Эфра, ты с нами пойдешь?
Неизъяснимо нежный голосок. Стефана охватил новый приступ жалости: несчастные девочки стараются по мере возможностей производить на окружающих приятное впечатление.
Я задержусь, Эфра осталась сидеть. У меня тут разговор. Может быть, потом присоединюсь к вам. Куда вы собираетесь?
В Марсенойский парк, подмигнул Бранд. Полюбуемся на нашу будущую резиденцию.
Разве в Весенний дворец сейчас пускают? удивился Стефан.
Нет, но мы вокруг погуляем.
Как будто победа их принципаладело решенное.
Тогда, наверное, до свидания, улыбнулась Эфра. Вечером я сопровождаю господина Мерсмона в Клуб Энергетиков, и перед этим еще прическу делать.
Ты обещала нам подарки с Мархена, вкрадчиво напомнила одна из кузин. Не забудешь? Мы все очень ожидаем
Еще бы я об этом забыла! лицо Эфры озарила улыбка, напомнившая Стефану сверкание льда под холодным зимним солнцем. Я сама жду не дождусь того дня, когда смогу отдать вам свои подарки. Устроим вечеринку и все вместе повеселимся.
Эфра, ты прелестная и полезная, тихо прозвенел хрустальный голос другой кузины. Счастливо оставаться, будем ждать нашу вечеринку с дарением.
Шелест тяжелых темных юбок. Примирительная реплика Бранда, которую Дик, похоже, оставил без ответа. Внизу хлопнула дверь.
Почему эти девушки так странно разговаривают? пробормотал Стефан, непонятно чем встревоженный.
Как будто увидел сон, в котором вроде бы и нет ничего страшного, но в то же время остается ощущение кошмара.
Жеманничают. На Лаконоде такая мода. Будьте добры, две чашки кофе.
Последняя фраза была адресована официанту, невзрачному мужчине средних лет, похожему на затюканного конторского служащего.
А ты видела их лица? спросил Стефан почему-то шепотом, неизвестно чего опасаясь, словно вторгался на запретную территорию и отлично это сознавал.
Видела. Ничего особенного, хотя невоспитанный народ будет глазеть, так что без вуалей на улицу лучше не выходить. Ну, и комплексуют, конечно. А я в больнице на всякое насмотрелась.
Ответ Эфры рассеял его дурацкие смутные страхи. Слишком много новых впечатлений за раз, вот и накатило, никаких Лепатриных грибочков не надо.
Я ездил за тобой на Мархен. Чуть-чуть опоздал. Там Ваша квартира
Не имеет значения, поняв его с полуслова, безразлично отозвалась Эфра.
Ну, все разорили, а ты ведь обещала кузинам Бранда какие-то подарки.
Эти подарки никуда с Мархена не убегут. А убегут, так поймаем.
Снова сгустилось ощущение жути. Как будто вылили за шиворот ледяное желе и оно медленно ползет вдоль цепенеющего позвоночника.
Несколько банок осеннего грушевого варенья, добавила девушка. Они хранятся не дома, а на складе с консервирующими чарами. У нас там арендована кладовка, оплачено вперед.
Никакого желе. У него просто ум за разум заходит! Или не ум, а эмоции, но результат тот же самый.
Эти ребята, Бранд и Дик, теперь будут драться на дуэли?
Стефан чувствовал, что его повело вокруг да около, но не решался заговорить о главном.
Ничего страшного. Оцарапают друг друга и помирятся.
Мужчина, похожий на стареющего клерка, поставил перед ними две чашки черного кофе.
Я тебя люблю, выдавил Стефан, глядя на чашку, а не на Эфру.
Помнишь, ты сказал, что тех подонков можно понять? Я тебе никогда этого не прощу.
Я же тогда объяснил, что я имел в виду! Что они потянулись к красоте, и можно было, наверное, взять их под контроль, помочь им исправиться Если бы ты захотела разбудить в них хорошее
Таких исправит только пуля или нож. Или зубы кесу.
Я их не оправдываю! Я просто объясняю, почему я так сказал
Обрати внимание, они считаются нормальными. Знаешь медицинское определение нормы, из психиатрии? Это среднестатистическая закономерностьто, что характерно для большинства индивидов. Они таких умных слов не знают, но с гордостью называют себя нормальными парнями. И такой мрази действительно много. Если доходит до суда, к ним относятся снисходительно, как будто какая-то круговая порукачего ты хочешь, это же наша норма! А по-моему, их надо загонять в резервации и держать там подальше от женщин, памятников архитектуры и домашних животных. Или отдавать кесу в порядке товарообмена, потому что лучше какое угодно зло, чем такая норма.
Нет, Эфра, подожди Я же их не оправдываю
Оправдываешь, а потом виляешь. Она поднесла к изящно очерченным полным губам фарфоровую чашечку, отпила и продолжила:Пусть ты и поэт, а те обыватели и судьи, которые их покрывают, рассуждают примерно как ты. Выискивают что-то общее с собой, умиляютсяи дальше поехало по накатанной дорожке.
Нет, подожди
Наверное, вам кажется, если вы будете их жалеть и выгораживать, они вас при случае тоже пожалеют. Ага, надейтесь Встретите свору таких ублюдков в темном переулкевсе равно забьют и бросят подыхать на морозе, да еще от души посмеются. Эта ваша так называемая норма ведет себя как раковая опухоль. Разрастается, дает метастазы, давит на соседние клетки, а больной, то есть общество, пытается убедить себя, что дела обстоят как надомелкие болячки, можно не обращать внимания. Они стараются уничтожить все, что не похоже на них и живет по-своему. Дика видел? Лорд подобрал его полгода назад в Вергемеше. Это причем даже не окраина вроде Мархена, а небольшой кордейский городок, от столицы двести шестьдесят километров. Дик умирал в местной больнице, его избили на улице. Он никого не убил, не изнасиловал, не предал, ничего не укралон всего-навсего не похож на них. Его било человек десять. Черепно-мозговая травма, разрывы внутренних органов, множественные переломы. Местные власти не стали заводить уголовное дело, хотя весь Вергемеш в курсе, кто в этом участвовал. Мальчишке девятнадцать лет, и провинился он только в том, что не хотел превращаться в раковую клетку.
Как же удалось его вылечить? Никаких следов не заметно
Лечить было бесполезно, лорд его исцелил.
Ого На такое способны только маги высшей пробы. То, что Мерсмон рвется в верховные правители, нетипично. По традиции колдуны такой весовой категории держатся в стороне от политики.
Вслед за мимолетным удивлением в душе возник болезненный отклик на несправедливость:
Подлость какая В смысле, ситуация с Диком. И ничего нельзя сделать, чтобы их притянули к ответу?
Пока ничего, но когда взойдет на престол Весенний Властитель, он сможет потребовать расследования. Или, наоборот, замять другое уголовное дело, а то Бранд рвался в этот Вергемеш, но ему велели дождаться весны. Пей кофе, остынет.
Кстати, почему лорд? Это же несуществующий титул.
Его ребята между собой так называют, он не возражает. А за «шефа» одному недогадливому бедняге досталось по-страшному, это слово ему не нравится, на всякий случай прими к сведению.
У Бранда кузины со странностями, тебе не кажется?
С чего ты взял? неожиданно заинтересовалась Эфра. Что тебе показалось странным?
Ну Стефан вздохнул, обрадовавшись смене темы. Если бы я был режиссером, а онимоими актрисами, я бы сказал, что они гонят совершенно не то.
Сможешь сказать, что было не так?
Разговаривают как-то неправильно, это сразу цепляет. И двигаются, словно какой-то хищный кордебалет!
Эфра вытащила из кармана записную книжку и с деловитым видом что-то пометила. Стефан тоже достал свой блокнот и записал про «хищный кордебалет», пригодится.
Встретившись глазами, одновременно усмехнулись, и он, приободрившись, рискнул снова вернуться к главному:
Я продал парикмахерскую, чтобы увезти вас с Мархена. Съездил туда со специальным караваном, а вас уже нет. Извини, что я говорил, что их можно понять. Это как бы немного не я Пожалуй, ты права насчет раковых клеток, но у меня с ними ничего общего. Я тебя люблю по-настоящему.
Не обижайся, но никакой вашей любви мне даром не надо. А эти девочки, кстати, неплохие танцовщицы, выступают в масках. Приехали покорять столицу. Если наша команда победит, их возьмут в придворную труппу.
Нельзя жить без любви! У нас с тобой все будет по-другому.
Мне даже думать об этом противно. Сразу, знаешь ли, ассоциации Это к тебе лично не относится, но ниже пояса я теперь словно каменная. Обледенелый камень. Держись от меня подальше.