Ты хотел видеть генерала ордена, сказала фигура справа. Говори, чего хотел?
Ну что ж, раз здесь собрались люди дела, можно долго не расшаркиваться, а тоже сразу приступить к главному.
Я прибыл издалека. Из другого мира, сказал Алекс чуточку низким голосом. И там я тоже был вором. И у нас тоже есть такие ордены, как у вас. Я там занимал должность хранителя печати, раз уж это невозможно проверить, то почему бы не повысить свой призрачный статус? Теперь, попав к вам, я тоже хочу заняться здесь старым ремеслом. Я понимаю, что могу работать только с вашего позволения и смиренно прошу его предоставить.
Нет, сказала фигура во слева. Не бывать этому.
А что случилось? чуть погодя спросил Алекс, все еще не веря, что переговоры так быстро закончились провалом. Я могу предложить много новых идей по развитию ремесла. Вместе мы сможем поднять орден на недосягаемую высоту. Я даже согласен на
Ты уже успел ограбить дружественную ордену группу, перебила фигура справа. Алекс еле успевал мотать головой туда-сюда, глядя на непримиримых собеседников. Нам поступила жалоба от Шониана. Ты украл у них всю добычу, а самое главное, стащил ценный артефактлук Кровавого дыхания из бивней мамонта с магическими рунами.
Ну, мало ли что наплел этот ваш Шаниан, пожав плечами, непринужденно сказал Алекс. Никто не ловил меня за руку. Пусть докажут. Надо лучше за своими вещами присматривать. Я встречался с ними в лесу, не отрицаю. Но они сами хотели на меня напасть, я еле ноги унес.
Значит, ты отрицаешь факт кражи? тоном прокурора на суде зловеще спросила фигура слева.
Готов вернуть одну треть, быстро сказал Алекс. Я ведь ничего не знал о ваших обычаях. Ну, и компенсирую всю стоимость похищенного из будущей добычи, если мы договоримся с вами. Я как раз хотел предложить распотрошить одного купца, Баллатона. Для вас он, наверное, не по зубам. А вместе мы могли бы
Баллатон? Откуда ты знаешь? спросила доселе молчавшая фигура во главе стола и порывисто стащила с себя капюшон. Какой болтливый ублюдок рассказал тебе про будущее ограбление Баллатона?
Но Алекс только вытаращил глаза, не в силах вымолвить и слова. Генералом ордена Серебряной полумонеты оказалась девушка с синими волосами.
Глава 6. Истинный генерал
Причем девушкой генерал, вернее, генеральша ордена оказалась весьма симпатичной. То есть не девушкой, а кошечкой-тигроидкой. Широкие миндалевидные глаза, белая шерстка, премилые усики гневно топорщились в стороны.
Как тебя зовут, незнакомец? спросила глава ордена.
Алекс, э-м-м, Черный барс, сказал Алекс, добавив кличку для пущей важности.
Ладно, неважно. Повторяю, откуда ты узнал о Баллатоне?
Двое завернутых в черное фигур по обе стороны тоже решили расстаться с инкогнито и сняли капюшоны. Тот, что справа, оказался могучим орком. Он сердито глядел на Алекса, будто тот наступил ему на толстую ногу и не извинился.
Тот, что слева, оказался рептилоидом. Кожа темно-зеленая, глаза ядовито-желтые, из-под полы плаща показался толстый хвост. Этот глядел не сердито, а внимательно, как на ценный научный экспонат.
Откуда, откуда сказал, раздражаясь, Алекс. Не знал я ничего о ваших планах. Просто он у вас один из самых кошельковых людей в деревне, вот я на него и нацелился.
Значит, ты ничего не знал о Рубиновом когте? спросила девушка.
Алекс помотал головой. Честно говоря, он уже понял, что уйдет отсюда с пустыми руками. Если с этими тугодумами не удастся договориться, придется действовать своими силами.
Не знал и не собираюсь знать. Так как, вы даете разрешение или нет?
Девушка замолчала. Советники по обе стороны тоже онемели, как будто в немое кино попали.
Да ладно, все в порядке, Анастасия, сказал откуда-то сбоку трескучий голос. Мы его проверили, он действительно случайно узнал о Баллатоне.
Все обернулись. Из хитроумно скрытого, почти незаметного отверстия в стене справа появилась еще одна темная фигура. Вышла неторопливо в свет факелов и остановилась.
Это оказался старик в грязном балахоне, с рыжими волосами и обожженным лицом. Алекс пригляделся и сразу вспомнил, где же его видел. Это же тот нищий, которому он дал серебряную монетку.
Кто-то сзади легонько, будто птичьим перышком коснулся алексова плеча. Он обернулся. Рядом стоял Зельд, подобострастными глазами показывал на нищего и едва слышно прошелестел, не шевеля губами:
Поприветствуй генерала, дурья твоя башка, чего стоишь бревном?
Ах, вот оно что! Сложно у них тут все устроено, конспирация почище, чем в разведке. Как же он, Алекс, такой тертый калач, мог принять бабу за генерала?!
Срочно исправляя положение, Алекс неловко поклонился
Здравия желаю, генерал.
Старик кивнул в ответ и прошаркал к каменному столу. Остановился рядом с Анастасией и веско сказал:
Значит так, на торговца пойдете втроем. Все равно Вервольф приболел, нужен кто-то на замену. Пусть наш пришелец покажет, чего умеет. Ты, Анастасия, девочка моя милая, будешь его подстраховывать. Если чего не так пойдет-побежит, сама все закончишь, по плану. А ты, Зельдушка, подсоби им, за шумом пригляди, чтобы никто не помешал. Договорились?
Ух ты, как круто дед быка за рога сразу берет. Это хороший признак, что не хочет слова попусту на ветер бросать.
А моя доля? спросил Алекс, хотя Зельд легонько толкнул его в бок, мол, соглашайся и даже не спрашивай ничего. Я хочу две трети от добычи. Ваш Красный ноготь пусть остается у вас, бог с ним.
Старик усмехнулся.
Ишь ты, шустрый какой. Одной трети тебе за глаза хватит. И не Красный ноготь, а Рубиновый коготь, невежа! Ты знаешь, что с его помощью можно проникнуть в Алую комнату?
Мне до Алой комнаты дела нет, сказал Алекс, покачав головой. Зельд рядом улыбнулся жалостливой улыбкой, мол, господин генерал, не гневайтесь на умалишенного, что с него возьмешь. Проникайте туда сами, сколько вашей душе угодно. А вот за одну треть я работать не буду, нашли дурачка.
Старик молча глядел на Алекса. На мгновение тому стало неуютно. Если осерчает, тут, пожалуй, никакие хамелеоновы методы не помогут. Тюкнут по макушке и бросят труп в шахте. Очередная глупая жертва на алтарь змеиной богини.
Истинный глава клана продолжал тягостно молчать, сверля Алекса пронзительным взглядом. Зельд на всякий случай отодвинулся подальше. Двое помощников радостно приготовились к броску на несчастную жертву.
Тогда Алекс решил идти ва-банк. Это как в покере, если попались плохие карты, делай вид, что у тебя выигрыш. Где наша не пропадала, в конце-концов. Он важно приосанился и солидно добавил:
Хотя нет, я передумал. С продажи вашего драгоценного когтя тоже гоните мне две трети. Иначе я ухожу. Прямо сейчас.
Сказал, а сам чуть не задохнулся от собственного нахальства. Зельд так вообще потерял дар речи. Анастасия подалась вперед и зашипела:
А может тебе всю добычу отдать и коготь впридачу? И ключи от сокровищницы ордена? А не хочешь, чтобы
Старик поднял руку и она замолчала.
Половину от найденной добычи, а о Рубиновом когте забудь.
Договорились, с облегчением сказал Алекс. На самом деле, он за эту половину и боролся. Проси больше, соглашайся на меньшее. Надеюсь, договор подписывать не будем, у вас здесь ценится честное слово?!
Старик не обратил внимания на ехидство.
Будь готов сегодня ночью. Как только стемнеет, за тобой придет Зельд.
А что, уже сегодня? поразился Алекс. Так я же не готов. Ничего не знаю.
Мы так планировали, с улыбкой ответил генерал ордена. Сегодня самое удобное время. Купец с семьей в отъезде, дома мало людей. Приедет Баллатон только через три дня, за это время мы скинем добычу. Или ты уходишь? Прямо сейчас?
Алекс обреченно пожал плечами. Сегодня так сегодня, ничего не поделаешь.
Вернувшись на постоялый двор «Толстый узел» после встречи с верхушкой ордена, он едва успел перекусить и отдохнуть, как заявился Зельд. На улице уже стемнело, операция по хищению имущества купца должна была начаться в ближайшие часы.
К слову, как выяснил Алекс, в этом мире сутки были короче земных и состояли из двадцати двух часов. Все здесь было другое, небывалое. Глядя на ночное небо, он пытался найти знакомые созвездия, например, Большую медведицу. Он отчаянно припоминал скудные познания в астрономии, но вверху были только непонятно расположенные звезды.