К тому моменту ветеран уже мог сносно управлять своим слухом. Он слышал каждый шаг, каждый звук, шелест одежды, звон болтающегося оружия и даже каждый вздох в орочьем отряде. Однако главное достижение Деда заключалось в том, что он теперь мог легко отсекать лишние звуки и довольно быстро мог активировать свою супер-способность, а затем мог так же легко её обуздать.
Вот и сейчас Дед с интересом прислушался к разговору вождя и старого орка.
Наставник! Как так получилось, что мы все говорим на одном языке? И ладно бы все наши племена понимали друг друга, но почему мы разговариваем на одном языке с людьми, эльфами и гномами?
Старый орк крякнул от предвкушения. Похоже, ему нравилось, втолковывать своему ученику прописные истины. Вот только ученик уже давно не мальчик, банальные темы давно закончились, а с ними отпадала потребность в знаниях, которыми обладал Наставник.
И вот сейчас Бычий Хвост порадовал старого орка. В этот момент Наставник мог почувствовать, что он всё ещё может кое-чему научить молодого вождя. Поэтому он прочистил горло и хрипло начал вразумлять ученика:
Есть древняя легенда, в которой Создатель, решил сделать наши расы ближе. Тогда-то он и послал в наш мир Великого Духа, который с помощью большой жертвы провёл ритуал, чтобы научить нас общему языку.
Общему языку? переспросил Бычий Хвост.
Раньше у каждой из рас был свой язык, продолжил свой рассказ Наставник, но сейчас старый язык знают лишь немногие из избранных.
Шаманы? попытался отгадать молодой вождь.
Не все. Лишь немногие из них, что называют себя посвящёнными, пояснил старый воин. Этот забытый язык используют во время жертвоприношений, когда сила крови направляется шаманом в какое-то определённое русло.
А как же другие расы?
У гномов от старого языка остались лишь руны. Длинноухие смогли сберечь чуть больше. Они сохранили старые книги, но в основном свой старый язык они используют так же, как и мыдля заклинаний. Люди вообще забыли свой прежний язык, они считают, что для них ничего не изменилось.
Значит, старые языки вскоре исчезнут совсем?
Это случится не раньше, чем из этого мира исчезнет магия. Нельзя произнести заклинание на новом языке, оно просто не будет действовать, поскольку сила, заключённая в языках, данных нам от Создателя, невероятно сильна сама по себе. Наверное, Он посчитал, что в мире слишком много магии, вот и разрешил Духу изменить наш язык. Таким образом он сделал нас немного ближе к другим расам.
На время оба замолчали, каждый думал о своём. Наконец, молодой орк задал волновавший его вопрос:
Выходит, что волею Создателя, мы должны не воевать, а дружить со всеми? орка даже передёрнуло от собственного предположения.
Создатель предоставил нас самим себе! терпеливо пояснил старый орк. Всё, что он делает, что планирует и к чему стремитсявсего этого нам не понять. Я знаю, что мы, орки, рождены для охоты и войны! Если кто-то решит, что мы будем дружить с другими расами только потому, что говорим на одном языке, то ему несдобровать! Не зря же война между некоторыми нашими кланами не стихает никогда.
Наставник! Бычий Хвост вдруг стал озираться по сторонам. Солнце скоро скроется! Где нам лучше встать на ночлег?
Лучше всего остановиться тогда, когда начнёт темнеть! Короткого привала будет достаточно, чтобы зажарить мясо и поесть. Когда на небе появятся звёзды, мы выйдем к серой скале, старик прочистил горло.
Это к той, что пещеру имеет, где подземная река течёт?
Она самая!
Ты снова дал мне хороший совет, Наставник, в голосе молодого вождя послышалось нечто вроде благодарности. Вода нам не помешает!
Твой отец велел мне обучать тебя! старый орк пожал плечами. Так что, не стоит благодарить меня, лучше принеси жертву в память об отце!
Дед напрягся и насторожился, быть жертвой в честь какого-то орка ему не хотелось.
Хорошо, я так и сделаю, как только мы окажемся дома. Я принесу в жертву ягнёнка!
Дед с облегчением выдохнул.
«Ягнёнка, конечно, жалко, зато своя шкурка целее будет».
А сейчас скажи мне, Наставник, продолжил любопытствовать молодой вождь, а зачем, по-твоему, Верховный шаман призвал к себе вождей?
Старый орк удивился и пробормотал:
Разве ты не слышал о том, что Кровавое Дерево вновь проснулось!?
Слышал, конечно. Все только об этом и говорят, кивнул Бычий Хвост, только я не пойму, к чему такая суета вокруг этого Древа?
Оно спало шесть зим, прежде чем проявило себя вновь, хрипло произнёс Наставник. Шаманы считают, что это знамение, которое предвещает большие перемены!
Какие перемены?
Об этом и будет идти речь на собрании Вождей! Дождёмся, когда обо всём расскажет сам Верховный шаман.
Дальше Дед слушал вполуха. Лидеры отряда орков говорили о том, где лучше всего охотиться, сколько вождю следует иметь жён и детей, а также о всякой другой второсортной оркской ерунде.
Деда же волновало то, что лишь вскользь проскочило в разговоре лидеров отрядаупоминание Кровавого Дерева!
«Неужели слухи не врут, и Кровавое Дерево действительно существует?!»
Когда-то Дед уже слышал бородатые рассказы про то, что орочьи шаманы используют кровь жертв для того, чтобы растить гигантское дерево и, что расположено оно где-то в сердце западных болот. Дед считал всё это байками, которые годятся для того, чтобы пугать впечатлительных детишек перед сном.
«Гляди, не отбивайся от каравана, а то заблудишься и окажешься у орков в плену. Они заберут тебя и утащат в своё болото, а потом срежут твои уши, выпотрошат тебя, а твоей кровью польют своё уродливое Кровавое Дерево!»
Типичные страшилки теперь не казались Деду бредом.
Позади послышалась возня. Снова орки что-то не поделили. На этот раз Бычий Хвост не вмешивался, поэтому драка между молодыми задирами довольно быстро сама дошла до своего логического конца. В конце недолгой рукопашной схватки один из орков победил, другой признал своё поражение.
Дед продолжил размышлять об оркской святыне:
«Страшилка и ничего более! Ага, байки, значит?!»Дед хмыкнул, «Вскоре мне самому предстоит узнать, что из этого правда, а что выдумка».
И ветерану стало не по себе, от того, что его могут принести в жертву какому-то дереву! Уши тоже терять не хотелось.
От такой перспективы пленнику захотелось вырваться и броситься куда-нибудь с обрыва вниз, чтобы даже костей не смогли собрать.
«Только где же тут найти обрыв?! Здесь разве что со скалы можно спрыгнуть. Вот только с руками, связанными за спиной, никто мне на скалу забраться не позволит».
Кроме того, на ночь Деду связывали ноги.
Через день, после выхода из песчаной пустыни отряд орков и их пленник прошли мимо развилки, которая вела на юго-запад. Из разговоров похитителей Дед понял, что к цели путешествия ведут две дороги: северо-западная и юго-западная. Несмотря на то, что юго-западная дорога была короче, Наставник решил, что лучше и безопаснее будет пройти к сердцу болот по другому пути.
Клан Блеклой Тени до сих пор враждует с нашим, напомнил старый орк. Идти через их земли было бы сущим самоубийством.
Поэтому отряд миновал пересечение двух дорог и пошёл дальше на север. Оба лидера решили прийти к месту сбора вождей именно по северо-западной дороге.
Дед только теперь понял, какую огромную территорию занимают племена орков. Вся бескрайняя каменная пустошь, огромные болота и даже какие-то горные перевалы и пещеры на западе, а также на севере безраздельно принадлежали многочисленным клыкастым бестиям. Племена орков постоянно мигрировали и охотились то тут, то там. Из разговоров ветеран услышал, что шаманы поделили лучшие территории между кланами, оставив всю остальную часть подконтрольной территории нейтральной, свободной для охоты и миграции.
Словно в подтверждение этих новых знаний, в тот же день они повстречали огромное племя, которое направлялось на восток. Мигрирующие орки шли беспорядочной толпой, оркские женщины несли на руках свои пожитки и детей. Мужчин в племени было немного, но это оттого, что те постоянно охотились, чтобы прокормить своё многочисленное потомство.