Ха! Ты присоединишься к приёму и охоте на кабанов, которые на этой неделе устроил мой отец.
У Маркуса на лице было невероятно самодовольное выражение, будто его впечатляла его собственная хитрость. Идея не была особо хитрой, поэтому я понял, что он что-то скрывал.
Ты эту охоту только что придумал, бросил я обвинение.
А вот и нет! сказал он, и в его взгляде явно что-то сверкнуло. Отец два месяца назад запланировал это сборище. На этой неделе в наше замечательное герцогство слетятся молодые люди и леди благородного происхождения со всего королевства.
Это его и выдало.
Моло ох, постой! Ах ты хитрый ублюдок! Этоодна из тех «мешалок», на которые твои родители тебя посылали, чтобы надлежащим образом приобщить тебя к дворянскому сообществу!
Вообще, Маркус негодовал по поводу этих приёмов, посещать которые его заставляли родители, и большую часть времени проводил, описывая их мне как скучные оказии, на которых присутствовали тупоумные пижоны, одержимые чувством собственной важности. Я был уверен, что он втайне наслаждался ими, по крайней мере отчастион лишь представлял их мне в отрицательном свете, чтобы я не расстраивался, поскольку сам посещать их не мог. Что поднимало вопрос:
Постой, подожди, ты меня совсем запутал. Как ты намереваешься привести на это событие простолюдина?
«Простолюдином», конечно, был яникаких иллюзий касательно моего социального положения я не питал.
Марк сдавленно хохотнул:
А, друг мой, этот случайдругой! Выступать хозяином на этом мероприятии будет мой отец, а поскольку этомой дом, я могу приглашать кого пожелаю, заявил он, полностью перечеркнув мой последний хороший довод. Он встал, и повёл Стар прочь. Марк мог и верхом на ней ехать, но он был отличным коневладельцем, и ему даже в голову не пришло так поступать после её речных испытаний. Приглашение будет через пару часов. Завтра вечером пошлю за тобой экипаж.
Я смущённо покачал головой, и попытался найти хороший прощальный комментарий. Однако остроумие подвело меня, поэтому мне пришлось удовольствоваться обычным «увидимся завтра». Я пошёл домой, пытаясь сообразить, как я буду объяснять это моим родителям.
Глава 2
Любое вменяемое изучение магии должно начаться с тех, кто наиболее искусен в её применении, с магов или волшебников, как называют наиболее учёных в её применении людей. Этих людей, которые несчётные поколения передавали от мастера к подмастерью знания, касающиеся практического использования и придания формы силам магии или, как они выражаются, «эйсару». Согласно их учениям, эйсарвитальная сила, наличествующая во всём живом, и частичнотакже в неживых предметах, хотя и в меньшей степени. Этоосновная сила, стоящая за тем, что мы зовём разными именами, как то: энергия, дух, жизненная сила, эла́н, пыл, магия, и вера.
Следующий вечер настал быстрее, чем я мог представить, и у нашего дома остановился экипаж. Мой отец был вообще-то весьма доволен принесёнными мною новостями. Он и так уже был хорошего мнения о Герцоге, и я уверен, что он увидел в этом случае возможность получить более выгодные условия и сделки для кузницы. Это определённо не повредиткогда твой сын дружит с будущим Герцогом. Мать тревожилась немного больше. Она казалась уверенной, что я каким-нибудь серьёзным образом нарушу этикет, и попаду в немилость сам, и, возможно, ещё и семью за собой затяну. Я как мог старался её успокоить её, но, оглядываясь назад, я теперь вижу, что она была гораздо мудрее, чем я думал.
Забравшись в экипаж, я с удивлением увидел, что Марк уже был внутри. Он широко улыбнулся мне:
Здарова! Готов к приключениям?
Я кисло ответил:
Это не какой-нибудь роман, где мы отправляемся разить драконов и спасать девиц, знаешь ли.
Это ты так думаешь, а вот у меня об этом несколько более оптимистичное мнение. К тому же, в Замке Ланкастер следующие несколько дней и впрямь будут прекрасные девушки, некоторым из которых может потребоваться спасение, ответил он.
От чего?
Не «чего», а «кого»!
Я вздохнул, мой друг за последний год развил в себе определённый талант в отношении женщин, или, по крайней мере, так я слышал.
Тебе лучше быть осторожнеетрахать городских девчонокэто совсем не то же самое, что лишить чести дочку дворянина.
На это он не ответил, лишь широко улыбаясь. Какое-то время мы ехали молча, пока в поле зрения не появился двор замка, а внешние стены не приблизились. Я глядел в окно экипажа, и кое-что привлекло моё внимание.
Марк! Взгляни на это. Я указал в окно, в сторону приближающейся арки.
Марк высунул из окна голову, чтобы посмотреть в указанном мной направлении:
Что?
Стена, что это за странные символы? Видишь, они светятся как фосфор? Я снова указал пальцем, пытаясь показать ему светящиеся руны, украшавшие лежавший впереди арочный проход.
Я ничего не вижу, сказал он, снова усевшись, опиши мне их. Я старался как мог, и к тому времени, как я закончил, мы проехали через ворота, и направлялись к конюшням. Ох! Конечно же! сказал он.
Конечно же что!? Проклятье, не заставляй меня гадать! Светящиеся руны заставили мне разнервничаться.
Ты увидел уо́рды замка. Мне о них рассказал отец, но, судя по всему, их могут видеть лишь люди со «взором». Полагаю, в их число входят волшебники, ответил он, закатив глаза вверх и вбок, будто показывая, что ни с какими волшебниками не знаком.
Я не в Постой, на прошлой неделе, когда я был в городе, их тут не было. Твой отец что, за последние несколько дней нанял какого-то чародея, чтобы заколдовать стены?
Марк уставился на меня в ответ:
Нет. Эти уордыстарые. Их наложил десятки лет назад какой-то волшебник, ненадолго устроившийся работать на моего деда.
Тогда почему я не мог их видеть до сегодняшнего дня?
Ну, раньше ты и в животных не вселялся, и по воде не ходил. А! Знаю! Ты ведь только что достиг половой зрелости? Я заметил позавчера, что ты стал меньше походить на девочку проверь яйца, они там уже покрылись пушком? сказал он, и пригнулся, смеясь, когда я кинул в него свою котомку.
Экипаж остановился, и лакей открыл дверь, чтобы мы вышли, поэтому мы отложили нашу дискуссию. Шагнув на двор, я увидел знакомое лицо.
До́риан! крикнул я шедшему к нам через двор крепкому молодому человеку. Дориан То́рнбер вообще-то был одного возраста со мной и Марком. Ростом он был немного ниже меня, достигая пяти футов и десяти дюймов, но по мускулистости он превосходил нас обоих. Он был сыном сенешаля Герцога, и из-за своего воинского мастерства уже был принят на службу его господина в качестве солдата. Жёсткая кожаная броня, которую он носил, а также копьё в его руках были явным тому доказательством.
Хо! Мастер Маркус! Кто впустил сюда этого оборванца? весёлым тоном сказал Дорианмы все дружили с тех пор, как я стал ещё в детстве посещать донжон.
Марк заговорил:
Я пригласил Морта погостить здесь неделю.
Опять будешь ночевать у меня, Морт? В прошлом я обычно останавливался у семьи Дориана, если спал в донжоне. Формально его семья была из мелкопоместного дворянства, но с ними я испытывал гораздо меньше давления, чем с семьёй Герцога. К тому же, наши отцы были близкими друзьями.
Я уже начал отвечать «да», но Марк перебил меня, положив ладонь мне на плечо:
Не в этот раз, Дориан, я уговорил его позволить мне поселить его в одной из комнат для гостей.
Дориан нахмурился:
А хватит ли места, учитывая всех съезжающихся на этой неделе дворян?
Определённо, ответил Марк.
Но начал возражать я.
Ш-ш-ш! Не спорь, к тому же тебе нужно быть в самом донжоне, если мы хотим посетить ночью библиотеку так, чтобы у стражи замка не возникло вопросов, сказал Марк, и бросил взгляд на Дориана, отреагировавшего поднятой бровью:У нас тайная миссия! заговорщицким тоном прошептал он.
Правда?
Дориан Торнбер был одним из самых храбрых и верных друзей, какие у меня когда-либо были, но у него в некотором роде недоставало хитрости. Он был чрезмерно честным, возможно именно это и делало его немного легковерным. Не то чтобы юный лорд Ланкастера пытался его одурачить, просто Дориан был склонен относиться к подобным вещам чересчур серьёзно. В итоге мы устроили как бы совещание у задней части экипажа, пока мы с Марком рассказывали Дориану о событиях последних нескольких дней. Мы втроём всегда были закадычными друзьями, но у меня были кое-какие опасения насчёт того, что Дориан может выдать нашу тайну. В обмане он был не силён.