Сверкнув самой дружелюбной и счастливой из возможных улыбок, Большой брат рассыпался мелким бисером любезностей перед Маруа и его спутницей.
Если подобная услуга будет вам не в тягость, месье Маруа, мы с Аннабель с огромной благодарностью примем такое предложение, отозвался мой друг, и мне, в свою очередь, не оставалось ничего, кроме как улыбаться и кивать, поддерживая каждое его слово.
В то время как страстно хотелось как следует испинать длинные ноги этого предателя под прикрытием стола. Дипломатия дипломатией, однако же Филипп Маруа определенно не обладает хоть сколько бы то ни было существенным влиянием, учитывая его, в целом, декоративную должность при министре внутренних дел и общую манеру поведения, а, значит, и не стоит жертв. Он точно избалованный сынок богатеньких родителей, который, начав стариться, так и не успел вырасти.
Иметь дел с подобным субъектом не хотелось вовсе, однако не стоило и выказывать собственное недовольство словами Арджуна при посторонних. Когда ты среди чужаков, приходится действовать единым фронтом и разбираться с возникшими разногласиями уже без посторонних.
Что вы, месье Бхатия, покачал головой воодушевленный донельзя Маруа, который, кажется, готов был хоть сейчас подорваться с места и воплотить свою угрозу относительно экскурсии. Мне доставит огромное удовольствие внести свой посильный вклад в ваше приобщение к славной культуре Галатии. Считайте, что это мой долг как патриота.
Ветер с реки усилился, и я со злорадством ждала, когда же тщательно завитые и уложенные локоны Маруа начнут мешать ему жить и потеряют эстетичный вид. Однако, уж не знаю, какую именно косметическую магию помимо средств для укладки использовал этот фат, но волосы как будто просто кто-то гладил ласково, чуть шевеля. А ведь прежде казалось, что я мастер всевозможных магических ухищрений, помогающих выглядеть идеально. Еще одна несправедливость в жизни.
И когда вы сможете уделить мне и Аннабель толику своего внимания? тут же перешел к условиям грядущей встречи Бхатия, который всегда был помешан на контроле.
В нашей шумной компании вообще-то было два человека, любивших все контролировать и всем командовать, и по стечению обстоятельств эти двое считались лучшими друзьями, но в любви к игре в «серого кардинала» обвиняли только одногоБрендона Фелтона, Паука, который своим мрачным величием скрывал тот простой факт что Арджун Бхатия, Солнышко, тоже не гнушался быть и жестким, и расчетливым, просто за ясной дружелюбной улыбкой и манерами души компании темную сторону скрывать оказалось куда проще.
Как насчет этой субботы? мгновенно предложил ближайшую возможную дату Маруа. Вам подходит?
Арджун согласился тут же, прекрасно зная, что в моем ежедневнике не вписано вообще ничего на ближайший уикэнд.
Адель, вы же не откажетесь составить нам компанию? осведомился у своей слегка поникшей от недостатка внимания спутницы Филипп Маруа, не забыв при этом нежно погладить ее по руке.
Адель Гриотто после двойной порции благоволения тут же воспряла духом, снова засияла и тут же согласилась вообще на все. Я бы не удивилась, если бы ради благоволения Маруа она была бы готова и в реку прыгнуть тут же, без раздумий и колебаний. Как хорошо, что мужчине не пришло в голову так поэкспериментировать.
Вот и замечательно, подвел итог галатиец, доставая свой мобильный из кармана. Я, если честно, ожидала увидеть стразы на чехле, однако до такой степени маразма Маруа все-таки не дошел. Обменяемся номерами?
После ланча я решила, что с Арджуном принципиально не разговариваю, поскольку паршивец умудрился не просто согласиться на все предложения Маруа и дать собственный номер, но и мой телефон также галатийцу сообщил. И вот последнее возмущало особенно сильно! Друг просто не имел право давать постороннему такую возможность нарушать мое личное пространство! Разумеется, Солнышко сделал это не просто так, а с далеко идущими планами, у Арджуна Бхатии других попросту и не бывает, но в моих глазах будущего премьер-министра это совершенно не оправдывало.
Ну, Бель, не дуйся так уж сильно, попытался смягчить меня Арджун уже дома. Не станет он тебе особо докучать, для такого Маруа слишком самовлюбленный тип, наверняка привык, что это за ним бегают, а никак не наоборот.
Бог его знает, к чему привык Филипп Маруа, однако слова друга никак не утешали. Сразу вспомнилось, как еще в далеком студенчестве Джейн Лестер хорошенько заехала Арджуну по его смазливой физиономии за все хорошее. Тогда ему как раз вздумалось поиграть с чувствами ближайших друзей, так что бушевала малышка Дженни с полным на то правом. Сейчас вот Солнышку вздумалось разыграть меня как шахматную фигуру, и, вполне возможно, стоит и мне выразить свое негодование не только словесно.
От друга я сбежала к себе в комнату и многозначительно заперлась, дав понять, что зла куда больше обычного. В ординарных случаях я оставляла Арджуну возможность для объяснения. Для себя решила: если вдруг случится так, что Маруа вздумает забрасывать меня сообщениями, Бхатия точно познает всю мою ярость, причем на вполне законных основаниях.
На счастье Арджуна, галатиец решил повести себя воспитанно и позвонил всего один раз, при чем не мнеБхатии, чтобы напомнить об экскурсии и условиться насчет времени. Казалось бы, все прекрасно, если бы только Маруа не вздумалось договориться о встрече в семь утра, что я посчитала прямым ущемлением своих совиных прав на законный сон утром выходного дня.
По-моему, ты решил меня уморить, жаловалась я Арджуну, который утром самым жестоким образом растолкал своего самого близкого друга и помощника в последние несколько лет. Половина седьмого утрада лучше бы он меня попросту сразу убил.
Ты мне живой нужна, «обрадовал» возмутительно бодрый и свежий для такого раннего часа Солнышко, сияя улыбкой во все тридцать два зуба. Она был не совой, не жаворонкомголубем. То есть рассвелоАрджун Бхатия бодр и энергичен так, что не по себе становится, стемнелои все, разрядился, можно не надеяться даже на самую низкую продуктивность, все равно не выгорит. Словом, весной и летом Солнышко становился особенно невыносим. А вот осенью и зимой уже можно было ему как следует отомстить за испорченные нервы, главное, в итоге к тому времени не позабыть о его грехах.
Живой я тебе нужна, скажешь тоже, пробормотала я обиженно, рывком поднимаясь с постели. Главноевстать, проснусь уже позже. Обратишься к дяде Кассу, он меня поднимет по первой же просьбе.
Солнышко только засмеялся и, убедившись, что я снова точно не лягу, пошел к себе переодеваться. Явился он ко мне в комнату как спалв одних пижамных штанах, и я невольно залюбовалась на широкие плечи. Хорош все-таки, гад этакий, достанется какой-то такое нет, все-таки несчастье. Характер-то у Бхатии разом перечеркивает все преимущества, даже и внешность.
Для встречи я выбирала образ с особым тщанием, во-первых, не желая показаться неуместной в компании своих спутников (хотя, наверное, рядом с Филиппом Маруа казаться уместной просто невозможно), во-вторых, не собираясь давать поводов для авансов со стороны «экскурсовода». Разумеется, галатиец явится со спутницей, однако Словом, я решила побыть скромницей-студенткой, выбрав простые футболку, джинсы и кроссовки, даже волосы собрала в пучок. Настроение для флирта и легкомыслия было совершенно неподходящим.
Арджун, разглядев все представленное великолепие, подавился кофе, который пил и поинтересовался как бы между прочим:
А дальше ты заявишь, что собираешься в монастырь, Бель?
Наградила Бхатию недовольным взглядом и пошла делать кофе и для себя. День предстоит долгий, насыщенный и вряд ли приятный. Хотя, наверняка, костюмированное шоу от нашего «нового галатийского друга» добавит остроты происходящему.
Сам Арджун, кстати говоря, выбрал вариант примерно в том же духе, хотя так и хотелось сказать, что футболку ему стоило надеть на размер больше. Или выйти вообще без футболки, раз уж так сильно захотелось продемонстрировать плоды своей работы в спортзале окружающему миру.
Неужели же ты хотел, чтобы девушка из семьи Стоцци пошла на экскурсию в чем-то поистине вульгарном вроде мини-юбки? уточнила я с улыбкой и принялась наспех сооружать себе сандвич. Не дело идти голодной, так и желудок может прямо посреди какого-нибудь исторического парка начать выводить трепетные рулады о своей нелегкой доле.
Так говоришь, будто в жизни юбки не носила, протянул Арджун, закатив глаза. Вот в чем мы с ним были как родныеэто в сарказме.
В ответ только плечами пожала. Все дело в том, для кого именно надевать эти мини-юбки. Маруа точно не стоит демонстрировать подобного наряда: еще решит, чего доброго, будто это сигнал для него для активного наступления.
Носила. Для подходящих мужчин и при подходящих случаях. Надеюсь, ты не ожидаешь, что я закручу роман с этим павлином ради твоих прекрасных глаз и не менее прекрасных планов, Солнышко?
Под моим тяжелым взглядом Арджун не выказал и тени смущения.
Ерунда совершеннейшая, Бель. Маруа не на той должности, чтобы я упрашивал тебя оказать ему внимание.
И все-таки однажды я не сдержусь и покалечу Бхатию. И любой суд признает, что я действовала в состоянии аффекта!
Глава 3
Филипп Маруа поразил нас с Арджуном сразу как минимум тем, что явился он вовсе не с Адель Гриотто, которая была с ним при нашей предыдущей встрече. Рядом с нашим галатийским знакомцем стояла белокожая брюнетка с просто огромными зелеными глазами и кокетливо улыбалась. В отличие от Гриотто, эта, пусть и смотрела на спутника с очевидными теплыми чувствами, однако не пыталась обвить его как лиана.
Доброе утро, мадемуазель Стоцци, месье Бхатия, улыбнулся Маруа и осознанно или же неосознанно принимая позу горделивую, словно его в любой момент могли сфотографировать для модного журнала. Это моя хорошая подруга Эвелин Фурнье.
Эвелин Фурнье мило улыбнулась и выдала дежурное «очарована», задумчиво взирая на Солнышко. Мне почему-то пришло в голову, что она сравнивает моего друга со своим спутником И, кажется, не в пользу Арджуна, уж не знаю почему, в свете томной изнеженности Маруа и явной мужественности Бхатии. Впрочем Присмотревшись, я сообразила, что оба мужчины были одного роста. Впрочем, этот факт как-то нивелировался лиловой рубашкой расшитой причудливыми павлинами, которую выбрал для себя наш провожатый.
А что же мадемуазель Гриотто? Она, кажется, тоже собиралась присоединиться? решила я задать галатийцу достаточно неприятный вопрос, учитывая, что за нами он явился с другой дамой.
Моим надеждам увидеть перекошенное досадой личико мадемуазель Фурнье не суждено было осуществиться: девушка хихикнула и кокетливо шлепнула спутника по руке, как будто бы ее только позабавило, что она попросту заняла чужое место. Девушка, кажется, даже не удивилась.
То-то мне подумалось, что звонок в половину шестого утра несколько не в вашем духе, мой дорогой, весело произнесла Фурнье. Что на этот раз учудила наша милая Адель? Спешно уехала в тропики искать вдохновение и малярию как в прошлый раз?
Я бы за звонок в такую рань просто убила бы, а никак не согласилась ввязаться в очередную авантюру.
Ох, нет, дорогая, Адель просто напрочь позабыла, что сегодня ей просто жизненно необходимо выбраться на пленэр, отозвался Маруа с легкой улыбкой. А ты, я знаю, никогда не откажешься от прогулки в приятной компании.
Разумеется, без тени недовольства ответила Эвелин, в глазах которой сияла чистая незамутненная радость.
Странные они тут, иначе и не скажешь.
После получаса прогулки пешком по исторической части города Арджун шепнул мне украдкой:
С ней он тоже спит или, по крайней мере, спал.
Это мне и без уточнений Солнышка было ясно едва не с первого взгляда. Маруа и Фурнье держались как любовники, постоянно словно невзначай нарушая личное пространство друг друга, позволяя себе жесты достаточно интимные.
Вся соль ситуации заключалась в том, что Маруа держался примерно также и с Адель Гриотто, поэтому мы с Бхатией пришли к выводу, что любовная связь у павлина разом с обеими девушками, и как минимум Фурнье в курсе ситуации. А возможно, и рыжая тоже в курсе, что у нее на месье Филиппа нет монополии.
Жуткие нравы
В остальном же (разумеется, не считая неприлично раннего пробуждения) день проходил на удивление приятно: погода исключительно радовала весенним теплом, которое пока не переходило в летний зной, а заодно и легким ветром, что неизменно приносил аромат цветов. Ко всему прочему, оказалось, Адель Гриотто вовсе не на пустом месте превозносила достоинства своего «друга» в качестве экскурсовода: Маруа действительно был неисчерпаемым источником знаний о своей стране, для него буквально каждый дом становился поводом для очередной истории о короле, вельможе, писателе, художнике Говорил же павлин точно так, как и следовало представителю высшего общества, образованному и начитанному, к тому же не без артистизма, ну и не без позы.
Вы в самом деле как настоящий экскурсовод, месье Маруа, не преминул одарить комплиментом коллегу-дипломата Арджун, который, вознамерился, вероятно, заручиться дружеской симпатией нового знакомого.
Тот лукаво сощурился.
Доводилось поработать в молодости.
Слово «молодость» тут же резануло слух: обычно те, кто использует столько ухищрений в попытках скрыть свой истинный возраст, не спешат признавать, что молодость уже миновала.
Филипп получил степень магистра по истории и по искусствоведению, как будто бы похвасталась чужими достижениями Фурнье с горделивой улыбкой. Не считая степени магистра магических наук.
Так и подмывало спросить, какая именно специализация у Маруа была в области магии, однако прежде чем я открыла рот, павлин заметил какой-то особенно примечательный барельеф и, пребывая в полнейшем восторге бросился к нему, бурно жестикулируя. Поток туристов расступался перед ним как по волшебству.
Честное слово, здесь должен быть Самый большой брат, в итоге не выдержала и выдала я после истории о том, как один королевский бастард получил прозвище «Король рынков».
Маруа и его спутница немного растерянно переглянулись, явно ожидая объяснений по поводу того, кто такой этот пресловутый «Самый большой брат».
Бель говорит о моем кузене Дине Лестере, решил удовлетворить чужое любопытство Арджун, расплываясь в широкой довольной улыбке. Да, пожалуй, Дин уже многие годы оставался любой темой для обсуждения всех своих родственников и друзей. Он преподает историю магии, да и просто историю. Тоже чрезвычайно увлечен стариной и искусством.
Как минимум потому, что во времена бурной молодости умница Дин занимался хищением как раз антиквариата и в этом деле весьма преуспел.