Горячий душ не спасал.
Два теплых одеялатоже.
Немного помогало только участие братаАйн поддерживал Лию, как мог. Вот только он жил в пилотском корпусе, неподалеку от ангаров, а бокс Лии располагался рядом с администрацией. А с учетом ужесточившегося графика учебных вылетов, приходить к сестре он мог отнюдь не каждый день.
Быть одной Лие было холодно.
Очень холодно.
* * *
Зеленая цифра «8» на обшивке его истребителя завораживала. Символ бесконечности цвета надежды.
В последнее время Айн стал замечать за собой подобное: склонность к высоким пафосным фразам. Радовало, что пока ему удавалось удержать их у себя в голове: почему-то казалось, ребята из его звена засмеют, услышав что-то подобное. Особенно про цвет надежды.
С чего это началось? С известия о смерти друга? С момента осознания, что Риксом Салерно погиб, разговаривая с ним, Айном? С мысли о том, что Нейра осталась одна? Или со злой иронии, что прочно поселилась в нем, когда по Пределу в очередной раз поползли слухи о любовной связи между главой сопротивления и его личной помощницей Лией Стэр?
Этот идиотский пафос здорово помогал Айну сдерживать гнев, заходя в ремонтные ангарыобитель механиков. Ребята из звена предпочитали о слухах при нем не говорить, а вот механики будто специально ждали его, чтобы начать шушукаться.
Сначала его это жутко бесиловедь все они едва не погибли, спасаясь от армады Императора, а некоторым пришлось отдать свою жизнь ради спасения других! Но потом он вспомнил, что ремонтники боя толком и не видели и были эвакуированы на одном из пассажирских челноков. Возможно, даже на последнем, защищая который погиб Рик.
И это тоже бесило.
Вновь и вновь посылая про себя болтливых предельцев по витиеватым адресам, Айн отмалчивался, и вообщевсеми силами пытался «вести себя хорошо».
Ради сестры, которая почернела от горя, с головой зарывшись в работу. Лия совершенно забросила себя: ходила в мешковатой одежде, кутаясь в нее так, будто вокруг стоял жуткий холод, забывала поесть, забывала помыть голову, и ее волосы висели неопрятными сосульками разной длины, напоминая о том, что раньше они были шикарной асимметричной прической.
Забывала поспать, и они с Леком сейчас действительно составляли идеальную пару: оба бледные от недосыпа, с огромными тенями под глазами, и оба бесконечно несчастные.
Лек здорово изменился: со смертью друга из него исчезла вся веселость и простота, позволяющая ему оставаться «своим» среди предельцев. Он всегда был требовательным, но теперь к этой требовательности прибавилась еще и нетерпимость. Нет, он не начал наказывать за малейшие провинности и не сажал в изолятор тех, кто доставлял ему проблемы. Вместо этого он окатывал их таким презрением, что Айн, за два месяца лишь однажды попавший в список «проблемных», едва сдерживался, чтобы не вжать голову в плечи.
Сейчас никто бы не смог перепутать Лекса Димора с кем-нибудь другим. Он все так же одевался в заготовки черных мундиров ЕСБ, был все так же растрепан и вечно небрит, все так же не гнушался общества всех остальных. Но он был бывшим лордомэлитой старого Союза.
И теперь это было видно издалека.
Единственным человеком кроме Нейры, с кем Лек обращался по-прежнему, была Лия, и это заставляло думать всякое. Например то, что глава сопротивления действительно мог увлечься сестрой Айна. Чего уж говорить, с Лией он проводил гораздо больше времени, чем с розововолосой Лайзой, которая до сих пор считалась его официальной любовницей, а в свете того, что Лия теперь была свободна
Свободна ли?
Казалось, что Вилт незримым призраком преследует ее повсюду, ни на миг не позволяя забыть о себе. Не давая жить.
И это тоже выводило из себя. Потому что друг Айна никогда не хотел бы для Лии судьбы одинокой вдовы. Вилт любил Лию. Он желал ей счастья.
Медитируешь, Морино? голос Рода Фаона, ведущего зеленого звена, заставил Айна вынырнуть из вязкой жижи дурных мыслей.
Я просто размышляю разговаривать ни с кем не хотелось.
Фаон, высокий седеющий мужчина пятидесяти двух лет, возглавляющий зеленое звено с момента его формирования, хмыкнул и покачал головой, а Айн подумал, что провести его не получится. В «зеленые» попадали лишь новички, и пожалуй почти каждый их всего нынешнего состава сопротивленческой эскадрильи мог сказать, что когда-то служил под началом этого человека.
Брось, Айн! Ты «просто» приходишь сюда в свободное время, а потом идешь к сестре, чтобы вытащить ее из лап Лека, глядя на ошалелое лицо Айна, Фаон широко улыбнулся и пояснил:Я все-таки твой ведущий. И по роду своих обязанностей должен знать, что происходит с моими людьми.
Раньше я твоего внимания не замечал, смущенно пробормотал Айн.
Потому что его не было. С тобой возился Салерно, ответил ведущий звена. А теперь его нет.
Айн моргнул.
Риксом зачем он это делал? Ведь я летаю не лучше других. Но он упрямо таскал меня на тренировки. Даже на Хорру с собой взял.
Фаон пожал плечами.
Не знаю я. Без обид, Морино, но пилот из тебя посредственный по моему мнению. Так что ответа на твой вопрос я дать не могу. Ты лучше скажи мне: я ведь прав? Ты отсюда собирался идти к сестре?
Айн скривился, но кивнул. Слова о посредственности резанули самолюбие.
И что с того? ему вдруг пришло в голову, что разговор ведущий зеленых завел неспроста.
Фаон почесал щетину на подбородке, в которой поблескивали серебристые седые волоски.
Ты потерял друга, Айн, проговорил он. Потерял того, кто был твоим наставником. Вот уже два месяца ты бродишь по Пределу неприкаянной тенью, и мне показалось, что тебе нужна компания. Не только сестры, понимаешь?
Айн почувствовал, как в его груди разливается тепло благодарности.
Спасибо, Род. Приятно знать, что кому-то он замялся, а потом его взгляд нашел одного из механиков, который, не обращая внимания на двух «зеленых», копался в истребителе с красной «5» на обшивке, не плевать.
«Пусть и по роду службы», хотел добавить он. Но не стал.
Никому не плевать. И не ты один потерял друзей: во время обороны Предела погибло десять истребителей, если помнишь. Ты тот еще Бешеный, но что-то такое в тебе есть. Если бы ты внимательнее смотрел по сторонам, то увидел бы, что в твоем звене есть парочка парней, которые не прочь с тобой выпить. А Вижераи не только выпить, Фаон подмигнул.
Вижера«зеленый-три», жгучая брюнетка с выдающимися формамидействительно довольно часто оказывалась рядом, норовя задеть его плечом, а то и своей необъятной грудью, но Айн не придавал этому значения.
Я над этим подумаю чтобы начать смотреть по сторонам. Еще раз спасибо, Род, но мне пора.
Обращайся, ведущий снова подмигнул.
Шагая по широким коридорам базы, Айн думал о Вижере. Точнее, о ее попытках привлечь к себе внимание. Безуспешных и с самого начала обреченных на провал. Просто потому, что на Последнем Пределе жила Ней.
Потому что Риксом Салерно был мертв.
И пусть сейчас Нейра утопает в своем горе, нещадно гоняя своих ребят на тренировках, однажды она с этим справится.
И Айн должен оказаться рядом.
Обязан оказаться рядом.
Задумавшись, он свернул в одно из ответвлений бесконечных коридоров (указатели подсвечивались, но следуя почти каждый день одним и тем же маршрутом, Айн перестал их замечать) и нос к носу столкнулся с той, о ком только что мечтал.
Нейра, очевидно, тоже была погружена в свои мысли, потому что столкнулись они буквально. Нос к носуНей лишь на пару сантиметров уступала ему в росте.
Глаза проверь сходи, придурок! окрысилась Нейра, отпрянув.
Прости Айн остался стоять на месте.
Нужно что-то сказать. Что-то такое, что заставит ее увидеть в нем не просто рядового предельца. Я задумался.
Великолепно! Весьма незаурядное выражение! Хотя, с его репутацией Бешеного, звучит довольно оригинально. Наверное.
Ней мрачно уставилась на него.
Надо сказать Лексу, чтобы распорядился поправить освещение. Я тебя вообще не заметила, сказала она вполне миролюбиво.
Ага
Еще одно глубокомысленное замечание! В последний раз он так терялся, когда болел Алирой Северин, но она была старше его на пять лет, а ему было всего пятнадцать, когда он начал сохнуть по ней. Тогда его нерешительность была нормальнойон был мальчишкой но, проклятый космос, сейчас-то ему тридцать три! И Нейра младше его, пусть и всего на год! Почему он теряется рядом с ней, будто она сейчас начнет его отчитывать за неподобающее поведение!
Пока он ругал себя за косноязычие, Нейра, очевидно, решила не терять времени и отправиться по своим делам. Она обогнула Айна и вот-вот должна была исчезнуть из поля зрения, когда Айн понял что мучило его уже давно.
Один животрепещущий вопрос, на который Ней должна была знать. Чем повод не поговорить с ней подольше?
Ней! окликнул он.
Чего тебе? она остановилась и повернулась к нему вполоборота.
Айн же не хотел разговаривать с расстояния десяти шагов. Он подошел к ней и посмотрел прямо в ее глубокие темно-карие глаза, которые тогда, в фургоне на Кронте, свели его с ума в одну секунду.
Почему я? спросил он.
Нейра оскалилась.
Говори яснее, Морино. Причем тут ты?
Почему я? с нажимом повторил Айн. Почему Вилт? Почему Лия? Вы вцепились в нас, стоило нам шагнуть на Последний Предел. Вы сделали нас чем-то особенным. Вы сделали нас своими друзьями! Риксом учил меня, был моим наставником, хотя явсего лишь посредственность. Вилт я абсолютно уверен, что для твоего брата он стал, как минимум, хорошим приятелем, а о Лие я вообще молчу. Шутка лиличная помощница. И тожедруг. Почему мы? Ответь мне, Ней! Я понимаю, что ты меня ненавидишь сейчас: Риксом красовался и разговаривал со мной, перед тем как погибнуть. Но я хочу знать: почему вы вцепились в нас, будто мы единственные люди на Последнем Пределе, кроме вас?
Нейра сощурилась, холодно глядя на него. Потом ее взгляд немного потеплел.
она была так близко он чувствовал запах ее тела
Ты не понимаешь, да?
Айн качнул головой.
Она поджала губы и опустила взгляд.
Вы были так похожи на нас брат с сестрой, которых спас друг семьи. Лекс сразу усмотрел в этом какой-то знак. Вы будто были нашим отражением за исключением того, что вы не были знатью. И это тоже казалось ироничным кивком судьбы в нашу сторону, ведь сейчас мыникто, губы Нейры задрожали. Конечно, у тебя, как у «олицетворения Лекса» нет погибшей жены, но этоединственное различие. А таквсе сходится до мелочей. Даже твой характер
Айн нахмурился. Он совершенно не считал себя похожим на Лека! Наоборот, более не похожего на него человека еще надо поискать!
И я не ненавижу тебя, Айн. Мне просто она сжала губы в тщетной попытке не расплакаться, больно смотреть на тебя. Ты не виноват в его смерти. Совершенно не виноват, голос ее стал тонкий, и Айн понял, что она на грани слез. Риксом погиб, потому что потому что он был
Ее лицо исказила гримаса страдания.
Не понимая, что он делает, Айн шагнул к ней и неуверенно обнял за плечи, опасаясь, что она сейчас его оттолкнет.
Но она не оттолкнула.
Уткнувшись лбом в его плечо, она вцепилась в него и горько разрыдалась.
Боясь пошевелиться и еще больше боясь поверить в то, что происходит, Айн посмотрел на ее склоненную к его плечу голову и обнаружил, что ее волосыне светлые: корни отросли. Темно-каштановые корни.
Айн всегда любил блондинок. Алира Северин была блондинкой. Лили, его подружка, с которой он время от времени приятно проводил время, во времена Солля, тоже была светленькой. Даже Долла, девочка с Хорры, имела платиновую шевелюру.
А Нейракрасила волосы. Очевидно, по привычке: на Ровелле вообще была странная мода.
Айн осторожно, почти невесомо прижался губами к ненастоящим светлым волосам Нейры, понимая, что ему абсолютно все равно.
Он любит эту женщину.
И любит он ее не за внешность.
* * *
Почему вы мне раньше не рассказывали? спросила Лия.
Айн пожал плечами.
Да как-то повода не было. Просто я тут подумал ты должна знать: если бы шанс выжить был, он бы сделал все. Это же Вилт.
Лия долго молчала, кутаясь в шаль.
Я знаю, тихо сказала она, наконец. Если бы ему только оставили этот шанс
Рассказ брата о том, как он «защищал ее честь» от притязаний Вилта заставил на улыбнуться на несколько мгновений, но затем боль утраты накатила еще сильней. И стало еще холодней: откуда-то из самого сердца распространялся трескучий мороз, и Лия, откинув бесполезную шаль, в которой разгуливала по Пределу, схватила одеяло, залезла на кровать и укуталась с головы до ног.
Может, тебе Корбигу показаться? неловко спросил наблюдающий за ее махинациями Айн.
Лия покачала головой.
Не надо. Это пройдет, безжизненно ответила она.
Брат помолчал, прислонившись спиной к огромному информационному экрану во всю стенутакой был только у Лии. Сейчас сам экран был черен, а вот голопроекторы проецировали огоньон не грел, но психологически становилось немного теплее.
Пройдет? в голосе Айна послышались стальные нотки. Когда ты устроишь здесь настоящий пожар?
Голографический огонь действительно создавал иллюзию, что все вокруг горит, но Лие даже нравилось. А вот брату, очевидно, было слегка не по себе.
Я не собираюсь умирать, жестко произнесла Лия. У меня есть цель. Я уничтожу Империю, которая уничтожила нас. Я всем расскажу, что каратели прибыли на Солль задолго до того, как местными была устроена диверсия. Они изначально планировали атаку на Мармер. И катон, о котором они ничего не знали, здесь совершенно ни при чем. Я заставлю людей услышать правду. Я заставлю всех узнать, что мой муж не был кровавым диверсантом. Я докажу этому миру, что яЛия Стэр, а не та девушка, что убили возле нашего дома.
Айн отлип от экрана и подошел к ней. Присел на корточки перед кроватью, поворошил под одеялом и нашел ее руки. Лия почувствовала, как от его ладоней по ее телу разливается толика тепла. Совсем немного, но стало лучше.
О чем ты говоришь? спросил он.
Лия посмотрела брату в глаза. Такие же зеленые, как и у нее.
Я кое-что вспомнила. Точнее, осознала. Айн, отряд Императрицы прибыл на Солль за три дня до начала беспорядков. Якобы по наводке. Но чем дольше я об этом думала, тем больше мелочей вспоминала. И мелочи эти не стыкуются с этой версией. Они прибыли не по наводке. Они прибыли чтобы уничтожить «РИАС» и забрать ученых, заодно устроив провокацию. Ведь именно мармерские события подтолкнули утверждение законопроекта «о консервации». Ты думал о том, что слишком уж быстро он вступил в силу? Такие вещи требуют подготовки: размещение дополнительных частей ЕСБ и СГП. Расширение полномочий «свипов». Техника экранирования. Закон вступил в силу через несколько недель после событий на Солле. Слишком быстро. Все было готово задолго до Мармера. Мармер стал поводом, а не причиной. Искусственно созданным поводом. И катон здесь ни при чем.