«Как я мог так ошибиться? Разве можно быть таким тупым, таким глупым, таким беспечным!?»
Клыкастые орки окружили человека, уткнув в его тело сразу несколько ятаганов.
Человек!? воскликнул один из них, затем он глухо зарычал и добавил:Что ты тут делаешь?!
Как что? Гуляю! упавшим голосом ответил Дед. Разве это преступление?!
Не смей задавать вопросы хозяевам этих земель!
Дед хохотнул:
Где ты видишь тут землю? Вокруг один только песок!
Кончик одного из ятаганов надавил ветерану на грудь, разрезав ткань рубахи. По телу побежала кровавая струйка. Отодвинуться было невозможно, поскольку в спину и бока упирались ещё несколько острых предметов.
Ты решил спорить со мной, жалкий человечишка?! возмутился орк, оскалив клыки сильнее прежнего. Я отрублю твою паршивую голову и установлю на пике рядом со своим шалашом! Вороны будут клевать с неё мясо до тех пор, пока не останется маленький жёлтый череп, напоминающий мне о твоей противной роже!
Я нахожусь не на вашей земле, орк! возразил Дед осторожно. Мы сейчас в пустынных землях некромантов! Они тут хозяева, а не ты.
Некромантов давно извели! Их земли теперь наши! зарычал другой орк, стоявший за спиной у безоружного человека.
Давайте убьём его и съедим! предложил третий.
Неподалёку с дороги послышались шага, а затем донёсся ещё один грубый голос:
Умолкните!
Сказано это было весьма солидным басом. Из темноты вышел огромный брутального вида орк с боевой раскраской на лице. Щеки, лоб и всё пространство вокруг глаз было вымазано красной краской с небольшими жёлтыми контурами. Подбородок был украшен зелёным цветом, а в носу, словно у быка, было вставлено металлическое кольцо. Чёрные волосы на голове орка оказались стянуты грязной яркой лентой. Получившийся конский хвост торчал кверху, придавая и без того высокой и солидной фигуре орка, ещё немного дополнительного роста. Виски и вся боковая часть черепа были начисто выбриты.
«Краска на лице главаря уродцев почти полностью поблекла, а местами осыпалась, заметил Дед и сделал вывод:Эти орки в походе не меньше недели».
Тем временем, первый орк, проливший человеческую кровь, облизнул губы и промычал:
Бычий Хвост! Этот человек будто сам просится к нам в котелок!
Брутальный орк подошёл к нему вплотную и посмотрел на него сверху вниз. Первый орк, сник и отвёл взгляд.
Свяжите его и отведите к остальным! велел тот, которого называли Бычьим Хвостом.
Это ничейная земля, а между нашими расами мир! попытался выпутаться Дед, противясь оркам, которые заламывали ему руки. Отпустите меня! По какому праву вы меня схватили!?
Бычий Хвост наклонился к человеку и, обнажив грозные громадные клыки, уверенно и жёстко ответил:
Мы делаем это по праву сильного! Теперь ты мой раб, человек, и будешь делать то, что я скажу, если, конечно, не хочешь, чтобы я избавил тебя от языка!
Оркам не удалось заломить Деду руки, поэтому они впятером повалили его на каменную дорогу и, придавив человека своим весом, стали вязать его верёвками. Ветерану оставалось лишь рычать от злости, стонать от боли и безысходности.
ЧАСТЬ II. НАСТАВНИК
Глава 5. Орки
Через несколько дней, следуя по дороге на запад, а затем на север, орки вывели Деда из песчаной жёлтой пустыни. Теперь отряд вёл пленника по каменной пустоши, которая простиралась во все стороны, и конца её не было видно ни на западе, ни на востоке, ни на севере. Разница между двумя биомами всё же была: идти по каменной поверхности было значительно легче.
Однако и тут были свои трудности и свои препятствия.
То и дело вдоль пути попадались невысокие скалы, изредка отряд оказывался рядом с ними, когда виляющая между красноватыми валунами старая дорога, ведущая на север, пробегала в их тени. В каменной пустыне было почти так же жарко, как и в песчаной. Тут часто попадались участки дороги, густо усыпанные мелкими камешками, на которых можно было легко поскользнуться и упасть.
Зато тут было меньше песка и пыли.
Рассматривая окружающий пейзаж, Дед всё чаще задумывался о том, что его ждёт в скором будущем. Перспектива оказаться рабом орков угнетала ветерана.
«Я пережил столько сражений, столько переделок и нападений, что другим хватило бы и малой толики для того, чтобы расстаться с жизнью, думал ветеран. А я выжил, выстоял! При этом я не стал ни жалким калекой, ни беспомощной лежачей и больной обузой Неужели я закончу свой путь так бесславно!?»
Дед попробовал расшевелить верёвки, которыми были связаны его руки. К сожалению, большие узлы за спиной были завязаны крепко и надёжно.
Рядом недовольно зарычало клыкастое существо:
Чего встал!? Пошевеливайся!
Какой-то орк, из тех, кто брёл позади пленника, пнул Деда пониже спины и человек не удержался, упал, проехавшись боком по острым маленьким камешкам. Рубаха не выдержала, порвалась, на предплечье появилась кровь.
Неуклюжий розовокожий червяк! прокомментировал падение Деда кто-то из молодых орков.
Остальные просто оскалились, обнажив крупные клыки и резцы. Дед с трудом сел и посмотрел в глаза обидчику.
А ты развяжи меня! Дед улыбнулся. Тогда мы и посмотрим, кто из нас неуклюжий и кточервяк!
К месту событий подошёл грозный предводитель отряда:
Что случилось?! рыкнул Бычий Хвост.
Эта розовая болотная пиявка споткнулась и упала!
Дед возмутился:
Я упал, потому что кто-то, словно трус, толкнул в спину связанного!
Предводитель растянул губы, в широком оскале показались громадные и грозные клыки.
Поднимите его и сделайте так, чтобы он больше не падал! рявкнул Бычий Хвост. Мне не нужны задержки в пути!
Ноздри вождя угрожающе раздувались, будто оправдывая первую половину его имени. Сходство с быком усиливалось ещё и габаритами предводителя.
Рядовые орки решили не испытывать судьбу, отвели свои взгляды в сторону, пытаясь не провоцировать своего лидера на агрессию. За несколько дней пути Дед насмотрелся на их драки, с помощью которых орки выясняли отношения и составляли табели о рангах. Чем слабее был орк, тем более низкую ступень в иерархии племени он занимал. Среди воинов немощным делать было нечего. Такие орки могли стать в лучшем случае шаманами. Дед заметил, что приказы молодого вождя не обсуждались, а выполнялись беспрекословно. Возможно, виной всему были габариты Бычьего Хвоста, который выделялся на фоне других орков за счёт своего роста, ширины плеч и большой силы.
Однако Дед видел гораздо больше, чем обычный зевака. Например, ветеран заметил, что лидер отряда, несмотря на свою массивность, ловко перепрыгивает преграды, легко и пружинисто ступает по дороге. При малейшем конфликте среди орков быстро оказывается рядом с зачинщиками и участниками.
Вот и сейчас орки опасливо покосились на вождя, подхватили Деда под руки и поставили на ноги, затем легонько подтолкнули вперёд. Аккуратно так подтолкнули, чтобы он ненароком снова не упал. Ветеран улыбнулся и посмотрел вперёд.
Бычий Хвост уже развернулся и быстрым шагом направился в голову отряда. Он легко преодолел всё расстояние до старого орка с оборванным ухом и зашагал рядом с ним. Чувствовалось безмерное уважение, которое молодой лидер питал к своему Наставнику. Тот был отмечен большим количеством шрамов на теле, одно ухо этого бывалого орка было искалечено, его часть и вовсе отсутствовала. Чем-то он напоминал Деду самого себя.
Старик был в отряде неприкасаемым лидером. Как бы ни дрались орки между собой, этого опытного злыдня они обходили десятой дорогой. Было очевидно, что он находится рядом с вождём не просто так. Наставник, конечно, не двигался так плавно, как молодые соплеменники, зато в нём чувствовалась огромная сила, дремлющая внутри, чудовищный опыт и уверенность, присущая только настоящим бойцам, которые не делают ни одного лишнего движения.
Деду нравилось подслушивать разговоры лидеров. Несмотря на то, что голову отряда и пленника разделяли три десятка шагов, ветеран при желании слышал каждое слово и глухое ворчание Наставника, а уж Бычий Хвост не говорил, а громогласно ревел.
«Не зря же ему дали такое имя!»подумал Дед.