Вы принцесса Анита из Полесья, и добавил:Вас сложно не узнать.
Хмурясь, я смотрела на него. Сложноон прав, но где же мы виделись? Может, он был среди встречающих нас горожан? Я тогда из окна выглядывала, и без вуали А может, где-нибудь во дворце, где я сегодня ещё не проходила, висит мой портрет? Но что делать конюху во дворце?
Я не стала споритьи он вернулся к дровам, отвернувшись от меня.
Как тебя зовут? выдохнула я между глотками, разглядывая его затылок.
Он снова обернулся.
Нэж.
Я поймала его взгляд.
Нэжкак нежность?
Как снег, покачал головой он. Моя мать была из Фрэнсии.
Далековато, я грела руки о кружку и смотрела на него. Спасибо, Нэж, что позаботился обо мне. Я заблудилась, и в голос слёз бы ещё добавить, чтобы он меня пожалел.
Я отведу вас к парадному входу, пообещал он. Там вы точно не заблудитесь.
А может, я лучше тут останусь? игриво протянула я, глядя на него поверх кружки.
Нэж посмотрел в ответна этот раз удивлённо.
Сомневаюсь, госпожа, что это будет удобно.
О, будет, томно откликнулась я. А если мне станет холодно, ты же согреешь меня, Нэж?
И повисла тишина, пока он соображал, что ему предложили, а я Я предвкушала. Потому что он неминуемо согласится. Я красивая и я принцесса. Красавицам и принцессам не отказывают.
Я лучше отведу вас во дворец, Ваше Высочество. Там вам точно будет теплее.
Кружка дрогнула в моей руке. Это что же я ему не нравлюсь? Всем нравлюсьа ему нет?! Я что Он думает, что лучше меня? Что раз он красив, то ему всё можно?! Я же принцесса!
Медленно, чувственно, чтобы понял, от чего отказывается, я поставила кружку на пол, встала, поправила подол, накидку. И надменно произнесла:
Отведи.
Он проводил меня до парадного крыльца, ярко освещённого факелами и покрытого ковровой дорожкой с замёрзшими лепестками розещё не успели убрать с нашего приезда. Улыбнулся: «Не теряйтесь больше, Анита»и остался там, среди снега и метели в стремительно густеющем сумраке зимней ночи Ледяной, неприступный мальчик
Тами в моих снах тоже.
* * *
Вот так я и оказалась, не выспавшаяся, в местном лесу. Нет, этот лес был нормальным, он столицу окружал с незапамятных времён, а не как только я приехала. Так что невиноватая я. Вот.
Просто благодаря эльфийской родне, которая благополучно уже лет триста как закрылась в своих холмах и фугу там отплясывает, я могу приручать растения. Они ко мне тянутся, они растут по моему зову Из горшков, вон, выходят, обидчиков моих наказывают. Удобно. На самом деле, этот дар в моём роду испокон веку, но все говорят, что во мне он особенно силён. И оттого от меня ждут великих дел. Но пока дождались только лес на дворцовой площади. А чтоя молодая ещё, я потом делами займусь, к старости. А покане время ли веселиться?
Но настоящий, старый лес меня тянети однажды во сне я, аки сомнамбула, прошлёпала босая, в сорочке, пол-ивэрского дворца на конюшню, во сне же оседлала лошадь и проснулась потом в заснеженной чаще. Декорациинаш столичный театр обзавидуется: ночь, полная луна на чёрном небе, снег под её светом серебрится, деревья вокруг, как чёрные тени изломанные И волчий вой. Ну да, и я в сорочке. Босиком. На лошади. В этом месте приличествует сниженная городская лексика (как та, которую герцог Эрик в битве с апельсином использовал), но мне её знать не положено. Так что сделаем-ка лучше паузу
Деревья воспринимали волков как продолжение леса, поэтому, когда я мысленно попросила их защитить меня, они «не поняли». А когда, понукая коня, попыталась ускакать, заступили тропу. Я отлично знала, что никуда меня не отпустятя для этого леса, как выпрошенное у мамы мороженое. Пока не распробует, не насытитсяне успокоится.
Волки приближались. Три пары блестящих в лунном свете глаз уставились на меня из-за деревьев. Да чтоб вас всех Ускакать не смогу, уйти не смогутолько если кто-то из тех, кого лес считает своим, выведет.
Когда волки, окружив, бросились на меня с трёх сторон, я сделала единственно возможноесиганула с лошади на дерево. Да, кобылу было жалко. Но себя жальче. И, хоть я отлично знала, что долго так на заледеневшей ветке не просижу, что лес вытянет из меня силуили от холода закоченею и свалюсь прямо в пасть волкамно всё же не прямо сейчас. Главное, панике не поддаваться.
Волки загрызли кобылу и с хлюпаньем и чавканьем принялись её пожирать. Я, скорчившись на ветке, давилась от тошноты и дрожала от холода. Вот попала, а! И ведь прозевали меня мамины гвардейцыа должны охранять, должны. В смену караула я, что ли, «удачно» прошла?
Помогите! прохрипела я от отчаяния. Кому, бездна их забери, быть ночью в лесу? Только чокнутой принцессе из рода эльфов, которую убивает собственный же дар. Вот соседи-то посмеются, когда узнают Пом-м-мо-г-г-гите! Ау!
Один из волков оторвался от кобылы, поднял окровавленную морду и ощерился. Вот, всё, больше меня никто не услышит. Может, молитвы прочитать? Зря, что ли, матушка их в меня с детства вдалбливала. Она, правда, приговаривала, что это чтобы святоши заткнулись, но я же выучила. А вдруг тот свет и правда есть. Надо готовитьсяскоро туда отбуду А-а-а, я не хочу умира-а-а-ать!
Волки вдруг один за другим оторвались от кобылы. Принюхались, ощерились И один, тот, кто первым шагнул к деревьям, упал со стрелой в горле.
Я оторопела. Неужели лес мне внял и научился делать стрелы?
Из темноты за деревьями вынырнула ещё одна тень, которую я тоже приняла за волчьюи сцепилась с одним из волков. Второго подбила вторая же стрела.
Пока внизу барахтались, рычали и катались, я завороженно наблюдала, а из-за деревьев вышел человек с луком наизготовку, прицелилсяи меховой рычащий клубок, взвизгнув, разлепился.
Нет, это была собака. С такой умильной мордойточно собака. И хвост очень пушистый. Вон, как своему хозяину радуется. А тот опустил лук, погладил пса и огляделся.
Уф, меня спасли
Эй! Ув-в-важаемый, прохрипела я. Я т-т-тут!
Он наконец-то поднял голову. Лунный свет красиво оттенял его светлую кожу и сверкал в тёмных глазах, совершенных, ну точно звёзды. Я на мгновение решила даже, что он мне снова снится.
Принцесса? Что вы тут делаете?
Ха, ну я же не спрашиваю, что делает конюх ночью в лесу!
С-с-сижу. Сн-н-ним-м-ми м-меня, п-п-пожалуйста!
Он распахнул объятья.
Прыгайте.
И я прыгнула. И не посмотрела на то, что высоко, даже не задумаласьзнала же, что поймает. Он и поймал.
Т-т-ты м-м-мой г-г-герой.
Он усмехнулся, снял полушубок, укутал меня.
Перебирайтесь мне на спину, принцесса. Я провожу вас во дворец. Снова, тихо добавил он.
Т-т-ты с ума сошёл, з-замёрзнешь же, в одной рубашке-то! Но полушубок я всё равно отдавать не спешила. И в-в-вообще, я т-т-тяжёлая.
Тут недалеко.
В-в-сё равно
Он перекинул меня себе за спинуи мне ничего не оставалось, как обнять его шею. Что там мама говорила про принятие решений? Этот точно за меня примет, если надо. Только мне почему-то не кажется, что это плохо
Шёл он, кстати, легко. Значит, не только красивый, но и сильный. Это хорошее качество для консорта Стоп, он же конюх Хм, а что, пусть мама позабавится. Сказала же найти супругая и нашла
Нэж, я согрелась, зубы стучать перестали. Приходи на бал, а? Я приглашаю.
Собака бежала с нами рядоммглистой тенью. И деревья расступалисьзначит, Нэж частый гость в лесу. Забавно, зачем это конюху?
Я не могу, принцесса, просто сказал он, и я грустно вздохнула. И стоило бы промолчать, но любопытство пересилило:
А что ты делал ночью в лесу?
Он не стал спрашивать: «А вы?». Он просто ответил:
Искал гномьи тропы. Друг-охотник попросил. Сам не смог, а ему перед королевой завтра отчитываться
Ага, лежит, поди, пьяный в зюзю в трактире, охотник твой.
У вас водятся гномы?
С некоторых пор. Королева недовольна и наверняка прикажет их прогнать.
Да, да, все прогоняют гномов. У этого племени есть нездоровая черта махать кирками почём зря и добывать алмазы. На чужой земле, что суверенами этой земли (логично) почитается воровством. Но гномам это не объяснишь. Так что легче их прогнать, пока какую-нибудь алмазную жилу не «выпили» досуха. В Ивэре, окружённом горами, гномам раздолье