– Вестерли.
– Гм, люди, которые там живут, называют его Вестерли.
– Большое спасибо.
– Ты все равно не сможешь произнести, как его называют аборигены. На картах он обозначен как Романус Омега II. – Он помолчал. – Кислородный мир все‑таки.
– Ты хоть знаешь, что собой представляют тамошние жители?
– Думаю, что они дышат кислородом, – так же рассеянно ответил он. – Какая тебе разница? Мы будем выступать только перед людьми.
– Вот ты не лазишь по дымовым трубам и мусоропроводам, – отозвалась она. – Если я налечу со всего разбега на инопланетянина в тесном углу, то могу я хотя бы знать, на что мне можно рассчитывать?
– Как всегда, только на одно: удирать как можно быстрее.
В молчании они доехали до космопорта, потом погрузили вагончик в ярко разрисованный корабль Мерлина. Когда они взлетели и взяли курс на Вестерли, Мышка расслабилась с банкой пива, а Мерлин занялся тем, что обследовал драгоценные камни, которые она украла на Блэнтайре, компьютерными спектрографическими датчиками. Когда данные были получены, он сверил их с последними ювелирными справочниками и определил примерную цену каждого камня.
– Могло быть и хуже, – объявил он. – Однако мне очень хотелось бы, чтобы ты преодолела наконец свое неудержимое желание схватить самые крупные камни. По большей части с ними просто не стоит возиться.
– А как насчет бриллиантового браслета и колье с сапфирами? – спросила Мышка, не открывая глаз.
– Очень даже симпатичные вещицы. Но те бусинки, похожие на жемчуг, – абсолютное барахло.
– Когда мы вернемся к Границе, найдешь себе маленькую, симпатичную такую девочку и подаришь ей, – сказала Мышка.
– О да, я уж наверняка выжму из них все, что можно, – согласился Мерлин. – Но сие обстоятельство ни в коей мере не изменит тот факт, что за них на черном рынке не дадут и кредитки.
Она открыла глаза и задумчиво глотнула пива.
– Нам и не нужны кредитки, если учесть, как сейчас обстоят дела в Республике. На твоем месте я бы продавала товар за рубли Нового Сталина или доллары Марии Терезии.
– Тогда нам придется подождать несколько недель. Пока мы находимся в пределах Республики, люди и дальше будут иметь склонность расплачиваться с нами кредитками.
– Тогда тебе нужно просить больше, потому что там, куда мы летим, очень неохотно берут кредитки.
– Я же не учу тебя, как красть камешки, вот и ты не учи меня, как ими распорядиться.
Мышка понаблюдала за ним некоторое время, пока он тренировался, заставляя самоцветы исчезать и появляться под разноцветным шелковым платком, а потом лениво вернулась к своему пиву. Неделя была долгой и трудной, Мышка устала, и левая коленка у нее саднила в том месте, где она больно стукнулась о башенку на крыше две ночи назад. По правде говоря, все тело у нее болело от непрестанной работы, и она подумала, укладываясь в постель и начиная засыпать, что пора бы уже и отдохнуть. Последней ее мыслью той ночью была надежда на крупную удачу на Вестерли, которая позволила бы ей уйти в отпуск на несколько месяцев.
Вестерли, решила Мышка про себя, был копией большинства миров, населенных иножителями. С первого взгляда здесь все вроде бы понятно, но чем пристальней ты приглядываешься, тем менее и менее все кажется осмысленным.
– Ну и что ты думаешь по поводу этой дыры? – спросил Мерлин, когда они ехали в своем цирковом вагончике по главной улице анклава людей на Вестерли.
– Не нравится мне она, – ответила Мышка решительно.
– А в чем дело?
– Ты посмотри на эти улицы, посмотри, как они извиваются и сворачиваются в кольцо, – сказала она.