Ого, удивлённо сказали мы с Асуной.
Рыцарь повернулась и подозвала нас:
Давайте, вы двое. Медленно наступайте на воду.
Мы покачали головами и подошли к краю озера. Просто чтобы быть уверенней, я взял Асуну за плечо и остановил её.
Кизмель, если мы пойдём по поверхности воды, то морская звезда не появится?
Гарантирую. Но всё же
Но всё же?
Чары Капель Вилли на ваших ботинках действуют только при мягком, спокойном шаге. Если вы побежите или начнёте прыгатьвы пробьёте поверхность и эффект потеряется. Тогда морская звезда вас заметит, поэтому постарайтесь не потерять хладнокровие.
Мне показалось, что последняя часть её фразы была адресована исключительно мне, но решил, что это игра моего воображения. Более серьёзный вопрос заключался в том, можем ли мы доверить свои жизни магии, так называемым «чарам», которые могли потерять свои силы просто от резкого движения. Самого Змееносца так никто и не видел, он просто протягивал свои длинные щупальца, хватал игроков и утаскивал их вниз. Поэтому его было невозможно победить в бою, и, в отличие от бета-версии, если мы умрём на дне озера, то не возродимся во дворце в Стартовом городе.
Я хотел сказать Кизмель, что мы не можем позволить себе умереть, но остановил себя. Это утверждение было таким же верным для Кизмель, как и для нас. Даже если после её смерти в лесах третьего этажа появится ещё одна Тёмная эльфийка с таким же именем и внешностью, то это будет уже другая Кизмель. Как я мог сказать ей: «Не проблема, если ты умрёшь, но мы важнее»?
Всё в порядке, Кирито, прошептала Асуна, по-видимому, читая мои мысли.
Она потянулась, чтобы сжать пальцы моей правой руки и прошептала:
Нам просто нужно идти. И даже если мы упадём, то у меня в рукаве есть туз. Или в штанине.
В штанине?
Я понятия не имел, на что намекала фехтовальщица, но спокойно идти по воде оказалось не так сложно. По крайней мере, это было намного легче, чем в обычной видеоигре, где границей между ходьбой и бегом был точный наклон стика геймпада.
Ну ладно. Просто будь осторожна и всегда думай о том, что ты делаешь.
Говори за себя, ответила Асуна, и мы пошли вперёд.
Сначала вода забрызгала нашу обувь, но вскоре ноги перестали проваливаться сквозь неё. Мы стояли на поверхности воды, которая словно превратилась в толстый слой резины. Как только мы добрались до Кизмель, которая терпеливо нас ждала, она одобрительно улыбнулась и, развернувшись, пошла по направлению к дальнему берегу. Мы последовали за ней.
Отойдя примерно на двадцать метров от берега, Асуна сказала:
Использовал ли эти чары виконт Йофилис, когда мы сражались с Гиппокампусом на четвёртом этаже?
Подожди, разве он не бегал по воде как сумасшедший?
Догадка Асуны верна только наполовину, сказала Кизмель.
Она повернула голову через плечо, чтобы посмотреть на нас, и продолжила:
Жидкость, которую я накапала на подошвы нашей обуви, это ценный эликсир, который могут приготовить только водные духи Вилли, или ундины. Но туфли виконта Йофилиса сотканы из волос Вилли, и они никогда не утонут в воде.
Из волос? Ты же не имеешь в виду, что он убивал духов и отрезал их волосы? спросил я, представляя себе страшноватые сцены, но Кизмель с возмущением покачала головой.
Нет конечно!
Под её ногами плеснула вода, и рыцарь пригнулась. К счастью, этого было недостаточно, чтобы разрушить чары, и она тихо продолжила:
Для нас, эльфов, ундины, включая Вилли, такие же священные, как и дриады леса. Они наши соседи и наши покровители. Для нас срубить живое дерево или испортить чистый ручей является нарушением табу, но убийство Виллиэто проклятие для всего эльфийского народа.
Извини, я не должен был думать о таком Но тогда как виконт получил такие ценные туфли?
В данном случае цена была неважна, но фэнтезийные РПГ всегда рассматривали предметы, позволяющие летать или ходить по воде, как ценные артефакты. К этому моменту мы уже были около центра озера, и гигантская морская звезда скрывалась всего в нескольких метрах от нас, но я был настолько поглощён этой темой, что, ожидая ответ, забыл про опасность.
Кизмель отвернулась, снова покачала головой, на этот раз почти незаметно, и прошептала:
Я не знаю деталей. Но если верить слухам, то в далёком прошлом виконт и девушки Вилли Нет. Я не должна говорить о том, чего точно не знаю. Пожалуйста, представьте, что вы этого не слышали.
Асуна, которая была примерно в тысячу раз более заинтересована в подобной теме, чем я, вздохнула. Но она не стала настаивать и шла молча.
Я не мог не задаться вопросом, может ли шрам на лице виконта иметь какое-то отношение к этой истории, но вероятно, у меня не было способа это узнать. По крайней мере, водяные ботинки Йофилиса точно не предназначались игрокам, поэтому я мог спокойно отказаться от этой идеи.
Противоположный берег, который с этого расстояния казался туманом, стал гораздо ближе. Нам предстояло пройти ещё около двухсот метров, но его белый пляж и каменная стена позади него были хорошо видны.
Из пяти областей, которые составляли шестой этаж, первая область на северо-востоке, где находился Стахион, была лесом. Вторая область на северо-западе, в которой был расположен замок Гэлей, являлась бесплодной пустошью. Западная область была болотом, а четвёртая область на юге, куда мы направлялись, была спроектирована как огромное подземелье. Это было не рукотворное подземелье, а естественная пещера, к тому же там были места, где можно было увидеть небо или нижнюю часть седьмого этажа. Пещера не была забавным местом для прогулок, но она безусловно была лучше, чем западная область, которую мы обошли, с её грязью и глубоким илом рядом с дорогой.
Как только мы получим священный ключ, нам придётся вернуться в замок Гэлей, а возможность прохода через озеро будет огромным преимуществом в тот момент, когда мы начнём прохождение Лабиринта шестого этажа. Но «Капли Вилли» явно были чрезвычайно ценными, поэтому я не мог попросить их у Кизмель, по крайней мере не тогда, когда это было просто ради нашего удобства.
Тем временем далёкий берег становился всё ближе, под поверхностью воды всё становилось более чётким, и под ногами начали плавать маленькие косяки рыб. Временами в песке внизу блестело что-то вроде монет или драгоценных камней, что вызывало у меня желание протянуть руку и схватить их, но это явно была ловушка. Нужно подождать, пока у нас не появится способ победить морскую звезду.
Наш обычный распорядок требовал, чтобы один из нас двоих, обычно я, облажался и попал в серьёзную проблему непосредственно перед тем, как мы должны были оказаться в безопасности, но на этот раз всё прошло хорошо. Мы снова встали на твёрдую поверхность, прошли по белому пляжу и со вздохом облегчения остановились.
Всё бывает в первый раз, и это было довольно волнующе, сказала Кизмель.
Я повернулся к ней с удивлением.
Подожди, ты тоже впервые ходила по озеру?
Конечно. Раньше я никогда не выходила за пределы замка Гэлей.
Тогда ты не знаешь, где находится подземный лабиринт, в котором хранится ключ? спросил я, подумав, что это может быть редким случаем, когда мы поведём Кизмель, а не наоборот.
Но рыцарь достала из длинного тонкого футляра на своём поясе свиток пергамента и гордо сказала:
Я там не была, но я знаю дорогу. Хочешь посмотреть?
Я посмотрел на пергамент. Это была карта южного района, нарисованная довольно подробно. Красная метка была нанесена внутри комплекса извилистых пещер, а красная линия указала путь прямо от берега озера.
О, у тебя есть карта? Итак, это озеро, это наш пункт назначения, а что это за знак? Он похож на голову насекомого, сказала Асуна, указывая на место в нижней части карты.
Правильно, кивнув, ответила Кизмель, в пещерах скрывается гигантская сороконожка, которая покрыта каменными доспехами. К счастью, нам не нужно пересекать её владения, но я слышала, что многие забрели в её логово и заплатили самую высокую цену.
Фу Морская звезда, сороконожкив этом месте есть всё. Я просто надеюсь, что здесь нет многоножек или ганимедов.
Я мог бы с превосходством заявить, что последнее являлось названием планетарного спутника, а не существа, но я оставил это при себе.