на помощь в будущем. Дойдут в чинах до офицеров, смогут прокормить и свою семью, и родных. И все этона жалование, без поборов и взяток Вот только если их прибьют сейчас, то вряд ли получится набрать новых.
Наемник косо усмехнулся:
Кто мешает нанять охрану? Только свистнитеприбежит толпа желающих. Мало ли бывших вояк без работы слоняется по округе.
Платить как? В казне золота нет совсем.
С найденной контрабанды полагается половина таможне, насколько я знаю.
Нам оставили лишь десять процентов. Я готов отдать тебе пять. И можешь подобрать в арсенале из старого оружия что хочешь для команды. Ну и отвечать головой за всех, кого возьмешь под крыло.
За пять процентов? И самому в петлю? Первая же проверка по доносуи на эшафот. Спасибо, я знаю, как относятся к наемникам в королевских судах, Билдер встал из-за стола и аккуратно выложил несколько медяков за выпитое пиво.
Отвечать вы будете передо мной. И только Кляузы выброшу в мусор. А если в самом деле куда лапу запустишь или за головорезами не присмотришьтогда разговор будет короткий. Этоправда.
И почему я должен в это верить?
Потому что у тебя выбора нет. Или ты соглашаешься и сколачиваешь для меня полноценную роту защиты таможни. Или завтра твоего дружка вздернут, а я потребую выдворить тебя из Юдалы навсегда. Не забывай, стоит мне послать запрос в столицу, как мигом пришлют твой королевский патент. А отказ от официальной службыэто дорога на каторгу. Времена сейчас такие, что никто жалеть не станет.
Я и без вас придумаю, как оправдать Додо. Добьюсь пересмотра дела, найду поручителей.
Не найдешь. Его сдала община. Поэтому горбуна вздернут. Мало того, я не поленюсь и прямо сейчас загляну в тюрьму. И приговор приведут в исполнение не завтра в полдень, а сегодня вечером
Билдер медленно-медленно сел, потом сипло выдохнул и прошептал:
Это бесчестно, барон. А ведь вы были человеком слова. Даже когда ваш сын погиб под Лидерином, вы согласились выпустить семьи мятежников и никого из них не тронули. Потому что вы дали слово
Тогда я был всего лишь гвардейским капитаном. А сейчас якомандир Стражи. Выше меня только король и Бог Мне нужно, чтобы через месяц в порту стало спокойно. У тебя будет неделя, максимум две на подготовку команд. И я не полезу в твои дела, если ты дашь мне результат Таможня должна работать, в порту должен быть порядок. Контрабандисты должны запомнить, что если поднимут руку на властиим эту руку отрубят вместе с головой Ну и ты спасешь жизнь своему другу. Это все, что я могу пообещать.
И сдержите слово, даже если из столицы потребуют наши головы?
Если такое случится, а вы будете невиновны, я дам вам сутки и открою ворота Юдалы. Этообещаю.
Наемник долго молчал, разглядывая свои сжатые кулаки, потом хрипло уточнил:
Я могу набрать кого пожелаю под свою ответственность? Королевская штурмовая рота, с оружием из арсенала? Пять процентов с найденной контрабанды при продаже на официальных торгах и столоваться за счет городской казны?
Любая дополнительная амуниция и премиивыплачиваешь из заработанного. Под жилье отдам казармы у соляного пирса.
И Додо будет служить в отряде вместе с его помощниками?
Мне даром это зеленое отродье не нужно, поморщился Крафти, поглаживая чуть свернутый на левую сторону нос. Если бы гоблины не побежали при Шуцце, мы бы удержали фланги. И мне не пришлось бы потом штопать разбитое лицо
Никто не станет служить вечно, ваша милость. Какой срок? Месяц, три?
Минимум год. Но за этот год я не желаю даже слышать, что у офицеров таможни возникли какие-либо проблемы с досмотром.
Билдер поднял глаза:
Или я могу встать и уйти. И не возвращаться в Юдалу никогда.
Совершенно верно. Запрос на твой патент я пошлю только завтра утром. Сегодняказнь фальшивомонетчика, запросзавтра. И петля уже тебе, если захочешь все же вернуться. Джунгли большие. Ну и кроме нашего королевства полно мест, где можно продать меч купцам или местной власти.