Что за бред? Я могу прикасаться к железу. И мои родители никакие не тирны.
А бабушки и дедушки? Ты всех их знаешь?
Э нет. Моя бабушка по отцу умерла, когда я был маленьким. А дедушка
А про дедушку ты ничего не знаешь, так? И даже твой отец ничего о нем не знает, он рос без отца? Верно?
Подожди, но ведь это же ничего не значит! Полстраны так росло!
Вот только полстраны не становятся претендентами на наследственном турнире!
Так, слишком много всего. Что за турнир?
Тирны живут очень долго, начинает он, делая маленький шаг ко мне. Ему явно нравится говорить загадками и нагнетать. Может быть, даже вечно. В смысле, не умирают от старости. Но иногда кто-то из них погибает, не оставив наследника. Тогда они призывают в наследники кого-то из нас. Потомков умершего тирна, живущих на Земле. Обычно это несколько десятков молодых парней и девушек.
Ну, допустим, я прислоняюсь к шершавой кирпичной стене, не сводя с него глаз, и стараясь внимательно слушать, что происходит на лестнице. Меня не покидает подозрение, что все это ловушка. Но турнир-то здесь причем?
А при том, что наследник должен быть только один. Смекаешь?
Я в самом деле смекаю. Пустой дом на отшибе. Ночь. Наследник должен быть только один. Быстро, как только возможно, я выхватываю из кармана нож и выставляю его перед собой.
Не подходи! кричу я. Выходит немного жалко и истерично, но тут уж не до эффектов. Парень делает шаг назад и поднимает руки вверх.
Эй, ты чего! Ты не понял! голос у него дрожит. Я в этом турнире не участвую. Мне незачем тебя убивать.
Тогда зачем ты меня сюда притащил?
Чтобы поговорить. Ты мой единственный шанс. А ятвой.
Поясни. Для начала почему я твой единственный шанс.
Я проиграл свой турнир, он усаживается на подоконник, достает зажигалку и закуривает. Два года назад. Теперь я никогда не стану тирном. Я могу быть только
Подожди, перебиваю я. Ты только что сказал, что всех проигравших убивают.
Я этого не говорил, он пожимает плечами, выпуская изо рта струю дыма. Я сказал, что наследник должен быть только один. Это значит, что все остальные должны его таковым признать. Или погибнуть. Либо до турнира, либо во время него.
И если признаешь, тебя оставляют в живых, так?
Так. И победитель может взять признавших его право в свои вассалы. Будет делиться с ними теми осколками, что сможет добыть в Тир-На-Ног. Не за просто так, конечно.
То есть, ты один из таких вассалов?
Нет, он отводит глаза в сторону и с яростью сминает сигарету об подоконник. Меня в вассалы не взяли. Человек, которому я присягнул в общем, он обманул меня. Оставил меня без покровительства. Поэтому мне взять осколок негде, а значит я должен быть простым человеком. Ты не представляешь, какое это мучение!
Почему же, мучение? я пожимаю плечами. Еще вчера я был обычными человеком. Ничего особенного.
Ты не понял! Одно дело не знать, что где-то рядом есть волшебный мир, в котором возможно вообще все! Не знать об этом и просто жить обычной жизнью. И совсем другоезнать, но все равно жить обычной жизнью. Это как ну, вот у тебя, к примеру, нет миллиона долларов, и тебя это не особо беспокоит. А представь, что тебе подарили этот миллион, дали подержать в руках, а потом отобрали назад. Понимаешь?
Теперь немного понимаю. Но, все равно, как тебе это мешает? Мне не очень мешает отсутствие миллиона.
Ну, вот смотри. У меня была девушка. Она сама квартеронка, дочь известного бизнесмена, полукровки. Он вассал тирнского герцога, даже отправлял дочь в Тир-На-Ног учиться. Я бы мог поехать с ней, хотя бы в качестве слуги, и мы бы были вместе. Но для этого мне нужно было иметь хоть какую-то магическую силу, хоть несколько осколков, чтобы хватило сил на переход. Или чтобы продать один из них полукровке-перевозчику. Но у меня ничего такого не было, и она отправилась в Тир-На-Ног одна, а когда вернулась оттуда через год В общем, вернулась она уже совсем другой. Какие-то другие интересы, которых я уже не понимаю. Ей было скучно со мной. Может быть, у нее кто-то был там Не знаю. Даже если не было, тот мир изменил ее настолько, что я перестал для нее представлять всякий интерес. Да и не только для неедля любого, кто имеет доступ к настоящей магии. А мне не интересны те, кто его не имеет. Понимаешь? Иногда мне просто хочется влезть в петлю.
Нда, жиза, вздыхаю я. Ну, а я-то тут причем? Зачем я тебе понадобился?
Так ведь если ты выиграешь, то сможешь сделать меня своим вассалом! Самому мне уже никогда не стать полноценным тирном: у меня не будет своего хрустального дворца в Тир-На-Ног, магических источников и всего такого. Но ты можешь стать таким. И уж наверное, не забудешь того, кто тебе в этом помог. Оставишь мне хотя бы пару осколков, мне этого хватит на первое время.
Погоди, всего очень много. Например, что за осколки?
Тоже сложный вопрос. Это такие вещи, которые несут в себе магию. Осколками их называют потому, что большинство из них и правда похоже на осколки стекла: прозрачные, бесформенные, часто с острыми краями. Если ты квартерон, то без них не сможешь колдовать.
Кварте Кто?
Квартерон. Ну, если кто-то из твоих родителейтирн, то тыметис, полукровка. А если бабка или дедто в тебе четверть тирнской крови. Значит, тыквартерон. Вот мы с тобой как раз такие и есть.
А есть разница?
Огромная. Метис может творить магию сам по себе. Правда, обычно что-то одно, специфическое. А квартеронтолько пользоваться осколками. А без них онобычный человек. Вот поэтому у меня все так.
А эта девушка, которая на меня напала?
Она называет себя Сирена. Дурацкий ник, как по мне, но она действительно опасная. Вот она как раз метисто, что она сделала с тобой, она умеет без всяких осколков. На нее самые большие ставки в этом турнире.
Ставки? А кто ставит?
Разные богатые люди. Ну, то есть, не совсем люди, конечно. Такие же метисы и квартероны. Кто ставит деньги, ктоосколки.
А на меня кто-то ставил?
Нет, разумеется. Кто ж на тебя будет ставить? Только вот я поставил немножко. Коэффициент-то огромный, вот я и подумал
Понятно. А ты не думал, что я ведь могу и отказаться участвовать во всем этом? Что ты тогда со мной сделаешь?
Я с тобой сделаю?! парень вдруг начинает смеяться продолжительно и как-то слегка наигранно. Ну, ты остряк! Что я сделаю? Да ты сам все себе сделаешь. Хочешь, расскажу тебе, что будет, если ты откажешься? Вот представь, что я Ванга. В общем, слушай. Закончишь ты свою школу, без троек, на выпускном тебя училки хвалить будут. Пойдешь в универ. На юриста, как тебя, небось, родители норовят запихнуть. Окончишь его. С красным дипломом даже, может быть. Дальше работать будешьмладший юрист, старший юрист, все дела. На работе будешь до ночи сидетьну, чтобы заметили, оценили. Где-то между делом женишься на какой-нибудь обычнотян. Квартиру с ней возьмете в ипотеку. Однокомнатную. В Марьино. Родит она тебе ребенка, назовете его каким-нибудь дурацким именемну, чтобы богатый внутренний мир продемонстрировать. Как же без этого? Первый год вообще ад будетзабудешь, как люди спят. А потом ничего, полегче. Между делом начнешь жене изменятьдело житейское. Она об этом будет знать, будет тебя ненавидеть, но разводиться не будетребенок, ипотека, да и привыкла уже. А ты тоже привык, никуда уже уходить не захочешь. К сорока годам благодаря ударному труду с девяти до девяти заработаешь на новую квартиру побольше. Ну, а заоднолысину и гипертонию. А там уже и до пенсии недалеко. Только ты до нее не доживешьнайдут у тебя лет в пятьдесят с небольшим рак поджелудочной железы, и сразу на четвертой стадии, потому что мы, мужики, ведь какпока совсем невмоготу не станет, к врачу не идем. Будешь все на гастрит списывать, а когда станет ясно, что не гастрит, уже поздно будет. Помучаешься на химиотерапии несколько месяцев, и привет семье. Короче, я прямо даже и не знаю, как тебя от такого счастья отговариватьЯ молчу, придавленный этой тирадой к полу. До сих пор я как-то не слишком задумывался над тем, как собираюсь провести жизнь. И перспектива, очерченная этим парнем вдруг вгоняет меня в страх, почти такой же, какой я испытывал сегодня днем, занося ногу над перилами балкона. Если честно, я уже сдался.