За миг до того, как тварь зарычала, Дед бросился вперёд. Тварь не успела открыть окровавленную пасть, а руки ветерана уже метнулись к голове нежити.
Жуткие челюсти твари, наконец, раскрылись, стало очевидно, что совсем недавно эти клыки рвали живую человеческую плоть. Дед схватил подбородок мертвяка, и, помогая себе второй рукой, резко повернул голову врага в сторону. Послышался хруст, шея мертвяка оказалась сломана, голова повернулась в другую сторону и косо повисла, опираясь на плечо.
Дед придержал тварь, надеясь тихо уложить тело на пол. Однако нежить неуклюже шагнула и даже попыталась атаковать Деда. Опытный воин еле увернулся от корявого удара когтистой руки, чертыхнулся, схватил нож и отступил на шаг назад. Нежить, неловко развернувшись, пытаясь достать человека своими когтями, повалилась на пол, в горле мертвяка послышалось клокотание.
«Проклятье!»
Тварь не собиралась умирать, наоборот мертвяк делал попытки встать и при этом жутко хрипел.
«Громко! Слишком громко!»
Дед, перехватил руку с острыми когтями, бросился на землю и вонзил нож твари в печень. Та даже не всхлипнула, продолжала попытки добраться до человека.
«Не помогло!»поразился Дед. «Никакой реакции!»
Человек ударил ножом снова, на этот раз в сердце! Нежить, игнорируя страшные раны, снова попыталась добраться до воина своими когтями. И тогда Дед проткнул ухо врага ножом. Лезвие вошло на всю глубину. Взбрыкнув ногами, мертвяк, наконец, замер.
«Во дела! Не так-то просто их убить, осознал ветеран. Первую нежить я тоже упокоил ударом в голову. Надо взять это на заметку!»
Он прислушался.
«Кажется, никто не заинтересовался вознёй в шатре. Теперь можно и осмотреться!»
Дед вернулся ко входу, выглянул наружу, убедился, что никто не крадётся на шум недавней схватки, а затем задёрнул полог. Стало чуточку темнее, зато никто не увидит того, что творится внутри, плюс это приглушит все звуки.
Ветеран осмотрелся, выискивая взглядом припасы, воду и еду.
«Есть!»
Дед сдвинул крышку и сунул голову в большую деревянную бочку, до краёв заполненную водой, которая хоть и попахивала затхлой плесенью, но показалась человеку божественным нектаром.
Дед вытер лицо, а затем отыскал и другие припасы. К сожалению, ничего съедобного в шатре не нашлось. Зато обнаружились крупы и каши в мешках.
«Так, а теперь нужно собраться в дорогу, пора покинуть этот могильник!»
Дед соорудил себе заплечный мешок, сложил в него припасы, сунул внутрь огниво, заткнул отмытый кухонный нож себе за пояс и прошептал:
Проклятье!
Человек вдруг осознал, что с водой выходила полная неувязка. Её было предостаточно! Почти целая деревянная бочка. В такой хоть мойся, хоть залейся! Только унести огромную бочку с собой не удастся.
«Придётся искать посуду помельче, а ещё лучше бурдюк. Ну, не понесу же я воду в глиняной миске или кружке!?!»
Больше в шатре ничего ценного не нашлось.
Человек приготовил свой мешок, уложил его у входа в шатёр и осторожно выглянул наружу. Слух подсказывал Деду, что твари бродят по улицам города, изредка бросаясь на случайно забредшую сюда живность вроде перелётных птиц или ящериц. Ветеран выбрался наружу, осмотрелся по сторонам. Вокруг шатра были сложены мешки с припасами, но разрезав их ножом, человек с сожалением вынужден был констатировать, что ничего полезного, кроме ржаных зёрен, внутри не оказалось.
Зато нашлись амфоры с растительным маслом. Каждый глиняный сосуд имел пробку для горлышка. Дед схватил одну из них, с трудом дотащил огромную глиняную посудину до шатра и бессовестным образом выплеснул масло на пол. Густой оливковый запах взбудоражил желудок человека. Это было полнейшим кощунством, ведь масло было весьма ценным и редким товаром в Кварте.
«Ничего не поделаешь, вздохнул ветеран. Надо же мне набрать куда-то воду».
Дед даже не стал ополаскивать амфору, опустил её в бочку, набрал жидкость прямо во вкусно пахнущее глиняное нутро.
«Порядок!»подумал воин. «Жаль оружия не нашёл, но до окраины отсюда рукой подать!»
Опытный воин пристроил к ручкам посудины верёвку, подвесил потяжелевшую амфору себе на плечо, подхватил заплечный мешок и направился к выходу.
«Вот теперь я готов покинуть могильник и идти через пустыню», ухмыльнулся он про себя.
Глава 4. Вождь
Дед с трудом выбрался из Некрополиса. Благо новые способности, открывшиеся у воина, помогали избегать излишнего внимания мертвяков. Ветеран бы с лёгкостью скрылся от тварей на своих двоих, но приходилось тащить на себе припасы и воду, которые существенно давили ветерану на плечи, снижая скорость передвижения до обычной ходьбы.
В последний момент, некоторая поспешность и усталость привели к тому, что его заметила четвёрка тварей. Нежить, постоянно принюхиваясь, бросилась вдогонку за человеком.
Дед понял, что твари даже не столько увидели его, сколько почуяли, поэтому он какое-то время скрывался от них, используя ветер к своей выгоде. Опытный воин, знавший принципы охоты не понаслышке, укрылся на вершине одного из барханов и наблюдал за мертвяками издалека. Впервые ветеран был не охотником, а целью стаи хищников.
Мертвяки, потеряв жертву, разделились и побрели в разные стороны. Дед с неудовольствием проследил за тем, как одна из тварей, облачённая в кожаные доспехи, приближается к нем. Внимание Деда привлёк меч, который болтался у ноги мертвяка в добротных ножнах, закреплённых на широком кожаном поясе.
«Чёртово отродье! Хорошо, что оно равнодушно к оружию!»воин сжал в руке нож и поискал глазами выгодное местечко для неожиданной атаки. Однако, кроме песчаных «волн», вокруг ничего похожего на укрытие не нашлось.
Когда нежить выбралась на бархан, то увидела лишь оставленный заплечный мешок и амфору на песке. Чуть дальше валялись какие-то грязные вонючие тряпки.
Тварь повела носом и, хорошенько принюхавшись, направилась к оставленной одежде, остановилась рядом с ней, упала на колени и протянула скрюченные руки
Внезапно тряпки сами прыгнули мертвяку в лицо, а следом из песка метнулась твёрдая рука, блеснуло лезвие ножа и острое железо пробило твари нос. Нежить громко зарычала, Дед перехватил горло твари, та пыталась выпутаться из одежды, но повторный удар ножом в глаз заставил её замолчать. Мертвяк вздрогнул и начал заваливаться на бок.
Дед пнул тело врага и со звоном железа о кость выдернул клинок из головы упокоенного трупа. Тут же посмотрел в сторону других тварей, те уже развернулись и бодро брели к человеку.
Здорово! пробормотал Дед и потянулся к ножнам на поясе врага.
Мельком посмотрел в сторону руин, до которых было не больше двух сотен шагов.
Только бы другие твари не услышали! пролепетали его губы, а пальцы примерились к рукояти меча.
Дед крутнул обычный пехотный меч, расправил плечи и несколько раз глубоко вдохнул.
«Баланс сильно смещён к острию меча, подумал ветеран. Такой меч больше смахивает на топорик. А это как раз к лучшему! Удобнее будет бить нежить».
Твари взобрались на бархан нестройной тройкой. Одна из них вырвалась на два шага вперёд и протянула в сторону воина свои скрюченные пальцы.
Дед шагнул в сторону и рубанул по рукам, затем быстро двинулся навстречу второму мертвяку, поднырнул ему под руки, тут же развернулся и одним сильным ударом срубил твари голову. Последнего мертвяка пнул в живот, тот шлёпнулся на задницу, у правого уха послышался рыкэто первый мертвяк с отрубленными руками уже примерялся к плечу человека, пасть раскрылась, обнажив хищные клыки.
Ветеран двинул локтем в незащищённое кольчугой горло врага, это осадило мертвяка, из его горла послышался хрип.
А тем временем, Дед ткнул мечом в лицо третьему мертвяку. Пробив ему голову насквозь, широкий меч застрял в черепе, тварь упала на колени и начала заваливаться вперёд, Дед пнул тело от себя, меч вырвался из плоти и тогда воин метнулся к первому мертвяку, полоснул по многострадальному горлу нежити, но недостаточно глубоко.
Тварь с бульканьем прыгнула вперёд, почти добралась до бедра, но голова встретила колено воина, челюсть смяло ударом под подбородок, клыки с чавканьем разминулись, вонзились в собственные воспалённые дёсны и раскрошили резцы, но мертвяку любая боль была побоку.