- Знаки явлены на бренной плоти моей... и пророчат мне, что дни мои... - возопил пастор, и его темные и влажные под стать ненастной ночи глаза замерцали, подобно уличным фонарям. - И вот что скажу я: се... судилище. Все мы вместе, целокупно, суть... и каждый из нас, всякий мужчина... и дитя, судимы ныне, во дни... и вина наша признана и доказана! ...вот причина тому, что страшный мор... на нас, вот причина, не сомневайтесь!, и ничто иное! Вы видите это в... день своей жизни! Ныне мы прогневили... братия, прогневили Его тем тяжким, закоренелым... в коем все мы без изъятия равно!.. Вам ведомо это! Мне это ведомо! ...глаголет нам о сих временах! ...ли нам, обращая взоры окрест, не... не видеть, что самые слова, реченные... становятся явью, сбываются, воплощаются в наши... Нет и нет! Это оттого, что непомерно долго... поступал аки скот, и погрязал в... разврате, и человеки, творения Божии, обратились в... Так диво ли, братия, что Зверь... с семью главами и десятью рогами... венчающими, подъемлется из пучины морской, что... семь печатей книги, писанной изнутри и от-вне... сняты, и уже явились четыре всадника... чьи имена всем нам ведомы, то... внушающий ужас опустошитель земли, и... что следует за ним! И вот... кому дана власть над нами! И... последний, ужасный, умерщвитель четвертой части земли! ...все они нынче ночью будут здесь! ...судил нас, и теперь - теперь лишь... может спасти, уберечь нас от страшной... что ниспослана на род человеческий! Да! ...вот ответ, братия мои! Вот! Истинная... еще способна спасти нас от... куда будут ввергнуты все те, кто... у кого на руках и на челе сотворены знаки! ...рек так в священной книге, в... Смеем ли мы помыслить иначе?., ли? Сердца ваши знают, братия, сердца ваши... Будем же едины, братия, и вместе...
Тут пастор склонил голову, стиснул руки и, поморщившись от боли, продолжал борьбу с колоколом, ибо знал, что выигрывает шесть-один.
- Доколе? Доколе? О!.. - вскричал он. - Неужто, покуда род людской не узрит... Вечно - сущего?
Небеса же полнили знамения, таинственные и не доступные никаким толкователям, и от края до края горней тверди ветвились синие молнии.
Дивясь, проповедник слизнул с губ капли дождя и проглотил их, пытаясь смочить пересохшее горло.
* * *
Грег разбудил Тэннера ночью. Черт откашлялся, выпил глоток ледяной воды и уполз в глубину вездехода, где был сортир. Потом он занял место водителя, оценил пробег и взглянул на компас.
- Если повезет, будем в Солт-Лейк-Сити еще до рассвета, - заметил он, выправив курс. - Обошлось без приключений?
- Да, никаких напрягов. Змей видел, но предоставил им ползти куда вздумается. В общем, все.
Тэннер хмыкнул и переключил передачу.
- Как звали того чувака, что принес новость насчет чумы? - спросил он.
- Брэйди или Броуди, как-то так, - ответил Грег.
- А сам он не от чумы загнулся? Запросто ведь мог занести ее в Лос-Анджелес, между прочим.
Грег помотал головой:
- Нет. Парню покорежило машину, и сам он был еле живой... почти всю дорогу облучался. Труп и вездеход сожгли, а всем, кто хотя бы ошивался поблизости, вкололи Хавкина.
- Это что?
- Та штука, которую мы везем, - вакцина Хавкина. Единственное лекарство от чумы. Лет двадцать назад у нас самих была вспышка этой заразы. Ну, мы придержали малость вакцины и сохранили оборудование, чтобы в случае чего быстро наделать еще. А Бостон - нет, вот теперь и маются.
- Вроде как глупо, что единственное, кроме нас, государство на континенте - а может, и в мире - не позаботилось о себе получше, зная, что у нас есть запас этой штуки.
Грег пожал плечами:
- Наверное... да ничего не попишешь. Тебе перед освобождением уколы делали?
- Угу.
- Вот это она и была.
- Интересно, где их водила перебрался через Миссис Хиппи? Небось не сказал?
- Да он, считай, вообще ничего не говорил. Обо всем этом деле узнали из письма, что он привез.
- Крутой водила, раз осилил Дорогу.
- Ага. До него никто такого не делал, верно?
- Я не слыхал.
- Хотел бы я потолковать с парнем.
- Я, вообще-то, тоже.
- Жаль, нельзя связаться по радио с другой половиной континента, как в старину.
- Почему?
- Тогда ему не пришлось бы ехать, а мы могли бы по пути выяснить, стоит ли заканчивать рейс. Может, там все до одного вымерли.
- Умно поешь, мистер... но приблизительно через сутки мы окажемся там, откуда ехать обратно труднее, чем двигаться вперед.
Тэннер, заметив какие-то темные тени, перенастроил экран.
- Ого! Ну-ка, глянь!
- Я ничего не вижу.
- Надень «ночники».
Грег, водрузив на нос инфравизоры, уставился вверх, на экран.
Летучие мыши! В небе, выписывая вензеля, тучами носились чудовищных размеров нетопыри.
- Да их тут сотни, нет, тысячи...
- Сдается мне, что с тех пор, как я проезжал тут несколько лет назад, эти твари сильно расплодились. Небось трахаются в Карлсбаде день и ночь, до опупения.
- В Лос-Анджелес такие никогда не залетают. Может, они совсем безобидны?
- Когда я мотался в Солт-Лейк в прошлый раз, слыхал, будто среди них полно бешеных. Короче, однажды кому-нибудь придется отвалить насовсем - либо им, либо нам.
- Веселый ты попутчик, тебе не говорили?....
Тэннер, хихикнув, закурил.
- Сварил бы нам кофе, что ли... А мыши, - Черт фыркнул, - о них пусть у наших деток голова болит, если кто-то еще обзаводится потомством.
Грег наполнил кофейник и включил в розетку на приборной доске. Вскоре тот забулькал и засвистел.
- А это что такое, черт подери? - резко тормозя, вопросил Тэннер. Вторая машина остановилась в нескольких ярдах позади. Он включил микрофон, гаркнул: - Машина три! На что это, по-вашему, смахивает? - и стал молча наблюдать.
Впереди, примерно в миле от них, между небом и землей бешено вертелись, вихляясь из стороны в сторону и раскачиваясь вперед-назад, высоченные башнеобразные воронки. Их было четырнадцать или пятнадцать. То застывая столбом, то вновь пускаясь в пляс, то словно ввинчиваясь в землю, эти штуковины засасывали желтый песок. Воронки окутывало марево. Над ними и за ними звезды казались тусклыми, а то и вовсе не просматривались.
Грег недоуменно уставился на эту картину.
- Я слыхал про смерчи... торнадо - такие здоровущие вертуны. Сам я этих заворотов никогда не видел, но мне их описывали, - наконец выдавил он. - Похоже...
В приемнике затрещало, и до них донесся приглушенный голос Марлоу:
- Гигантские смерчи. Огромные песчаные вихри. Видать, они все затягивают наверх, в мертвую зону, - не заметно, чтоб оттуда что-нибудь выпадало...
- Ты такое уже видел?
- Я- нет, но мой напарник говорит, видел. По его словам, самое лучшее - стать на якорь и обождать.
Тэннер ответил не сразу. Некоторое время он внимательно наблюдал за горизонтом и в конце концов решил, что торнадо растут.
- Эти штуки идут в нашу сторону, - объявил он. - Я не собираюсь торчать тут в виде мишени. Мне необходима возможность маневра. Короче, я поехал напролом.
- По-моему, зря.
- Тебя никто не спрашивает, мистер, но, будь у тебя хоть капля мозгов, ты сделал бы то же самое.
- Мои ракеты смотрят тебе в корму, Черт.
- Хрен ты пальнешь - неизвестно, кто из нас прав, да еще со мной Грег.
Воцарилась тишина, нарушаемая только треском помех.
- Ладно, будь по-твоему, Черт, - наконец объявил Марлоу. - Жми вперед, а мы поглядим. Прорвешься - двинем следом. Нет - останемся на месте.
- Окажусь на той стороне, пущу сигналку, - пообещал Тэннер. - Как увидите ее, сделайте то же самое. Заметано?
- Окей.
Тэннер отключил связь и посмотрел на экран, изучая исполинские черные воронки, раздутые у вершин. С подпираемого ими грозового неба сорвалось несколько огненных полотнищ, а в воздухе между чернотой вращающихся смерчей висел туман.
- Прут на нас, - процедил Тэннер, включая фары на полную мощность. - Пристегнись, малый.
Грег повиновался, и под колесами зашуршал песок - вездеход тронул с места.
Медленно и с оглядкой они двигались вперед, и Тэннер тоже застегнул ремни безопасности.
Приближаясь, воронки, не прекращавшие раскачиваться, вырастали до неба. А шум и свист стоял такой, будто здесь распевал целый хор ветров.
Первый смерч Тэннер объехал за триста ярдов и ушел влево, избегая столкновения с тем, что высился прямо по курсу и неудержимо рос. Благополучно миновав гудящий столб, Тэннер увидел следующий и взял еще левее. Далее был открытый ровный участок приблизительно в четверть мили, уводящий вперед и вправо. Тэннер на бешеной скорости миновал его и проскочил между нарой «башен», застывших в сотне ярдов одна от другой, точно две колонны черного дерева. Когда Черт проносился мимо, руль едва не выдернуло из рук и возникло ощущение, будто вездеход угодил в царство вечного грома. Тэннер бросил машину вправо и, как заправский гонщик, обогнул очередной смерч.