А альтернатива-то какая? спрашиваю я, понизив голос. Я, все-таки, не совсем понял.
Альтернативаовладеть магией, говорит парень, мечтательно прикрывая глаза. Причем, в таких масштабах, которые не снились даже твоей новой знакомой с седыми волосами. Такие, как она, будут смотреть на тебя снизу вверх. Ты сможешь путешествовать из мира в мир, у тебя будет свой хрустальный дворец и прочие владения. А уж что со всем этим делатьот тебя зависит. Можно просто жить в свое удовольствие, можно совершенствоваться в магии, можно помогать людям. В конце концов, ты просто будешь жить если не вечно, то очень-очень долго. Плохо, что ли?
Я вновь молчу, потирая лоб и переваривая услышанное. Если честно, собеседник кажется мне слегка тронутым. Я бы ни за что не поверил в весь этот горячечный бред, если бы не сегодняшние события и не фантастически технологии отправки смс.
Откуда ты вообще узнал, что я этот самый квартерон? спрашиваю я, понизив голос. Откуда вы все об этом знаете?
Хах! усмехается мой визави, зажигая новую сигарету. Так твое ж лицо и имя в «Хрустальном дворце» на большом экране светится. А прочее в сети узнать нетрудно. Так что все, кому надо, прекрасно знают, кто ты и что ты. Я, похоже, просто первый успела так на тебя кто-нибудь бы да вышел в скором времени. Возможно, предложил бы альянс, но скореепросто убить для верности. Пока не началось. А еще тебя без личного согласия нельзя на турнир запихать, надо, чтобы ты в здравом уме согласился.
Погоди, в каком еще дворце? переспрашиваю я.
Завтра покажу тебе. Если захочешь.
Ты знаешь, говорю я, мне всегда было интересно, как на самом деле выглядит сделка с дьяволом. Ну, ведь нет же на самом деле этой глупой бутафории с договором и кровавой подписью. Теперь, кажется, я знаю.
Это ты меня, что ли, дьяволом считаешь? он улыбается. Где мне. Я, можно сказать, всего лишь мелкий бес. Кстати, можешь меня так и звать. Кличка у меня такая, еще из времен, когда я был обычным человекомБес.
Почему?
Да просто фамилия у меняБессонов. Вот так и прицепилось, еще с начальной школы. А потом я ее в Фирме зарегистрировал, так что теперь меня фактически так зовут. Ладно, пойдем отсюда. Нечего тут мерзнуть. Если ты согласен, встретимся завтра возле метро и поедем в центр.
Зачем?
Будем тебя регистрировать на турнир. Заодно посмотришь, как у них там все делается. Приложеньку тебе установят, чтобы за турниром следить и с внешним миром общаться. Очень полезно может быть.
Ладно, киваю я. После сумбурного рассказа Беса я надеюсь, что в таинственной Фирме мне все объяснят лучше.
Ну, тогда пока! он гасит очередную сигарету, и прямо через окно выпрыгивает наружу, растворяясь в темноте за окном. По пустой заброшке проходит дуновение холодного осеннего ветерка. Мне становится не по себе, и я стараюсь выйти наружу как можно скорее.
Глава 5
Дата: 20 октября 2020 года.
Статус: турнир активен.
Количество участников: 35.
Напоминаем участникам, что реализация осколков производится в офисах Фирмы по текущим расценкам.
С расценками можно ознакомиться на официальном сайте Фирмы.
Имейте в виду, в период проведения Турнира расценки могут быть снижены ввиду повышения числа сдаваемых осколков.
Утро выдалось ясным и удивительно теплым для конца октября. Солнечные лучи весело играют в окнах стеклянного офисного здания на широком проспекте в центре Москвы. В раздвижные прозрачные двери вяло вливается жиденький поток сотрудников: сейчас половина девятого, еще рановато. Мы с Бесом стоим чуть поодаль от входа, возле проезжей части. Он докуривает сигарету прежде чем войти.
А нас вообще туда пустят? спрашиваю я. Уж очень мы с ним непохожи на офисных работников в костюмах, один за другим исчезающих в стеклянных дверях.
А чего не пустят-то? удивляется Бес. У меня вообще пропуск есть.
Он помахивает перед моим носом пластиковой карточкой с собственной фотографией и синим логотипом «Инсервис».
У меня-то нет, отвечаю я.
Не боись, новичков сюда пускают, если они свои. Куда ж им еще идти, как не сюда? с этими словами Бес давит окурок об край урны и, сбросив его внутрь, направляется к дверям.
Мы проходим в просторный холл, где нам приветливо улыбается светловолосая девушка в белой блузке, сидящая на ресепшене.
Делай, как я, тихонько говорит мне Бес, после чего проводит раскрытой ладонью перед самыми глазами девушки и исчезает. Я аж подпрыгиваю от удивления, а вот девушка как будто и не замечает ничего. Я повторяю жест Беса, и холл вокруг меня преображается. Вместо обитой деревом стенки возникает блестящая поверхность из зеленоватого стекла, похожего на бутылочное. Стойка ресепшена превращается в гранитную, металлический турникет исчезает, и вместе с ним пропадает охранник в строгом костюме и офисные сотрудники, зато возле меня появляется Бес, а рядом с ниммолодой мужчина лет двадцати пяти, вертящий в руках что-то вроде синего кристалла неправильной формы, размером с пачку сигарет.
Девушка, как ни странно, остается на своем месте, лишь на груди у нее появляется кулон, напоминающий камень в моем кармане, только угольно-черного цвета.
Добро пожаловать в компанию «Инсервис», произносит она с дежурной улыбкой. Это ваш первый визит к нам? Вам необходимо пройти идентификацию. Пройдемте со мной. Меня зовут Алина.
Иди, говорит мне Бес. Я тут сейчас в один кабинет зайду, по поводу зарплаты, и внизу тебя подожду.
Представившись, я следую за девушкой к лифтам. Их дизайн тоже изменился: вместо металлических наружных дверей нечто, смахивающее на полупрозрачный белый пластик. Войдя внутрь, Алина нажимает кнопку шестого этажа.
Ваш друг уже объяснил вам все, что с вами происходит? интересуется она.
Эм в общих чертах, отвечаю я. С одной стороны, вроде и объяснил, но я не все понял, а из того, что понял, не во все поверил.
Но вы уже знаете, что выбраны для участия в турнире, да?
Да, но я так толком и не понял, что за награда на этом турнире.
Награда возможность отправиться в Тир-На-Ног и стать тирнским лордом. Это большая честь, поясняет девушка. В ее тоне проскальзывает что-то такое, словно она объясняет ребенку, как пользоваться ложкой.
А если у меня не получится? спрашиваю я. Девушка глядит на меня немного удивленно.
Вам в самом деле ничего не объяснили? удивленно спрашивает она. Давайте я вам организую беседу с нашим сотрудником. Он вас введет в курс дела, пока я будут идентификацией заниматься.
Я киваю. Действительно, может быть, мне уже хоть кто-то объяснит, что происходит? В глубине души я надеюсь, что все это окажется каким-то пранком.
Войдя вместе со мной в довольно тесную переговорную с фотографиями горных пейзажей на белых стенах, Алина поднимает трубку телефона:
Антон, зайдешь к нам в семьсот шестую? спрашивает она. Тут с молодым человеком нужно ориентирующую беседу провести, пока я с идентификатором поработаю.
Сама она при этом садится перед экраном стоящего на столе ноутбука, а меня приглашает сесть напротив. К ноутбуку подключена какая-то штука, напоминающая манжету для измерения кровяного давления. Моя мама пользуется таким аппаратом.
Наденьте на левую руку, кивает она на устройство. Я покорно надеваю его. Оно автоматически затягивается на моей руке, но не слишком тугоне как при измерении давления. Девушка начинает набирать что-то в ноутбуке.
Пару минут спустя в комнату входит подтянутый мужчина лет тридцати, в рубашке в узкую полоску с хипстерской бородкой. Мне он напоминает актера Козловского.
Добрый день, говорит он, протягивая мне руку. Меня Антон зовут. Первый раз тут?
Да, говорю я и жму его руку, стараясь выглядеть уверенно. Меня зовут Игорь. Я до вчера еще не знал о вас ничего.
Ты из турнира, да? спрашивает Антон. Повезло тебе.
Не уверен, говорю я. Это же опасно.
Опасно, конечно. Но знаешь, я бы с тобой поменялся местами.
Так давайте поменяемся, не уверен, что я действительно этого хочу, но мне интересно посмотреть на его реакцию.