А что, он сбежал? Вот не повезло вам. Редкий вид, под особой охраной а если его кто-нибудь найдет, и у него случится привыкание? Вы его даже продать не сможете. Чучело, наверное, будет стоить дешевле миллиона так на два?
Вот умеет же он раздражать! На месте Диано Айн бы ему точно двинул. Судя по звукам, Диано тоже не сдержался. Вилт вел себя настолько неожиданно, что Айн невольно подумал: не копирует ли Стэр его собственные повадки, потому что не знает, как вести себя в критической ситуации? Вот ведь паршивец!
Что ж вы такие неосторожные? спросил Вилт после паузы. А вдруг еще какая зверушка сбежит?
Что ты еще разнюхал?! прорычал Диано. Не слишком ли он нервный для того, кто промышляет темными делишками?! С другой стороны, на парня возложили ответственность по решению проблемы. Что он вообще намерен делать?
Как выяснилосьДиано не придумал ничего лучше, как выбивать из Вилта признание. Да что там за зверь такой, чтобы ради него так стараться?! Хотя сумма, озвученная Стэром, была весьма внушительна. И если это не полная стоимость есть ради чего стараться.
"Ну ты и попал, придурок!"
Вилт на все вопросы отвечал однообразно раздражающе: мол, ничего не знаю, никаких вильвуров не видел. В конце концов, обозленный Диано заявил:
Ну, так если ты ничего не знаешь, то и смысла нам с тобой возиться нет!
И что? спросил Вилт, голос его заметно дрогнул. Что вы собираетесь делать? Рано или поздно меня начнут искать.
И найдут. Только тебе будет уже все равно, пообещал Диано.
То есть, убьете? зачем-то уточнил Вилт. Ну, вот, что за зануда? Айн понял, что дальше ждать слишком опасно. Мало ли, на что решатся эти мерзавцы, возьмут, да и придушат Стэра по-тихому.
А ты как думаешь? между тем, спросил Диано со злостью и, похоже, снова врезал Вилту. У Айна возникло ощущение, что он попросту накручивает себя. Скверный признак.
Думаю, прокашлявшись, на удивление спокойно отозвался Стэр. Что вы все отправитесь на каторгу, если ваша вина будет доказана. А вы здесь уже неплохо наследили. Я не говорю про камерыс ними, видимо, проблем нет, как и с охраной. Только будет ли охрана молчать, когда на территории университета обнаружится труп?
И ведь как будто даже не волнуется о том, что говорит! Айн невольно восхитился: вот ведь смелый, гад!
Ой, да заткнись! потребовал Диано.
Нет, подожди-ка, вмешался вдруг кто-то из его подельников. Ты серьезно?
А что ты думаешь? Он нас всех видел!
Это ты все устроил!
Ага! Так вот чего добивался Вилт! Хотел, чтобы Диано разругался со своими сообщниками. Неужто и правда соображает?
Знаешь что, Диано? Разбирайся сам! возмутился второй подельник.
Уроды! зло бросил Диано. Куда вы теперь денетесь? А ты чего скалишься? Куда дел вильвура?! Говори давай!
Чтобы вы меня тут же убили? отозвался Вилт.
Клянусь, оставлю в живых! Думаешь, очень хочется об тебя руки марать?!
Хоть и поднялся шум, но никто так и не появился на подмогу. Айн выбрался из своего укрытия, удостоверившись, что все студенты стоят к нему спиной. Разве что Вилт его видел, но, по счастью, ему достало ума промолчать. Подобравшись к противникам, Айн вырубил ближайшего одним ударом. С двумя другими пришлось повозиться, и один даже пытался поднять тревогу. Но, в конце концов, Айн вышел победителем. Все случилось так быстро, что он даже пожалел: зачем вообще ждал так долго?! Даже если те двое вернулись бы
Ох! выдохнул Вилт. Я думал, ты ушел!
Какого тогда тут устроил? процедил Айн. Еще скажи, у тебя был план.
Ну, не то, чтобы
Вилт был связан эластичным шнуром. Айну пришлось достать нож, чтобы освободить друга. Потом помог подняться на ноги. Предупредил:
Только тихо!
Кое-как они выбрались с территории тренировочного комплекса. Как выяснилось, не сильно Вилту и досталось. По мнению Айнавполне по заслугам. На следующий день в кампусе устроили обыск по анонимной наводке. Разумеется, тревогу поднял Стэр, но об этом так никто и не узнал. Арестовали троих преподавателей и пятерых студентов. Говорят, они сбывали редких животных, занесенных в "Реестр исчезающих видов, подлежащих особой охране". Самих животных вроде бы привозили из вполне себе легальных экспедиций и исследовательских практик, правда, незаконные трофеи, естественно, в документах не значились Вилт высказывал сомнения, что Диано мог бы его убить. Из-за каких-то зверей, пусть и редких! Айн был другого мнения но, по счастью, узнать точный ответ им так и не довелось. Диано арестовали вместе со всеми.
Ну, ты и вляпался, заключил Айн после того, как увидел новости на следующий день. По счастью, наступили выходные и срочно возвращаться в общежитие не понадобилось. Вилт отсиживался дома. Его родителей не было: они в кои-то веки отправились отдыхать на неделю. Вильвура, как выяснилось, Вилт прятал в гараже.
Только не прикасайся к нему без перчаток, предупредил он Айна. А то он тебя признает.
Сине-фиолетовый зверек с вытянутым тельцем, узкой мордой и тонкими перепончатыми лапами, поднялся навстречу из-за кучи какой-то рухляди. Вилт присел перед ним на корточки и почесал за ушком. Предварительно он надел перчатки. Вильвур зажмурился и тихо заурчал.
И что будет? спросил Айн.
Ну привяжется к тебе и ты уже не сможешь от него избавиться. Точнее, он зачахнет, если его заберут. На его родной планетеЭгилевильвуров отпускают с приезжими если случилось привыкание. Вид не вымирающий, но за пределами Эгилы не размножается. Поэтому вильвуры и попали в реестр особой охраны он, кстати, травоядный, так что не опасен.
Вильвур как раз принюхивался к Айну.
И что ты с ним будешь делать? спросил Морино. Подбросишь службе безопасности?
Опасно. Если он попадет к людям, которые не знают, как с ним обращаться вздохнул Вилт. Придется раскрыть себя и поговорить с кем-то из преподавателей.
Ага с кем, например?
Они не могли быть уверены, что схватили всех подельников господина Лито и Диано. Раскрыв себя, Вилт мог попасть в большие неприятности
Но все получилось по-другому. Тем же вечером они пошли встретить Лию после тренировкивместе. Айн не доверял Вилту, а Вилт, оказывается, обещал Лии, что встретит. Вот ведь, везде успел! Только они опоздали. Точнее, как выяснилось, тренировка была отменена. Алира Северин сидела на лавочке в раздевалке и плакала, спрятав лицо в ладонях. Должно быть, давно уже сидела, если распустила всех учениц, так и не начав тренировку. Подробности они выяснили не сразу, конечно. Вилт притащил ей водыона продавалась тут же, в автомате, по треть кредита за бутылку. Тренерша казалась совсем девчонкой и была почти невменяема. Айн не знал, что сделать и, поддавшись порыву, обнял ее за плечи. Она вздрогнула, но не отстранилась.
Что случилось? спросил вернувшийся Вилт.
Госпожа Северин покачала головой. Потом все же поблагодарила. В конце концов, им удалось выяснить у нее, что она получила сегодня послание с Мелькоры. На планету напали объединенные силы двух планет Кармегирской ветви. Столицу уничтожили, аристократию выбили подчистую по крайней мере, по известным сведениям. В новостях-то ничего подобного не было. По крайней мере, в тот день. Лишь через два дня зазвучали первые официальные заявления. Отец и брат Алиры были схвачены и доставлены на Кармегир, а тамказнены в тюрьме по обвинению в преступлении против королевской семьи. Хоть никто так и не выяснил, что случилось с королем и его близкими
Пока Айн и Вилт пытались утешить тренершу, из рюкзака Вилта выбрался вильвур. Стэр понятия не имел, что зверь туда забрался. Удивительно, что вильвур не счел его самого хозяином. Но, в общем, опомнились они, когда тварюшка прыгнула прямо на плечо госпоже Северин, а та нисколько не испугалась, даже, кажется, не сразу поняла, что случилось. Бездумно почесала вильвура за ушком и тот застрекотал успокаивающе
Через неделю госпожа Северин подала официальное заявление, что нашла в своем доме редкого зверя и тот к ней привык. А когда через год, после переворота, она улетела с Солля во Внутреннее Кольцо (Император официально выразил соболезнования по случаю кризиса, случившегося на Мелькоре и пообещал покровительство по сути, у тренерши и выбора-то не было), она забрала вильвура с собой.
Что с ними сталось, Айн понятия не имел.
А Лии, кстати, они сказали, что Вилт подрался. По физиономии его почти не били, но Лия все равно как-то догадалась Хотя ей в голову не пришло, что Стэр мог быть замешан в деле с контрабандистами
И когда, спустя два года, Вилт явился в дом Морино с заявлением, что хочет остаться на Солле и помочь им Айн сперва здорово разозлился а потом вспомнил тот самый случай и их драку. Вилт не был размазней, он мог позаботиться о сестре. А поставив себе задачу обеспечить ее, он сделал все, что смог. Добился того, чтобы попасть по распределению в Центральный госпиталь и работал как проклятый Не ради Айна же он старался в самом деле! Может, Лия и Вилт сами до конца не понимали, к чему все идет, но Айн не удивился, когда Вилт сделал его сестре предложение
- Почему вы мне раньше не рассказывали? спросила Лия.
Айн пожал плечами.
Да как-то повода не было. Просто я тут подумал ты должна знать: если бы шанс выжить был, он бы сделал все. Это же Вилт.
Лия долго молчала, кутаясь в шаль.
Я знаю, тихо сказала она, наконец. Если бы ему только оставили этот шанс
Глава 1. Отражения правды
В чем разница между любовью и изжогой? спросил он Пита Байерса, единственного человека, в городе, который точно мог знать о подобных явлениях.
Дай-ка подумать.
Пит, человек вдумчивый, притворился будто ему необходимо время на размышления. Загадка казалась непростой, но, как выяснилось, на разгадывание не потребовалось много времени.
А, понял, сообщил он. Никакой разницы.
Элис Хоффман. Речной король
У Лии осталось только одно изображение Вилтатот портрет, что показывали в имперских новостях до сих пор показывали, как будто издеваясь над ней! Как выяснилось, Император не знал, что «главный злодей Мармера» погиб, и Лия была вынуждена видеть лицо мертвого мужа каждый день.
Она с удовольствием бы выключала новости, но взломать суперзащищенные каналы информационной Сети стало навязчивой идеей. Заставить людей видеть не кукольный театр, что Империя выдавала в качестве информации, а истину, скрывающуюся за ней, вот что стало ее целью. Не будь она в Последнем Пределевсе было бы намного проще. Но работать удаленно в Сети, где все время шныряли так называемые «агенты информационной безопасности», извлекающие неугодную информацию и заодно отслеживающие тех, кто ее размещает, долгое время она не решалась. Просто потому что был шанс обнаружения. Нет, она была в десятки раз осторожней, потому что помнила: это действительно самый последний из Пределов.
Другого уже не будет.
И Вилт ее Вилт, он тоже уже не будет. Никогда. У нее остался только портрет в новостях.
Прошло два стандартных месяца с того дня, как она узнала о смерти мужа. Два месяца с тех пор, как они покинули искусственную планету и попали на эту унылую базу.
Унылое. Вот прекрасное слово, что характеризовало это место.
Вместо зеленых насаждений и парковподобие стадиона для бега. Вместо маленьких, но квартирокбоксы. Вместо индивидуальных мультикухоньобщие кухонные зоны на каждые семь боксов. Вместо небапотолок. Вместо улицстены.
Вместо надеждылишь тоска по спокойному рассудительному мужу, который ни разу в жизни не повысил на нее голос. Тоска по человеку, которому она так редко говорила слова любви. Его спокойствие иной раз казалось холодностью, а рассудительностьзанудством. Часто она просто не решалась проявить инициативу, опасаясь что мужу не нужны все эти нежности. Как же она сейчас жалела о всех тех моментах, что были упущены!
Айн был прав: они были похожи на чужих. Думали, что впереди у них еще куча времени.
Но судьба распорядилась по-другому, и времени у них, оказывается, не было
Кабинет Лека на нынешней базе отличался от предыдущего лишь размером: он был немного меньше. В остальном же обстановка здорово напоминала прежнюю: огромный экран во всю стену, терминал управления, стол и безднова заставка с крысюкатами на льду, которую глава сопротивления разглядывал при каждом удобном случае!
Потерявший друга Лек очень изменился. Лия не сразу это заметила, погруженная в свое горе, но вскоре изменения начали открыто бросаться в глаза. Лек стал мрачным. А еще он начал страдать хронической бессонницей. Лия помнила: когда Рик в компании Нейры и Айна улетел на Хорру, Лек потерял сон. Когда Риксом вернулся, несмотря на то, что вокруг был совершенный ад, глава сопротивления повеселел.
Больше некому было развеять это тоску. Нейра стала совершенно невменяемой: кидалась на всех и каждого, тренируя своих солдат до изнеможения, Корбиг был слишком занят: вместе с Вилтом на проклятом челноке погиб почти весь медицинский персонал, и старик буквально разрывался на кусочки, пытаясь все успеть, что в его возрасте было весьма опасно.
Лия знала, что Леку жутко не хватает Риксома. А еще Вилтаединственного на Пределе, кто разделял его вредную привычку курить.
Иногда ей в голову приходило, что Император не зря сделал Вилта вторым по значимости «галактическим преступником». Будучи простым врачом, ее муж стал кем-то незаменимым даже Лайза как то заметила, что ей не хватает «кирпичной рожи Стэра».
С розововолосой снабженкой у Лека не ладилосьвозможно, давала о себе знать тень недоверия после случая с Шареном, хотя Лайзу все-таки допросили с применением коллапсора. Возможно, дело было в чем-то другом. В любом случае, за два месяца Лия лишь три или четыре раза замечала Лайзу, идущую к апартаментам главы сопротивления.
Теперь, когда ее никто не ждал, Лия просиживала в административном блокекомплексе помещений, объединенных паутиной полутемных коридоров и общей «сердцевиной»диспетчерским центромдо глубокой ночи.
Вот только на этом Последнем Пределе не существовало ночи. Было лишь условное приглушенное освещение в те часы, что считались ночными: Лек настоял, чтобы предельцы продолжали жить по времени Соранты.
А еще Лие все время было холодно. Все время. Она куталась в колючие накидки из ворсистых тканей, надевала самые теплые брюки из тех, что нашлись на складе и подошли ей по размеру, и уже подумывала о том, чтобы начать носить шапку. Но все равномерзла. Холод шел будто изнутри, заставляя трястись в ознобе