Лайза посмотрела неожиданно серьезно.
У тебя есть шансэто главное. Откуда тебе знать, сколько времени у вас осталось. Главное, что ты знаешь, чего хочешь сожалениям сейчас нет места.
Она отвела взгляд и снова уставилась в меню. Нажала на одну из понравившихся строк. Через некоторое время робот притащил ей узкий длинный стакан с каким-то ярко-желтым напитком. Лайза отпила, не обращая больше на Айна внимания. Она вроде как не ждала ответа.
Откуда ты знаешь? спросил он, подумав. Ну, про шоколад.
Лайза фыркнула.
Лек, как примерный братец, любит делать ей подарки тайком. Поводов немного. Дни рождения они не празднуют. В память о погибшей семье ну, знаешь, она передернула плечами. Айну показалось, она побледнела.
Ты сама-то скучаешь по родне? Мы тут как в коробке, неловко проговорил он и тут же понял, что не стоило поднимать тему.
Не по кому больше скучать, словно не ему сказала Лайза. И замкнулась: Айн почувствовал, что разговаривать дальше она не собирается.
И все же, когда он поднялся уйти, Лайза негромко произнесла:
Мне жаль. Стэр был хорошим врачом.
Угу, отозвался Айн. Был.
* * *
Фонд помощи жертвам «Периода Увядания», еле сдерживая рвущийся наружу сарказм, произнес Вилт. Какая тонкая самоирония. Благотворительная организация для тех, кто остался на окраине жизни из-за действий Императора, открытая самим Императором. Гениально!
Они с госпожой Северин сидели в небольшой столовой ее клиники. Вилт не ошибсяАлира Ализа Северин не стала врачом, она была хозяйкой этого учреждения для богачей. Здесь можно было не только омолодиться, но и подкорректировать фигуру, удалить брови, выкрасить волосы в «столичные» неестественные цвета с помощью перманентавзаимодействуя с кожной тканью, он докрашивал отросшие корни, а то и сменить пол.
Вилт был очень благодарен Ализе, что она в попытках скрыть его от карателей не прибегла к последнему. Проснуться женщиной ему точно не хотелось.
Зато какая маскировка!
Император не глуп. За всем, что он делает, всегда есть какая-то причина, ответила Ализа. Вильвур на ее плече умывался, забавно облизывая ярко-синим язычком свои перепончатые лапки.
Или повод, сказал Вилт.
Или повод, согласилась Северин.
Пища совершенно не хотела проваливаться в только-только начавший работать желудок, и Вилт отставил тарелку с жареными овощамиместными, желтого цвета, по вкусу напоминающими просроченный концентрати откинулся на спинку стула.
Как отсюда выбраться? Мне нужно найти жену.
За последние четыре дня, в течение которых он потихоньку возвращался к полноценной жизни, Вилт выяснил, что к сопротивлению Северин отношения не имеет. Официально. Неофициальноона финансировала не только пресловутый ФПЖПУ (аббревиатура по понятным причинам не использовалась), но и некоторые подпольные организации, занимающиеся реальной поддержкой тех, кто пострадал от режима Империи. Контактов с Пределом у нее никогда не было, что неудивительно: узнай кто, что последняя дальняя родственница Кармегиров, милостью Императора оставленная в живых, поддерживает сопротивлениеее бы убили. Впрочем, по ее словам, в начале становления нового режима на нее было совершено несколько покушений, но, в итоге, убедившись, что бывшая гимнастка готова ради сохранения жизни служить на благо Империи, отстали.
Даже фонд дали курировать.
Я ничем не смогу тебе помочь, Вилт. Ты же понимаешь, кажется, Северин была раздосадована.
Вчера она предложила ему возвращение к нормальной жизни: новый ЛИГ, новую личность новую внешность. Но Вилт отказался. Зато узнал, что все остальные выжившие с его кораблянет. Их можно было понятьесли бы не Лия, Вилт тоже серьезно задумался о возникшем шансе, другой такой судьба вряд ли предоставит. Если бы Лия сейчас была рядом с ним, он не сомневался бы ни минуты. Он не герой и идеи сопротивления никогда не вызывали у него восторга. Последний Предел был местом, где они спрятались. Не более.
Алира он намеренно назвал ее старым именем. Я не смогу остаться. Понимаете? Мне нужно найти жену. Я благодарен вам и надеюсь, что однажды смогу отплатить за то, что вы для меня сделали. Но
Ты любишь ее, закончила за него Северин.
Люблю, кивнул Вилт.
Ализа вздохнула.
Ты понимаешь, что для нее ты уже мертв? Понимаешь, что она уже могла найти кого-то другого? Ты сам говорил, что не уверен в том, что она вышла за тебя не из чувства благодарности.
Эти слова заставили его поморщиться. Он не хотел думать о том, что Лия так быстро выбросила его из головы. Нет. Она не могла.
А он не мог без нее жить. И только поэтому он должен вернуться к ней.
Он не может не вернуться к ней.
Ладно, Ализа еще раз вздохнула. Кое-что сделать я для тебя еще могу. Во-первых, вот, она положила на стол браслет-коммуникатор. Он доработан. Кроме основных функций, в нем еще есть программа, имитирующая вживленный ЛИГ. Надеюсь, имя Вистор Харн тебе по душе. Не стоит относится к моим словам скептически, программа действительно работает. Конечно, на Ровелле тебя вычислят сразу же, но для планет Внешнего Кольца, где сканеры не столь продвинутыесойдет. На счету Вистора Харна около пятисот кредитовна первое время тебе хватит. Больше дать не смогуза моими финансовыми операциями пристально следят, в последнее время мне не удается перевести деньги никуда, кроме как на счет официального фонда.
Вистор Харн. Надо запомнить.
Спасибо, Вилт защелкнул коммуникатор на левой руке.
Это тебе спасибо. Морри дважды спасал меня от смерти, а ведь он появился у меня благодаря тебе и твоему другу.
Вильвур понял мордочку, будто понял, что речь идет о нем.
Спасал? тупо переспросил Вилт.
Ализа кивнула.
Один раз он цапнул меня за шею, заставив согнуться от боли в тот момент, когда в меня стреляли. А ещеопрокинул стакан, в котором, как выяснилось позже, был яд. Так что, считай, что я просто отдаю тебе долг.
Вилт посмотрел на зверька. Выглядел он совершенно безобидно. Кто бы мог подумать, что старая история, которую он не хотел вспоминать (потому что тогда спасителем был Айн, а Вилт вел себя, как идиот) обернется таким образом?
На окраине Фроста ты найдешь гостиницу для дальнобойщиков. «Черная Дыра». Тот еще клоповник, но хозяин ее, возможно, сможет тебе помочь. Я не уверена, связан ли он с тем, куда влез ты, но я точно знаю, что в подвале гостиницы оборудован бункер, в котором Вран Грилли иногда прячет государственных преступников во время рейдов ЕСБ и СВП. И контрабанду.
Вилт судорожно вздохнул. Ализа прямо указала, что она знает: бывший доктор не просто случайно попал под раздачу. Он связан с сопротивлением.
Комнаты там дешевые, не обращая внимания на подобравшегося Вилта, продолжила Северин. А на первом этаже есть бар. Там собирается всякий сброд. Возможно, среди них ты подыщешь того, кто тебе поможет. Если нетпрости, больше ничем помочь не смогу.
Спасибо, Алира прошептал Вилт.
Он встал из-за стола, бросил прощальный взгляд на понурившуюся женщину и ее вильвура, и вышел из клиники.
На этом полушарии Нортона царило лето. Зеленоватый цвет местного солнца заливал улицы Фроста, прожаривая кожу до костей. Алира предупреждала Вилта, чтобы он не злоупотреблял солнечными ваннамидля обновленной кожи это было вредно, но он в любом случае не стал бы щеголять среди толпы с открытой физиономией. Может быть, камеры-боты и не определят в нем Вилта Стэра, но люди ведь смотрят новости Он все еще был похож на свой портрет. Это даже радовало: если когда он доберется до Лии, она его узнает. И ему не придется доказывать ей, что он жив.
Особенности климата и наличие огромных запасов полезных ископаемых делали Нортон одной из передовых планет Внешнего Кольца. На полюсах располагались базы по добыче урана, а в экваториальных зонах разрабатывался какой-то очень редкий минералто ли таффеит, то ли таафеит, то ли как-то еще, чья стоимость была сравнима со стоимостью некоторых иных планет. Зачем он нужен, Вилт не знал. Да и не хотел знать.
Фрост располагался в глубине материковой части южного полушария, и был небольшим рыбацким городком с претензией на курорт. Местный курортглубокое пресное озеро с якобы уникальными свойствами воды, вряд ли прельстило бы жителей Внутреннего Кольца. Вилт мог только порадоваться своему невероятному везению: здесь всегда хватало чужаков, местные привыкли к праздношатающимся зевакам, а это значит, что разглядывать его сильно не должны. Есть шанс затеряться. Жаль, что «есбам» не присуще подобное равнодушие
Выданная Алирой одежда была удобной, но для установившейся жаркой погоды совершенно не подходила: плотные штаны болотно-зеленого цвета, черная синтетическая толстовка с длинным рукавом и глубоким капюшоном и ботинки армейского образца. Поэтому, просмотрев выданный на голодисплее коммуникатора маршрут, Вилт решил сделать небольшой крюк. Нужно было подыскать одежду по сезону. Иначе он прожарится на этом зеленом солнце до хрустящей корочки.
То, что навигатор выдал за «торговые ряды» больше напоминало блошиный рынок. Рядов не было вообщескорее настилы, на которых была выложена всякая всячина: бусы из ракушек, каменные фигурки, посуда из якобы уникальной местной глины. Под редкими навесами виднелись холодильные установки, и оттуда аппетитно пахло копченой рыбой. Побродив по этой ярмарке всякой всячины Вилт наткнулся на ряды с какими-то железяками, судя по обрывкам разговоровзапчастями для космических кораблей. Где искать одежду? Неужели здесь не найдется даже маленького магазинчика?
Вилт застыл, оглядываясь по сторонам.
И эта тупица купила? Серьезно? донесся до него чей-то веселый выкрик, сопровождающийся неприличным гоготом.
Ага! Так что я сегодня наливаю, ребята! послышался второй голос. Я уже и не знал, как сплавить ту развалюху.
Как тебе это удалось? Ты продал корабль слепому? опять громкий хохот.
Да не знаю. Вроде девка зрячая. Но тупая, как бревно. Без вопросов отдала мне пятнадцать тысяч, поверив, что сломан всего лишь один из тормозных охладителей! Ее ждет большой сюрприз, когда она узнает, что полетела основная плата! второй голос звучал злорадно, а Вилту стало противно. Почему-то вспомнилась Кронта с ее звериными порядками.
Мысленно сплюнув, Вилт двинулся дальше от гогочущей компании, приметив, наконец, прилавок с чем-то похожим на одежду.
Разжившись свободной рубахой из тонкого материала, свободными же брюками и легким плащом накидкой от солнца с огромным капюшоном, под которым можно было скрыть лицо, Вилт перечислил торговцу пятнадцать кредитов и отправился прочь. Находиться в «торговых рядах» после случайно услышанного разговора было противно.
«Черная Дыра» соответствовала своему названию. Иначе как клоповником ветхое семиэтажное здание, за которым начиналась огромная стоянка для легких космолетов, назвать было нельзя. Но выбора у Вилта не было. Если Алира не соврала, именно здесь он мог найти призрачный шанс попасть на Последний Предел. Знать бы еще, как себя вести. Заявить хозяину, что он Вилт Стэр, разыскиваемый по всей Империи преступник? Если этот самый Вран Грилли действительно время от времени занимается незаконной деятельностью он легко может сдать Вилта карателям и получить огромные деньги.
Нет. Сначала он осмотрится.
Войдя в «Дыру», Вилт удивился, насколько чисто было внутри. Бар занимал весь первый этаж, здесь было довольно многолюдно, и Стэр подозревал, что такая ситуация здесь сохраняется круглосуточновсе-таки, здесь собирались те, кто проводил много времени в космосе, а значит, не был привязан к определенному суточному циклу. На противоположной стороне от входа Вилт заметил стойку администратора, и даже порадовался тому, что она внутри бара. Возможно, суета вокруг заставит хозяина меньше приглядываться к вновь прибывшему.
Добрый день, небрежно облокотившись о край стойки, бросил Вилт. Меня зовут ВВистор Харн. Я хочу снять комнату.
Одутловатый мужчина за стойкой, облаченный в аляповатую рубаху и замызганные шорты протер лысину и поднял на него глаза. Застыл, и Вилту на один страшный миг показалось, что его узнали.
Подороже, подешевле? На какой срок? взгляд мужчины стал равнодушным, но червячок беспокойства все равно остался в Стэре.
Подешевле. Пока что на пару дней, а потом посмотрим, стараясь не выдавать волнения, ответил Вилт.
Мужчина пожал плечами и нажал какую-то кнопку на стойке. С противным жужжанием из нее вырос небольшой продолговатый предмет, похожий на неоновую лампу. Идентификатор ЛИГов. С замиранием сердца Вилт провел рукой над предметом. Тот, будто подумав, окрасился зеленым.
Личность подтверждена. Десять кредитов в сутки, все так же равнодушно сказал мужчина. Комната двадцать восемь. Второй этаж, восьмая дверь слева по коридору.
О, у меня теперь будет сосед! послышался глухой женский голос.
Вилт вздрогнул. Сосредоточившись на том, чтобы не выдать себя, он совершенно не заметил, как возле него появился еще кто-то.
На вид его соседке было около двадцати пяти, но теперь, когда он на собственной хм коже ощутил, как обманчива бывает внешность, точно утверждать он не брался. Темно-каштановые волосы женщины были собраны в небрежный хвост, на щеке он заметил грязное пятно, да и общий вид у незнакомки был неряшливый. Черная майка с тонкими бретельками, на которой виднелись светлые пятна пыли обтягивала фигуру, широкие холщовые штаны тоже не сверкали чистотой, а оттопыренные карманы завершали общее впечатление расхлябанности. На плече у нее висела большая сумка, явно тяжелая.
Тейла взгляд администратора ожил. Что за развалину привезли на стоянку?
Это не развалина, а мой новый корабль. Купила у каких-то идиотов за пятнадцать штук. Назову его «Ловчий». Звучит, а? женщина посмотрела на Вилта, и ее губ коснулась озорная улыбка.
Не зная, обращалась ли она к нему, или просто так совпало, Вилт на всякий случай кивнул.
Если та гора металлоломакорабль, то япоследний из Кармегиров! мужчина явно был сердит.
О, простите, Ваше Величество, не признала! улыбка женщины становилась все шире. Не переживай, Вран, через пару дней эта птичка полетит.
Я был бы очень рад, чтобы она куда-нибудь улетела. Вместе с тобой, буркнул хозяин.
Вилт с интересом посмотрел на него. Получается, этот малопривлекательный человек и есть его надежда?
Как-то в это мало верилось. Нет, Вилт не сомневался, что ушлый мужичонка вполне может промышлять контрабандой, но в связи с сопротивлением что-то не верилось.