Развернулся и невозмутимо двинулся к своему огромному креслу во главе стола. Самое страшное, что нам, оказывается, тоже выделили места за столом. В самом конце, а вот моё место заняла та самая девушка, которая вместе с отцом смотрели на меня волками. Кажется, её зовут Агнесса? Да, точно, третья дочь Генриха Досландского.
Есть совершенно не хотелось, будь моя воля, я бы ушла обратно в комнату, но меня держали под руки мои же послы и шипели в оба уха:
Держи лицо, ты принцесса, нельзя посрамить честь, говорил Хенрик.
Да, очень актуально, особенно после того, как простынь, на которой я проспала всю ночь, выставили на всеобщее обозрение. И пусть это древняя традицияхранить простыни с кровью королев, но здесь-то ничего нет! А значит, этот кусок тканимой вечный позор. Но ведь я не виновата! Он сам ко мне не пришёл! Почему позор мой?
Дорогая, съешь хоть что-нибудь, впереди тяжёлый разговор, уговаривал Хардвиг.
И я подковырнула вилкой кусочек воздушного омлета, положила его в рот, с трудом проглотила. Не жуя. Всё, на этом мой подвиг на ниве этикета можно считать выполненным.
Я не помню, сколько сидела в ступоре, сжав руки на коленях. В голове царила звенящая пустота. Все мысли куда-то подевались, я чувствовала себя пустой оболочкой, которая никому не нужна: ни Филиппу, ни моему собственному разуму. Очень странное состояние. Если бы сейчас мне сказали, что надо встать и выпрыгнуть в окно, я бы так и сделала. Потому что нечем думать.
Спустя некоторое время я смогла оторвать взгляд от тарелки с несъеденным омлетом и перевести его на соседей. Напротив меня сидела пара очень странных людей: она в сильно декольтированном платье, того и гляди, грудь вывалится, её сосед, напротив, в рубашке с настолько пышным воротником, что в нём утопал подбородок, а грудь мало походила на мужскую. У обоих припудрены волосы, отчего казались сизыми, словно они преждевременно поседели, лица набелены так, что того и гляди пудра посыплется в тарелки. Манеры жеманны, а дух и вовсе малоприятный: такое чувство, что они вылили на себя по флакону духов, предварительно забыв помыться.
Я взглянула направо, налево, та же картина. Похоже, я вчера была непростительно рассеянна, глупое счастье застило мне разум, и я ничего, кроме Филиппа, не замечала.
Странно, ведь у того же короля ничего подобного не наблюдалось: ни пудры, ни нелепых воротников, да и сам он вёл себя спокойно, без лишнего пафоса. Было величие, но строгое, спокойное, без суеты и манерности. А ещё он разительно отличался манерой одеваться, и это касалось не только воротника. Сколько лет он сидит на престоле? Около двух, насколько я помню, по идее подданные должны уже подстроиться под его манеру одеваться
Впрочем, какая мне разница? Судя по всему, я скоро отправлюсь домой. С позором. И всё, что мне останется в этой жизни, так это вспоминать его горячие поцелуи. Кто возьмёт в жёны девицу с подмоченной репутацией? Разве что какой-нибудь алчный тип, который клюнет на богатое приданое. Боже, только не этот, который мне приснился!
Кажется, ко мне вернулись эмоции. Жаль, потому что вместо пустоты в груди стало жечь. Невыносимо, невозможно усидеть на месте! Хочется вскочить и убежать, я даже неосознанно дёрнулась, но меня удержали послы, сидевшие по обе стороны.
Спокойно, ваша светлость, продолжаем держать себя в руках, прошипело справа.
Сейчас лучше не думать о причинах и последствиях, успокаивающе донеслось слева. Надо сначала поговорить без лишних свидетелей, узнать мотивы.
Такое чувство, что это какая-то дурная шутка, подал голос помощник, стоявший позади меня. Он что, всё это время караулил, чтобы я не сбежала?
Признаться, идти на закрытую аудиенцию мне совершенно не хотелось, потому что страшно. Мало ли, вдруг там меня обвинят в чём-нибудь, о чём я даже не подозревала?
Я не понимала, к чему был вчерашний маскарад, какая-то симпатия, если он не собирался консуммировать брак? Что за жестокие игры? Что он скажет там, когда вокруг не будет лишних ушей придворных?
Меня затрясло, да так, что я еле держалась, чтобы не завопить: почему-почему-почему? Правда, почему это всё происходит именно со мной? Чем я прогневила небеса? Ведь он казался таким пределом мечтаний. Идеальным. Тем, в кого я начала влюбляться. Да и сейчас он вёл себя безупречно, вот только, он так же безупречно отказался от меня. Негодяй!
Словно почувствовав моё возмущение, Филипп поднялся.
Завтрак окончен, прошу посольство Дамарии и принцессу Ингеборгу пройти за мной. Принцессу. Не королеву. Всё правильно, но так больно! Причём вовсе не из-за потери титула.
Послы подхватили меня под руки, а я я вдруг собралась. Как будто не было этого ступора за завтраком. Я стряхнула их руки, выпрямилась и гордо прошествовала вслед за Филиппом. В конце концов, дамарийка я или кто? Да я да я из лука стреляю не хуже многих воинов, и с мечом обращаться умею, пусть и облегчённым, не мужским. И вообще, судя по тому, как себя ведут местные лорды, они и такой в руках не держали!
Я даже пальцами задвигала, ловя эфемерную рукоять. Не отказалась бы сейчас от него. Не для того, чтобы кого-нибудь проткнуть, нет, но для уверенности в себе. Жаль, магией я никакой не обладала, так что призвать к себе оружие не смогла.
Филипп привёл нас в кабинет, где помимо рабочего стола, на котором лежали свитки, писчие принадлежности и несколько артефактов, стоял овальный стол для переговоров и множество стульев вокруг него. Всю дальнюю стену занимал шкаф с книгами и свитками.
Прошу, король жестом указал на стол переговоров, приглашая присесть.
Что ж, почему бы и нет, хотя, видит Бог, стоя я чувствовала себя более уверенно.
Буду с вами предельно откровенен: в нашем с вами браке нет больше политической необходимости, он говорил спокойно, ровно, словно не ломал сейчас меня своими жестокими словами.
Но я держалась. Не знаю, каким образом, но мне казалось, будто я не я и всё происходит во сне.
Но вы подписали контракт! возразил ему Хенрик. Король Кнуд уже отдал приказ готовить корабли для вас.
Ваша помощь больше не нужна, ни один мускул не дрогнул на лице Филиппа. Несколько дней назад мои люди случайно взяли в плен короля АнделииРичарда. Поэтому я и не смог вас встретить, уважаемая Ингеборга.
Уважаемая! Это что, такое изощрённое издевательство? Но его голос равнодушен, в нём нет ехидства.
Тогда почему вы не отказались от брака до обряда? резонно вопросил Хардвиг. Раз у вас произошли столь приятные события?
Вот уж у кого в голосе было яда, хоть отбавляй. И я с ним была полностью согласна. Своего бы подлила, если бы была в состоянии, но нет, мне до сих пор всё казалось дурным сном. Или очень плохой постановкой.
У меня не было точного результата, казалось, ничего не могло смутить монарха Галатии. Он мог заартачиться, принять смерть вместо соглашения, но нет, жизнь терять он не захотел, поэтому лишился тех земель, которые когда-то принадлежали моему отцу, и золота. Вчера перед началом брачной ночи мой маг сообщил о положительном результате.
Вот так. Мою судьбу решило какое-то сообщение. Но как же поцелуи? Они были очень горячи! Или мне всё показалось?
А вы не боитесь вызвать гнев нашего короля? вновь подал голос Хенрик. Ваш поступок может вызвать ответную реакцию.
Нет, не боюсь, серьёзно? Он что, считает себя бессмертным? Да, его королевство сильно и сам он показал себя грозным правителем, но и Дамария не последнее государство. Недаром именно к нам он обратился за военной помощью. Договор начинает действовать с момента осуществления брака. Этого не произошло, через месяц его можно расторгнуть, как не подтверждённый брачной ночью. И как только у меня появится возможность, я женюсь на дочери короля ДосландииАгнессе.
Кажется, я начинала понимать. Не зря Генрих и Агнесса смотрели на меня прошлым вечером столь злобно. Неужели и впрямь именно вчера всё решилось? За какие-то часы, а то и меньше.
То есть вы решили объединиться с давним врагом Дамарии? не поверил своим ушам Хардвиг. А как же наши торговые отношения?
Останутся в том же русле, что и были до подписания брачного договора, спокойствие, с каким Филипп нарушал собственное слово, было очень неприятно. Думаю, Кнуду сейчас не до конфликтов со мной, мне доложили, что у него не всё гладко в некоторых провинциях. Ну а если он захочет войны, пусть, это будет его право.