Пьянкова КаринаДива
Глава 1
Я стояла у зеркала, в двадцатый раз разглаживая воротник белой блузы. Вечно начинаю страдать ерундой перед вылетом. Бесполезное занятие: как ни старайся, все изомнется даже с чарами в самолете. Будь он неладен. Даже полтора часа перелета способны превратить сказочную фею в злую ведьму, особенно если сказочную фею чудовищно укачивает в этих самых самолетах. Чем я только думала, в самом деле, когда выбирала себе эти галеры как основное место работы?
Папочка, к моменту моего выпуска уже министр обороны Вессекса, предлагал идти по его ведомству и отсидеть положенное время до замужества в пресс-службе или секретариате, однако мне подвернулся в ненужное время излишне деятельный друг детства, наш Большой брат Арджун Бхатия. Ну, как брат, мне он родственником вообще не приходился, просто наши семьи дружили и с ним, и с толпой его родни, а росли мы по сути на соседних горшках. Одни детские сады, одни школы, один университет, общее детство, прорва воспоминаний и чувство родства, которое, наверное, превышало любые возможные кровные узы.
Так вот, Арджун у нас пошел по дипломатической линии, что неудивительно: вертеть людьми он умел с детства виртуозно, а заодно и любил это развлечение сверх разумных пределов. А я, по мнению Бхатии, пригодилась бы со своим кукольным личиком ему в качестве личного помощника и отвлекающего фактора. Ну, как красивая ассистентка для фокусника, пока она рядом, на главное действующее лицо обращают куда меньше внимания. Так что последние два года университетского обучения пришлось брать спецкурсы по международному праву, спешно пройти курс политических наук, но по итогу оно того стоило.
Красивая женщина природой создается для политики. А если красивая женщина еще и закончила в довесок факультет менталистики Сам бог велел при таких задатках показать себя в ремесле, которое основывается на обмане и лукавстве.
Мое появление отключало сознание у большей части мужчин вернее удара кастетом в висок. Положа руку на сердце Ну да, я, Аннабель Мария Стоцци, пользовалась внешностью, дарованной господом богом и матерью нашей природой, к вящей выгоде при каждом подходящем случае и поднаторела в этом искусстве не меньше, чем Арджун Бхатия в искусстве манипуляции.
А зачем все-таки согласилась идти в дипломатическое ведомство Вессекса? Ну, вот в неурочный час потянуло на приключения, смену обстановки и прочие прелести жизни, которые сулила должность при Арджуне, который продвигался по карьерной лестнице стремительно, как самолет, набирающий высоту. Наш Большой брат, Солнышко, сиял и рассыпал лучи обаяния, а я, будучи его личным помощником, грелась в лучах чужого успеха и наслаждалась свободой от пригляда родителей и старшего брата Адриана, чья забота порой носила даже деспотичный характер.
Солнышко тоже за мной присматривал как друг детства, однако никогда не давил, если речь не шла о выполнении служебных обязанностей.
Мы с Солнышком успели поработать в нескольких странах, пока однажды не случилось нечто поистине замечательноеАрджуну дали просто фееричное для его возраста и стажа службы повышение: в двадцать девятьуже советник-посланник, ни много ни мало второе лицо в посольстве в Галатии, с которой у Вессекса отношения всегда складывались очень странно, а обычно не складывались вообще. Соответственно, я осталась при Солнышке в должности его личного помощника. При моем полностью отсутствующем честолюбииверх мечтаний. К службе в Галатии мы были готовы на высшем уровне, даже на галатийском что Арджун, что я, говорили свободно как на родном. Учитывая положение родителей знать три-четыре иностранных языка с детстваобычное дело.
Ненавижу эти парламентские республики, всю дорогу бурчал недовольный Бхатия, которого, вроде бы и повысили, сиди и радуйся, но повысили как-то не туда. Поэтому с радостью вышли технические неполадки.
Нельзя было отправить в президентскую республику? В идеале, вообще, хочу монархию! Абсолютную монархию! Как же приятно уговаривать только одного человека, продолжал ворчать Арджун, не забывая одаривать сияющими улыбками стюардесс, снующих по салону бизнес-класса.
Не то чтобы он планировал вот так соблазнить от скуки кого-то из персонала Впрочем, и это Солнышко тоже мог. Пятен на нем хватало, о чем он старался не ставить в известность общественность, а особенно Бхатия берег информацию о своей половой жизни от родителей. Дядя Киран до сих пор мог теоретически считать своего единственного сына непорочным как монах-аскет, куда более прожженная тетя Дафна, всю жизнь посвятившая службе в полиции, наверняка не сомневалась, что сын давно уже кувыркается по чужим постелям, однако Арджун обладал достаточной осторожностью, чтобы не давать в руки родственников вообще никаких доказательств.
Я-то, разумеется, знала если не о большей части постельных подвигов друга и начальника, то о большей их части определенно. Однако докладывать о череде любовных побед Бхатии дяде Кирану и тете Дафне мне было не с руки, да и вообще, есть вещи, которые родителям лучше не знать о своих взрослых детях. К тому же закладывать друга детстване дело, особенно, если он еще и твой начальник.
Солнышко, ты сам рвался в международную политику. Раз дорвался, работай уж как положено, попыталась я прервать череду недовольств Арджуна. Вроде бы удалось. Тот выдохнул и словно расслабился. И вообще, думай о хорошем. В Галатии легкомысленные нравы, прекрасное вино, очаровательные женщины. Оторвешься в меру разумного, выпустишь пар, если на службе будет совсем уж беда.
Солнышко игриво толкнул меня в плечо.
Ну, а ты как? Хочешь головокружительный роман под звуки аккордеона? Разумеется, во время, свободное от выполнения профессиональных обязанностей.
Я прикрыла глаза, представив себе какого-нибудь статного красавца, который, разумеется, влюблен в меня до безумия
Вот ты знаешь, Солнышко, не задумываюсь. Женщинам приходится быть куда более щепетильными, к тому же я еще не отошла от окончания последних отношений.
Оно оказалось куда менее приятным, чем начало. Осложнялось все тем, что я была уверенадело идет к помолвке, и даже имела неосторожность представить своего молодого человека родителям.
Ну, не рассчитала немного.
Вот и развеешься, дорогая. Ничто так не помогает успокоить израненное сердце как легкомысленная интрига, ухмыльнулся многозначительно этот змей-искуситель.
Сказал тот, кому никогда не разбивали сердца, по причине отсутствия вышеозначенного органа, парировала я. Нет, все-таки приятная идея. Семья далеко, осуждать некому, Солнышко и поддержит, и прикроет В конце концов, это же Галатия! Страна любви, порока
Оно есть, не нужно клеветать, рассмеялся Арджун, выгодно демонстрируя белоснежные зубы и идеальную шею. Не пройди наше детство на соседних горшках и не знай я Бхатию слишком хорошо, могла бы и влюбиться. Но тут бог уберег, порой мы изображали роман, когда нужно было прикрыть друг друга от слишком назойливых поклонников, но дальше притворства эти «романы» не шли никогда. Просто мое сердце лежит в сейфе в самом надежном банке, чтобы до него не добрались мошенницы.
Хотелось бы и мне также спрятать собственное и не влюбляться в неподходящих мужчин.
Лютеция встретила солнцем и ветром, как и положено в начале весны. Отовсюду доносился аромат цветущих яблонь, такой сладкий, что едва не душил меня. Никогда не любила сладкие ароматы, чем подчас ломала шаблоны окружающим.
Тут даже воздух иной, протянул чуть более довольный жизнью, чем во время полета, Арджун, оглядываясь по сторонам. Сейчас найдем наших встречающихи навстречу новым свершениям. Мы еще переломим здесь всех и заставим плясать под свою дудку.
Я мельком бросила взгляд на наше отражение в окне. Высокие, статные, красивые как модели, сошедшие прямиком с модных страниц. Смуглый черноволосый Бхатия, словно вырезанный из красного дерева рукой гениального резчика, а рядом я, белая как фарфоровая статуэтка и такая же дорогая. Что-то подсказывало, в этой стране мы окажемся на своем месте.
Солнышко послом не был, соответственно процедура вручения верительных грамот его не ждала, однако и его требовалось пусть неофициально, но представить властьдержащим Галатии. Показать товар, так сказать, лицом. Поводом для знакомства стал благотворительный прием в посольстве Вессекса в поддержку культурного сотрудничества и прочей необязательной и в целом бесполезной чепухи.
Перед приемом Арджуну пришло в его светлую голову особенно тщательно проследить за моим нарядом. На вопрос, чего ради его вдруг приспичило, Бхатия с улыбкой заявил:
Буду использовать тебя по ситуации. Как мое стратегическое оружие, милая. Так что готовься блистать.
По ситуации, значит, постарается спрятаться за меня от нежелательных дам и бросать на амбразуру любезничать, с нужными мужчинами.
Попытаешь поработать сутенеромзубы прорежу, господин советник-посланник, на всякий случай предупредила я, подбирая духи к белому коктейльному платью. Нужно что-нибудь не слишком тяжелое, но с намеком на возможные последствия. Мужчины очень чутко реагируют на подобные намеки. Порой на бессознательном уровне, но все же.
От моих слов Солнышко только рассмеялся.
Боже упаси от подобного. Просто Могу же я высказать некоторые свои советы? Не так ли? Никакого давления, Аннабель, только немного дружеского участия.
Платье шуршало при каждом шаге, пока я металась по комнате в поисках заколок, спреев и прочего. Арджун-то был готов загодя, с фраком возни куда меньше.
Высказатьможешь, отрезала я и застыла перед зеркалом.
Воздушная фея. Тронешьрассыплется снопом искр. Белокожей голубоглазой блондинке лучше использовать типажи, которые соответствуют природным данным, хотя порой я сама казалась себе слишком сладкой. Внешне, разумеется.
Стоит отметить, Бель, в Галатии весьма много темных родов и они очень влиятельны. Поэтому держи ушки на макушке и думай, что, как и кому говоришь, огорошил меня очередной новостью.
Я уставилась на друга в ожидании продолжения. В конце концов, в Вессексе сохранилось тоже достаточно семей с темным наследием, к тому же большая часть моего окружения к ним относилась. И Фелтоны, и Лестеры были темными, как и сам Арджун.
Они не просто сохранились, они элитарная прослойка общества, которая стоит на вершине. Как ты понимаешь, после той резни, которую учинили светлые маги несколько веков назад, подобная ситуациянечто из ряда вон, не обманул моих ожиданий Бхатия. Темные по натуре существа скрытные, а уж если они собрались в некое закрытое сообщество Словом, нужно разбираться, учиться лавировать. Беда еще, посол у нас из светлых и, как и полагается, не особо в курсе того, кто такие темные и что из себя представляют
Беда, полностью согласилась я с другом в плане этих сомнений. И сегодня мы окажемся в клубке темных?
В точку. Сама знаешь, что такое клубок темных в одном месте. Поди пойми, кто с кем дружит и против кого
В зал мы с Солнышком входили как на минное поле, только при этом улыбались так светло и искренне, что сами готовы были поверить в свою радость.
На нас смотрели с той или иной степенью одобрения, внимательно, с подозрением Я чувствовала себя так, словно оказалась совершенно голой посреди толпы дикарей.
Приходилось твердить про себя «Тут много темных магов» как мантру и не терять концентрации и самообладания. Первым делом я взглядом нашла уполномоченного посла Виктора Эренхарда. Тот нас с Солнышком отследил сразу и поманил коротким едва заметным жестом. Рядом с ним стоял Франсуа Крюшо, министр иностранных дел Галатии.
Что называетсясразу в бой, безо всяких промедлений. Вот даже еще ввели в курс дел, однако подсовывают нужным людям тут же.
Нас на тарелочке предложат министру иностранных дел, шепнул Арджун, подтверждая мои догадки. Вот уж точно с места в карьер. Сияй, Белль.
Словно бы у меня есть хоть какой-то альтернативный вариант.
Франсуа Крюшо был невысоким облысевшим мужчиной в стильных очках по последней моде и отлично пошитом фраке, который не позволял понять, как же на самом деле сложен глава галатийской дипломатии. Вид достойного чиновникадостаточно роскоши для респектабельности и демонстрации силы своей страны, но не чересчур много, обвинить в злоупотреблениях или стяжательстве тоже не выйдет.
А вот за левым плечом Крюшо возвышался человек куда сильнее привлекающий внимание к своей персоне. И вызывающий в какой-то мере культурный шок у каждого, кто морально не готов к такой встрече. Слово «дресс-код» явно придумали, чтобы вразумить подобного плана людей, но в данном случае не получилось.
Молодой мужчина, чей возраст с ходу определить мне не удалось при всем желании, явился одетым в лиловый удлиненный бархатный пиджак, под который надел кружевную сорочку. В самом деле, это официальный прием, а не костюмированный бал! Что за нелепость! Он же пришел с министром, значит, входит в его штат Да даже если бы и не входил, в самом деле, как можно являться на мероприятием со строгим дресс-кодом без бабочки, без обязательного смокинга И с волосами ниже плеч! Уже очень давно вживе встречать не доводилось мужчин с настолько длинными волосами, да к тому же уложенными и завитыми
Скажи, что мне это только мерещится, не переменившись в лице, шепнула я Арджуну.
Если так, то у нас коллективная галлюцинация, и все еще хуже, чем можно подумать, отозвался все так же улыбающийся Бхатия. У него еще и глаза подведены. Живи с этой мыслью.
Да уж, такое потрясение на официальном мероприятии не каждый раз перенесешь.
Когда начальника и меня представили со всеми возможными славословьями министру, тот все-таки озвучил, кто его сопровождает.
Позвольте представить моего советника по культуре, с каким-то особенным выражением в голосе произнес Крюшо. Филипп Маруа.
Капризные яркие губы Маруа сложились в улыбку, и мужчина произнес:
Месье Бхатия, весьма рад знакомству. Мадемуазель Стоцци, очарован.
Если бы я из предосторожности не стала приближаться к непонятному типу, наверняка не удалось бы избежать попытки поцеловать руку. По нынешним временами вообще дико.
Разглядев вблизи Маруа как следует, я испытала еще большее потрясение, чем прежде.
Что же, таких мужчин в моем окружении вроде бы да нет, точно не встречалось! Томный, холеный как породистый кот или балованная красавица, то ли стройный, то ли уже худой, сразу и не понять из-за этого сюртука или все еще пиджака И длинные темные локоны рассыпаны по плечам на зависть большей части собравшихся дам. Как у меня глаз не задергался от такого «великолепия», просто ума не приложу.