За наше великое будущее! Лаэрт поднял бокал, любуясь искорками, заплясавшими на гранях розоватого миренского хрусталя.
За императора нового мира, откликнулся его верный рэйд, салютуя королю пока еще королю собственным бокалом.
Лаэрт хищно улыбнулся, и сила полыхнула так, что Дион на мгновение ослеп.
Представьте себе, Олан решил действовать через женщин! весело заговорил король. Его добрейшая супруга пригласила в гости женушек Ардана и Куто и со свойственным ей пылом поведала, как преобразят Гадарию новые вывески в общем стиле. А нынче утром сам Куто явился ко мне с проектом закона "О вывесках". Каково, а? Полагаю, и Ардан не заставит себя ждать.
Ему-то какая выгода? удивился Дион.
О затее рэйда Олана навязать мелкому торгово-ремесленному люду высочайше утвержденные вывески и таблички из меди с его, Олана, рудников, отлитые и выкованные на его же, Олана, плавильных заводах, Дион слышал и знал, что Лаэрт не принимает всерьез эту вредную блажь. Однако Олан не сдавался. У Куто с ним были кое-какие общие дела. Но Адан?
Король хохотнул:
У него младший сын в возраст вошел, а у Олана дочка на выданье. Кстати, добавил без перехода, тем же легким тоном, однако Дион ощутил, как возросло давление силы, и внутренне подобрался. На совете я хочу вернуться к вопросу об открытии женского отделения в училище магии. Рассчитываю на вашу поддержку.
В прошлый раз, когда Дион выступил с этим предложением, совет встал на дыбы, а король под шумок протащил закон "О мостовых". Что теперьквота на рубку лесов или ограничение прав крупных землевладельцев?
Разумеется, ответил он без колебаний. Но если подставлять щит под удар слишком часто, он неизбежно треснет. Или вы раздумали учить женщин магии?
Его величество держал при себе двух целительниц и расставаться с ними явно не собирался.
Наоборот, медные глаза Лаэрта пылали. Ни у кого из носителей истинной силы не было таких глаз, даже у прежнего короля. Я как никогда намерен добиться положительного решения. На этот раз предложение внесет рэйд Мирн. У него, оказывается, есть побочная дочь. Да-да, от одаренной. Пятнадцать лет, прелестна и свежа, как розовый бутон. Все это время Мирн успешно прятал ее, но от надзирающих не скроешься. Веллет, конечно, сделает для девочки исключениеесли я попрошу. Взамен добрый рэйд окажет мне маленькую услугу Училищеэто шанс не только для его дочери. Сотни девушек получат образование, независимость, возможность выйти замужвместо того, чтобы отдавать свое тело и свой дар сановным развратникам.
Король говорил, глядя прямо в лицо Дионуотлично сознавая, что бередит старую рану. Однако с этой болью новый рэйд ин-Скир научился жить. Уже давно.
Он понимал: открыв двери училища для женщин, Лаэрт рассчитывал не только, как он говорил, восстановить справедливостьи удвоить число гадарских магов. Король хотел свести вместе одаренных юношей и девушек. Прежде магам и целительницам запрещалось вступать в брак, а шанс на любовную связь выпадал им крайне редко. Отец и мать Дионаисключение. Не счастливое, но показательное: дар их сына оказался сильнее и ярче многих. Возможно, это случайность. Но если повезет, новое поколение магов намного превзойдет нынешнее.
Вообще-то я позвал вас по другой причине, Лаэрт отставил бокал. Сила ударила напоследок штормовым валоми откатилась, смиряясь. Хочу, чтобы вы стали моим сватом.
Дион не стал скрывать изумления, и король рассмеялся от души.
Да-да, я решил жениться. Как вы думаете, князь Иэнны отдаст за меня свою дочь?
Дион изумился сновагораздо сильнее прежнего. Сказать по правде, вряд ли что-то в этом мире могло ошеломить его больше. Иэннское княжество, страна магов, скрытая от людей за стеной тумана и непробиваемых защитных чар. Средоточие таинственных сил. Угроза, перед которой трепетали самые могущественные державы. Ужас, которым матери пугали детей.
Мы уже некоторое время ведем переговоры об установлении дипломатических отношений, огорошил король. Через соник, разумеется. Простите, что утаил от вас этот маленький секрет, друг мой. Собственно, я утаил его ото всех. В курсе только Айдель Шело. Да и то лишь потому, что кто-то должен был установить для меня связь.
А мне не сказал, подумал Дион, и мысль эта неприятно кольнула.
Так почему не послать Айделя? Он маг, а я больше нет.
Дион сохранил способность чувствовать чужую силууже хорошо. Но до чего же мало! Внутри всколыхнулась привычная горечь, и так же привычно Дион подавил ее.
Зато вывнук своего деда, усмехнулся король. И что-то подсказывает мне, что от магии наших одаренных в Иэнне толку немного.
Дион склонил голову, соглашаясьи с этим утверждением, и с волей короля, и с его резонами.
Пока будете ездить, и сами поразмыслите о женитьбе, король вскинул руку, пресекая возражения. У рэйда Тейлиса выросла очень миленькая дочь. А учитывая его денежные затруднения, боязнь за судьбу сына и мою личную просьбу, разумеется, усмешка превратилась в оскал, едва ли он отвергнет ваше сватовство.
Младший Тейлис был замешан в заговоре. Косвеннопоэтому сидел в крепости, а не лежал в безымянной могиле вместе с другими казненными. Дион не сомневался: рэйд Тейлис пойдет на все, чтобы вытащить наследника из темницы. Но какого льгоша?
Женившись на Леннее, сказал он, я приобрел бы жену, которая боится меня и ненавидит, а дочка Тейлиса, помимо этого, приведет с собой волчью стаю родни. Так что, с вашего позволения, я продолжу поиски. Уверяю, маленькой рэйди недолго осталось бегать.
Я знал, что вы к ней неравнодушны, король игриво погрозил ему пальцем. Что ж, ищите. Но не слишком долго. Ей есть семнадцать?
Уже восемнадцать.
Отлично! Когда истекает срок ее траура?
Через две недели.
Значит, через три вы пойдете к алтарю. И плевать, с Леннеей Дювор или Морисой Тейлис. Хватит тянуть! Я устал защищать вас от завистников.
Вы окажете мне честь, сопроводив Леннею в храм? спросил Дион.
Король довольно расхохотался. А вскоре позволил своему рэйду откланяться, наказав перед отъездом заглянуть к Айделютому было поручено посвятить бывшего ученика в детали необычной миссии. Следовало обернуться быстро, чтобы успеть к заседанию совета.
Он был уже в дверях, когда в затылок молотом ударила сила, вынуждая обернуться.
Дион, голос короля звучал тяжело и жестко, на лице не было и тени улыбки. Когда встретишься с родичем не забывай, кто тебя возвысил.
И кто может уничтожить, мысленно добавил Дион.
Я не забуду, ваше величество, пообещал он и низко поклонился.
Глава 3. Ромашка на камнях
Лена
Бежать, немедленно!
Мысль билась в сознании, как муха в кулаке. К воришке-лакею рэйд оказался по-своему милосерден. Но Лена не собиралась выяснять, какую форму примет его милосердие, когда из дочери бывшего хозяина станут "выбивать дурь". Может, перед поркой рэйд велит не мочить розги в соленой воде, а лупить так или лично отходит беглянку ремнем по мягкому местусугубо по доброте душевной.
Кулаки тоже годятся не единственно по столу стучать. Рукой, оно всегда надежнейи тише. Как в песне поется
Беда в том, что к побегу Лена была совершенно не готова. Куда бежать? Как? На что жить? Где? Загадочная Киланта, в которой обитала тетка Леннеи, под наблюдением. К тому же барышня не упомянула ни имени родственницы, ни точного адреса. То ли по молодости и глупости, то ли потому что на самом деле не собиралась помогать своему второму я.
Лена села на топчан, обхватила себя руками за плечинепривычно хрупкие, чужие. Если подумать, вряд ли рэйд кинется разбирать дом по кирпичику прямо сейчас. Значит, у нее форапо крайней мере, до следующего утра. Но прежде чем решать, куда податься, и вообще строить планы, следовало убедиться, что путь наружу не обман.
На схеме все выглядело более-менее понятно: глубокий спуск, длинный извилистый переход и подъем к выходу. На деле вылазка превратилась в экстремальный вояж по полуразрушенному подземельюмелкие осыпи под ногами, груды обвалившегося камня, через которые приходилось переползать на коленях, пригибая голову под низкими сводами, провалы в полу, ведущие непонятно в какие бездны, боковые ходы, не отмеченные на схеме, подозрительные черные лужи, туннели, тесные даже для худенькой Леннеи, липкая влага в воздухе, да еще несметное количество пыли, клочья паутины и насекомыемагия чистоты внизу явно барахлила